La acción del 28 de enero de 1945 fue una batalla naval inconclusa de la Segunda Guerra Mundial librada entre dos cruceros ligeros de la Royal Navy británica y tres destructores de la Kriegsmarine (marina alemana) cerca de Bergen , Noruega . La batalla fue la última de muchas acciones entre buques de guerra británicos y alemanes frente a Noruega durante la guerra y el penúltimo enfrentamiento de superficie librado por la Kriegsmarine . Resultó en graves daños a uno de los destructores alemanes y daños leves a otro destructor y a ambos cruceros británicos.
Poco después de la medianoche del 27 al 28 de enero, mientras los tres destructores de la 4.ª Flotilla de Destructores alemana navegaban desde el norte de Noruega hacia el Mar Báltico , fueron interceptados por los cruceros británicos HMS Diadem y Mauritius . Los destructores Z31 y Z34 resultaron dañados por los disparos, pero la flotilla alemana superó a los barcos británicos más lentos y escapó. Los buques de guerra alemanes finalmente llegaron al Báltico, aunque el Z31 se retrasó hasta que se completaron las reparaciones en Noruega.
La 4ª Flotilla de Destructores de la Kriegsmarine estaba compuesta por los destructores clase Narvik Z31 , Z34 y Z38 . En enero de 1945, estos barcos habían estado estacionados en aguas del norte de Noruega durante tres años y medio, pero sólo se habían hecho a la mar ocasionalmente durante 1944. Debido al deterioro de la posición de Alemania, en enero se ordenó a la flotilla que abandonara las aguas noruegas y regresara a Báltico. Los tres destructores partieron de Tromsø el día 25 del mes. [1] [2]
La Home Fleet de la Royal Navy llevó a cabo una serie de ataques contra barcos alemanes que navegaban frente a las costas de Noruega durante enero de 1945. Estos incluyeron ataques exitosos con lanchas torpederas a motor contra tres barcos escoltados entre el 6 y el 8 de enero y la interceptación de un convoy por el crucero pesado. El HMS Norfolk y el crucero ligero HMS Bellona cerca de Egersund en la noche del 11 al 12 de enero. [3] El 27 de enero, los portaaviones de escolta HMS Campania , Nairana y Premier partieron de la base principal de la Home Fleet en Scapa Flow para llevar a cabo una incursión contra el transporte marítimo cerca de Vaago, que fue designada Operación Winded. Los portaaviones estaban escoltados por el crucero pesado HMS Berwick y seis destructores. [3] [4]
Los británicos fueron alertados sobre el movimiento de la 4ª Flotilla de Destructores mediante inteligencia de señales Ultra . [1] El comandante de la Home Fleet, el almirante Henry Moore , fue informado de que los destructores habían zarpado el 27 de enero, poco después de que los tres portaaviones y su escolta se hicieran a la mar. Creía que los barcos alemanes probablemente utilizarían una ruta entre las islas costeras y la costa, como era habitual en la Kriegsmarine . Si se utilizara esta ruta, sería preferible que los aviones de ataque del Grupo N° 18 de la RAF atacaran a los destructores, ya que las aguas costeras de Noruega estaban protegidas por minas navales y baterías costeras . Como alternativa, los barcos alemanes podrían realizar una travesía nocturna a alta velocidad fuera de las islas costeras. [5] En caso de que se utilizara una ruta costera, Moore ordenó al vicealmirante Frederick Dalrymple-Hamilton , comandante del 10.º escuadrón de cruceros, que navegara con los cruceros Diadem y Mauritius y patrullara frente a Bergen. La Home Fleet no tenía ningún destructor disponible para acompañar a la fuerza de Dalrymple-Hamilton, aunque Moore consideró cancelar la operación del portaaviones, pero decidió no hacerlo para que algunos de estos barcos estuvieran disponibles. [6]
Contrariamente a las expectativas británicas, el comandante de la 4ª Flotilla de Destructores, el capitán HF von Wangenheim, optó por tomar la ruta más rápida fuera de las islas costeras. [1] En la tarde del 27 de enero, los destructores fueron avistados y atacados por aviones británicos mientras estaban al oeste de Sognefjord , pero continuaron su viaje. [8] Se produjo contacto entre las dos fuerzas navales a las 00:48 am del 28 de enero. En ese momento, la 4.ª Flotilla de Destructores avanzaba hacia el sur y estaba ubicada a unas 15 millas (13 millas náuticas; 24 km) al suroeste del faro de Utvær y a 35 millas (30 millas náuticas; 56 km) al noroeste de Bergen. El mar estaba en calma y la visibilidad era excelente debido a la luna llena. [1] Las fuerzas británicas y alemanas se detectaron simultáneamente; en ese momento los cruceros estaban a unas 11 millas (9,6 millas náuticas; 18 km) al oeste de la 4ª Flotilla de Destructores. [9] Al avistar a los destructores, los barcos británicos dispararon proyectiles estelares para iluminar el área y giraron hacia el sur en un rumbo paralelo al de los barcos alemanes. [10]
