Étienne Polverel (1740-1795) fue un abogado, aristócrata y revolucionario francés. [1] Era miembro del club jacobino . En 1792, él y Léger Félicité Sonthonax fueron enviados a Saint-Domingue para reprimir la revuelta de esclavos y aplicar el decreto del 4 de abril de 1792 que otorgaba igualdad de derechos a todos los hombres libres, independientemente de su color.
Aunque Polverel y Sonthonax eran abolicionistas, no tenían intención de abolir la esclavitud cuando llegaron en septiembre a la colonia y no habían recibido el derecho a hacerlo. Sin embargo, para preservar la colonia para Francia, se vieron obligados a dar libertad a los esclavos negros que lucharían a su lado. Bajo presión, entre el 27 de agosto y el 31 de octubre de 1793, dieron progresivamente la libertad a todos los esclavos de Saint-Domingue. [2]
Siendo de la órbita de Brissot , el 16 de julio de 1793 fueron llamados por orden de retiro confirmada por el Comité de Salud Pública . Hubo que esperar hasta junio del año siguiente para que un barco los trajera de regreso a Francia. Llegaron a Francia en la época de la caída de Robespierre y la Reacción Termidoriana . Fueron juzgados ese invierno y fueron absueltos de los cargos que el lobby colonial blanco había presentado contra ellos. Polverel no sobrevivió para ver el fallo y falleció durante el juicio. [3]
Nacido en Bearn, Polverel se desempeñó como síndico de la región y fue contratado como jurista por los Estados de Navarra para representar y defender la independencia del reino ante el Parlamento de París .
Étienne Polverel provenía de un entorno aristocrático y rico. De profesión era abogado. Polverel también era masón y miembro del Club Jacobino . Algunos de los miembros de su logia masónica en Burdeos eran negros libres de Saint-Domingue, por lo que tuvo contactos tempranos con ellos antes de ser enviado a la colonia el 17 de septiembre de 1792. [4]
Polverel fue enviado a Saint-Domingue junto con Leger Felicite Sonthonax para hacer cumplir una ley aprobada el 4 de abril de 1792, que decretaba que los blancos y negros libres de la colonia debían tener los mismos derechos. Jacques Pierre Brissot , un destacado abolicionista de la época, presionó para que fueran enviados y se aseguró de que así fuera. [5] Los derechos que luego se negaron a los negros libres fueron el sufragio y el derecho a ocupar cargos en la Asamblea Colonial (el cuerpo legislativo que manejaba los asuntos internos en la colonia). En ese momento, la Asamblea estaba dirigida únicamente por blancos. Unos 10.000 soldados franceses acompañaron a Polverel y Sonthonax para ayudar a hacer cumplir el decreto del 4 de abril. [6]
En 1795, después de emitir proclamas de emancipación en Saint-Domingue, Polverel fue llamado a Francia. La Convención Nacional había aprobado su propia abolición de la esclavitud, lo que reivindicaba a Polverel y Sonthonax. Sin embargo, los propietarios de las plantaciones en Francia estaban furiosos con Polverel por haberlo hecho, por lo que lo llevaron a juicio una vez que regresó a Francia. El Comité de Salud Pública deliberó durante algunos meses sobre qué hacer con Sonthonax y Polverel, pero Polverel enfermó y murió antes de que se llegara a un veredicto sobre su suerte. [7]
Como muchos jacobinos, Polverel fue un ferviente partidario de la Revolución y sus ideales. También era nacionalista . Polverel estaba principalmente comprometido a defender las leyes de la asamblea francesa. Desde el punto de vista jacobino, aquellos que disentían de las leyes aprobadas no estaban en la oposición, eran contrarrevolucionarios a los que había que tratar con dureza. Polverel parecía haber estado de acuerdo con esta opinión. [8]
Después de la Revolución Francesa de 1789, Polverel comenzó a colaborar en periódicos radicales donde publicó artículos contra la esclavitud. Su oposición a la esclavitud era tan ardiente que en una ocasión intentó destituir a algunos miembros pro-esclavitud del club jacobino debido a sus opiniones. La Revolución, pensó Polverel, no tenía lugar para sentimientos a favor de la esclavitud. [9]
A pesar de su oposición personal a la esclavitud, Polverel antepuso las leyes de Francia. Cuando él y Sonthonax llegaron a Saint-Domingue, uno de sus primeros actos fue emitir una proclama declarando que habían llegado para salvar la esclavitud, no para abolirla. [10] [11]
Saint-Domingue fue probablemente la colonia más rica del mundo hasta 1789. Los blancos ricos poseían las mejores tierras y las utilizaban principalmente para cultivar caña de azúcar . Se utilizaron tierras menos rentables para cultivar café , y tanto los negros como los blancos libres poseían plantaciones de café. Las plantaciones de café y azúcar produjeron una enorme riqueza para Francia y sus colonias, pero los trabajadores esclavos no podían disfrutar de los frutos de su trabajo porque tenían pocos derechos, si es que tenían alguno. [12]
La Revolución haitiana de 1790 no comenzó simplemente como un levantamiento de esclavos. Más bien, fue el resultado combinado de dos revueltas simultáneas aunque no relacionadas. [13] Primero, los negros libres de Saint-Domingue comenzaron una rebelión armada para obtener los mismos derechos que los colonos blancos. Aunque los negros libres y los blancos coloniales se mezclaban y en general tenían relaciones decentes, los blancos conservaban todo el poder político y estaban dispuestos a utilizar la violencia para mantenerlo. [14] El problema de los colonos blancos tuvo que resolverse antes que la cuestión de la esclavitud. Pero ni siquiera los blancos estaban totalmente unificados: a los blancos pobres les molestaba la riqueza y la influencia de los ricos propietarios de las plantaciones, y los ricos temían que les robaran sus propiedades. [15]
En segundo lugar, los esclavos se rebelaron por diversas razones. Algunos querían obtener su libertad inmediata, otros lucharon por mejores condiciones en las plantaciones. Por ejemplo, algunos esclavos habían oído que el rey Luis XVI les iba a permitir trabajar libremente tres días a la semana. Si bien se cuestionó la veracidad de esta declaración del rey, animó a algunos esclavos a unirse a la revuelta para obtener los derechos supuestamente prometidos.
