La Ley del 4 de febrero de 1794 fue un decreto de la Convención Nacional de la Primera República Francesa que abolió la esclavitud en el imperio colonial francés .
Durante el período moderno temprano , Francia comenzó a colonizar las Américas y se involucró en el comercio de esclavos en el Atlántico . A fines del siglo XVIII, Francia tenía varias colonias en las Indias Occidentales y el Océano Índico cuyas economías dependían del trabajo esclavo. En 1788, Jacques Pierre Brissot y Étienne Clavière fundaron la Sociedad de Amigos de los Negros , una organización dedicada a la abolición de la esclavitud . Brissot había pasado un tiempo en Inglaterra y se inspiró en la Sociedad para Efectuar la Abolición de la Trata de Esclavos , una organización abolicionista británica fundada solo un año antes. [1] Sin embargo, sus esfuerzos no fueron efectivos; al comienzo de la Revolución Francesa , se propuso una medida para abolir la esclavitud en las colonias de Francia y luego se abandonó debido a la oposición de la nobleza francesa . [2] En 1790, la Asamblea Nacional afirmó su apoyo a la continuación de la esclavitud. [3]
La colonia francesa de Saint-Domingue , en particular, fue importante para la economía de Francia . [4] Una rebelión de esclavos en 1791 en la colonia provocó disturbios generalizados, que los españoles y los británicos intentaron aprovechar invadiendo Saint-Domingue. [5] [6] Estas circunstancias obligaron a los comisionados enviados por la Primera República Francesa a la colonia a abolir gradualmente la esclavitud en Saint-Domingue para ganar a su población negra a su lado. En junio de 1793, Léger-Félicité Sonthonax y Étienne Polverel decretaron que todos los esclavos que estuvieran dispuestos a luchar bajo sus órdenes serían liberados. Dos meses después, el 29 de agosto, Sonthonax liberó a todos los esclavos en la región norte de Saint-Domingue. Después de implementar gradualmente medidas contra la esclavitud en las regiones occidental y meridional, Polverel abolió la esclavitud allí también el 31 de octubre. [7] [8]
Aunque Sonthonax y Polverel eran ambos abolicionistas, no habían llegado a Saint-Domingue con la intención de abolir la esclavitud en la colonia, ya que no habían recibido órdenes de ese tipo de la Convención Nacional en París . Su intención de abolir la esclavitud era exclusivamente utilitaria, ya que Sonthonax y Polverel reconocieron que la abolición de la esclavitud evitaría que Saint-Domingue cayera en manos españolas o británicas. [7] Sus proclamaciones de abolición de la esclavitud no fueron universalmente bien recibidas incluso entre la población negra de Saint-Domingue; Toussaint Louverture , un ex esclavo que estaba aliado con los españoles en ese momento, dudaba de su sinceridad. [9] Louverture luego comenzó a presionar a los españoles para que emitieran una proclamación similar. [10]
Sonthonax envió delegados a París para abogar por la emancipación. [11] Aunque los delegados fueron arrestados brevemente por los opositores de Sonthonax, fueron bien recibidos por la Convención Nacional, donde justificaron la proclamación anterior por razones prácticas y morales. [11] Después de sus discursos, Jean-François Delacroix exclamó que la Convención Nacional no debería "deshonrarse a sí misma con una larga discusión", [12] y así aprobó la ley por aclamación . [11]
La ley decía lo siguiente:
La Convención Nacional declara abolida la esclavitud en todas las colonias; en consecuencia, decreta que todos los hombres, sin distinción de color, domiciliados en las colonias, son ciudadanos franceses y tienen derecho al goce de todos los derechos garantizados por la Constitución. Se remite al Comité de Salvación Pública para que informe inmediatamente sobre las medidas que deben adoptarse para la ejecución del decreto. [12]
Después de aprobar la ley, el Comité de Salvación Pública envió 1.200 tropas a las Indias Occidentales Francesas para hacerla cumplir. [13] Recuperaron Guadalupe de los británicos y sus aliados realistas franceses, utilizando la colonia como base desde la cual retomar otras islas en las Indias Occidentales . [14] La ley logró ganar a los negros de la región para el lado republicano francés, lo que los benefició enormemente. [15] Puede haber influido en la decisión de Louverture de cambiar de bando de los españoles a los republicanos franceses, aunque no está claro si conoció la ley lo suficientemente temprano como para que haya influido en su decisión. [16] La implementación de la ley no siempre creó un cambio en las condiciones materiales. En Guadalupe, los esclavos emancipados fueron restringidos efectivamente a las plantaciones por leyes contra la vagancia y no recibieron el pago que se les debía legalmente. [17] También en Saint-Domingue, los funcionarios republicanos franceses intentaron mantener la economía de plantación de la colonia , lo que causó conflictos con los esclavos recién liberados, que querían autonomía. [18]
Los franceses difundieron copias de la ley, así como otros documentos revolucionarios como la Declaración de los Derechos del Hombre , en toda la región. [13] Esto eventualmente ayudó a provocar revueltas de esclavos en Venezuela, Brasil, Jamaica y Cuba. [13]
El golpe de Estado del 18 de Brumario y el ascenso al poder de Napoleón llevaron a una reversión de las políticas francesas con respecto a la esclavitud. Inicialmente, Napoleón era indiferente a la esclavitud colonial, aunque finalmente fue convencido por los grupos de presión proesclavistas en Francia de que se podrían obtener ganancias sustanciales si se restablecía la esclavitud en las colonias francesas. [19] En una carta a Laurent Jean François Truguet , quien se oponía a la restauración de la esclavitud, Napoleón argumentó que "estoy a favor de los blancos, porque soy blanco; no tengo otra razón, y esta es la correcta". Napoleón también quería restaurar el control francés sobre Saint-Dominigue, que había quedado efectivamente bajo el liderazgo total de Louverture. [20] Posteriormente implementó la Ley del 20 de mayo de 1802 , que restableció la esclavitud en las colonias francesas y la participación de Francia en el comercio de esclavos. [21]
A veces se considera la primera abolición de la esclavitud en la historia. [22]
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