El Z31 sufrió grandes daños al principio del enfrentamiento. Fue alcanzada por siete proyectiles de 152 mm (6 pulgadas), que provocaron que se incendiara, dañaran el compartimento del hidrófono y las estaciones de transmisión de torpedos y destruyeran su torreta delantera . [10] La velocidad del Z31 no se vio afectada, pero 55 marineros murieron y otros 24 resultaron heridos. [11] Después de que el Z31 fuera dañado, el comandante Karl Hetz a bordo del Z34 asumió el mando de la flotilla. El Z34 realizó dos ataques con torpedos contra los cruceros británicos para obligarlos a cambiar de rumbo, pero fracasó. [6] [10] El Z38 también intentó lanzar torpedos, pero tuvo que interrumpir este ataque cuando su embudo se incendió y el tubo de una caldera explotó. El Z34 sufrió un impacto en su línea de flotación durante este período. [10]
Después de que el Z34 resultara dañado, Hetz decidió girar hacia el norte para dejar atrás a los cruceros británicos. El Z34 disparó una tercera salva de torpedos cuando la flotilla hizo este giro, nuevamente sin resultado y los tres barcos colocaron cortinas de humo para ocultar su posición. Los dos cruceros también giraron hacia el norte para perseguir a los barcos alemanes. [10] Comenzó una pelea en la que Mauricio sufrió un impacto en su cubierta comedor que no causó víctimas y Diadem fue alcanzado en la cubierta de su barco por un proyectil seis minutos después que mató a un hombre e hirió a tres. [8] Los destructores alemanes eran capaces de alcanzar 38 nudos (70 km/h; 44 mph), mientras que Diadem tenía una velocidad máxima de 32 nudos (59 km/h; 37 mph) y Mauricio 31 nudos (57 km/h; 36 mph). Los barcos alemanes se adelantaron gradualmente y alrededor de las 2:00 am quedaron bajo la protección de baterías costeras. [10] Los barcos británicos interrumpieron la persecución y regresaron a Scapa Flow después de que estas baterías les dispararan. [6]
Temprano en la mañana del 28 de enero, la 4.ª Flotilla de Destructores reanudó su viaje hacia el sur y llegó a Bergen. El Z31 entró en los muelles para ser reparado, mientras que el Z34 y el Z38 partieron la tarde del 28 de enero. Los dos barcos fueron atacados desde el aire al día siguiente, pero no sufrieron ningún daño y se refugiaron en un fiordo al sur de Stavanger hasta el anochecer. Se hicieron a la mar nuevamente la tarde del 29 de enero y llegaron a Kiel , Alemania, el 1 de febrero. [6] [12]
En Bergen, el Z31 recibió reparaciones iniciales, que incluyeron la retirada de los restos de su torreta delantera. [2] Salió de la ciudad el 8 de febrero con destino a Horten . Después de llegar, recibió más reparaciones y mejoró su armamento antiaéreo. Su torreta delantera no fue reemplazada, pero en su lugar se montó un cañón de 100 mm (4,1 pulgadas); Se pretendía que esto fuera una medida temporal, pero permaneció vigente por el resto de su carrera. [10] [13] Después de que se completaron estas reparaciones, el Z31 finalmente llegó a Gotenhafen el 15 de marzo. [2] El último destructor alemán que permaneció en aguas del norte de Noruega, el Z33 , zarpó hacia Alemania el 5 de febrero de 1945, pero encalló y sufrió más daños en el ataque aéreo aliado del Viernes Negro el día nueve del mes. Tras las reparaciones, llegó a Swinemünde el 2 de abril. [14]
Las armadas británica y alemana no estaban satisfechas con los resultados del enfrentamiento del 28 de enero. Los británicos quedaron decepcionados por el resultado no concluyente y Moore lamentó su decisión de no cancelar la operación de escolta del portaaviones para poder incorporar destructores a la fuerza de cruceros. [6] Los historiadores han juzgado que la combinación de excelente visibilidad en la noche del 27 al 28 de enero y la velocidad superior de los destructores alemanes significaba que los británicos no tenían capacidad para forzar un resultado. [6] [11] En una evaluación de posguerra, el almirante Andrew Cunningham, First Sea Lord , respaldó las tácticas utilizadas por Dalrymple-Hamilton durante el enfrentamiento, pero afirmó que el tamaño de la fuerza británica era "inadecuado". [15] La Kriegsmarine tampoco estaba satisfecha con la conducción de la batalla, y las autoridades navales alemanas creían que los destructores deberían haberse refugiado en aguas costeras después de que fueron avistados por aviones aliados en la tarde del 27 de enero. [6]
La Acción del 28 de enero fue el enfrentamiento final entre buques de guerra británicos y alemanes en aguas noruegas durante la Segunda Guerra Mundial. [16] También fue la penúltima acción de superficie librada por la Kriegsmarine , y su enfrentamiento final tuvo lugar el 18 de marzo de 1945, cuando una fuerza de dos torpederos y un destructor fue derrotada por dos destructores británicos en la Batalla del Mar de Liguria . [17] En ese momento, la mayoría de los buques de guerra restantes de la Kriegsmarine estaban estacionados en el Mar Báltico, donde apoyaron las operaciones militares alemanas y la evacuación de civiles hasta el final de la guerra en mayo. [18]