La Batalla de Block Island fue una escaramuza naval que tuvo lugar en las aguas de Rhode Island durante la Guerra Revolucionaria Americana . La Armada Continental bajo el mando del Comodoro Esek Hopkins regresaba de una incursión exitosa en Nassau cuando se encontró con el HMS Glasgow , un barco de despacho de la Marina Real .
Glasgow escapó de la flota de siete barcos, aunque sufrió daños importantes, y la batalla se considera una victoria para los británicos. [3] Varios capitanes de la flota continental fueron criticados por sus acciones durante la batalla y, como resultado, uno finalmente fue despedido. El comodoro Hopkins fue criticado por otras acciones relacionadas con el crucero, incluida la distribución de bienes incautados, y también fue despedido.
HMS Glasgow era una fragata de sexta categoría con 20 cañones de la Royal Navy . A principios de abril de 1776, bajo el mando del capitán Tryingham Howe, transportaba despachos desde Newport, Rhode Island, a la flota británica frente a Charleston, Carolina del Sur . [4] [5] Esta flota se había reunido para lanzar un asalto a Charleston, que finalmente fracasó en la batalla de junio de la isla de Sullivan . [6]
El Segundo Congreso Continental había establecido la Armada Continental a finales de 1775. [7] En febrero de 1776, los primeros barcos de la flota estaban listos para su viaje inaugural. El comodoro Esek Hopkins lideraría una flota de ocho barcos en una expedición a las Bahamas , donde se sabía que los británicos tenían provisiones militares. A principios de marzo, la flota [8] desembarcó marines en la isla de Nueva Providencia y capturó la ciudad de Nassau . [9] [10] La flota navegó hacia el norte el 17 de marzo, incluyendo ahora dos barcos capturados , todos cargados con carga capturada de almacenes militares. Un barco fue enviado a Filadelfia , mientras que el resto de la flota navegó hacia el canal de Block Island . [11] El crucero de la flota estuvo marcado por brotes de una variedad de enfermedades, incluidas fiebres y viruela , que redujeron significativamente la efectividad de la tripulación. [1]
El 4 de abril, la flota llegó a las aguas de Long Island y procedió a capturar el HMS Hawk, que también estaba cargado de suministros. El día siguiente trajo un segundo premio en Bolton . [12] Hopkins continuó navegando frente a Block Island esa noche, con la esperanza de capturar premios más fáciles. Organizó la flota en una formación de exploración de dos columnas. La columna derecha u oriental estaba encabezada por el USS Cabot y seguida por el buque insignia de Hopkins, el USS Alfred , que tenía 20 cañones y era el barco más grande de la flota. La columna de la izquierda estaba encabezada por el USS Andrew Doria y seguida por el USS Columbus . Detrás de ellos venía el USS Providence , con el USS Fly y el USS Wasp detrás como escoltas de los premios. [5] La necesidad de proporcionar tripulaciones para los barcos premiados redujo aún más la eficacia de combate de la flota. [1]
La batalla tuvo lugar en una noche excepcionalmente clara con luna casi llena. El USS Andrew Doria y el HMS Glasgow se vieron entre la 1:00 y las 2:00 am del 6 de abril, a unas ocho leguas (20 a 24 millas náuticas) al sureste de Block Island con la flota dirigiéndose generalmente en dirección sur. [13] [14] Glasgow se dirigía hacia el oeste, con destino a Charleston. El Capitán Howe se dispuso a investigar la flota y se acercó a una distancia de llamada durante los siguientes 30 minutos. El comodoro Hopkins no dio señales durante este tiempo, por lo que la flota no formó línea de batalla. Esto resultó en una batalla que el capitán Nicholas Biddle de Andrew Doria describió más tarde como "atropellada". [5]
