Un acueducto es un curso de agua construido para llevar agua desde una fuente hasta un punto de distribución lejano. En la ingeniería moderna, el término acueducto se utiliza para cualquier sistema de tuberías, zanjas, canales, túneles y otras estructuras utilizadas para este propósito. [1] El término acueducto también se refiere a menudo específicamente a un puente que lleva un curso de agua artificial . [1] Los acueductos se utilizaron en la antigua Grecia , el antiguo Cercano Oriente , la antigua Roma , los antiguos aztecas y los antiguos incas . Los acueductos más simples son pequeñas zanjas excavadas en la tierra. Se pueden utilizar canales mucho más grandes en los acueductos modernos. Los acueductos a veces recorren parte o la totalidad de su recorrido a través de túneles construidos bajo tierra. Los acueductos modernos también pueden utilizar tuberías. Históricamente, las sociedades agrícolas han construido acueductos para regar los cultivos y abastecer de agua potable a las grandes ciudades.
La palabra acueducto se deriva de las palabras latinas aqua ( agua ) y ductus ( conducido o guiado ).
Aunque se asocian particularmente con los romanos, los acueductos fueron ideados mucho antes en Grecia, Oriente Próximo , el valle del Nilo y el subcontinente indio , donde pueblos como los egipcios y los harappa construyeron sofisticados sistemas de irrigación. Los aztecas y los incas también construyeron tales sistemas de forma independiente más tarde. Los acueductos de estilo romano se utilizaron ya en el siglo VII a. C., cuando los asirios construyeron un acueducto de piedra caliza de 80 km de largo, que incluía una sección de 10 m de alto para cruzar un valle de 300 m de ancho, para llevar agua a su ciudad capital, Nínive . [2]
Aunque se asocian especialmente a los romanos , es probable que los acueductos hayan sido utilizados por primera vez por los minoicos alrededor del año 2000 a. C. Los minoicos habían desarrollado lo que entonces era un sistema de irrigación extremadamente avanzado , que incluía varios acueductos. [3]
Se cree que el subcontinente indio cuenta con algunos de los acueductos más antiguos. Se pueden encontrar pruebas de ello en los yacimientos de la actual Hampi, en Karnataka . Los enormes acueductos cercanos al río Tungabhadra que suministraban agua para riego tenían una longitud de 24 km (15 millas). [4] Los canales suministraban agua a los baños reales.
En Omán , desde la Edad del Hierro , en Salut, Bat y otros yacimientos, se construyó un sistema de acueductos subterráneos llamados falaj o qanāts, una serie de pozos verticales conectados por túneles horizontales de suave pendiente.
Hay tres tipos de falaj:
Esto permitió que la agricultura a gran escala floreciera en un entorno de tierras secas.
En Persia , hace unos 3000 años [5] se construyó un sistema de acueductos subterráneos llamados qanats , una serie de pozos verticales conectados por túneles de suave pendiente. Esta técnica:
En toda Petra , Jordania, los ingenieros nabateos aprovecharon cada manantial natural y cada lluvia invernal para canalizar el agua allí donde se necesitaba. Construyeron acueductos y sistemas de tuberías que permitían que el agua fluyera a través de montañas, gargantas y hacia los templos, hogares y jardines de los ciudadanos de Petra. Al caminar por el Siq , uno puede ver fácilmente los restos de canales que dirigían el agua hacia el centro de la ciudad, así como represas de retención duraderas que mantenían a raya las poderosas aguas de las inundaciones.
En la isla de Samos , durante el reinado de Polícrates (538-522 a. C.), se construyó el túnel de Eupalino . Se considera un acueducto subterráneo que llevó agua dulce al Pitagoreión durante aproximadamente mil años.
