El Agano (阿賀野) fue el buque líder de su clase de cuatro cruceros ligeros construidos para la Armada Imperial Japonesa (IJN) durante la Segunda Guerra Mundial . Terminado en 1942, escoltó un convoy de tropas a Nueva Guinea en diciembre. A principios de 1943, el barco participó en la Operación Ke , la evacuación de tropas japonesas de Guadalcanal . Seis meses después, el Agano transportó tropas y suministros a Nueva Guinea y jugó un papel en la Batalla de la Bahía Emperatriz Augusta a principios de noviembre, donde dañó al destructor USS Spence . Unas semanas más tarde, el barco resultó gravemente dañado por ataques aéreos estadounidenses y navegó hacia Truk por sus propios medios al día siguiente. Mientras estaba en ruta, el Agano fue torpedeado por un submarino estadounidense y tuvo que ser remolcado a su destino. Después de varios meses de reparaciones, partió hacia Japón, pero fue interceptada y hundida por otro submarino estadounidense en febrero de 1944. La mayor parte de su tripulación fue rescatada por su destructor de escolta , pero ese barco se hundió con la pérdida de la mayor parte de su tripulación y todos los sobrevivientes del Agano por un ataque aéreo estadounidense al día siguiente.
Los barcos de la clase Agano fueron diseñados para reemplazar a los obsoletos cruceros ligeros construidos en las décadas de 1910 y 1920 como buques insignia de las flotillas de destructores . Los barcos medían 174,1 metros (571 pies 2 pulgadas) de largo con una manga de 15,2 metros (49 pies 10 pulgadas) y tenían un calado de 5,63 metros (18 pies 6 pulgadas). Desplazaban 6652 toneladas métricas (6547 toneladas largas ) en carga estándar y 8534 toneladas métricas (8399 toneladas largas) en carga profunda . [1] Los barcos tenían una tripulación de 51 oficiales y 649 soldados; la asignación como buque insignia agregó 6 oficiales y 20 marineros más. [2]
La clase Agano tenía cuatro grupos de turbinas de vapor con engranajes , cada uno de los cuales impulsaba un solo eje de hélice , utilizando vapor proporcionado por seis calderas acuotubulares Kampon Ro Gō . Las turbinas fueron diseñadas para producir un total de 100.000 caballos de fuerza en el eje (75.000 kW) y dar a los barcos una velocidad de 35 nudos (65 km/h; 40 mph). Los barcos llevaban suficiente combustible para darles un alcance de 6.300 millas náuticas (11.700 km; 7.200 mi) a una velocidad de 18 nudos (33 km/h; 21 mph). [3]
El armamento principal de la clase Agano consistía en seis cañones Tipo 41 de 15 centímetros (6 pulgadas) en tres torretas de cañones gemelos , dos superfuertes delante de la superestructura y uno a popa. El armamento secundario incluía cuatro cañones antiaéreos (AA) Tipo 98 de 8 cm (3 pulgadas) en dos montajes de cañones gemelos en medio del barco . [4] El conjunto de armas antiaéreas ligeras incluía un par de montajes triples para cañones AA Tipo 96 de 2,5 centímetros (1 pulgada) y dos montajes de cañones gemelos para ametralladoras antiaéreas Tipo 93 de 13,2 mm (0,5 pulgadas) . Los barcos también tenían dos lanzadores de torpedos cuádruples giratorios en la cubierta superior para torpedos Tipo 93 de 61 centímetros (24 pulgadas) ( Long Lance ) en la línea central y tenían un sistema de recarga con ocho torpedos de repuesto. Los barcos de la clase Agano también estaban equipados con un par de hidroaviones Aichi E13A y una catapulta . [5] Para detectar submarinos , los Agano estaban equipados con una instalación de hidrófono Tipo 93 Modelo 2 y un sonar Tipo 93 Modelo 3. Estaban equipados con dos conductos de carga de profundidad para 18 cargas de profundidad y también podían transportar tres minas . [6]
La maquinaria de propulsión estaba protegida por un cinturón de blindaje de 60 milímetros de espesor en la línea de flotación, con mamparos transversales de 20 milímetros a proa y a popa de la maquinaria de propulsión y una cubierta intermedia del mismo espesor. Los polvorines de los buques estaban encerrados en cajas blindadas con lados de 55 milímetros, tapas de 20 milímetros y extremos de 20 o 25 milímetros. [7]
El Agano , llamado así por el río Agano , [8] fue botado en el Arsenal Naval de Sasebo el 18 de junio de 1940, botado el 22 de octubre de 1941 y completado el 31 de octubre de 1942. [1] Fue asignado como buque insignia del Escuadrón de Destructores 10 ( Sentai 10 ) de la Tercera Flota el 20 de noviembre después de su puesta a punto . El barco partió de Kure seis días después y llegó a Truk en las Islas Carolinas el 1 de diciembre, donde el contralmirante Susumu Kimura izó su bandera a bordo al día siguiente. [9] El 16 de diciembre, el Agano escoltó al portaaviones Jun'yō y un convoy de tropas a Wewak y Madang en Nueva Guinea . Los barcos cubrieron brevemente el desembarco de las fuerzas japonesas en Hollandia antes de regresar a Truk el 20 de diciembre. [10]
