El aeródromo militar Dale Mabry fue un aeródromo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de la Segunda Guerra Mundial ubicado en el aeropuerto Dale Mabry Field en Tallahassee, Florida . El aeródromo militar cerró en 1946 y el aeropuerto volvió a utilizarse para uso civil.
El uso militar del aeropuerto Dale Mabry Field de Tallahassee comenzó en 1938, cuando el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos estableció una escuela de vuelo por contrato en el aeropuerto. En 1940, el senador estadounidense Claude Pepper y el gobernador de Florida Spessard Holland influyeron en el Ejército para que convirtiera el aeropuerto Dale Mabry Field en un aeródromo de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos como parte de la preparación del ejército antes de la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. El aeródromo recibió el nombre del capitán Dale Mabry de Tallahassee, quien durante la Primera Guerra Mundial experimentó con el uso de globos.
En octubre de 1940, la actividad militar comenzó con la construcción de un ramal ferroviario y mejoras de drenaje para superar las condiciones pantanosas del lugar. Cientos de trabajadores comenzaron a limpiar el pantano para construir un cuartel temporal para el aeródromo militar Dale Mabry . La necesidad de un lugar para entrenar a los pilotos impulsó al gobierno federal a establecer un plazo de finalización de 90 días y la construcción comenzó ese mes. El ejército construyó tres pistas de concreto para satisfacer sus necesidades. Se describió el campo como con 2 pistas pavimentadas. Una pista tenía 4000 pies (1200 m) que corría de noroeste a sureste y una segunda tenía 2500 pies (760 m) que corría de norte a sur. Otra pista de arena y césped de 3400 pies (1000 m) corría de este a oeste. Además, se asignaron varias subbases y aeródromos auxiliares:
La base se convirtió en una ciudad casi autosuficiente, con varias pistas de aterrizaje, cuarteles, alojamientos para oficiales, comedor, hangares, un hospital, una iglesia y una bolera. Originalmente, el aeródromo tenía 214 hectáreas (530 acres), pero creció hasta alcanzar 696 hectáreas (1720 acres) y 133 edificios durante el transcurso de la guerra. La actividad de entrenamiento alcanzó su punto máximo a mediados de 1944, con una dotación promedio de 1300 oficiales, 3000 soldados y soldados y 800 empleados civiles. Los estudiantes de Dale Mabry también utilizaron una base de artillería en Alligator Point y un campo de bombardeo en Sopchoppy on the Gulf para sus necesidades de entrenamiento.
Además de ser un aeródromo militar, Eastern Airlines y National Airlines continuaron utilizando Mabry a pesar de estar cerrado a la aviación general durante la Segunda Guerra Mundial.
El campo se activó el 13 de enero de 1941 y quedó bajo la jurisdicción del Distrito Aéreo del Sudeste (posteriormente Tercera Fuerza Aérea ). El 17 de junio de 1941 se asignó al Comando del III Interceptor (posteriormente Caza) . El 42.º Cuartel General de la Base y Escuadrón de la Base Aérea fue la unidad militar anfitriona en el nuevo campo.
Los retrasos en la construcción limitaron el uso operativo del campo durante 1941. La primera organización de vuelo en el campo fue el 53d Pursuit Group (Interceptor) que se trasladó desde MacDill Field cerca de Tampa en diciembre de 1941. El 53d permaneció brevemente en Dale Mabry, trasladándose al Charleston Army Airfield , Carolina del Sur a finales de mes para el movimiento en el extranjero a Panamá como parte de la acumulación de las defensas del Canal de Panamá .
La primera unidad en entrenarse en Dale Mabry Field fue el 79th Fighter Group , que se formó en el campo a principios de febrero de 1942 y estaba equipado con Curtiss P-40 Warhawks . Luego se trasladó a Morris Field , Carolina del Norte, a principios de mayo de 1942. Fue reemplazado por el 81st Fighter Group , que se trasladó de Morris Field a principios de mayo. El 81st estaba equipado con Bell P-39 Airacobras . Entrenó hasta finales de junio antes de trasladarse a Muroc Field en California, en preparación para el despliegue en el Pacífico Sur. Sin embargo, en su lugar, se desplegó en Egipto . El 58th Fighter Group , que había llegado en marzo de 1942, fue la primera Unidad de Entrenamiento Operativo (OTU) asignada permanentemente a Dale Mabry AAF. Estaba equipado con Curtiss P-40 Warhawks y proporcionaba entrenamiento de combate avanzado a los nuevos pilotos que se habían graduado de las escuelas de vuelo avanzado del Comando de Entrenamiento que fueron asignados a los 79th y 81st Fighter Groups. En junio de 1942, el 58.º fue elegido para convertirse en un grupo de combate y se trasladó a Morris Field en julio para entrenamiento de combate y también se desplegó en Egipto .
