El aguilucho boreal ( Circus hudsonius ), también conocido como gavilán lagunero o gavilán de cola anillada , es un ave rapaz que se reproduce en las zonas más septentrionales del hemisferio norte, en Canadá y en el extremo norte de los Estados Unidos .
El aguilucho norteño migra hacia el sur en invierno. Las aves que se reproducen en Canadá y las Grandes Llanuras del norte de los EE. UU. se desplazan hacia el sur de Estados Unidos, México y América Central . En los estados del medio oeste, el oeste montañoso y el Atlántico norte de los EE. UU., puede estar presente todo el año. Esta ave habita praderas, áreas abiertas y pantanos.
En 1750, el naturalista inglés George Edwards incluyó una ilustración y una descripción del aguilucho norteño en el tercer volumen de su Historia natural de aves poco comunes . Utilizó el nombre inglés "The Ring-tail'd Hawk". Edwards basó su grabado coloreado a mano en un ave recolectada cerca de la bahía de Hudson en Canadá y traída a Londres por James Isham . [2] Cuando en 1766 el naturalista sueco Carl Linnaeus actualizó su Systema Naturae para la duodécima edición , colocó al aguilucho norteño con los halcones y las águilas en el género Falco . Linnaeus incluyó una breve descripción, acuñó el nombre binomial Falco hudsonius y citó el trabajo de Edwards. [3] El aguilucho norteño se incluye ahora en el género Circus , introducido por el naturalista francés Bernard Germain de Lacépède en 1799. [4] [5] El nombre del género Circus se deriva del griego antiguo kirkos , que hace referencia a un ave rapaz llamada así por su vuelo en círculos ( kirkos , "círculo"). El epíteto específico hudsonius proviene de "Hudson Bay", la localidad tipo . [6] La especie es monotípica : no se reconocen subespecies . [5]
Antiguamente se consideraba que el aguilucho norteño era conespecífico del aguilucho pálido . [5] [7] [8]
El aguilucho norteño mide entre 41 y 52 cm [9] de largo y tiene una envergadura de entre 97 y 122 cm. Se parece a otros aguiluchos en que los plumajes de los machos y las hembras son distintos. Los sexos también difieren en el peso: los machos pesan entre 290 y 400 g, con una media de 350 g, y las hembras entre 390 y 750 g, con una media de 530 g. [9] [10] Entre las medidas estándar, la cuerda del ala mide entre 32,8 y 40,6 cm, la cola entre 19,3 y 25,8 cm y el tarso entre 7,1 y 8,9 cm. [10] Tiene alas y cola relativamente largas, y es la ala y la cola más largas en relación con el tamaño de su cuerpo de todas las aves rapaces que se encuentran en América del Norte. [10]
El aguilucho pálido se reproduce en América del Norte y su pariente más cercano es el aguilucho negro ( C. cinereus ) de América del Sur. El plumaje del macho es gris más oscuro que el del aguilucho pálido, y la hembra también es más oscura y rojiza. [9] El macho adulto a veces recibe el apodo de "fantasma gris", debido a su llamativo plumaje y aura espectral. [11] [12]
El aguilucho norteño es en su mayor parte silencioso, [13] aunque tanto los machos como las hembras emiten rápidos sonidos de kek que duran entre 1 y 2 segundos. Cuando se enfrentan a depredadores o están rodeados de aves más pequeñas, siguen emitiendo sonidos de kek , pero en un tono más alto. Durante la temporada de apareamiento, la hembra emite un grito fuerte, que hace que el macho se aparee o le proporcione alimento. [14]
Esta rapaz de tamaño mediano se reproduce en páramos , pantanos , praderas , praderas costeras agrícolas , marismas , pastizales , pantanos y otras áreas abiertas variadas. [15] Un macho mantendrá un territorio de un promedio de 2,6 km2 ( 1,0 mi2), aunque los territorios de los machos han variado de 1,7 a 150 km2 ( 0,66 a 57,92 mi2). [16]
Se trata de una de las pocas aves rapaces conocidas que practican la poligamia : un macho se aparea con varias hembras. Se sabe que hasta cinco hembras se aparean con un macho en una temporada. [17] El nido se construye en el suelo o en un montículo de tierra o vegetación. Los nidos están hechos de palos y están revestidos por dentro con hierba y hojas. Se ponen de cuatro a ocho huevos blanquecinos (excepcionalmente de 2 a 10). [9] [15] Los huevos miden aproximadamente 47 mm × 36 mm (1,9 pulgadas × 1,4 pulgadas). [18] Los huevos son incubados principalmente por la hembra durante 31 a 32 días. Cuando incuba los huevos, la hembra se sienta en el nido mientras el macho caza y le trae comida a ella y a los polluelos. [15] El macho ayudará a alimentar a los polluelos después de que nazcan, pero no suele vigilarlos durante un período de tiempo mayor que unos 5 minutos. [19] El macho suele pasarle la comida a la hembra, que luego ella da de comer a las crías, aunque más tarde la hembra capturará la comida y simplemente la dejará caer en el nido para que sus polluelos la coman. [16] Los polluelos empluman alrededor de los 36 días de edad, aunque la madurez reproductiva no se alcanza hasta los 2 años en las hembras y los 3 años en los machos.
