El zorro de Blanford ( Vulpes cana ) es un pequeño zorro originario de Asia occidental y central . Está catalogado como de Preocupación menor en la Lista Roja de la UICN . [2]
El zorro de Blanford recibe su nombre del naturalista inglés William Thomas Blanford , quien lo describió en 1877. También se lo conoce como zorro afgano, zorro real, zorro canoso, zorro estepario, zorro negro, zorro real ( persa : شاهروباه , romanizado : shāhrūbāh ), zorro de los acantilados o zorro de Baluchistán . [3]
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El zorro de Blanford es un zorro pequeño con orejas anchas y una cola larga y tupida casi igual a la longitud de su cuerpo. [4] Su tamaño corporal a menudo varía geográficamente. En la región afgano-iraní, los especímenes recolectados tenían longitudes de cabeza y cuerpo de 38,5 a 80 cm (15,2 a 31,5 pulgadas) y longitudes de cola de 33 a 41 cm (13 a 16 pulgadas), mientras que los especímenes en Omán tenían una longitud total de 73,5 a 76 cm (28,9 a 29,9 pulgadas) y una longitud de cola de 35 a 36 cm (14 a 14 pulgadas). Los pesos promedio de esos especímenes fueron de 873 g (30,8 oz), longitudes de cuerpo de 42 cm (17 pulgadas) y cola de 32,5 cm (12,8 pulgadas). [5] Entre todos los cánidos existentes, solo el zorro fénec es más pequeño que el de Blanford. [6]
El cuerpo es de color gris parduzco, desvaneciéndose a amarillo claro en el vientre. El pelaje de invierno es suave y lanudo, con una densa capa interna negra y motas de pelo blanco en la zona dorsal; junto con una capa de grasa algo más gruesa, sirve como aislamiento térmico en inviernos fríos y secos. [4] El pelaje de verano es menos grueso, el pelaje es más pálido y el pelo blanco es menos visible. Una característica banda negra media dorsal se extiende caudalmente desde la nuca de la columna vertebral, convirtiéndose en una cresta media dorsal a lo largo de la cola. La cola es del mismo color que el cuerpo. Se encuentra una mancha negra en la base de la columna vertebral. La punta de la cola normalmente es negra, pero es blanca en algunos individuos. [7] La línea media dorsal oscura, que es una característica distintiva de los especímenes israelíes, es menos visible en los especímenes de Omán, aunque las marcas negras de la cola están desarrolladas de manera similar. [4] [8]
Al igual que otros zorros de tierras áridas, las orejas grandes características del zorro de Blanford son una adaptación para mejorar la disipación del calor. [9] Sin embargo, a diferencia de otros zorros del desierto, no tiene almohadillas cubiertas de pelo [7] y garras semirretráctiles afiladas, curvadas y similares a las de los gatos. [8]
El zorro de Blanford tiene la capacidad de trepar rocas y realizar saltos descritos como "asombrosos", saltando a cornisas de 3 m (9,8 pies) por encima de ellas con facilidad, y como parte de sus movimientos regulares, escalar acantilados verticales y desmoronados mediante una serie de saltos en secciones verticales. [7] [5] Los zorros usan sus garras afiladas y curvas y sus almohadillas plantares desnudas para tracción en cornisas estrechas y sus colas largas y tupidas como contrapeso. [7]
El zorro de Blanford tiene un rango bastante discontinuo. Inicialmente conocido solo en el suroeste de Asia , esta especie fue reportada en Israel en 1981 y luego se descubrió que estaba más extendida en la Península Arábiga . [10] Existen registros confirmados en la península del Sinaí , Jordania , Arabia Saudita , Omán y los Emiratos Árabes Unidos . [11] Durante mucho tiempo se ha sospechado que se encuentra en Yemen y se ha reportado a una altitud de aproximadamente 1200 m (3900 pies) en el bosque de Hawf, Gobernación de Al Mahra , en el extremo este de Yemen, cerca de la frontera con Omán. También parecía posible que pudiera haber vivido en el oeste de Yemen, donde las montañas en el suroeste de Arabia eran contiguas, y el registro de la cámara trampa en febrero de 2014 en Wadi Sharis en la Gobernación de Hajjah , al noroeste de Saná, ahora confirma su presencia. [12] Hay un único registro en Egipto al oeste del Canal de Suez , de un animal capturado en 1988, que originalmente se pensó que era un zorro de Rüppel. [2] Los registros de distribución disponibles indican que se encuentra alrededor de la meseta iraní , Turkmenistán y Pakistán ; también se recolectaron pieles en Afganistán y Tayikistán . [13]
También fue avistado en el norte de Arabia Saudita [14] y en las montañas occidentales de Hajar de Ras Al Khaimah . [15] En 2019, fue visto en Jebel Hafeet , Emiratos Árabes Unidos . [16]
El zorro de Blanford es estrictamente nocturno, un patrón de actividad que es sin duda una respuesta antidepredadora frente a las aves rapaces diurnas. No hay variaciones significativas estacionales o de género en los patrones de actividad, y las condiciones climáticas nocturnas en el desierto de Israel parecen tener poco efecto directo en su actividad, excepto en condiciones extremas. [17]
El zorro de Blanford es omnívoro y principalmente insectívoro y frugívoro . En Israel, su alimentación vegetal consiste principalmente en el fruto de dos especies de alcaparras , Capparis cartilaginea y Capparis spinosa ; también consumen frutos y material vegetal de palmera datilera ( Phoenix dactylifera ), Ochradenus baccatus , Fagonia mollis y varias especies de gramíneas . [4] Los zorros de Blanford en Pakistán son en gran parte frugívoros y se alimentan de aceitunas rusas ( Elaeagnus hortensis ), melones y uvas . [8] [18]
Los zorros de Blanford son casi siempre cazadores solitarios, y solo en ocasiones buscan comida en parejas. A diferencia de otras especies de zorros, rara vez almacenan comida. [9] [19]
Se cree que los zorros de Blanford son estrictamente monógamos . La monogamia puede ser beneficiosa en esta especie, ya que la dispersión de sus presas es tal que, para dar cabida a adultos adicionales, exigiría una expansión territorial que traería más costos que beneficios. [20] [7]
Las hembras son monoestrales y entran en celo durante enero y febrero. El período de gestación es de alrededor de 50 a 60 días y el tamaño de la camada es de una a tres. El período de lactancia es de 30 a 45 días. Los neonatos nacen con un pelaje suave y negro, con una masa corporal estimada de 29 g. A la edad de dos meses, las crías comienzan a buscar comida con uno de los padres, y a los 3 meses de edad comienzan a buscar comida por su cuenta. Los juveniles tienen marcas similares a los adultos, pero su pelaje es más oscuro y grisáceo. Alcanzan la madurez sexual a la edad de 10 a 12 meses. [4] [8]
La vida media de los zorros de Blanford es de 4 a 5 años, y no supera los 10 años en estado salvaje. [21]
Aunque la UICN ha rebajado la categoría del zorro de Blanford a "preocupación menor" a medida que se ha ido conociendo más sobre la amplitud de su distribución en Oriente Medio, se sabe muy poco sobre esta especie y su vulnerabilidad a las enfermedades de los perros domésticos que han afectado tan gravemente a otros cánidos. Actualmente, existe poca competencia con los humanos por el hábitat, y el zorro es una especie protegida en Israel y está protegido de la caza en Omán y Yemen. En Afganistán se cazan algunas pieles y, ocasionalmente, pueden ingerir veneno destinado a las hienas y otras especies. [2]
