El aceite de ricino es un aceite vegetal extraído de las semillas de ricino . [1] Es un líquido incoloro o de color amarillo pálido con un sabor y olor distintivos. Su punto de ebullición es 313 °C (595 °F) y su densidad es 0,961 g/cm 3 . [2] Incluye una mezcla de triglicéridos en la que alrededor del 90% de los ácidos grasos son ricinoleatos . El ácido oleico y el ácido linoleico son los otros componentes importantes.
El aceite de ricino y sus derivados se utilizan en la fabricación de jabones , lubricantes , líquidos hidráulicos y de frenos , pinturas , tintes , revestimientos , tintas , plásticos resistentes al frío , ceras y abrillantadores, nailon y perfumes . [3]
El nombre probablemente proviene de una confusión entre la planta Ricinus que lo produce y otra planta, la Vitex agnus-castus . [4] [5] Sin embargo, una etimología alternativa sugiere que se usó como reemplazo de castoreum . [6]
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El aceite de ricino es bien conocido como fuente de ácido ricinoleico , un ácido graso monoinsaturado de 18 carbonos . Entre los ácidos grasos, el ácido ricinoleico es inusual porque tiene un grupo funcional hidroxilo en el duodécimo átomo de carbono. Este grupo funcional hace que el ácido ricinoleico (y el aceite de ricino) sean más polares que la mayoría de las grasas. La reactividad química del grupo alcohol también permite una derivatización química que no es posible con la mayoría de los otros aceites de semillas.
Debido a su contenido de ácido ricinoleico, el aceite de ricino es una sustancia química valiosa como materia prima y tiene un precio más alto que otros aceites de semillas. A modo de ejemplo, en julio de 2007, el aceite de ricino de la India se vendía a alrededor de 0,90 dólares el kg (0,41 dólares la libra), [ cita requerida ] mientras que los aceites de soja , girasol y canola estadounidenses se vendían a alrededor de 0,30 dólares el kilo (0,14 dólares la libra). [7]
Anualmente se producen entre 270.000 y 360.000 toneladas (600 a 800 millones de libras) de aceite de ricino para diversos usos. [3]
El aceite de ricino se ha utilizado por vía oral para aliviar el estreñimiento o para evacuar el intestino antes de una cirugía intestinal . [8] El efecto laxante del aceite de ricino se atribuye al ácido ricinoleico , que se produce por hidrólisis en el intestino delgado . [8] Se desaconseja médicamente el uso de aceite de ricino para el estreñimiento simple porque puede causar diarrea violenta . [8]
En la industria alimentaria, el aceite de ricino de calidad alimentaria se utiliza en aditivos alimentarios, saborizantes, dulces (p. ej., polirricinoleato de poliglicerol en el chocolate ), [9] como inhibidor de moho y en envases. El aceite de ricino polioxietilado (por ejemplo, Kolliphor EL ) [10] también se utiliza en la industria alimentaria. [11]
En India , Pakistán y Nepal , los cereales alimentarios se conservan mediante la aplicación de aceite de ricino. Evita que el arroz , el trigo y las legumbres se pudran. Por ejemplo, la leguminosa gandul se consigue comúnmente recubierta de aceite para un almacenamiento prolongado.
