La enjambrazón es el medio natural de reproducción de una colonia de abejas . En el proceso de enjambrazón, una colonia se divide en dos o más colonias distintas. [1]
La enjambrazón es un fenómeno que se produce principalmente en primavera y que suele producirse en un período de dos o tres semanas según la zona, pero pueden producirse enjambres ocasionales durante la temporada de producción. Pueden producirse enjambres secundarios o enjambres de desecho . Los enjambres de desecho suelen ser más pequeños y van acompañados de una reina virgen. A veces, una colmena enjambra sucesivamente hasta que se queda casi totalmente sin obreras. [2] [3]
Una especie de abeja melífera que participa en este comportamiento de enjambre es Apis cerana . Los enjambres de reproducción de esta especie se establecen a 20-30 m (66-98 pies) de distancia del nido natal durante unos días y luego parten hacia un nuevo sitio de nido después de obtener información de las abejas exploradoras. Las abejas exploradoras buscan cavidades adecuadas en las que construir la casa del enjambre. Las exploradoras exitosas luego regresarán e informarán la ubicación de los sitios de anidación adecuados a las otras abejas. [4] Apis mellifera participa en un proceso de enjambre similar.
Las abejas obreras crean copas de reina durante todo el año. Cuando la colmena se está preparando para enjambrar, la reina pone huevos en las copas de reina. Se crían nuevas reinas y la colmena puede enjambrar tan pronto como se operculan las celdas reales y antes de que las nuevas reinas vírgenes emerjan de sus celdas reales . Una reina ponedora es demasiado pesada para volar largas distancias. Por lo tanto, las obreras dejarán de alimentarla antes de la fecha prevista de enjambre y la reina dejará de poner huevos. El enjambre crea una interrupción en el ciclo de cría de la colonia original. Durante la preparación del enjambre, las abejas exploradoras simplemente encontrarán un lugar cercano para que el enjambre se agrupe. Cuando un enjambre de abejas melíferas emerge de una colmena, al principio no vuelan muy lejos. Pueden reunirse en un árbol o en una rama a solo unos metros de la colmena. Allí, se agrupan alrededor de la reina y envían de 20 a 50 abejas exploradoras para encontrar nuevos lugares adecuados para los nidos. Esta parada intermedia no es para establecerse permanentemente y normalmente se marchan en unas horas a un lugar adecuado. Es desde esta ubicación temporal que el enjambre determinará el sitio definitivo para el nido en función del nivel de excitación de los bailes de las abejas exploradoras. Es poco habitual que un enjambre se agrupe durante más de tres días en una parada intermedia.
La enjambrazón crea un período vulnerable en la vida de las abejas melíferas. Los enjambres se abastecen únicamente con el néctar o la miel que llevan en el estómago. Un enjambre morirá de hambre si no encuentra rápidamente un hogar y más reservas de néctar. Esto sucede con mayor frecuencia con los primeros enjambres que parten en un día cálido seguido de un clima frío o lluvioso en primavera. La colonia remanente, después de haber producido uno o más enjambres, generalmente está bien provista de alimento. Pero la nueva reina puede perderse o ser devorada por depredadores durante su vuelo de apareamiento, o el mal tiempo puede impedir su vuelo de apareamiento. En este caso, la colmena no tiene más crías jóvenes para criar reinas adicionales y no sobrevivirá. Un enjambre abandonado generalmente contendrá una reina joven virgen. [5]
La propensión a formar enjambres difiere entre las especies de abejas melíferas. Las abejas africanizadas se destacan por su propensión a formar enjambres o a huir. La huida es un proceso en el que toda la colmena se va en lugar de dividirse como en el enjambre. Al ser abejas tropicales, tienden a formar enjambres o huir en cualquier momento en que el alimento escasea, lo que las hace vulnerables en lugares más fríos. Principalmente por falta de suficientes reservas invernales, las colonias de abejas africanizadas tienden a perecer en el invierno en latitudes más altas. [ cita requerida ]
En general, una colonia de abejas débil no enjambrará hasta que haya producido una población mayor de abejas. Las colonias de abejas débiles pueden ser el resultado de un suministro de alimentos bajo, enfermedades como la loque o una reina que produce pocas cantidades de huevos.
Un buen sitio de anidación para las abejas melíferas debe ser lo suficientemente grande como para acomodar su enjambre (un mínimo de 15 litros (3,3 gal imp; 4,0 gal EE. UU.) de volumen, preferiblemente ≈40 litros (8,8 gal imp; 11 gal EE. UU.)). Debe estar bien protegido de los elementos y tener una pequeña entrada (aproximadamente 12,5 centímetros cuadrados (1,94 pulgadas cuadradas)) ubicada en el fondo de la cavidad. [6] Debe recibir una cierta cantidad de calor del sol y no debe estar infestado de hormigas. Además de estos criterios, se prefieren los sitios de anidación con panales abandonados, si las abejas exploradoras pueden encontrar uno, porque esto permite a las abejas conservar mejor sus recursos.
Las abejas exploradoras son las recolectoras más experimentadas del enjambre en reposo. Una abeja exploradora que regresa al grupo promociona el lugar que ha encontrado. Utiliza el baile del meneo para indicar la dirección, la distancia y la calidad del lugar a las demás abejas del grupo. Cuanto más emocionada esté con sus hallazgos, más emocionada bailará. Si puede convencer a otras abejas exploradoras de que vayan a ver el lugar que encontró, se marchan, revisan el sitio propuesto y deciden seguir promoviéndolo a su regreso.
