Don't Play Us Cheap es una película musical de comedia estadounidense de 1973 basada en el musical de 1970 del mismo nombre. [2] El musical fue escrito, producido, musicalizado, editado y dirigido por Melvin Van Peebles . Tanto el musical teatral original como la adaptación cinematográfica están basados en la novela en francés de Van Peebles de 1967 La fête à Harlem (1967).
La película está protagonizada por Avon Long y Joe Keyes Jr. como el hermano Dave y Trinity, un par de demonios que toman forma humana para disolver una fiesta en una casa organizada por la señorita Maybell ( Esther Rolle ), una mujer afroamericana , en honor a su sobrina Earnestine ( Rhetta Hughes ), que está celebrando su vigésimo cumpleaños en Harlem . [1] La devoción de Trinity a su misión se pone en duda cuando se enamora de Earnestine. Don't Play Us Cheap fue parte de un díptico con el musical de Van Peebles, Ain't Supposed to Die a Natural Death , que presentó una visión más oscura de la vida afroamericana en comparación con la representación más ligera en Don't Play Us Cheap . [3]
Don't Play Us Cheap se filmó en 1972 como la continuación de Van Peebles a su exitosa película Sweet Sweetback's Baadasssss Song , pero no pudo encontrar un distribuidor y, posteriormente, terminó adaptando el guion para una obra de teatro de Broadway basada en la película. [4] La película luego recibió un estreno limitado en cines el 1 de enero de 1973 y no fue ampliamente vista hasta que se lanzó en video doméstico. [1] La trama de la película ha sido vista como una alegoría de la resiliencia afroamericana frente a la adversidad. [5] La fiesta en la casa ha sido descrita como un sustituto del Partido Pantera Negra , y los diablillos convertidos en humanos como una metáfora de los intentos de frustrar el movimiento del poder negro . [3] La película también ha sido descrita como una defensa de los Estados Unidos . [6]
Trinity y el hermano Dave son un par de demonios que buscan una fiesta para interrumpirla. Se encuentran con una fiesta en Harlem. Aunque Trinity está ansioso, Dave le advierte que no la toque. "Cuando los negros organizan una fiesta, ¡no juegan!" Trinity se une a la fiesta, que ya está en marcha, organizada por la señorita Maybell en honor al cumpleaños de su sobrina Earnestine.
Trinity primero intenta romper los discos ("no se puede hacer una fiesta sin música"), pero descubre que son irrompibles. Se bebe una botella entera de licor, pensando que ha agotado su suministro de alcohol, pero descubre que todos los invitados han traído sus propias botellas, y cuando intenta comerse todos los sándwiches, le traen otro plato.
Trinity no está dispuesta a seguir siendo cruel después de que él insulta a Earnestine y la hace llorar. Trinity le pide disculpas y le dice que se ha enamorado de ella. Aparecen tres invitados más, el Sr. y la Sra. Johnson, y su hijo universitario Harold. Earnestine ignora a Trinity por Harold. Trinity se pone celosa.
El hermano Dave llega en forma humana, ansioso por interrumpir la fiesta, pero Trinity no está dispuesta a hacerlo. El Sr. Johnson le dice a Harold que no se involucre con Earnestine, porque su familia es demasiado "común" y no puede arriesgar el gran futuro que tiene por delante. Earnestine se acerca a Harold y Trinity para bailar, pero el Sr. Johnson y Dave los detienen.
Dave convence a Trinity para que intente disolver la fiesta antes de la medianoche, cuando ambos se convertirán en lo que pretenden ser: seres humanos. Como el tiempo se acaba, Dave y Trinity se encuentran en la mesa con el resto de los invitados. Dave insulta a la Sra. Johnson, lo que la impulsa a irse con su esposo y su hijo. El resto de los invitados le dicen a Dave que están contentos de haberse ido.
Después de la cena, Trinity se levanta y anuncia que él y Earnestine se van a comprometer, un anuncio que enfurece a Dave. Dave hace un último intento de disolver la fiesta intentando acercarse a la señorita Maybell. Cuando Dave descubre que ella está muy dispuesta, se convierte en una cucaracha e intenta escabullirse por la puerta antes de que la señorita Maybell lo aplaste.
