La oposición a la Segunda Guerra de los Bóers se produjo tanto dentro como fuera del Imperio Británico . Entre el público británico, inicialmente hubo mucho apoyo a la guerra, aunque disminuyó considerablemente a medida que el conflicto se prolongó. A nivel internacional, la condena del papel británico en la guerra provino de muchas fuentes, predominantemente comentaristas de izquierda y antiimperialistas . Dentro de Gran Bretaña, se formaron rápidamente grupos influyentes contra la guerra, especialmente aquellos compuestos por miembros del opositor Partido Liberal . Hicieron campañas ineficaces contra las políticas británicas en tiempos de guerra, que fueron apoyadas por el Partido Conservador del Primer Ministro Lord Salisbury .
En 1900, cuando los bóers empezaron a practicar la guerra de guerrillas y las fuerzas británicas adoptaron la política de tierra quemada , la retórica contraria a la guerra se intensificó. Sin embargo, en todo momento los partidarios de la guerra controlaron el gobierno del Reino Unido y representaron a la mayoría de la opinión pública británica. Fuera del Imperio Británico, la causa bóer obtuvo mucho más apoyo, en particular en los círculos políticos de izquierda. En 1900, el anarquista belga Jean-Baptiste Sipido intentó asesinar al Príncipe de Gales , acusándolo de causar la matanza de miles de bóers. Sin embargo, ningún gobierno extranjero decidió intervenir en el conflicto, que terminó en 1902.
Al comienzo de la guerra en 1899, los grupos del Partido Liberal movilizaron comités para protestar contra la guerra, incluido el Comité de Conciliación Sudafricano y el Comité para Detener la Guerra de WT Stead . Un tema común entre estos grupos fue el argumento de que era un deseo capitalista de obtener acceso a los depósitos de oro y diamantes en las repúblicas bóer lo que motivó al gobierno unionista a declarar la guerra. Las multitudes enojadas a menudo disolvieron tales reuniones contra la guerra, considerándolas antipatrióticas. La prensa británica apoyó abrumadoramente la decisión del gobierno unionista de ir a la guerra, y solo el Manchester Guardian y el Westminster Gazette se manifestaron abiertamente en su oposición. [1] Con la prensa en su contra, los elementos británicos pacifistas dependían en gran medida de la distribución en las esquinas de las calles de sus numerosos panfletos. [2] Sin embargo, un gran número de jóvenes se ofrecieron como voluntarios para la guerra, hasta 100.000 al mes en el apogeo. Los miembros del Partido Liberal se dividieron, y muchos de los principales líderes siguieron a Lord Rosebery en apoyo de la guerra. Muchos no conformistas, la columna vertebral del Partido Liberal, también apoyaron la guerra. [3]
Las elecciones generales del Reino Unido de 1900 fueron conocidas como las " elecciones caqui ", en las que el gobierno unionista convocó a los votantes patrióticos. El resultado fue una victoria para el gobierno unionista gracias a las recientes victorias británicas contra los bóers. Sin embargo, el público se desvaneció cuando se hizo evidente que la guerra no sería fácil y se generó malestar moral tras los informes sobre las políticas de tierra arrasada adoptadas por las fuerzas británicas, que incluyeron el internamiento de no combatientes bóeres en campos de concentración . La oposición pública y política se expresó mediante repetidos ataques a las políticas del gobierno británico en Sudáfrica por parte del diputado liberal David Lloyd George . [4]
Lloyd George se hizo un nombre en la oposición, ya que alegó que Joseph Chamberlain , su hermano y su hijo tenían grandes inversiones financieras personales en varias empresas de municiones que estaban obteniendo grandes beneficios en la guerra. Las acusaciones de corrupción y avaricia no llegaron a la opinión pública, por lo que los elementos pacifistas pasaron a hacer hincapié en el humanitarismo, con descripciones desgarradoras del sufrimiento de los civiles bóeres internados en los campos. [5] Emily Hobhouse publicó en junio de 1901 un panfleto de quince páginas informando sobre el estado horroroso de los campos, y Lloyd George acusó abiertamente al gobierno de "una política de exterminio" dirigida contra la población bóer. En junio de 1901, el líder del partido liberal Henry Campbell-Bannerman tomó la iniciativa y respondió al retórico "¿Cuándo una guerra no es una guerra?" con "Cuando se lleva a cabo mediante métodos de barbarie en Sudáfrica", refiriéndose a esos mismos campos y las políticas que los crearon. En 1910, cuando los bóers entablaron relaciones amistosas con los británicos, señalaron el comentario sobre la "barbarie" de Campbell-Bannerman como una muestra de la buena fe británica. [ cita requerida ]
En abril de 1900, Emily Hobhouse y su amiga Catherine Courtney organizaron una rama femenina del Comité de Conciliación Sudafricano y el 13 de junio de 1900 celebraron una reunión de protesta de mujeres en el Queen's Hall , Langham Place, Londres. La Federación Liberal de Mujeres participó en el movimiento de protesta de la Segunda Guerra de los Bóers y luego se inclinó hacia el apoyo al sufragio femenino . [6] La oposición a la guerra en el Imperio Británico era más fuerte entre los católicos irlandeses. Muchos nacionalistas irlandeses simpatizaban con los bóers y compartían una oposición al imperialismo británico. Aunque muchos irlandeses sirvieron en las Fuerzas Armadas Británicas , un pequeño número luchó por los bóers. Los mineros irlandeses que trabajaban en el Transvaal cuando comenzó la guerra formaron el núcleo de dos pequeños comandos irlandeses . [7]
