El agotamiento autista es un estado prolongado de fatiga intensa , disminución del funcionamiento ejecutivo o habilidades para la vida y aumento de la sensibilidad al procesamiento sensorial que experimentan las personas autistas . Se cree que el agotamiento autista es causado por el estrés que surge del enmascaramiento o de vivir en un ambiente neurotípico que no es amigable para el autismo (no se adapta a las necesidades de las personas autistas). Si bien no se reconoce formalmente como una condición médica en el DSM-5 , el agotamiento autista se ha vuelto cada vez más reconocido dentro de la comunidad autista y ha ganado atención entre los investigadores, los médicos y las propias personas autistas como un aspecto importante de la experiencia autista.
El agotamiento autista se define como un síndrome de agotamiento, pérdida/regresión de habilidades e hipersensibilidad sensorial o intensificación de otras características autistas que dura al menos tres meses. [1] Las personas autistas comúnmente dicen que es causado por un esfuerzo excesivo prolongado de las capacidades de uno para hacer frente a los factores estresantes de la vida, incluida la falta de adaptaciones para las necesidades de apoyo, que gravan los recursos mentales, emocionales, físicos y/o sociales de una persona autista. [2] [3]
Para explicar el comportamiento del agotamiento autista desde un enfoque próximo, se pone énfasis en factores sociales, psicológicos y ambientales inmediatos. En el contexto contemporáneo, factores ambientales como las expectativas sociales juegan un papel importante a la hora de hacer que las personas autistas se enmascaren para ser aceptadas en un mundo diseñado para personas neurotípicas. La primera investigación académica sobre el agotamiento autista fue desarrollada por Dora Raymaker en 2020 como modelo conceptual para explicar las diferentes causas que contribuyen al agotamiento autista. Los desencadenantes del agotamiento autista se dividen en dos categorías principales: los factores estresantes de la vida y las barreras de apoyo que encuentran las personas autistas. [1]
Se ha propuesto que los factores estresantes de la vida, como el enmascaramiento o el camuflaje autista, son los factores más destacados en el agotamiento autista. [4] El enmascaramiento es una estrategia que las personas autistas usan, consciente o inconscientemente, para suprimir los rasgos autistas e intentar comportarse como personas neurotípicas para la aceptación social. [5] La necesidad que sienten las personas autistas de enmascararse a menudo se deriva de las presiones y expectativas sociales que enfrentan con respecto al rendimiento académico, las conexiones sociales y la independencia financiera. El uso de mascarillas es un mecanismo de supervivencia para que puedan cumplir con las expectativas sociales y ser tratados mejor. Camuflar y pretender ser diferente de lo que uno es requiere mucho esfuerzo cognitivo. Las investigaciones muestran que el enmascaramiento autista es significativamente perjudicial para la salud mental de una persona autista, porque crea una situación en la que las expectativas sociales superan sus capacidades. [1] Esto puede reducir su autoestima, provocar una crisis de identidad y provocar emociones abrumadoras que provoquen episodios de agotamiento.
A muchas personas autistas les resulta difícil comunicarse con las personas neurotípicas. Un elemento que impide que las personas autistas busquen ayuda cuando experimentan agotamiento es el desprecio y el desprecio que experimentan. Gaslighting es el acto de hacer que alguien cuestione su propio sentido de la realidad. El despido se refiere a descuidar los sentimientos de una persona autista durante los episodios de agotamiento diciéndole que "le pasa a todo el mundo". En la investigación de Raymaker, los participantes informaron que se sintieron invalidados y sin apoyo al expresar sus luchas, ya que les dijeron que sus dificultades eran culpa suya. [1] La falta de aceptación y comprensión por parte de las personas a las que los autistas acuden cuando experimentan agotamiento, personas que pueden ser amigos o familiares, puede exacerbar sus sentimientos de aislamiento y frustración, lo que dificulta aún más su capacidad de obtener el apoyo que necesita para aliviar el estrés. y recuperarse del agotamiento.
