Léger-Félicité Sonthonax (7 de marzo de 1763 - 23 de julio de 1813) fue un abolicionista y jacobino francés antes de unirse al partido girondino , que surgió en 1791. Durante la Revolución Francesa , controló 7.000 tropas francesas en Saint-Domingue durante parte de la Revolución Haitiana . [2] Su título oficial era Comisario Civil. A partir de septiembre de 1792, él y Polverel se convirtieron en los gobernantes de facto de la población no esclava de Saint-Domingue. Debido a que estaban asociados con el partido de Brissot, fueron acusados por la convención el 16 de julio de 1793, pero un barco para traerlos de regreso a Francia no llegó a la colonia hasta junio de 1794, y llegaron a Francia en la época de la caída de Robespierre. Tuvieron un juicio justo en 1795 y fueron absueltos de los cargos que los colonos blancos presentaron contra ellos. [3] Sonthonax creía que los blancos de Saint-Domingue eran realistas o separatistas , por lo que atacó el poder militar de los colonos blancos y, al hacerlo, los alejó de su gobierno. Muchas gens de couleur (residentes mestizos de la colonia) afirmaron que podrían formar la columna vertebral militar de Saint-Domingue si se les otorgaban derechos, pero Sonthonax rechazó esta opinión por considerarla obsoleta a raíz del levantamiento de esclavos de agosto de 1791. Creía que Saint-Domingue necesitaría soldados ex esclavos entre las filas del ejército colonial si quería sobrevivir. El 17 de agosto de 1793, proclamó la libertad para todos los esclavos en la provincia del norte. Sus críticos alegan que se vio obligado a poner fin a la esclavitud para mantener su propio poder. [4]
Nacido en Oyonnax , Francia , el 7 de marzo de 1763, hijo de un próspero comerciante, Sonthonax fue un abogado del Parlamento de París que ascendió de rango durante la Revolución Francesa . La riqueza de Sonthonax se debía al negocio de su padre, que empleaba a muchas personas de la región y había convertido a su padre en el hombre más rico del pueblo. [5] Sonthonax terminó sus estudios en la Universidad de Dijon , convirtiéndose en un conocido abogado con la ayuda de su rico padre. [5] Miembro de la Sociedad de los Amigos de los Negros , se conectó con Jacques Pierre Brissot y posteriormente se alineó con los girondinos .
En agosto de 1791, estalló una rebelión de esclavos (la Revolución Haitiana ) en la parte norte de Saint-Domingue, el corazón de la economía de las plantaciones de azúcar de la isla . Saint-Domingue también se vio sacudida por el conflicto entre los colonos blancos y la gente libre de color (muchos de los cuales eran de raza mixta), y también entre los partidarios de la Revolución Francesa y los que estaban a favor de un restablecimiento del Antiguo Régimen o, en su defecto, de la independencia de Saint-Domingue.
En 1792, Léger-Félicité Sonthonax, Étienne Polverel y Jean-Antoine Ailhaud fueron enviados a la colonia de Saint-Domingue (hoy Haití ) como parte de la Primera Comisión Civil. Fueron acompañados por Jean-Jacques d'Esparbes , que había sido nombrado gobernador de Saint-Domingue. [6] Debía reemplazar al gobernador Philibert François Rouxel de Blanchelande . [7] La expedición incluía 6.000 soldados. [8] Los comisionados descubrieron que muchos de los plantadores blancos eran hostiles al movimiento revolucionario cada vez más radical y se estaban uniendo a la oposición realista. Anunciaron que no tenían la intención de abolir la esclavitud, sino que habían venido a garantizar que los hombres libres tuvieran los mismos derechos independientemente de su color. [9] D'Esparbes trabajó en contra de los comisionados y se hizo popular entre los plantadores realistas. [8] El 21 de octubre de 1792, los comisionados destituyeron a d'Esparbès y nombraron al vizconde de Rochambeau gobernador general de Saint-Domingue. [6]
Su principal objetivo era mantener el control francés de Saint-Domingue y hacer cumplir la igualdad social recientemente otorgada a las gens de couleur libres por la Convención Nacional Francesa como parte del decreto del 4 de abril de 1792. La legislación restableció el control francés de Saint-Domingue, otorgó ciudadanía plena e igualdad política a los negros y mulatos libres, pero no emancipó a los esclavos. En cambio, se le encomendó derrotar las rebeliones de esclavos e inducir a los esclavos a regresar a las plantaciones. Sonthonax inicialmente había criticado la abolición de la esclavitud para ganar el apoyo de los blancos en la isla. A su llegada, encontró que algunos blancos y personas de color libres ya estaban cooperando contra los rebeldes esclavos. Exilió a muchos blancos radicales que no aceptaban a los negros libres como iguales y logró contener la insurgencia esclava fuera del Norte.