Por tanto, la situación en la colonia era extremadamente precaria y necesitaba un tratamiento cuidadoso.
Polverel llegó a Le Cap a bordo del America como comisionado civil en Saint-Domingue el 17 de septiembre de 1792, junto con Sonthonax y Jean-Antoine Ailhaud. Se le encomendó el cargo de Oeste y, cuando Ailhaud abandonó su puesto, Polverel asumió también la responsabilidad de la provincia Sud . [dieciséis]
Cuando Sonthonax y Polverel llegaron por primera vez a Saint-Domingue, los colonos blancos los recibieron con hostilidad. Debido a que los blancos temían que Polverel viniera a abolir la esclavitud, pocos de ellos apoyaron la misión de los comisionados civiles, por lo que Polverel recurrió a los negros libres en busca de apoyo. Los negros libres demostraron ser el único grupo fiable con el que Poverel podía aliarse. [17]
El 5 de mayo de 1793, Polverel emitió una proclama que exigía la aplicación del Código Negro . El Código Negro era una serie de leyes que establecían que los esclavos debían ser tratados con respeto y no abusados. Aunque fue aprobado en 1685, el Código Negro nunca fue respetado por los colonos blancos, quienes rutinariamente abusaban de los esclavos. La proclamación de Polverel del 5 de mayo establecía que a los esclavos se les debían dar provisiones básicas y pequeñas parcelas de tierra para que las administraran. [18] Para garantizar el cumplimiento, la proclamación se tradujo al criollo y se leyó en voz alta en todas las plantaciones de esclavos. Esto aseguraría que los esclavos tomaran conciencia de sus nuevas protecciones. [19]
Poco después de la proclamación, un nuevo gobernador llegó a Le Cap , Saint-Domingue. Su nombre era François-Thomas Galbaud du Fort . Poseía propiedades en la colonia y esperaba preservar el sistema esclavista. Por estos motivos desconfiaba e incluso odiaba a Polverel y Sonthonax. Galbaud insultó a los comisionados civiles y su retórica a favor de la esclavitud fue apoyada por muchos de los blancos de Le Cap. Sonthonax y Polverel regresaron a Le Cap (estaban en diferentes regiones de Saint-Domingue) y encarcelaron a Galbaud en un barco debido a su comportamiento desafiante. [20]
Galbaud, sin embargo, contó con el apoyo de los marineros anclados cerca del barco y de otros blancos de la ciudad. [21] El 20 de junio de 1793, Galbaud logró escapar y atacar Le Cap, con el objetivo de capturar Sonthonax y Polverel. Los comisionados, enormemente superados en número, escaparon a las afueras de la ciudad. Los seguidores de Galbaud arrasaron la ciudad y los incendios arrasaron gran parte de ella. Para recuperar la ciudad, Polverel y Sonthonax emitieron una declaración diciendo que todos los negros que se unieran a ellos y lucharan contra Galbaud recibirían la ciudadanía francesa. Algunos de los esclavos que se rebelaban respondieron a su llamado, al igual que muchos negros liberados. Algunas tropas blancas también permanecieron leales a Polverel. Con los esfuerzos combinados de estos tres grupos, Polverel regresó a Le Cap, derrotó a Galbaud y tomó el control de la ciudad. [22]
En ese momento, Francia y su imperio se encontraban en estado de guerra con España y Gran Bretaña gracias a las Guerras Revolucionarias Francesas . Los plantadores franceses contrarrevolucionarios ya habían firmado una alianza con el gobierno británico para contrarrestar el control republicano sobre Saint-Domingue. [23] Ambas naciones deseaban asumir el control de la próspera colonia, en particular España, que mantenía el control de la Capitanía General de Santo Domingo ; la colonia que ocupaba la mitad oriental de la isla. Consciente de las numerosas amenazas al control republicano en la colonia, Polverel rápidamente se dio cuenta de que necesitaba reunir aún más apoyo para preservar el dominio francés en Saint-Domingue. En agosto de 1793, Polverel y Sonthonax promulgaron la emancipación general para todos los negros nacidos en las colonias de Francia, incluidas sus familias. Polverel siguió a esa proclamación con otra en octubre, que establecía que todos los negros serían ciudadanos franceses y disfrutarían de plena y completa igualdad. Sin embargo, tras la emancipación, Polverel esperaba ofrecer un incentivo más para que los negros lucharan por la República Francesa. Por lo tanto, decretó que a los negros se les otorgarían derechos exclusivos sobre la tierra dentro de un año. También aprobó otras leyes sobre el trabajo posterior a la esclavitud, incluido el requisito de que los esclavos liberados siguieran trabajando en sus plantaciones durante un año después del decreto. Estas medidas finalmente ganaron a la población negra de Saint-Domingue para la causa republicana, donde Polverel no perdió el tiempo en reclutarlos para las fuerzas pro republicanas activas en la isla. Los nuevos reclutas ayudaron a Polverel y otros comandantes republicanos a mantener la colonia francesa durante casi una década. [24]
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