En apicultura , una colmena Langstroth es cualquier colmena modular vertical que tiene las características clave de marcos colgados verticalmente, un tablero inferior con entrada para las abejas, cajas que contienen marcos para la cría y la miel (la caja más baja para que la reina ponga huevos y cajas arriba donde se puede almacenar la miel) y una cubierta interior y una tapa superior para brindar protección contra la intemperie. [1] En una colmena Langstroth, las abejas construyen marcos de panal que se pueden mover con facilidad. Los marcos están diseñados para evitar que las abejas coloquen panales donde conectarían marcos adyacentes o conectarían marcos a las paredes de la colmena. Los marcos móviles permiten al apicultor manejar a las abejas como antes era imposible.
La innovación clave responsable del diseño de la colmena fue el descubrimiento del espacio para las abejas , un espacio de entre 6,4 y 9,5 mm ( 1 ⁄ 4 y 3 ⁄ 8 pulgadas) en el que las abejas no construirían panales ni lo cerrarían con propóleo . Las colmenas Langstroth modernas tienen dimensiones diferentes a las de la colmena de LL Langstroth que fue patentada originalmente en 1852 y fabricada hasta alrededor de 1920, pero conserva las características principales de permitir espacio a las abejas, así como un fácil acceso, lo que funciona bien para las abejas, pero también hace Facilita el manejo de la colmena al apicultor. La colmena estándar utilizada en muchas partes del mundo para la apicultura se basa en la colmena Langstroth.
Antes de que se descubrieran las dimensiones del espacio de las abejas, las abejas vivían principalmente en colmenas en skeps (cestas de paja cónicas) o gums (troncos ahuecados que se aproximaban a las viviendas naturales de las abejas), o en colmenas de cajas (una caja de madera de paredes delgadas sin interior). estructura).
En 1851, el reverendo Lorenzo Lorraine Langstroth (1810–1895), natural de Filadelfia, observó que cuando sus abejas tenían menos de 9 mm ( 3 ⁄ 8 pulgadas) pero más de 6 mm ( 1 ⁄ 4 pulgadas) de espacio disponible en para moverse, no construirían peines en ese espacio ni lo cerrarían con propóleos. Esta medida se llama espacio de las abejas.
Durante el verano de 1851, Langstroth aplicó el concepto para mantener la tapa libre en una colmena con barra superior, pero en otoño del mismo año, se dio cuenta de que el espacio para las abejas podría aplicarse a un marco de nuevo diseño que evitaría que las abejas entraran. colocando el panal en el interior de la caja de la colmena. Fijar el panal a la pared de la colmena era una dificultad con los diseños sin marco, como la colmena de panal móvil sin marco de Dzierżon (1835). La patente estadounidense 9300 se concedió a Langstroth el 5 de octubre de 1852 [2] y siguió siendo válida a pesar de numerosos intentos de impugnarla basándose en su supuesto uso de la técnica anterior .
Langstroth hizo muchos otros descubrimientos en apicultura y contribuyó en gran medida a la industrialización de la apicultura moderna. Otros inventores, en particular François Huber en 1789, habían diseñado colmenas con marcos (las llamadas colmenas de hojas o de libros), [3] pero la colmena de Langstroth era una colmena de marco práctica y móvil, que superó la tendencia de las abejas a llenar espacios vacíos. con peine y para cementar espacios más pequeños junto con propóleo . A diferencia de la colmena con marco móvil y apertura lateral de August von Berlepsch (mayo de 1852, Alemania), la colmena de Langstroth estaba abierta desde arriba, al igual que la colmena de barra superior de Bevan (1848, Reino Unido). Estas adaptaciones combinadas llevaron a que los apicultores prefirieran el diseño de la colmena Langstroth sobre todos los demás, y se utilizan variaciones de su colmena en todo el mundo.
Langstroth publicó posteriormente un libro titulado Un tratado práctico sobre la colmena y la abeja melífera , [4] hoy en día comúnmente conocido como La colmena y la abeja melífera o, bajo el título con el que fue reeditado en 2004, como Langstroth's Hive and the Honey-Bee: El manual clásico del apicultor . En este libro, Langstroth describió las dimensiones y el uso adecuados de la colmena moderna tal como la conocemos hoy. El libro de Langstroth pasó por varias ediciones hasta aproximadamente 1900, pero en todas ellas, la colmena ilustrada es la misma que el diseño original.
Una dimensión de 7 ± 2 mm ( 9 ⁄ 32 ± 5 ⁄ 64 pulgadas o aproximadamente 1 ⁄ 4 – 3 ⁄ 8 pulgadas) es hoy en día el tamaño habitual cuando se hace referencia al espacio de las abejas . Esta configuración se ha establecido para la cámara de cría, ya que para el almacenamiento de miel, la distancia de los panales puede ser diferente. [5]
El Dr. Jan Dzierżon , un apicultor polaco , había determinado en 1835 la separación correcta entre las barras superiores de las colmenas. La distancia entre panales se había descrito como 38 mm ( 1+1 ⁄ 2 pulgada) desde el centro de una barra superior hasta el centro de la siguiente. En este caso, la distancia entre peines es de 14 mm ( 1 ⁄ 2 pulg.); es decir, el doble del espacio mediano para abejas de 7 mm ( 1 ⁄ 4 pulgadas). [6] Más tarde, en 1848, Dzierżon introdujo ranuras en las paredes laterales de sus colmenas, para reemplazar las tiras de madera de las que anteriormente se habían colgado las barras superiores. [7] Las ranuras eran de8 mm × 8 mm ( 5 ⁄ 16 pulgadas × 5 ⁄ 16 pulgadas).
