El entrenamiento de combate aéreo desigual (DACT) se introdujo como parte formal del entrenamiento de combate aéreo de EE. UU. después de los decepcionantes índices de intercambio de combate aéreo en la Guerra de Vietnam .
Tradicionalmente, los pilotos realizaban entrenamiento de combate aéreo contra aeronaves similares. Por ejemplo, los pilotos de los monoplazas Vought F-8 Crusaders rara vez entrenaban contra los biplazas McDonnell Douglas F-4 Phantom II , y casi nunca contra los aviones de ataque Douglas A-4 Skyhawk y nunca como parte de un programa de estudios formal. De 1965 a 1968, los pilotos estadounidenses se encontraron sobre los cielos de Vietnam del Norte enfrentándose a los más pequeños y ágiles Mikoyan-Gurevich MiG-17 subsónicos soviéticos y al supersónico Mikoyan-Gurevich MiG-21 . Los pilotos de los Republic F-105 Thunderchiefs de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) apenas pudieron superar la paridad y los pilotos de los Phantoms y Crusaders no pudieron lograr la enormemente desequilibrada relación de victorias y derrotas lograda sobre Corea y en la Segunda Guerra Mundial . De hecho, las maniobras de combate aéreo (ACM) no fueron practicadas por todos los escuadrones de cazas por diversas razones.
La USAF había restado importancia al ACM porque la mayor parte de la doctrina de combate aéreo desde finales de los años 50 se centraba en el lanzamiento de armas nucleares sobre Europa o el lanzamiento de misiles fuera del alcance visual (BVR) contra los bombarderos, y no en el combate aéreo diurno, que se consideraba obsoleto en la era de los misiles. El principal caza estadounidense utilizado contra los MiG norvietnamitas, el F-4 Phantom, ni siquiera tenía un cañón interno. Los pilotos estadounidenses se encontraban en apuros para prevalecer sobre los ágiles MiG de la Fuerza Aérea Popular de Vietnam (VPAF), que a finales de 1966 se habían convertido en una amenaza real para los aviones estadounidenses que operaban sobre el Norte.
Aún más irritantes eran las reglas de enfrentamiento (ROE) que ni siquiera permitían el lanzamiento de misiles BVR . Los AIM-7 Sparrows guiados por radar experimentaron altas tasas de fallos, y el AIM-9 Sidewinder de corto alcance fue ineficaz en muchas situaciones de maniobras de combate aéreo. El entrenamiento de Phantom contra otros Phantom no reflejaba la realidad de un objetivo que era más pequeño, sin humo y más ágil. Desde el éxito de los Tigres Voladores del Grupo Voluntario Americano en la Segunda Guerra Mundial, los estrategas aéreos han abogado por explotar las diferencias en las aeronaves para maximizar las propias ventajas y minimizar las desventajas de la propia plataforma, neutralizando así la maniobrabilidad superior y la velocidad de ascenso de, por ejemplo, un Mitsubishi Zero en comparación con el Curtiss P-40 Tomahawk , robusto, de rápido picado y poderosamente armado . [1] Los pilotos estadounidenses se encontraron siendo víctimas de los MiG-21 de la VPAF que usaban las tácticas de "golpear y correr" de los Tigres Voladores contra ellos.
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos comenzó a implementar el DACT en 1966 en el Comando de Defensa Aérea. Sus escuadrones de interceptores Convair F-106 Delta Dart habían recibido la misión mundial de enviar fuerzas expedicionarias al extranjero para realizar operaciones de defensa aérea según fuera necesario. Al darse cuenta de que se encontrarían con cazas MiG, no bombarderos soviéticos, en puntos críticos distantes, el Comando se propuso aprender por sí mismo tácticas de combate aéreo diferentes. Los Convair F-102 Delta Daggers y los Lockheed F-104 Starfighters funcionaron como aviones adversarios para los F-106, y la competencia DACT se convirtió en una parte obligatoria del entrenamiento de un piloto de interceptores. [2]
En 1968, la Armada de los Estados Unidos examinó en profundidad sus problemas aire-aire sobre Vietnam del Norte y encargó al capitán Frank Ault que elaborara recomendaciones para mejorar la situación. Su informe se conoció como el Informe Ault . [3] Resultó en el establecimiento de TOPGUN y la incorporación de DACT en el programa de estudios. La Escuela de Armas de Combate de la Armada de los Estados Unidos adoptó el ágil subsónico A-4 Skyhawk para simular cazas soviéticos subsónicos, mientras que el Northrop F-5E Tiger simuló al caza supersónico MiG-21. Tanto el Skyhawk como el Tiger se utilizaron en la película Top Gun de 1986. Después de que el combate aéreo se reanudara nuevamente en 1972 sobre Vietnam del Norte, la Armada tenía numerosos graduados de TOPGUN que estaban listos para enfrentarse a los pilotos de MiG-17, MiG-19 y MiG-21 de la VPAF que también habían estado entrenando y estaban preparados para la reanudación de las hostilidades. La relación de intercambio de victorias/derrotas de la Armada se disparó a más de 20:1 antes de que la pérdida de un Phantom de la Marina la redujera a 12,5:1 en 1973; un testimonio rotundo del valor del enfoque TOPGUN y el DACT . La USAF no mejoró su relación de intercambio en absoluto en el mismo período y rápidamente comenzó a adoptar el DACT , incluso hasta el punto de invitar a los Navy Crusaders y sus pilotos a visitar una base en Tailandia en 1972 para realizar el DACT con los F-4 Phantom basados allí.
En 1970, el Cuerpo de Marines y la Armada se enteraron del programa de entrenamiento DACT del Comando de Defensa Aérea , Operation College Dart, y comenzaron a volar misiones de práctica de combate aire-aire con escuadrones F-106 en el verano de ese año. [4] El Comando Aéreo Táctico finalmente comenzó a participar a fines de 1972 cuando envió F-4E para funcionar como adversarios de los F-106 del 5.º Escuadrón de Cazas Interceptores. [5] En el verano de 1973, el 64.º Escuadrón de Armas de Caza comenzó a operar en la Base de la Fuerza Aérea Nellis con T-38 como su avión de "equipo rojo". [6]
El A-4 Skyhawk ha sido reemplazado desde entonces por el McDonnell Douglas T-45 Goshawk , una versión navalizada del entrenador británico BAE Hawk . Los General Dynamics F-16 Fighting Falcons se han utilizado para simular cazas soviéticos de generaciones posteriores, como el MiG-29 . El ahora retirado Grumman F-14 Tomcat también se utilizó en varios esquemas de pintura para simular los F-14 iraníes , así como el gran Sukhoi Su-27 . Según se informa, la USAF también ha utilizado cazas soviéticos capturados o comprados para DACT en ocasiones. [7]