Un afluente , [1] o un afluente , [2] es un arroyo o río que desemboca en un arroyo más grande ( cauce principal o "madre" ), río o lago . [3] Un afluente no desemboca directamente en un mar u océano . [4] Los afluentes, y el cauce principal del río en el que desembocan, drenan la cuenca de drenaje circundante de sus aguas superficiales y subterráneas , conduciendo el agua hacia un océano.
El Irtysh es un afluente principal del río Ob y también es el río afluente más largo del mundo con una longitud de 4.248 km (2.640 mi). El río Madeira es el río afluente más grande del mundo en términos de volumen, con un caudal promedio de 31.200 m 3 /s (1,1 millones de pies cúbicos /s).
Una confluencia , donde se encuentran dos o más cuerpos de agua , generalmente se refiere a la unión de afluentes.
Lo opuesto a un afluente es un distribuidor , un río o arroyo que se ramifica y fluye lejos de la corriente principal. [5] Los distribuidores se encuentran con mayor frecuencia en los deltas de los ríos .
Los afluentes derechos o afluentes de la margen derecha y afluentes izquierdos o afluentes de la margen izquierda describen la orientación del afluente en relación con el flujo del cauce principal del río. Estos términos se definen desde la perspectiva de mirar río abajo, es decir, mirando hacia la dirección en la que va la corriente de agua del cauce principal. En un contexto de navegación , si uno flotara en una balsa u otra embarcación en la corriente principal, este sería el lado por el que entra el afluente cuando uno flota; alternativamente, si uno flotara por el afluente, la corriente principal lo encontraría en la orilla opuesta del afluente. Esta información se puede utilizar para evitar aguas turbulentas moviéndose hacia la orilla opuesta antes de acercarse a la confluencia. [6]
Un afluente temprano es un afluente que se une al cauce principal del río más cerca de su fuente que de su desembocadura, es decir, antes del punto medio del río ; un afluente tardío se une al cauce principal más abajo, más cerca de su desembocadura que de su fuente, es decir, después del punto medio.
En los Estados Unidos, donde los afluentes a veces tienen el mismo nombre que el río en el que desembocan, se denominan bifurcaciones . Por lo general, se designan mediante la dirección de la brújula. Por ejemplo, el río American en California recibe flujo de sus bifurcaciones norte, media y sur. El ramal norte del río Chicago tiene las bifurcaciones este, oeste y media; el ramal sur tiene su bifurcación sur y solía tener también una bifurcación oeste (ahora rellenada).
Las bifurcaciones a veces se designan como derechas o izquierdas. En este caso, la lateralidad se mide desde el punto de vista de un observador que mira río arriba. Por ejemplo, Steer Creek tiene un afluente izquierdo que se llama Right Fork Steer Creek.
Estas convenciones de denominación reflejan las circunstancias de la identificación y cartografía de un río en particular: las personas que viven a lo largo de las orillas de un río, con un nombre conocido por ellas, pueden entonces navegar río abajo en exploración, y cada afluente que se une a él a su paso aparece como un nuevo río, al que se le da su propio nombre, tal vez uno ya conocido por las personas que viven en sus orillas. Por el contrario, los exploradores que se acercan a una nueva tierra desde el mar encuentran sus ríos en sus desembocaduras, donde los nombran en sus mapas, luego, siguiendo un río río arriba, encuentran cada afluente como una bifurcación del arroyo a la derecha y a la izquierda, que luego aparecen en sus mapas como tales; o se ve que los arroyos divergen por la dirección cardinal (norte, sur, este u oeste) en la que avanzan río arriba, a veces un tercer arroyo que entra entre otros dos se designa como la bifurcación media ; o bien los arroyos se distinguen por la altura relativa de uno con respecto al otro, como un arroyo que desciende sobre una catarata hacia otra se convierte en la bifurcación superior , y aquel en el que desciende, la inferior ; o por el volumen relativo: el arroyo más pequeño se designa como la bifurcación pequeña , el más grande conserva su nombre sin modificaciones, o recibe la designación grande . [7]
Los afluentes a veces se enumeran comenzando con los más cercanos a la fuente del río y terminando con los más cercanos a la desembocadura del río . El orden de corrientes de Strahler examina la disposición de los afluentes en una jerarquía de primer, segundo, tercer orden y órdenes superiores, siendo el afluente de primer orden típicamente el de menor tamaño. Por ejemplo, un afluente de segundo orden sería el resultado de dos o más afluentes de primer orden que se combinan para formar el afluente de segundo orden. [6]
Otro método es enumerar los afluentes desde la desembocadura hasta la fuente, en forma de una estructura de árbol , almacenada como una estructura de datos de árbol . [ cita requerida ]
![El Mekong es un río transfronterizo que nace en la meseta tibetana. Sus sistemas fluviales afluentes superiores (por ejemplo, el río Ngom Chu [zh]) se limitan a gargantas estrechas, pero los afluentes que alimentan sus tramos inferiores (por ejemplo, el río Mun) cubren áreas más extensas.](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/a/a0/Mekongbasin.jpg/1280px-Mekongbasin.jpg)