Melvin Van Peebles concibió la historia de Don't Play Us Cheap después de asistir a una fiesta en la ciudad de Nueva York organizada por una anciana negra. Cuando regresó a su casa en Francia , pensó en lo que sucedería si estas maravillosas, amables y abiertas personas fueran invadidas por duendes empeñados en destruir su fiesta. Utilizó esta idea como base para su novela en francés, La fête à Harlem (1967), que posteriormente tradujo al inglés. [7] Van Peebles concibió inicialmente la adaptación inglesa de su novela francesa como un musical teatral; y tuvo su estreno en el escenario del San Francisco State College en noviembre de 1970 antes de la creación de la película. [2]
Después de esto, Van Peebles tenía la intención de convertir el musical en una película como continuación de su Sweet Sweetback's Baadasssss Song (1971). [4] Una producción de Broadway del musical en el escenario no estaba planeada en el momento de la creación de la película en 1971, pero el fracaso en encontrar un distribuidor para la película terminada llevó a Van Peebles a tomar la decisión de llevar el musical a Broadway en 1972 para una producción de la obra en el Ethel Barrymore Theatre . [4] [2] El musical fue nominado a dos premios Tony ; incluido el premio Tony de Van Peebles al mejor libro de un musical . [8]
Don't Play Us Cheap es parte de un díptico con su musical de teatro que se presenta simultáneamente, Ain't Supposed to Die a Natural Death , que representa el lado más oscuro de la vida afroamericana, con sus personajes relatando experiencias de angustia en una combinación de canciones recién escritas y canciones que aparecieron previamente en los álbumes de Van Peebles. Por el contrario, Don't Play Us Cheap se centra en "una visión positiva del triunfo a través de la comunidad y la actitud. También es nada menos que un examen filosófico del bien y el mal que enfatiza la importancia de adoptar una actitud positiva para lograr un cambio positivo porque su visión afecta al mundo", según un artículo de 2021 sobre las películas de Van Peebles publicado por PopMatters . [3] El crítico de cine Armond White , en una revisión retrospectiva para National Review , opinó que la película era una defensa de los Estados Unidos como nación, calificándola de "el contrapunto más heroico a las convenciones del pop negro jamás realizado". White continuó afirmando que la "fantasía absurda" de la película sirvió para recordar a los espectadores "lo que hemos perdido", refiriéndose a todo Estados Unidos. "Van Peebles, un hombre de personalidad inconformista, como escritor, director, compositor e intérprete, produjo obras de la imaginación y el lenguaje estadounidenses por excelencia. Desafió la aprobación condescendiente dada a James Baldwin , August Wilson y Spike Lee y tuvo la buena fortuna de superarlos a todos". White también sintió que la película "revela las presunciones de cada institución cultural que ahora se compromete a hacer declaraciones sobre la 'diversidad' y la 'equidad', en lugar de hacer arte". [6]
Según un ensayo escrito por Lisa B. Thompson para Criterion Collection , la dirección de Van Peebles de los números musicales, con intérpretes solistas cantando sus canciones mientras los otros miembros del elenco actúan como coristas, es parte del comentario social de la película, presentando "a la clase media negra como un impedimento" para que los afroamericanos individuales encuentren el amor y la alegría. [7] Los personajes de los Johnson se utilizan para presentar el tema de que "la pretensión y la falta de autenticidad son casi tan malvadas y destructivas como la obra del diablo, al menos para los objetivos necesarios de la cohesión y la autodeterminación de la comunidad negra"; los "valores burgueses" de la familia Johnson son "aires falsos" que el resto de los invitados a la fiesta ven a través, con la Sra. Johnson usando piel sintética y el Sr. Johnson siendo revelado como otro diablillo que ha tomado forma humana. [7]
