Un núcleo de colonia es una pequeña colonia de abejas melíferas creada a partir de colonias más grandes, paquetes o enjambres capturados. Una colmena nuclear está centrada en una abeja reina , el núcleo de la colonia de abejas melíferas.
Una colmena nuclear tiene todas las características de una colmena Langstroth estándar de 10 cuadros , excepto por un ancho reducido. Una colmena nuclear típica tiene 5 cuadros Langstroth dispuestos uno al lado del otro.
También se pueden crear núcleos utilizando colmenas de otras dimensiones, siendo la colmena nacional británica modificada la más común en el Reino Unido. Según las directrices de la Unidad Nacional de Abejas de la FERA (Agencia de Investigación de Alimentos y Medio Ambiente), el núcleo debe estar formado por entre 3 y 6 cuadros de abejas, incluida una reina, obreras, cría en todas las etapas y reservas de miel. [1]
La caja de núcleo, también llamada núcleo, es una versión más pequeña de una colmena normal , diseñada para albergar menos cuadros. Un espacio más pequeño facilita que las abejas controlen la temperatura y la humedad de la colonia, lo que es vital para la crianza de las crías. Cuando se utiliza una colmena Langstroth, se crea un núcleo extrayendo de dos a cinco cuadros de una colonia existente. Estos cuadros y las abejas nodrizas que se adhieren a ellos forman la base de la colonia de núcleos.
A un núcleo se le puede dar o no una reina en el momento de su creación. Si el núcleo no contiene una reina o una celda real, pero sí huevos, las obreras crearán una nueva reina a partir de uno de los huevos. Si se le va a dar una nueva reina al núcleo, la reina se introducirá en la colonia en su jaula. Esto sucede ya sea en el momento en que el núcleo se separa de la colonia principal o después de un período sin reina, lo que aumenta la probabilidad de que la nueva reina sea aceptada.
Los núcleos se utilizan a menudo para evitar la enjambrazón en una colonia más grande, retirando los cuadros con celdas reales y utilizando las nuevas reinas para crear artificialmente una nueva colonia. La eliminación de las celdas reales y la reducción de la población en la colonia donante disminuyen la necesidad de enjambrar. Este procedimiento también puede denominarse "división por abandono".
Un núcleo también se puede utilizar para cuidar reinas sobrantes. La pérdida de una reina en una colonia grande puede retrasar la colonia hasta un mes. Una colonia núcleo se puede combinar con la colonia más grande para reemplazarla con una interrupción mucho más pequeña en la crianza de crías.
Los términos "núcleo" y "división" no son estrictamente intercambiables. Si bien un núcleo puede tener varios usos diferentes, una división se refiere más a menudo a la división de una colonia con el fin de que las abejas extraídas vuelvan a crecer hasta convertirse en una colonia de tamaño completo.
Normalmente, un núcleo no está destinado a pasar el invierno, ya que las colonias de núcleos no poseen grupos invernales lo suficientemente grandes como para sobrevivir el invierno en climas más duros. Los apicultores suelen combinar núcleos en el otoño para producir una sola colonia fuerte. Esto da como resultado la pérdida de todas las reinas menos una, pero proporciona una colonia capaz de sobrevivir el invierno. Los núcleos también pueden sobrevivir el invierno en interiores o en una colmena de observación.
Un núcleo es extremadamente vulnerable, ya que posee, en algunos casos, menos de una décima parte de las obreras de una colonia normal.
Los núcleos casi siempre se alimentan con un comedero Boardman o un comedero de marco. La alimentación permite que las abejas obreras permanezcan en el núcleo, actuando como abejas nodrizas para el desarrollo de la cría. Debido a su pequeña población, los núcleos son vulnerables al robo, en el que una colmena más fuerte roba todo el néctar, la miel o el jarabe de una colmena más débil. Las abejas de una colmena ladrona matarán a cualquier abeja que defienda el núcleo. El robo puede provocar la inanición en cuestión de días.
Los núcleos de apareamiento son un tipo especial de núcleo que puede ser incluso más pequeño que los núcleos que utilizan marcos de tamaño estándar. A veces se los llama núcleos de apareamiento en miniatura. Los núcleos de apareamiento se utilizan en un patio de apareamiento de reinas . Se coloca una celda real tapada en un núcleo de apareamiento junto con una cantidad suficiente de abejas obreras asistentes . Cuando la reina virgen emerge y madura (un proceso que lleva alrededor de cinco a siete días desde el momento en que emerge), vuela y se aparea con hasta 20 zánganos antes de regresar al núcleo de apareamiento. Cuando el apareamiento es exitoso, se puede ver un bonito patrón de cría en los marcos del núcleo de apareamiento. Las reinas apareadas con éxito se enjaulan y se envían para que los apicultores las utilicen como reinas de producción. Los criadores de reinas crían miles de reinas de esta manera.