Sonthonax y Polverel fueron enviados a Saint-Domingue, ya que proclamaron cuando llegaron, no para abolir la esclavitud sino para dar a los hombres libres, independientemente del color de su piel, la igualdad de derechos, concedida a ellos por el decreto del 4 de abril de 1792. Pero finalmente, todos los esclavos en la provincia del norte obtuvieron la libertad el 29 de agosto de 1793, por Sonthonax, y en las provincias del oeste y del sur, del 27 de agosto al 31 de octubre de 1793, por Polverel. [10] [11] Después de la proclamación, Sonthonax escribió una respuesta a los que se oponían a su decisión y la de Polverel en 1793 de conceder a estos esclavos selectos esta nueva libertad. Declara su eterna creencia en que se debían conceder derechos civiles a estos africanos y defiende que su decisión de liberar a los esclavos no fue errónea. [12] La Proclamación Au nom de la République de Sonthonax explicaba su papel en la Revolución. Se comprometía a tomar decisiones drásticas para impedir que Gran Bretaña y España tuvieran éxito en sus intentos de asumir el control de Saint-Domingue.
En febrero de 1793, Francia declaró la guerra a Gran Bretaña , lo que presentó un nuevo problema para Sonthonax. Todos aquellos a quienes había alejado al tratar de defender la Revolución Francesa en Saint-Domingue procedieron a intentar huir a las Indias Occidentales Británicas (principalmente Jamaica ), donde las autoridades coloniales dieron refugio a los emigrados contrarrevolucionarios franceses . La población blanca en la colonia disminuyó significativamente hasta que solo quedaron 6.000 después de junio de 1793.
El 20 de junio de 1793, un intento fallido de tomar el control de la capital por parte de un nuevo gobernador militar simpatizante de los blancos, François-Thomas Galbaud , condujo al bombardeo e incendio de Cap-Français (actualmente Cap-Haïtien ). Es probable que el incendio lo llevaran a cabo los aproximadamente 1.000 marineros no nativos que formaban parte de las fuerzas de Galbaud. Sonthonax nombró gobernador al general Étienne Laveaux y expulsó a Galbaud de la colonia tras una promesa de libertad para los ex esclavos que aceptaran luchar en nombre de los comisionados y del régimen republicano francés que representaban. Hasta ese momento, los comisionados habían continuado la lucha contra los esclavos negros, cuya insurrección había comenzado en agosto de 1791. Su emancipación fue una victoria trascendental para todas las fuerzas esclavas, y las historias orales sugieren un impulso a su moral. El 24 de junio de 1793, el 60% de la población blanca abandonó Saint-Domingue con Galbaud, y la mayoría no regresó jamás. El 29 de agosto de 1793, ante los rumores de emancipación que se extendían por todas partes, Sonthonax tomó la medida radical de proclamar la libertad de los esclavos en la provincia del norte (con severas limitaciones a su libertad). Del 27 de agosto al 31 de octubre de 1793, por su parte, Polverel emancipó progresivamente a los esclavos en las provincias del oeste y del sur. [13]
Fue durante esta época, y debido a la nueva tendencia de conceder derechos a los negros, que Toussaint Louverture comenzó a reformar su filosofía política para abrazar a Francia en lugar de España; sin embargo, fue cauteloso y esperó la ratificación francesa de la emancipación antes de cambiar oficialmente de bando. El 4 de febrero de 1794, la Convención Nacional Francesa ratificó esta ley, aplicándola a todas las colonias francesas, incluida Guadalupe . Debido a que estaban bajo un decreto de acusación, ese día, los nombres de Sonthonax y Polverel no fueron pronunciados en la convención, ni siquiera por Dufay, el diputado de Saint-Domingue enviado por Sonthonax para explicar a los diputados de la convención por qué se había abolido la esclavitud en la colonia. [14]
La población esclavizada de Saint-Domingue no se puso del lado de Sonthonax como él había previsto, mientras que los plantadores blancos siguieron resistiéndose. A ellos se unieron muchos de los hombres libres de color que se oponían a la abolición de la esclavitud en la colonia, muchos de ellos plantadores. No fue hasta que llegó a la colonia la noticia de la ratificación de la emancipación por parte del gobierno francés que Toussaint Louverture y su cuerpo de antiguos esclavos disciplinados y curtidos en la batalla se pasaron al lado republicano francés a principios de mayo de 1794.
Un cambio en los vientos políticos en su país hizo que Sonthonax fuera llamado a Francia para defender sus acciones. A su llegada en el verano de 1794, argumentó que la gente libre de color, a la que originalmente había sido enviado a defender, ya no era leal a Francia, y que la República debía depositar su fe en los esclavos liberados. Vindicado, Sonthonax regresó a Saint-Domingue por segunda vez. El conde de Hédouville fue enviado por Francia para ser gobernador de la isla, pero finalmente se vio obligado a huir. [15]
Mientras tanto, Toussaint consolidaba su posición. El general negro hizo que Sonthonax abandonara Saint-Domingue como uno de sus representantes electos en 1797. Cuando Sonthonax se mostró indeciso, Toussaint lo envió bajo escolta armada a un barco con destino a Francia el 24 de agosto. Murió en su ciudad natal de Oyonnax el 23 de julio de 1813, después de dieciséis años de regreso en Francia.