El Agano escoltó a las fuerzas que cubrían la evacuación de las tropas japonesas de la isla de Guadalcanal (Operación KE) del 31 de enero al 9 de febrero de 1943, durante la cual fueron retirados 11.700 soldados japoneses. [10] El barco fue transferido a la 1.ª Flota Móvil al día siguiente. Regresó al Distrito Naval de Kure a principios de mayo para sus pruebas en el mar y luego fue asignado a la Flota Combinada que se preparaba para contraatacar la ofensiva estadounidense en las Islas Aleutianas , pero esta operación fue cancelada después de la victoria aliada en Attu el 29 de mayo. El Agano fue reacondicionado en el Arsenal Naval de Kure del 3 de junio al 2 de julio. El barco cambió sus ametralladoras de 13,2 mm por un par de montajes de cañón doble Tipo 96 y se le agregó otro par de montajes triples de 25 mm en el centro del barco, lo que le dio un total de dieciséis cañones de 25 mm. También se instaló un radar de alerta temprana Tipo 21. [11]
El Agano partió hacia Truk el 9 de julio escoltando a la Primera División de Portaaviones mientras transportaba tropas y suministros. A pesar de numerosos avistamientos de submarinos estadounidenses y un ataque al portaaviones Zuihō , el convoy llegó sano y salvo a Truk el día 15. El Agano ayudó a transportar tropas y suministros a Rabaul entre el 19 y el 26 de julio. En respuesta al ataque de un portaaviones estadounidense a Tarawa el 18 de septiembre, el barco y gran parte de la flota partieron hacia Eniwetok para buscar a las fuerzas estadounidenses antes de regresar a Truk el 23 de septiembre, tras no haber logrado localizarlas. Los japoneses habían interceptado algo de tráfico de radio estadounidense que sugería otro ataque a la isla Wake , y el 17 de octubre, el Agano y la mayor parte de la flota navegaron hacia Eniwetok para estar en condiciones de interceptar cualquier ataque de ese tipo, pero no se produjo ningún ataque y la flota regresó a Truk. [10]
El barco, ahora el buque insignia del contralmirante Morikazu Osugi, partió de Truk el 30 de octubre hacia Rabaul justo cuando los estadounidenses se preparaban para invadir la isla Bougainville el 1 de noviembre. Los japoneses intentaron interrumpir los desembarcos en la noche del 1 al 2 de noviembre con una fuerza de dos cruceros pesados , dos cruceros ligeros, incluido el Agano , y seis destructores bajo el mando del contralmirante Sentarō Ōmori . Los barcos japoneses habían sido avistados por aviones estadounidenses alrededor de las 21:00 y la Fuerza de Tareas 39, que consistía en cuatro cruceros ligeros y ocho destructores, recibió la orden de interceptarlos. [12]
Omori dispuso sus barcos en tres columnas escalonadas; las más exteriores estaban lideradas por uno de los cruceros ligeros, seguido de tres destructores, y los dos cruceros pesados estaban en el medio. Osugi en Agano encabezó la columna más al sur, que seguía al cuerpo principal. Uno de los hidroaviones de crucero afirmó haber avistado un crucero y tres destructores a 20 millas náuticas (37 km; 23 millas) al sur a la 01:20 y Ōmori ordenó a sus barcos que hicieran una maniobra de 180 grados con la intención de ganar tiempo para que el piloto investigara la bahía Empress Augusta en busca de barcos estadounidenses. Menos de una hora después, informó que los transportes estadounidenses llenaban la bahía; el piloto había avistado tres minadores y su escolta de destructores que salían de la bahía. Omori ordenó a sus barcos que cambiaran de rumbo a las 02:25. En la oscuridad, y con la mayoría de los barcos sin radar, la formación japonesa de tres columnas se desordenó por las maniobras y los comandantes perdieron la pista de dónde estaban sus barcos en relación con los demás. [13]