Howe se encontró por primera vez con el USS Cabot , cuyo capitán era John, el hijo de Esek Hopkins. Glasgow pidió a Cabot que lo identificara, a lo que el joven Hopkins respondió: "El USS Columbus y el USS Alfred , una fragata de 22 cañones". [4] Un marinero demasiado entusiasta en su barco arrojó una granada a la cubierta de Glasgow y la batalla comenzó. [4] Cabot , un bergantín ligeramente armado , disparó una andanada ineficaz de un cañón de seis libras. Glasgow respondió con dos andanadas de su armamento más pesado, matando al capitán de Cabot , hiriendo a Hopkins e inutilizando la dirección del barco. Mientras Cabot se alejaba, el USS Alfred se acercó para enfrentarse a Glasgow y los dos comenzaron un duelo lateral. Un disparo desde Glasgow al principio de la acción rompió las líneas del timón de Alfred , lo que provocó que perdiera el rumbo y lo expusiera a fuego rastrillante . Su deriva también dificultó que Andrew Doria de Biddle se uniera a la acción, porque el barco también tuvo que maniobrar para evitar al Cabot a la deriva . [15] El USS Providence se contuvo; El USS Columbus pudo unirse tarde a la acción, pero su fuego fue tan salvaje que Glasgow sufrió poco o ningún daño . [dieciséis]
Sin embargo, Glasgow ahora estaba expuesta al fuego de tres barcos, por lo que Howe decidió interrumpir la batalla para evitar ser abordado y zarpó hacia Newport. A pesar de los grandes daños en la vela y los aparejos, se alejó de la flota perseguidora, que estaba completamente cargada con las mercancías capturadas. [4] Hopkins canceló la persecución después de varias horas para evitar un encuentro con el escuadrón británico en Newport. Su único premio fue la embarcación auxiliar de Glasgow , [1] que la flota ancló en New London, Connecticut, el 8 de abril. [17]
El HMS Glasgow sufrió un muerto y tres heridos, un número bajo que algunos consideran evidencia de la mala calidad de la artillería de la flota continental; Todas las bajas se debieron al fuego de mosquete . [1] Cuatro murieron y siete resultaron heridos a bordo del Cabot ; El USS Alfred tuvo seis muertos y seis heridos, y el baterista de Andrew Doria resultó herido. [2]
El presidente del Congreso Continental, John Hancock, elogió a Hopkins por el desempeño de la flota, mientras que su fracaso en capturar Glasgow brindó oportunidades de crítica a los oponentes de la Armada, tanto dentro como fuera del Congreso. Nicholas Biddle escribió sobre la acción: "Nunca ocurrió un asunto más imprudente y mal llevado a cabo". [18] El capitán del USS Columbus , Abraham Whipple, soportó acusaciones de cobardía durante un tiempo y finalmente pidió un consejo de guerra para limpiar su nombre. El 6 de mayo de 1776, un panel formado por oficiales que habían estado en el crucero absolvió a Whipple de cobardía pero lo criticó por errores de juicio. [19] El capitán del USS Providence , John Hazard, no tuvo tanta suerte; Sus oficiales subordinados lo acusaron de diversos delitos, incluido el incumplimiento del deber durante la acción de Glasgow . Fue declarado culpable por un consejo de guerra y obligado a renunciar a su cargo. [20]
El comodoro Hopkins fue objeto de escrutinio por parte del Congreso por asuntos no relacionados con la acción de Block Island. Había violado sus órdenes escritas de navegar a Virginia y las Carolinas y, en su lugar, había viajado a Nassau. También distribuyó los bienes incautados durante el crucero en Connecticut y Rhode Island sin consultar al Congreso. [21] Fue censurado por estas transgresiones. Varios barcos de la flota sufrieron escasez de tripulación y quedaron atrapados en Providence, Rhode Island, por la ocupación británica de Newport a fines de 1776 y, por lo tanto, no pudieron volver a navegar. [22] En enero de 1778, Hopkins fue despedido de la Marina.
El HMS Glasgow regresó a Newport, sufriendo la batalla y habiendo abandonado sus despachos. La encontraron en mal estado; la hicieron lo más apta para navegar posible y la enviaron a Portsmouth para su reparación. Su misión fue reasignada al HMS Nautilus , otro barco del escuadrón de Newport. [23]