Los acueductos romanos se construyeron en todas las partes del Imperio romano , desde Alemania hasta África, y especialmente en la ciudad de Roma, donde sumaron más de 415 kilómetros (258 millas). Los acueductos suministraban agua dulce a los baños públicos y para beber, en grandes ciudades de todo el imperio, y establecieron un estándar de ingeniería que no fue superado durante más de mil años. Los puentes, construidos en piedra con múltiples arcos, eran una característica distintiva de los acueductos romanos y, por lo tanto, el término acueducto a menudo se aplica específicamente a un puente para transportar agua . [1]
Cerca de la ciudad peruana de Nazca se construyó un antiguo sistema precolombino de acueductos llamados puquios , que todavía se utilizan en la actualidad. Estaban hechos de piedras colocadas de forma intrincada, un material de construcción muy utilizado por la cultura Nazca. El período en el que se construyeron todavía es objeto de debate, pero algunas pruebas apuntan a que su construcción se produjo alrededor del año 540-552 d. C., en respuesta a los períodos de sequía en la región. [6]
El Monumento Nacional Guayabo de Costa Rica, un parque que abarca el sitio arqueológico más grande del país, contiene un sistema de acueductos. La compleja red de acueductos descubiertos y cubiertos todavía funciona bien. [7] Los acueductos están construidos con piedras de río redondeadas, que en su mayoría están hechas de roca volcánica . [8] La civilización que construyó el sistema de acueductos sigue siendo un misterio para los arqueólogos; se sospecha que los acueductos de Guayabo se ubicaron en un punto de antigua confluencia cultural entre aztecas, mayas e incas.
Cuando los europeos vieron la capital azteca , Tenochtitlan , a principios del siglo XVI, la ciudad contaba con dos acueductos. Uno de ellos, el acueducto de Chapultepec , construido alrededor de 1420 , fue reconstruido por los españoles casi trescientos años después. Originalmente trazaba parte de su recorrido sobre el hoy desaparecido lago de Texcoco , pero hoy en la Ciudad de México solo queda un fragmento .
Se ha descubierto que en la antigua Sri Lanka se utilizaban ampliamente acueductos elaborados . El mejor ejemplo es el Yoda Ela o Jaya Ganga, un canal de agua de 87 kilómetros (54 millas) de largo que transportaba el exceso de agua entre dos embalses artificiales con una pendiente de 10 a 20 cm por kilómetro durante el siglo V d. C. Sin embargo, los antiguos métodos de ingeniería para calcular la elevación exacta entre los dos embalses y la pendiente exacta del canal con tanta precisión se habían perdido con la caída de la civilización en el siglo XIII. [9]
Los acueductos modernos son una parte central de la infraestructura de distribución de agua de muchos países.
Los acueductos de Estados Unidos son algunos de los más grandes del mundo. El acueducto de Catskill transporta agua a la ciudad de Nueva York a lo largo de una distancia de 190 km (120 millas), pero es eclipsado por los acueductos del extremo oeste del país, en particular el acueducto del río Colorado de 389 km (242 millas) , que abastece al área de Los Ángeles con agua del río Colorado a casi 400 km (250 millas) al este y el acueducto de California de 1129 km (701,5 millas) , que va desde el delta del río Sacramento-San Joaquín hasta el lago Perris . El Proyecto de Arizona Central es el acueducto más grande y más caro construido en los Estados Unidos. Se extiende 540 km (336 millas) desde su fuente cerca de Parker, Arizona, hasta las áreas metropolitanas de Phoenix y Tucson .
A finales del siglo XIX se construyó un acueducto en Nueva Zelanda, "Oamaru Borough Race", para transportar agua (y energía hidráulica) unos 50 km desde el río Waitaki en Kurow hasta la ciudad costera de Oamaru .
En España, el sistema de acueductos del Trasvase Tajo-Segura , inaugurado en 1979, transporta agua a lo largo de 286 kilómetros de norte a sur. [10]
En China, el Proyecto de Transferencia de Agua Sur-Norte tiene como objetivo conectar la cuenca del río Yangtsé con Pekín a través de tres sistemas separados. El proyecto reutilizará parte del Gran Canal de China .