Mientras el 58.º se preparaba para un despliegue en el extranjero, el III Comando de Cazas formó el 338.º Grupo de Cazas en Mabry para reemplazar al 58.º Grupo de Cazas. Con los P-40 siendo tomados por el grupo saliente, cuatro escuadrones de P-39 Airacobras fueron asignados al Grupo para la misión de entrenamiento. Sin embargo, Dale Mabry no pudo soportar la gran cantidad de aeronaves y en septiembre de 1942, el 305.º Escuadrón de Cazas fue reasignado al Aeródromo del Ejército de Sarasota para ser una unidad de entrenamiento mientras permanecía bajo el control del 338.º Grupo de Cazas. El 13 de junio de 1943, los escuadrones de cazas 307.º y 441.º fueron transferidos a la subbase del Aeródromo del Ejército Perry de Dale Mabry para realizar el entrenamiento, mientras permanecían bajo el control del Cuartel General del Grupo. Con la reasignación de los dos escuadrones a Perry, el 305 regresó a Dale Mabry, y el número de escuadrones de entrenamiento en la base regresó a dos (305 y 306) .
En algún momento de 1942, el 99.º Escuadrón de Cazas, bajo el mando del teniente coronel Benjamin Davis, recibió entrenamiento avanzado en el campo de entrenamiento Mabry. En 1942 y 1944, los cadetes de la Fuerza Aérea China y la Fuerza Aérea Francesa Libre se entrenaron en el campo de entrenamiento Dale Mabry, utilizando el campo de tiro de Alligator Point y el campo de bombardeo de Sopchoppy.
El entrenamiento de combate se actualizó al P-47 Thunderbolt en el otoño de 1943, así como a los P-51 Mustang tan pronto como estuvieron disponibles. En una reorganización administrativa por parte del Cuartel General de la Fuerza Aérea del Ejército, el 1 de mayo de 1944, las unidades de entrenamiento numeradas en la Zona del Interior (ZI) (Estados Unidos continental) fueron redesignadas como "Unidades de Base de la Fuerza Aérea del Ejército". En Dale Mabry, el 338.º Grupo de Cazas fue desactivado y reemplazado por la 335.ª Unidad de Base de la Fuerza Aérea del Ejército (Unidad de Entrenamiento de Reemplazo, Caza), designándose los escuadrones como "A" y "B".
Varias bases en Florida, incluida Dale Mabry, sirvieron como centros de detención para prisioneros de guerra alemanes (POW) en la última parte de 1944 y 1945. En su apogeo, 150 prisioneros de guerra fueron internados en la base. El Comando del Servicio Aéreo utilizó Dale Mabry para el entrenamiento de numerosos grupos de servicio desde 1941 hasta 1943 antes de su despliegue en el extranjero. Además, el Comando de Material Aéreo estableció un subdepósito de mantenimiento para mantener los aviones de entrenamiento asignados a la base.
El entrenamiento de cazas del III Mando de Cazas finalizó el 31 de mayo de 1945 y la 335.ª AAFBU se convirtió en una unidad de entrenamiento terrestre. Con la rendición japonesa en agosto de 1945, la desmovilización se convirtió en la actividad principal de la base y muchos miembros del personal fueron separados de sus puestos y regresaron a la vida civil.
En el otoño de 1945, la jurisdicción de Dale Mabry AAF fue transferida al Comando de Servicio Técnico Aéreo (ATSC), cuya misión era la transferencia de cualquier equipo militar útil a otras bases en todo el país. La base fue cerrada y declarada excedente en 1946, siendo entregada a la Administración de Activos de Guerra (WAA) para su disposición y devolución al uso civil. La Fuerza Aérea conservó una instalación de comunicaciones en la base hasta marzo de 1946, cuando el aeropuerto fue devuelto por completo al control civil.
Más de 8.000 pilotos de Estados Unidos, Europa y China se entrenaron aquí en los aviones P-39, P-40, P-47 y P-51. En la actualidad, hay un marcador de sitio histórico en el borde de la pista NW/SE, cerca del punto donde los aviones despegaban o aterrizaban. Más de una docena de pilotos murieron en accidentes mientras aprendían a disparar a objetivos como un gigantesco "centro de tiro" de madera contrachapada en Alligator Point, al sur. Durante 1943, 79.000 familiares vinieron a Tallahassee, que entonces era una ciudad de 16.000 habitantes, para visitar a los pilotos en formación.
Hoy en día, todavía se pueden ver algunas secciones de la pista de asfalto de la base, así como varias plataformas de amarre de hormigón. El 16 de noviembre de 2016, durante la construcción, se desenterró una bomba de ataque aéreo enredada en las raíces de un árbol en lo que ahora se conoce como Frenchtown. El lugar estaba cerca de los límites de la antigua base. Una tripulación especial enviada por el 325.º Vuelo de Desactivación de Artefactos Explosivos desde la Base de la Fuerza Aérea Tyndall en Panama City, Florida, determinó que el curso de acción era detonar la bomba en el lugar para neutralizarla y lo hizo de manera segura.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.