El uso de aceite de ricino como laxante está atestiguado en el c. 1550 a. C. Papiro de Ebers , [12] y estuvo en uso varios siglos antes. [13]
Aunque se utiliza en la medicina tradicional para inducir el parto en mujeres embarazadas, no existe evidencia clínica de que el aceite de ricino sea eficaz para dilatar el cuello uterino o inducir el parto. [14]
Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer , "la evidencia científica disponible no respalda las afirmaciones de que el aceite de ricino en la piel cura el cáncer o cualquier otra enfermedad". [15]
Dado que a los niños normalmente no les gusta mucho el sabor del aceite de ricino, algunos padres los castigaron con una dosis del mismo. [16] [17] Los médicos recomendaron contra la práctica porque no querían medicamentos asociados con el castigo. [18]
Una gran dosis de aceite de ricino podría utilizarse como castigo humillante para los adultos. Los funcionarios coloniales lo utilizaron en el Raj británico (India) para tratar con sirvientes recalcitrantes. [19] Los oficiales militares belgas prescribieron grandes dosis de aceite de ricino en el Congo belga como castigo por estar demasiado enfermo para trabajar. [20]
El aceite de ricino también fue una herramienta de castigo favorecida por la España falangista y más tarde franquista durante y después de la Guerra Civil española . [21] Su uso como forma de violencia de género para reprimir a las mujeres fue especialmente destacado. [21] [22] Esto comenzó durante la guerra, donde las fuerzas nacionalistas apuntaban específicamente a mujeres alineadas con los republicanos, tanto tropas como civiles, que vivían en áreas controladas por los republicanos . [21] El consumo forzado de aceite de ricino ocurrió junto con la agresión sexual, la violación, la tortura y el asesinato de estas mujeres. [21] [23]
Su uso más notorio como castigo se produjo en la Italia fascista bajo Benito Mussolini . Era una de las herramientas favoritas de los camisas negras para intimidar y humillar a sus oponentes. [24] [25] [26] Los disidentes políticos fueron alimentados a la fuerza con grandes cantidades de aceite de ricino por escuadrones fascistas para inducir ataques de diarrea extrema en las víctimas. Se decía que esta técnica fue originada por Gabriele D'Annunzio o Italo Balbo . [27] Esta forma de tortura era potencialmente mortal, ya que la administración de aceite de ricino a menudo se combinaba con palizas nocturnas , especialmente en el trasero , de modo que la diarrea resultante no sólo conduciría a una deshidratación peligrosa sino que también infectaría las heridas abiertas del palizas. Sin embargo, incluso las víctimas que sobrevivieron tuvieron que soportar la humillación de los efectos laxantes resultantes del consumo excesivo del aceite. [28]
El aceite de ricino se ha utilizado en productos cosméticos incluidos en cremas y como humectante . A menudo se combina con óxido de zinc para formar una crema emoliente y astringente , de zinc y aceite de ricino, que se usa comúnmente para tratar la dermatitis del pañal en los bebés . [29] [30]
El aceite de ricino se utiliza como poliol de base biológica en la industria del poliuretano . La funcionalidad promedio (número de grupos hidroxilo por molécula de triglicérido) del aceite de ricino es 2,7, por lo que se usa ampliamente como poliol rígido y en recubrimientos. [1] Un uso particular es en un concreto de poliuretano donde una emulsión de aceite de ricino se hace reaccionar con un isocianato (generalmente diisocianato de metileno difenilo polimérico ) y un agregado de cemento y construcción . Se aplica de forma bastante espesa en forma de lechada, que es autonivelante. Esta base suele recubrirse además con otros sistemas para construir un piso resistente. [31]
El aceite de ricino no es un aceite secante , lo que significa que tiene una baja reactividad con el aire en comparación con aceites como el aceite de linaza y el aceite de tung . Sin embargo, la deshidratación del aceite de ricino produce ácidos linoleicos, que sí tienen propiedades secantes. [1] En este proceso, el grupo OH del ácido ricinoleico junto con el hidrógeno del siguiente átomo de carbono se eliminan, formando un doble enlace que luego tiene propiedades de reticulación oxidativa y produce el aceite secante. Se considera una materia prima vital. [32]
El aceite de ricino puede reaccionar con otros materiales para producir otros compuestos químicos que tienen numerosas aplicaciones. [33] [34] [35] [36] La transesterificación seguida de craqueo con vapor da ácido undecilénico , un precursor del polímero especializado nailon 11 , y heptanal , un componente de las fragancias. [37] La descomposición del aceite de ricino en una base fuerte da 2-octanol , a la vez un componente de fragancia y un disolvente especializado, y el ácido dicarboxílico, ácido sebácico . La hidrogenación del aceite de ricino satura los alquenos, dando un lubricante ceroso. [1] El aceite de ricino se puede epoxidar haciendo reaccionar los grupos OH con epiclorhidrina para producir el éter triglicidílico del aceite de ricino , que es útil en la tecnología epoxi. [38] Está disponible comercialmente como Heloxy 505. [39]
La producción de grasa de litio consume una cantidad importante de aceite de ricino. La hidrogenación y saponificación del aceite de ricino produce ácido 12-hidroxiesteárico, que luego se hace reaccionar con hidróxido de litio o carbonato de litio para obtener una grasa lubricante de alto rendimiento. [40]
Dado que tiene una constante dieléctrica relativamente alta (4,7), el aceite de ricino altamente refinado y seco a veces se utiliza como fluido dieléctrico dentro de condensadores de alto voltaje y alto rendimiento .