Los acueductos más simples son pequeñas zanjas excavadas en la tierra. En los acueductos modernos se pueden utilizar canales mucho más grandes; por ejemplo, el Proyecto Central de Arizona utiliza canales de 7,3 m (24 pies) de ancho. [11] Un factor importante en el diseño de todos los canales abiertos es su pendiente. Una pendiente más alta permite que un canal más pequeño transporte la misma cantidad de agua que un canal más grande con una pendiente menor, pero aumenta el potencial del agua para dañar la estructura del acueducto. Un acueducto romano típico tenía una pendiente de aproximadamente 1:4800. [12]
Un riachuelo funcional construido es un pequeño canal o acueducto de piedra, ladrillo, hormigón u otro material de revestimiento, generalmente rectilíneo en sección transversal , para el transporte de agua desde una fuente como un río, manantial, embalse, qanat o acueducto para consumo doméstico o riego agrícola de tierras de cultivo.
Los riachuelos se utilizaban tradicionalmente en culturas de clima mediterráneo y de Oriente Medio de épocas antiguas e históricas; y en otros climas y continentes del mundo. Se distinguen de una " zanja de agua " porque están revestidos para reducir las pérdidas por absorción y aumentar la durabilidad. El sistema de irrigación de Falaj en el oasis de Al Ain , en el actual emirato de Abu Dhabi , utiliza riachuelos como parte de su sistema de agua de qanat . A veces, en español se les llama acequias .
Los surcos también se utilizan con fines estéticos en el diseño de paisajes. Se utilizan como canales estrechos de agua insertos en el pavimento de un jardín , como elementos de agua lineales y, a menudo, se los recubre con baldosas y forman parte del diseño de una fuente.
Los orígenes históricos se remontan a imágenes religiosas de jardines paradisíacos que se trasladaron por primera vez a los antiguos jardines persas . Los riachuelos se desarrollaron más tarde de forma excepcional en los jardines moriscos (españoles) de Al-Andalus , como en la Alhambra de Granada ; y también en otros jardines, culturas y países islámicos . Ejemplos de principios del siglo XX se encuentran en los jardines del Parque de María Luisa en Sevilla, España; y en los jardines de la Casa del Herrero en Montecito, California .
Los acueductos a veces recorren parte o la totalidad de su recorrido a través de túneles construidos bajo tierra. Una versión de este sistema, común en el norte de África y Asia central, que tiene pozos verticales a intervalos regulares se denomina qanat. Un ejemplo histórico encontrado en Siria, el qanat Firaun, se extiende a lo largo de 100 kilómetros. [13]
Los acueductos modernos también pueden hacer un uso extensivo de tuberías. Las tuberías son útiles para transportar agua a largas distancias cuando es necesario atravesar colinas o cuando los canales abiertos no son una buena opción debido a consideraciones de evaporación , congelación, contaminación o impacto ambiental. También se pueden utilizar para transportar agua tratada .
Históricamente, las sociedades agrícolas han construido acueductos para regar los cultivos. Arquímedes inventó el tornillo sinfín para extraer agua para su uso en el riego de las tierras de cultivo.
Otro uso de los acueductos es el de abastecer de agua potable a las grandes ciudades. También ayudan a las zonas propensas a la sequía con el suministro de agua . Algunos de los acueductos romanos todavía suministran agua a Roma en la actualidad. En California , Estados Unidos, tres grandes acueductos suministran agua a lo largo de cientos de millas a la zona de Los Ángeles. Dos son del área del río Owens y un tercero es del río Colorado.
En los proyectos de ingeniería civil modernos , comúnmente se requiere un estudio y análisis detallado del flujo en canales abiertos para respaldar el control de inundaciones, sistemas de irrigación y grandes sistemas de suministro de agua cuando un acueducto en lugar de una tubería es la solución preferida.
En el pasado, los acueductos solían tener canales hechos de tierra u otros materiales porosos, pero se pierden cantidades significativas de agua a través de estos acueductos sin revestimiento. A medida que el agua se vuelve cada vez más escasa, estos canales se revisten con hormigón, polímeros o tierra impermeable. En algunos casos, se construye un nuevo acueducto junto al antiguo porque no se puede cerrar durante la construcción.
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