El radar estadounidense detectó a los japoneses a una distancia de 36.000 yardas (33.000 m) a las 02:27 y el contralmirante Aaron Merrill , comandante de la fuerza de tarea, ordenó a sus destructores que atacaran con sus torpedos mientras sus cruceros se mantenían a distancia para evitar los torpedos japoneses y abrirían fuego cuando los torpedos alcanzaran sus objetivos para mantener el elemento sorpresa. La división líder de cuatro destructores disparó una salva de 25 torpedos a las 02:46, pero fueron detectados cuando se alejaron y los japoneses se volvieron hacia los torpedos para hacerse objetivos más pequeños. Su maniobra hizo que Merrill creyera que sus barcos habían sido avistados y el primero de sus cruceros abrió fuego contra el crucero ligero Sendai , que lideraba la columna más al norte, tres minutos después. [14]
Las maniobras abruptas de los barcos japoneses, tanto para evadir los torpedos estadounidenses como para disparar los suyos propios, llevaron a una colisión y varios casi accidentes al principio de la batalla. La mayoría de los cruceros estadounidenses estaban disparando a los cruceros pesados en la columna central a las 03:05 y Omori se alejó en un giro de 270 grados que cortó el camino de la columna de Agano . El crucero pesado Myōkō embistió y paralizó al destructor Hatsukaze mientras que el crucero pesado Haguro casi golpeó al destructor Wakatsuki . Creyendo incorrectamente que había hundido tres de los cruceros estadounidenses, Omori ordenó a sus barcos que cesaran el fuego a las 03:29 y se alejó para retirarse cuatro minutos después. Osugi, que había mantenido sus barcos en el lado desacoplado de los cruceros pesados después de la colisión, disparó un tiro de despedida de ocho torpedos a las 03:40, todos los cuales fallaron. [15]
Por su parte, el Agano alcanzó al destructor USS Spence con un proyectil de 152 mm que cayó por debajo de la línea de flotación, provocando una inundación menor. Sin embargo, los daños no fueron significativos porque el proyectil no explotó. [16]
Tras regresar a Rabaul, el Agano estuvo a punto de ser alcanzado por una bomba cuando los portaaviones USS Saratoga y USS Princeton atacaron el puerto el 5 de noviembre. La bomba dañó un cañón antiaéreo y mató a un tripulante. El Agano y su gemelo Noshiro se hicieron a la mar al día siguiente para destruir a las fuerzas estadounidenses cerca de la bahía Empress Augusta, pero la operación fue cancelada y los barcos regresaron a Rabaul el 7 de noviembre. Cuatro días después, los portaaviones estadounidenses del Grupo de Tareas 50.2 atacaron Rabaul. El Agano fue alcanzado por un torpedo Mark 13 que voló el extremo de su popa y dobló los ejes de la hélice más traseros. El timón del barco no sufrió daños, aunque Osugi resultó herido en el ataque. Después de que la tripulación del barco hiciera reparaciones de emergencia, el Agano partió de Rabaul por sus propios medios al día siguiente, escoltado por el destructor Urakaze . Poco después de su partida, los barcos fueron avistados por el submarino estadounidense USS Scamp , que lanzó seis torpedos. Uno de ellos golpeó al crucero en medio del barco, inundando todas las salas de calderas , lo que dejó sin energía. Mientras intentaba reparar el daño, el submarino Albacore intentó atacar, pero las cargas de profundidad del Urakaze se lo impidieron . El Noshiro y el crucero ligero Nagara recibieron la orden de ayudarla el día 13 y su gemelo remolcó al Agano a su llegada. El remolque se partió al día siguiente y el Nagara se hizo cargo de la tarea. El barco dañado finalmente llegó a Truk el 16 de noviembre. [17]
Las reparaciones temporales del buque de reparación Akashi comenzaron inmediatamente después de su llegada y duraron hasta el 15 de febrero de 1944. Esa tarde partió de Truk para recibir reparaciones permanentes en las islas japonesas , escoltado por el destructor Oite y el cazador de submarinos CH-28 . En la tarde del 16 de febrero, a unas 160 millas náuticas (300 km) al norte de Truk, Agano fue atacado por el submarino Skate , que disparó cuatro torpedos. Dos impactaron al crucero en el lado de estribor a las 16:44, inundando la Sala de Calderas N.º 2, lo que le dio una escora de 12° y provocó un gran incendio. El barco se inundó progresivamente y Oite rescató a 523 supervivientes entre las 20:00 y las 23:30. El Agano se hundió a las 01:50 horas del 17 de febrero en las coordenadas 10°11′N 151°42′E / 10.183, -151.700 y fue eliminado de la lista de la marina el 31 de marzo. [18]
Cuando Oite se acercaba a Truk a la mañana siguiente, el destructor fue hundido por el Grumman TBF Avengers de la Task Force 58 en el curso de la Operación Hailstone , y se hundió en cuestión de minutos, llevándose consigo a todos los miembros de su tripulación, excepto veinte. Todos los miembros de la tripulación del Agano rescatados originalmente se perdieron. [10]