Los motivos del personaje Brother Dave para intentar "disolver la fiesta" se han interpretado como una metáfora, con la fiesta en la casa sirviendo como sustituto del Partido Pantera Negra , y los diablillos como representantes de los intentos de frustrar el movimiento del poder negro . [3] Su intento de difundir rumores de adulterio fracasa cuando las parejas en cuestión revelan que están "separadas en cuartos", en matrimonios abiertos , lo que sirve como argumento de clase a favor del amor libre , porque "la Biblia y los libros de leyes y otros libros, a veces están de acuerdo y a veces no y parecen favorecer a quienes pueden permitirse soluciones costosas, pero la gente pobre toma sus leyes del 'Libro de la Vida'", según un artículo de 2021 sobre las películas de Van Peebles publicado por PopMatters. [3] Justin Remer, al reseñar el lanzamiento de Criterion Collection Melvin Van Peebles: Essential Films para DVD Talk , dijo que la película es "una alegoría sobre la capacidad de la gente negra de seguir adelante frente a cualquier obstáculo que el diablo , el hombre , los blancos, el capitalismo o quien sea les ponga en el camino". [5]
Como parte de la decoración del set de la película, Van Peebles mostró imágenes de Malcolm X , Martin Luther King , Isaac Hayes (a través de la portada de su álbum Black Moses ) y el propio Van Peebles, a través de la portada de su propio álbum As Serious as a Heart-Attack . [3] Los créditos iniciales declaran que la película está protagonizada por "hermanos y hermanas que se divierten", un guiño a los créditos iniciales de su película anterior, Sweet Sweetback's Baadasssss Song , que contiene el crédito de que la película está protagonizada por "la comunidad negra". [9]
La película combina los modismos de los musicales estadounidenses y europeos, y Van Peebles se inspira en las obras de Bertolt Brecht y Kurt Weill . [3] Las canciones de la película se inspiran en el rhythm and blues , el gospel , el soul , el jazz , el rock , el pop , el doo-wop y el blues . [3] [4] [5] [7] En lugar de utilizar las canciones para hacer avanzar la trama tradicionalmente, Van Peebles las utiliza para "formar un retrato de la época y el lugar", Harlem a principios de los años 70, un sábado por la noche. [3] Los personajes, dentro del contexto de la narrativa, cantan discos que seleccionaron para escuchar en la fiesta, y se los representa discutiendo las canciones que forman la banda sonora del musical. [3] La letra de "The Eight Day Week" contrasta la vida laboral intensiva de los residentes de Harlem con el trabajo de una cuadrilla de presos . [7] Las letras de Van Peebles a menudo contrastan con el estilo musical de las canciones, como lo ejemplifica "Saturday Night", que defiende el deleite de los cantantes en los valores seculares al son de la música gospel. [7] En la mezcla de audio de "I'm a Bad Character", se aplicaron efectos de mezcla a la voz del cantante Joe Keyes Jr. y se agregaron sonidos disonantes a la mezcla, para reflejar el carácter de la "lucha interna de Trinity sobre el bien y el mal", según Lisa B. Thompson. [7]
En 1972, Stax Records lanzó un álbum de banda sonora como un álbum doble que contenía la siguiente lista de canciones: [4]
La película recibió un estreno limitado en cines el 1 de enero de 1973. [1] Pasó desapercibida en gran medida hasta que se estrenó en video a mediados de la década de 1990. [1] En 2021, la película se lanzó en Blu-ray Disc como parte de la colección de películas de Melvin Van Peebles de Criterion Collection, Melvin Van Peebles: Essential Films . [3] [9]
En su reseña retrospectiva para National Review , Armond White escribió que " Don't Play Us Cheap eleva caricaturas humildes de juglares y Porgy & Bess a través de la visión afable de Van Peebles. Respeta su vulgaridad como signos de vida, los dota de humor, inteligencia y resiliencia". [6] Justin Remer, al reseñar el lanzamiento de Criterion Collection Melvin Van Peebles: Essential Films para DVD Talk , escribió que " Don't Play Us Cheap es mi elección menos que convencional para favorita de esta colección. Y una gran parte de eso está relacionada con la banda sonora y las actuaciones". [5] Chris Wiegand escribió para The Guardian en 2022, cubriendo el lanzamiento de Blu-ray de la película, "incluso con los efectos visuales anticuados de la película y la comedia desigual, [ Don't Play Us Cheap ] es un musical irresistible que salva el alma". [9]