Los aceites vegetales como el aceite de ricino suelen ser alternativas poco atractivas a los lubricantes derivados del petróleo debido a su escasa estabilidad oxidativa . [41] [42] El aceite de ricino tiene mejores propiedades de viscosidad a baja temperatura y lubricación a alta temperatura que la mayoría de los aceites vegetales, lo que lo hace útil como lubricante en motores a reacción , diésel y de carreras. [43] La viscosidad del aceite de ricino a 10 °C es de 2420 centipoise , [44] pero tiende a formar gomas en poco tiempo, por lo que su utilidad se limita a motores que se reconstruyen periódicamente, como los motores de carreras. La empresa de lubricantes Castrol tomó su nombre del aceite de ricino.
Se ha sugerido el aceite de ricino como lubricante para bombas de bicicleta porque no degrada los sellos de caucho natural. [45]
El aceite de ricino era el lubricante preferido para los motores rotativos , como el motor Gnome, después de su adopción generalizada para la aviación en Europa en 1909. Se utilizó casi universalmente en los aviones aliados con motor rotativo en la Primera Guerra Mundial . Alemania tuvo que conformarse con un aceite sustituto de calidad inferior para sus motores rotativos, lo que resultó en una pobre confiabilidad. [46] [47] [48]
Los motores de dos tiempos con bujías incandescentes alimentados con metanol utilizados para el aeromodelismo, desde su adopción por los aficionados a los modelos de aviones en la década de 1940, han utilizado porcentajes variables de aceite de ricino como lubricantes. Es altamente resistente a la degradación cuando el motor tiene su mezcla de combustible y aire empobrecida para lograr la máxima velocidad del motor. Sin embargo, los residuos gomosos aún pueden ser un problema para los motores de aeromodelismo lubricados con aceite de ricino, y generalmente requieren el reemplazo de los rodamientos de bolas cuando los residuos se acumulan dentro de las pistas de rodamiento del motor. Un fabricante británico de motores de cuatro tiempos con válvulas de manga ha declarado que el "barniz" creado mediante el uso de aceite de ricino en pequeños porcentajes puede mejorar el sello neumático de la válvula de manga, mejorando el rendimiento de dicho motor con el tiempo.
El aceite rojo de pavo, también llamado aceite de ricino sulfonado (o sulfatado), se elabora añadiendo ácido sulfúrico a aceites vegetales, sobre todo al aceite de ricino. [49] Fue el primer detergente sintético después del jabón común . Se utiliza en la formulación de lubricantes , suavizantes y auxiliares de teñido . [49]
El aceite de ricino, al igual que los aceites vegetales actualmente más baratos, puede utilizarse como materia prima en la producción de biodiésel . El combustible resultante es superior para los inviernos fríos, debido a su punto de enturbiamiento y punto de fluidez excepcionalmente bajos . [50]
Las iniciativas para cultivar más ricino para la producción de energía, con preferencia a otros cultivos oleaginosos, están motivadas por consideraciones sociales. Los agricultores de subsistencia tropicales obtendrían un cultivo comercial. [51]
La semilla de ricino contiene ricina , una lectina tóxica . El calentamiento durante el proceso de extracción del aceite desnaturaliza y desactiva la lectina. Sin embargo, la cosecha de ricino puede no estar exenta de riesgos. [52] El documento de preguntas frecuentes de la Asociación Internacional de Aceite de Ricino afirma que las semillas de ricino contienen un compuesto alergénico llamado CB1A. Esta sustancia química se describe como prácticamente no tóxica, pero tiene la capacidad de afectar a personas con hipersensibilidad. El alérgeno puede neutralizarse mediante tratamiento con una variedad de agentes alcalinos. El alérgeno no está presente en el propio aceite de ricino. [53]
Medios relacionados con el aceite de ricino en Wikimedia Commons