Para identificar si alguien está experimentando agotamiento autista, Raymaker et al han identificado algunos síntomas clave, que incluyen agotamiento crónico, pérdida de habilidades para la vida y tolerancia reducida a los estímulos. [1] El agotamiento crónico se refiere al agotamiento de las reservas internas, tanto mentales como físicas. Esta fatiga generalizada puede afectar negativamente diferentes aspectos de la vida de las personas autistas, ya que resulta en pérdida de interés para participar en actividades, dificultad para mantener relaciones sociales con baja batería social y desafíos para completar las tareas más simples, como cepillarse los dientes, debido a la fatiga. [6] [ ¿ fuente poco confiable? ] En consecuencia, el agotamiento persistente conduce a la pérdida de habilidades para gestionar diversos aspectos de su vida, como cuidar de sí mismo, gestionar relaciones sociales efectivas y tomar decisiones en la vida cotidiana. Cuando las capacidades cognitivas se agotan debido al agotamiento crónico, los desafíos de discapacidad del lenguaje, que ya enfrentan muchas personas autistas, se exacerban, afectando el manejo de la comunicación efectiva necesaria para mantener diferentes relaciones sociales. Por último, los individuos autistas que experimentan agotamiento a menudo experimentan hipersensibilidad sensorial que reduce su tolerancia al estímulo ambiental al disminuir el umbral de sensibilidad. Esto significa que cuando experimentan agotamiento autista, pueden desencadenarse fácilmente por el estímulo más simple que puede contribuir a la impulsividad emocional, como el llanto excesivo.
El agotamiento autista puede ser crónico y/o recurrente. Los períodos prolongados de agotamiento autista pueden afectar significativamente la capacidad de un individuo para mantener el empleo, la educación, la vida independiente y la calidad de vida en general . También puede contribuir a una mayor prevalencia de depresión , ansiedad y tendencias suicidas comórbidas entre las personas autistas. [1] [5] El agotamiento autista comparte algunas características con el agotamiento ocupacional y la depresión clínica, como la fatiga y el funcionamiento limitado en contextos laborales o sociales. [3] Sin embargo, el agotamiento autista puede ocurrir independientemente del empleo y es distinto del agotamiento ocupacional que ocurre en un empleado autista, [7] que también puede ocurrir. [8] : 245 Los síntomas depresivos como la anhedonia o los trastornos del sueño se observan con menos frecuencia en el agotamiento autista. [1]
La investigación de Raymaker sugiere algunas herramientas para prevenir el agotamiento autista y ayudar a las personas autistas a recuperarse de la sobrecarga emocional. A partir del análisis cualitativo de 19 entrevistas con personas autistas, los resultados sugieren que tener una red de apoyo donde una persona sea aceptada por lo que es y no sea avergonzada o juzgada es fundamental para recuperarse del agotamiento autista. [1] En segundo lugar, desarrollar la autoaceptación como autista a través del desenmascaramiento y reconocer las fortalezas que uno tiene al ser autista son esenciales para reducir el agotamiento autista. [9] Por último, buscar apoyo profesional de salud mental para recibir asesoramiento sin sentirse avergonzado de ser autista y necesitar apoyo es importante para que las personas autistas se recuperen del agotamiento.
Se cree que el término "agotamiento autista" surgió a finales de la década de 2000 entre comunidades autistas como Wrong Planet , y ha seguido creciendo entre los usuarios de redes sociales de los hashtags #ActuallyAutistic o #AutisticBurnout en plataformas como Twitter . [10] A lo largo de la década de 2010, el agotamiento autista ganó fuerza entre los investigadores del autismo como una construcción con validez ecológica [11] junto con conceptos como la neurodiversidad propuestos por el movimiento por los derechos del autismo . [7] A menudo se analiza junto con el enmascaramiento / camuflaje autista , la compensación y el " paso ". [11] La fenomenología del agotamiento autista puede estar relacionada con la del colapso autista . [2] La investigación en curso es en gran medida de naturaleza cualitativa . [12] [13]