Al principio, las diferentes abejas exploradoras pueden promover varios sitios. Después de varias horas y, a veces, días, surge gradualmente una ubicación favorita de este proceso de toma de decisiones. Para que se pueda tomar una decisión en un período de tiempo relativamente corto (el enjambre solo puede sobrevivir unos tres días con la miel de la que se atiborró antes de abandonar la colmena), a menudo se tomará una decisión cuando alrededor del 80% de las abejas exploradoras hayan acordado una única ubicación y/o cuando haya un quórum de 20 a 30 abejas exploradoras presentes en un sitio potencial para el nido. [7] [8] (Si el enjambre esperara a que menos del 80% de las abejas exploradoras estuvieran de acuerdo, las abejas no tendrían confianza en la idoneidad del sitio. Si esperaran a que más del 80% de las abejas exploradoras estuvieran de acuerdo, el enjambre estaría desperdiciando su miel almacenada). [7]
Cuando las abejas exploradoras se ponen de acuerdo sobre dónde anidar, todo el enjambre agrupado despega y vuela hacia allí. Un enjambre puede volar un kilómetro o más hasta el lugar explorado, y las exploradoras guían al resto de las abejas volando rápidamente en la dirección adecuada. [9] [10] Este proceso de toma de decisiones colectivas es notablemente exitoso a la hora de identificar el nuevo sitio de anidación más adecuado y mantener intacto el enjambre. [11] [12]
Los apicultores que no desean aumentar el número de colmenas activas pueden utilizar uno o más de los numerosos métodos disponibles para controlar el enjambre. La mayoría de los métodos simulan la formación de enjambres para extinguir el impulso de formación de enjambres.
Como alternativa, también existen trampas para enjambres con cebos de feromonas de Nasonov que se pueden utilizar para atraer enjambres. Los apicultores que saben que una colonia ha enjambrado pueden añadir cría con huevos libres de ácaros. Si la cría es joven, las abejas tienen una segunda oportunidad de criar una nueva reina si la primera falla.
A veces se recurre a los apicultores para que capturen enjambres que dejan las abejas melíferas salvajes o las colmenas de apicultores domésticos. [14] [15] La mayoría de los apicultores eliminarán un enjambre de abejas melíferas por una pequeña tarifa o incluso gratis si están cerca. Los enjambres de abejas casi siempre pueden ser recolectados vivos y reubicados por un apicultor competente o una empresa de eliminación de abejas. El exterminio de un enjambre de abejas rara vez es necesario y se desaconseja si es posible eliminar las abejas . [16]
Existen varios métodos para capturar un enjambre. Cuando el enjambre se establece y forma un grupo, es relativamente fácil capturarlo en una caja o núcleo adecuado . Un método que se puede emplear en un día soleado cuando el enjambre se encuentra en una rama baja o un árbol pequeño es colocar una sábana blanca debajo de la ubicación del enjambre. Se coloca una caja de núcleo sobre la sábana. Se rocía el enjambre desde el exterior con una solución de azúcar (empapando a las abejas para que se vuelvan demasiado pesadas para volar) y luego se sacude vigorosamente de la rama. El grupo principal, que con suerte incluye a la reina, caerá sobre la sábana blanca y las abejas irán rápidamente al primer espacio de entrada oscuro a la vista, que es la abertura del núcleo. Se producirá una marcha organizada hacia la abertura y después de 15 minutos la mayoría de las abejas estarán dentro del núcleo. Este método de captura no funciona de noche.
Si el enjambre está demasiado enredado en su percha y no se lo puede dejar caer en una caja o una sábana, se puede suspender un alero sobre él y usar un humo suave para "arrear" al enjambre hacia el alero. No se recomienda el humo para calmar un enjambre agrupado. El humo tendrá el efecto opuesto en un enjambre agrupado, ya que muchas abejas se agitarán y volarán en lugar de calmarse.
También se puede utilizar una aspiradora para abejas .
Un enjambre de abejas a veces asusta a la gente, aunque las abejas no suelen ser agresivas en esta etapa de su ciclo de vida. Esto se debe principalmente a la falta de crías (abejas en desarrollo) que defender y a su interés en encontrar un nuevo lugar de anidación para su reina. Esto no significa que las abejas de un enjambre no ataquen si perciben una amenaza; sin embargo, la mayoría de las abejas solo atacan en respuesta a intrusiones contra su colonia. Además, las abejas rara vez forman enjambres, excepto cuando la posición del sol es directa e impresionante. [ se necesita más explicación ] Los grupos de enjambres, que cuelgan de la rama de un árbol, se moverán y encontrarán un lugar adecuado para anidar en uno o dos días.
Encontrarse por primera vez con un enjambre de abejas puede ser alarmante. Las abejas tienden a agruparse cerca de sus colmenas o panales, por lo que si se ve un enjambre, significa que hay un nido cerca. Los enjambres no suelen ser agresivos a menos que se los provoque, por lo que es importante mantenerse a una buena distancia de ellos para evitar provocarlos. [17]