El sentimiento público abrumador en los países neutrales, especialmente los Países Bajos , Rusia , Alemania , Francia y los Estados Unidos , favorecía a los bóers. Muchos comentaristas en el mundo occidental vieron a los bóers como un grupo de heroicos, superados en número y valientes luchadores por la libertad. [8] Eso incluía al público en general, los principales periódicos y muchas figuras públicas. Hubo cierto temor de que Alemania pudiera involucrarse más allá de la mera retórica, pero Alemania se mantuvo estrictamente neutral. [9] [10] 225 oficiales del Ejército Imperial Ruso se tomaron un permiso para ir a luchar por los bóers. [11]
Donal Lowry señala que el apoyo a los bóers durante la guerra fue más fuerte entre los antiimperialistas , incluidos los separatistas francocanadienses en Quebec y los intelectuales marxistas como György Lukács y Karl Kautsky . Los católicos irlandeses en los Estados Unidos, Australia, Gran Bretaña e Irlanda apoyaron a los bóers, cuyas acciones inspiraron a futuras generaciones de líderes separatistas y nacionalistas irlandeses, especialmente en el Ejército Republicano Irlandés . [12]
Como parte del imperio, Australia se unió a la guerra, pero también sufrió dudas al respecto. La mayoría de esas dudas surgieron a raíz de la crítica radical inglesa a la guerra y al imperio, pero otras surgieron de una corriente diferente relacionada con una forma temprana del nacionalismo australiano . Entre las críticas nacionalistas, se destacaron las caricaturas contra la guerra en la revista Bulletin , que repetían el mensaje nativista de que la participación en una guerra iniciada por judíos, capitalistas e imperialistas significaría tener que aceptar a inmigrantes no blancos una vez que llegara la paz ( Brecker Morant había colaborado con The Bulletin).
La ejecución por parte de las fuerzas británicas de dos tenientes australianos ( Brecker Morant y Peter Handcock ) de los Carabineros de Bushveldt por crímenes de guerra en 1902 y el encarcelamiento de un tercero, George Witton , no generó controversia inicialmente, pero después de la guerra impulsó un movimiento para liberar a Witton, lo que alimentó el radicalismo contra la guerra. Más de 80.000 firmas en peticiones y la intercesión de un millonario sudafricano lograron que Witton fuera liberado en 1904. Tres años después escribió su influyente apología Scapegoats of the Empire .
En Canadá, las actitudes hacia el conflicto tenían sus raíces en las comunidades étnicas y religiosas. Hubo un conflicto político a tres bandas entre los canadienses de ascendencia británica, irlandesa y francesa. Muchos francocanadienses eran hostiles al Imperio británico y, en 1915, se negaban en gran medida a ofrecerse como voluntarios para el servicio militar en las Fuerzas Armadas canadienses durante la Primera Guerra Mundial . Los canadienses protestantes, generalmente de ascendencia británica, eran fuertes partidarios del Imperio y de la "madre patria". Enviaron miles de voluntarios para luchar junto a las fuerzas británicas contra los bóers y, en el proceso, se identificaron aún más fuertemente con el Imperio británico. [13] La oposición a la participación canadiense en la guerra también provino de algunos inmigrantes ingleses, como el líder intelectual Goldwin Smith . [14] En Canadá, los católicos irlandeses luchaban contra los francocanadienses por el control de la Iglesia católica, por lo que los irlandeses generalmente apoyaban la posición pro británica. [15]
En Bélgica, el socialista de 15 años Jean-Baptiste Sipido , un joven aprendiz de hojalatero, intentó asesinar al Príncipe de Gales, que estaba de paso por Bruselas . [16] Acusó al Príncipe de causar la matanza de miles de personas durante la Guerra de los Bóers. En el juicio siguiente, el jurado belga declaró a Sipido inocente, a pesar de que los hechos del caso eran claros, [17] lo que el líder de la Cámara de los Comunes británica calificó como "un grave y desafortunado error judicial". [18]
La existencia de un sentimiento antibélico contribuyó a la percepción de las acciones británicas después de la guerra. Hubo mucha indignación pública en el Reino Unido y la oposición oficial del gobierno australiano contra el uso de mano de obra china barata , conocida como coolies , después de la guerra por parte del gobernador de las nuevas colonias de la corona , Lord Milner . Los trabajadores a menudo eran mantenidos en condiciones atroces, recibían solo un pequeño salario y se les prohibía socializar con la población local. Algunos creen que la cuestión de la mano de obra china coolie puede verse como el clímax de la antipatía pública hacia la guerra. [ cita requerida ]
Tras haber llevado al país a una guerra prolongada, el electorado emitió un veredicto severo en las primeras elecciones generales tras el fin de la guerra. Arthur Balfour , que sucedió a su tío Lord Salisbury en 1903 inmediatamente después de la guerra, se hizo cargo de un partido conservador que había obtenido dos mayorías aplastantes sucesivas , pero que lo llevó a una derrota aplastante en 1906. [ cita requerida ]