Este es un aguilucho típico, que caza con alas largas sostenidas en una V poco profunda en su vuelo bajo durante el cual el ave abraza estrechamente los contornos de la tierra debajo de él. Los aguiluchos norteños o pálidos cazan principalmente pequeños mamíferos , [20] como lo hacen la mayoría de los aguiluchos. Las especies de presa preferidas pueden incluir topillos , ratas del algodón y ardillas terrestres . Hasta el 95% de la dieta se compone de pequeños mamíferos. [21] Sin embargo, las aves también son cazadas con cierta regularidad, especialmente por los machos. Las presas aviares preferidas incluyen paseriformes de campo abierto (es decir, gorriones , alondras , bisbitas ), pequeñas aves playeras y crías de aves acuáticas y galliformes . Complementando la dieta ocasionalmente hay anfibios (especialmente ranas ), reptiles e insectos (especialmente ortópteros ). [10] Se ha observado que la especie caza murciélagos si estos están disponibles. [22] A veces captura presas más grandes, como conejos y patos adultos , y se sabe que los aguiluchos los someten ahogándolos en agua. [10] Los aguiluchos cazan sorprendiendo a sus presas mientras vuelan a baja altura en áreas abiertas, mientras se desplazan a baja altura sobre campos y páramos. [9] [15] Los aguiluchos dan vueltas en círculos sobre un área varias veces escuchando y buscando presas. [15] Los aguiluchos usan el oído regularmente para encontrar presas, ya que tienen una audición excepcionalmente buena para las rapaces diurnas, siendo esta la función de su disco facial similar al de un búho . [10] Este aguilucho tiende a ser un ave muy vocal mientras planea sobre su zona de caza.
Hay poca información disponible sobre la longevidad de los aguiluchos norteños. El ave más longeva conocida es de 16 años y 5 meses. Sin embargo, los adultos rara vez viven más de 8 años. La mortalidad temprana resulta principalmente de la depredación. Los depredadores de huevos y polluelos incluyen mapaches , zorrillos , tejones , zorros , cuervos y grajos , perros y búhos . Los polluelos también son depredados regularmente, especialmente por búhos cornudos . [23] Ambos padres atacan a los depredadores potenciales con llamadas de alarma y golpeando con garras. Los búhos campestres son competidores naturales de esta especie que prefieren la misma presa y hábitat, además de tener una distribución igualmente amplia. Ocasionalmente, tanto los aguiluchos como los búhos campestres se acosan entre sí hasta que la víctima suelta su presa y puede ser robada, una práctica conocida como cleptoparasitismo . Lo más común es que los aguiluchos sean los agresores que piratean presas de los búhos. [24]
Esta especie tiene una amplia distribución y existen evidencias de una disminución de la población, pero no se cree que se acerque a los umbrales del criterio de disminución de la población de la Lista Roja de la UICN (es decir, una disminución de más del 30% en diez años o tres generaciones). Por lo tanto, se clasifica como de "preocupación menor". [1]
Algunas tribus nativas americanas [¿ cuáles? ] creen que ver un halcón el día de la boda es señal de un matrimonio largo y feliz. A diferencia de muchas aves rapaces, los aguiluchos pálidos o aguiluchos norteños han sido vistos históricamente con buenos ojos por los granjeros porque comen ratones que dañan los cultivos y depredadores de huevos de codorniz. A los aguiluchos a veces se los llama "buenos halcones" porque no representan una amenaza para las aves de corral como algunos halcones. El uso intensivo de pesticidas en los años 1970 y 1980 provocó una disminución de las poblaciones de aguiluchos. [15]
