En apicultura , cría o cría de abejas se refiere a los huevos , larvas y pupas de las abejas melíferas . La cría de abejas melíferas occidentales se desarrolla dentro de una colmena . En las colmenas de marco removible hechas por el hombre, como las colmenas Langstroth , cada marco que está ocupado principalmente por la cría se llama marco de cría . Los marcos de cría suelen tener algo de polen y néctar o miel en las esquinas superiores del marco. El resto de las celdas del marco de cría pueden estar vacías u ocupadas por crías en diversas etapas de desarrollo. Durante la temporada de cría, las abejas pueden reutilizar las celdas de las que ha surgido la cría para cría adicional o convertirlas en almacenamiento de miel o polen. Las abejas muestran una notable flexibilidad a la hora de adaptar las células al uso más adecuado para la supervivencia de la colmena.
En las colmenas modernas con marco removible, el área de cría se encuentra en la cámara de cría , que los apicultores prefieren estar en la caja inferior. A finales del invierno y principios de la primavera, cuando comienza el ciclo de cría, la reina comienza a poner huevos dentro del grupo invernal cerca de las reservas de miel disponibles. Las abejas melíferas tienden a ampliar considerablemente la cámara de cría a medida que avanza la temporada. La ubicación relativa de la cámara de cría dentro de la colmena también puede cambiar a medida que los apicultores agregan más cajas o que las abejas silvestres construyen panales nuevos en las cavidades disponibles. Algunos apicultores se aseguran de que la reina no entre en las cajas superiores (llamadas alzas o alzas de miel ) colocando una pantalla llamada excluidor de reinas entre las cajas. La pantalla ha medido con precisión los espacios abiertos por los que puede pasar una abeja obrera , pero no una reina. Algunos apicultores no utilizan excluidores, pero intentan mantener a la reina dentro del área de cría prevista manteniendo una barrera de miel tapada, que la reina se resiste a cruzar, encima de la cría. En las colmenas salvajes, las abejas melíferas tienden a colocar la cría en el centro de la parte inferior de la cavidad y la miel a los lados y encima de la cría, por lo que los apicultores intentan seguir la tendencia natural de las abejas.
A mediados o finales de la primavera, justo antes de que una colmena de abejas se divida naturalmente por el enjambre , los apicultores a menudo eliminan los marcos de las crías, con las abejas adheridas, para formar nuevas colmenas iniciales, llamadas "nucs" o colonias de núcleos . En zonas donde el clima es templado, un cuadro puede ser suficiente para iniciar una nueva colonia, con una reina adicional. Pero normalmente se utilizan dos o tres marcos, junto con un marco que es predominantemente color miel. Esto asegura que habrá suficientes abejas adultas para proporcionar a las crías la temperatura adecuada y alimento suficiente si hay algunos días de lluvia en los que las abejas no pueden recolectar néctar. Si no hay suficientes abejas adultas para calentar los panales, la cría puede morir a causa del frío durante la noche (acertadamente se le llama "cría refrigerada").
Los marcos de cría de abejas se componen de crías en distintas etapas de desarrollo: huevos, larvas y pupas. En cada celda del panal , la reina pone un huevo, pegándolo al fondo de la celda. La reina tiende a poner sus crías en un patrón circular u ovalado. En el apogeo de la temporada de puesta de crías, la reina puede poner tantos huevos por día que la cría en un marco particular puede tener prácticamente la misma edad.
Cuando el huevo eclosiona, las abejas obreras añaden jalea real , una secreción de las glándulas de las cabezas de las abejas jóvenes. Durante tres días, las larvas jóvenes se alimentan con jalea real y luego se les alimenta con néctar o miel diluida y polen. Se pueden seleccionar algunas larvas hembras en copas especiales para reinas para que se conviertan en reinas. Sus copas especiales para reinas se inundan con jalea real durante seis días. La jalea real extra acelera el desarrollo de las larvas de reina. Sólo la reina tendrá los ovarios completamente desarrollados, es decir, será sexualmente madura. La cría de zánganos se desarrolla a partir de huevos no fertilizados. Las células de cría de zánganos son más grandes que las de las abejas obreras.
Las larvas jóvenes comen la jalea real en un patrón circular hasta que se apiñan y luego se extienden a lo largo de la celda. Pronto comienzan a tejer un capullo y sus hermanas mayores tapan la celda a medida que pasan a la etapa de pupa. Estas células en conjunto se denominan "cría cubierta". [1]
Las colmenas clasificadas con fines de polinización generalmente se evalúan en términos del número de cuadros de cría. [2]
Los apicultores de muchos países recolectan crías de abejas. [3] En particular, las pupas son las más ricas en proteínas en comparación con los huevos y las larvas, y tienen un contenido de proteínas equivalente al de la carne de res o de aves. [4] [5] La cría es rica en carbohidratos , minerales dietéticos , vitaminas B , vitamina C , vitamina D , grasas saturadas , ácidos grasos monoinsaturados y ácidos grasos poliinsaturados . [3] [6]
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