El Aeródromo de Hatfield ( IATA : HTF , OACI : EGTH ) fue un aeródromo privado y una fábrica de aviones ubicado en la ciudad inglesa de Hatfield en Hertfordshire desde 1930 hasta su cierre y remodelación en la década de 1990.
Geoffrey de Havilland , diseñador de aviones pionero y fundador de De Havilland Aircraft Company compró algunas tierras de cultivo cerca de Hatfield como su sitio existente en Stag Lane , Edgware estaba siendo invadido por desarrollos de viviendas en expansión en los suburbios de Londres . Los vuelos comenzaron en 1930, pero los edificios de la casa club y las instalaciones recreativas adyacentes, las bombas de combustible y los cobertizos no se completaron hasta 1933.
El antiguo código OACI de Hatfield, EGTH, fue reasignado al aeródromo Old Warden en Bedfordshire.
En 1934 se llevaron a cabo importantes obras en el lugar y se construyeron una gran fábrica y un imponente edificio administrativo de estilo Art Déco , junto con un edificio de escuela de vuelo que también albergaba el control de vuelo. Posteriormente se añadió un bloque experimental al norte de la fábrica. La producción de aviones se trasladó desde Stag Lane y durante este tiempo consistió principalmente en una gama de pequeños biplanos como la familia Moth, DH.84 Dragon , DH.86 Express y DH.89 Dragon Rapide .
Durante la Segunda Guerra Mundial , De Havilland se destacó sobre todo por su cazabombardero Mosquito , el famoso "Maravilla de madera". Esto se desarrolló de forma privada en Salisbury Hall , en las afueras de Hatfield para evitar ser objetivo de los bombarderos alemanes. El sitio de Hatfield estaba camuflado pero fue bombardeado el 3 de octubre de 1940 por un Junkers Ju 88 . Cuatro bombas cayeron en el edificio '94 shop', matando a 21 personas, hiriendo a más de 70 e interrumpiendo los trabajos en el Mosquito. El Junkers Ju 88 fue alcanzado y derribado por la tripulación de un cañón Bofors en el aeródromo comandado por el sargento 'Mont' Chapman, estrellándose a pocos kilómetros de distancia, cerca de East End Green: la tripulación sobrevivió y fue capturada por trabajadores agrícolas locales. [2]
En 1947 se construyó una pista de aterrizaje dura. La ampliación de las instalaciones fue necesaria debido al rápido desarrollo de aviones militares y civiles como el Vampire y el Comet . Se amplió la fábrica y se construyó un nuevo hangar de pruebas de vuelo y una torre de control. Además, se construyó un gran bloque de diseño junto a los edificios administrativos.
De Havilland había estado desarrollando y fabricando hélices y motores de pistón además de estructuras de aviones. Después de la guerra, la compañía de motores continuó desarrollando motores a reacción, realizándose pruebas en Manor Road y producción en la cercana Leavesden . La compañía de hélices pasó a desarrollar cohetes , misiles guiados y el misil balístico británico, el Blue Streak . En el sitio de Manor Road, en el lado opuesto de la pista principal a las fábricas de aviones, se ubicaron instalaciones de producción, instalaciones de prueba, túneles de viento , tanques de agua, hangares y un edificio administrativo.
La de Havilland Aircraft Company fue adquirida por Hawker Siddeley en 1960 y el nombre de Havilland dejó de utilizarse en 1963. En Hatfield, el avión de pasajeros Trident y el DH.125 estaban en desarrollo a principios de la década de 1960, y la producción de este último tuvo lugar en La otra fábrica de De Havilland en Hawarden . Se llevaron a cabo estudios de diseño para aviones de línea de alimentación que finalmente conducirían al HS.146 , así como estudios para un avión paneuropeo, el HBN.100 que eventualmente se convertiría en el Airbus A300 . Hatfield volvió a cambiar de propietario cuando Hawker Siddeley se fusionó con British Aircraft Corporation y Scottish Aviation en virtud de la Ley de Industrias Aeronáuticas y de Construcción Naval para formar British Aerospace en 1978. Esto dio lugar a que el programa 146 siguiera adelante, lo que salvó muchos puestos de trabajo en Hatfield y aseguró la sitio como centro de diseño y producción de aviones comerciales para la próxima década.
El 146 voló por primera vez en 1981 y la producción de algunos componentes, el ensamblaje final y las pruebas de vuelo de las dos primeras series del avión se realizaron en Hatfield a principios y mediados de los años 1980. En 1987, se construyó una nueva sala de montaje final para la producción del 146, coincidiendo con la introducción del derivado alargado del 146-300. Un mayor desarrollo resultó en la demolición de los edificios del aeroclub de la década de 1930 para dar paso al desarrollo del bloque de oficinas Bishop Square, construido en 1991 y nombrado en honor al diseñador del cometa RE Bishop .
En 1992, debido a graves problemas financieros, British Aerospace anunció el cese de la producción de aviones en Hatfield a partir de 1993. Para entonces, el trabajo en el sitio de Manor Road, que se había convertido en parte de BAe Dynamics , había terminado y este sitio se despejó primero. El viernes 8 de abril de 1994 fue el último día de Hatfield como aeródromo, cuando un DH Chipmunk (del tipo que había realizado el primer aterrizaje en la nueva pista) fue el último avión en despegar de la pista principal, seguido por un DH Tiger Moth, que transportaba una bandera de De Havilland, que despegó del césped al costado de la pista. [3]
El aeródromo cerró pero luego se utilizó como escenario de filmación para Salvar al soldado Ryan y la serie de televisión Band of Brothers .
Arlington Securities, entonces la división de propiedad de BAE Systems, comenzó la remodelación del sitio del aeródromo principal a fines de la década de 1990. Sólo se conservaron el hangar de pruebas de vuelo de la década de 1950 y los edificios administrativos de Grado II * [4] : todos los demás edificios, las calles de rodaje y la pista se eliminaron para dar paso a oficinas, negocios y hogares. Hoy en día, el hangar de pruebas de vuelo sobrevive como centro de ocio, mientras que el resto del sitio se divide entre la Universidad de Hertfordshire , viviendas y un parque empresarial. [5]
El sendero histórico del aeródromo de Hatfield se inauguró oficialmente el 24 de noviembre de 2010. Forma parte de un proyecto del Heritage Lottery Fund de la Universidad de Hertfordshire para conmemorar el 80 aniversario de la apertura del aeródromo.
El sendero tiene unos 4 km de largo y se tarda unos 90 minutos en recorrerlo; una versión más corta mide unos 3 km y tarda unos 60 minutos. Hay diez paneles informativos ubicados alrededor del sendero. El primer panel, al inicio del sendero, se encuentra fuera del campus de Havilland de la Universidad de Hertfordshire (los orígenes de la universidad se remontan a la Escuela Técnica de Havilland). En recepción hay disponible un folleto con un mapa de la ruta. [6] [7] [8]
Las siguientes unidades estaban estacionadas en Hatfield: [9]