En Europa, tanto Dzierżon como su colega apicultor, el barón August von Berlepsch, se habían centrado en las colmenas de apertura lateral. Los recursos de tierra para la apicultura eran limitados y tradicionalmente se habían mantenido varias colmenas en una sola casa. Berlepsch incorporó el llamado espacio de las abejas a su estructura (Bienen-Zeitung, mayo de 1852) después de que Dzierżon descubriera que las ranuras colocadas en las paredes interiores permanecían libres de propóleo (1848). Así, algunos apicultores europeos ya entendían la distancia correcta entre la barra lateral del marco y la pared de la colmena antes de 1851.
La patente de Langstroth del 5 de octubre de 1852 adoptó 3 ⁄ 8 pulgadas (9,5 mm) como límite superior del espacio para las abejas, ligeramente mayor que el óptimo, entre las barras laterales de un marco y la pared de la colmena, y también se reservó el derecho a utilizar la distancia 1 ⁄ 2 pulgadas (13 mm) entre las barras superiores y la cubierta interior, la última de las cuales representa un espacio mayor que el óptimo. El término "espacio de las abejas" se acuñó después de la patente de Langstroth de 1852.
Langstroth conocía los descubrimientos de Dzierżon antes de presentar su solicitud de patente. En el verano de 1851, Samuel Wagner, que había visitado a Dzierżon en sus colmenares en Silesia y estaba suscrito a Bienen-Zeitung , la revista en la que Dzierżon publicó sus obras sobre apiarios, y que había traducido Theorie und Praxis, le presentó la obra de Dzierżon. ... del original en alemán (aunque la traducción nunca se publicó). Langstroth expresó un gran respeto por Jan Dzierżon y dijo: "No hay palabras que puedan expresar el absorbente interés con el que devoré esta obra. Reconocí de inmediato a su autor como el gran maestro de la apicultura moderna". [8]
Una colmena Langstroth moderna se ve muy diferente de la colmena de abejas del Rev LL Langstroth, que fue originalmente patentada en 1852 y fabricada hasta aproximadamente 1920. La colmena Langstroth original tenía una entrada porticada, piso integrado y una caja de cría no removible, una única caja de miel removible (usando el mismo tamaño de marco que la caja de cría) que se encontraba dentro de una caja exterior que se extendía desde la caja de cría y un techo con bisagras. [9]
En una colmena Langstroth, los marcos en los que las abejas debían hacer sus panales se pueden separar fácilmente de todas las partes adyacentes de la colmena: las paredes de la colmena, el piso de la colmena, la cubierta de la colmena y otras partes. marcos dentro de la colmena. Para extraer un marco de una colmena de este tipo no es necesario cortar ningún panal. Por lo general, el mayor problema que encuentra un apicultor al retirar un marco de una colmena de este tipo se debe a que las abejas utilizan propóleo para unir los marcos a los soportes sobre los que descansan. Poder quitar y reemplazar los panales con tanta facilidad hace que sea posible y práctico para los apicultores inspeccionar todas sus colmenas de forma regular. Dichas inspecciones, para detectar signos de enfermedades y/o parásitos , enjambres inminentes , una reina envejecida y otras condiciones que requieran intervención, son esenciales para una cría de abejas exitosa.
La colmena de abejas Langstroth moderna se compone de arriba a abajo de:
Las extensiones opcionales que pueden formar parte de una colmena de abejas Langstroth incluyen:
Cada cuerpo de colmena contiene de ocho a diez marcos , de madera o plástico, opcionalmente con base de cera y alambre o plástico. También se pueden colocar dentro de la colmena mecanismos de entrega de alimentos, como bandejas de polen o dispensadores de jarabe, así como dispensadores de control de plagas. Se puede sujetar toda la colmena usando una correa o colocando un objeto pesado encima de la colmena.
La cubierta exterior es una cubierta de metal, madera o poliestireno que se ajusta a la parte superior de la colmena. En latitudes más altas, generalmente se usa una cubierta que se telescópica hacia abajo alrededor de la cubierta interior y aproximadamente una pulgada hacia abajo sobre la cubierta superior, llamada cubierta telescópica. Muchos apicultores comerciales utilizan lo que se conoce como cubierta migratoria, una cubierta sólida que no se extiende más allá de los lados del cuerpo de la colmena. [10]
La cubierta interior proporciona una barrera entre la cubierta telescópica y las abejas. En climas más templados, se puede utilizar una lámina de plástico como cubierta interior. No se debe utilizar papel de plástico para invernar a las abejas, ya que la condensación atrapada podría hacer que la colmena se moje y las abejas pueden perderse debido a la congelación cuando las temperaturas bajan durante la noche. En zonas con veranos calurosos, una cubierta interior sólida con un orificio de comunicación proporciona un espacio de aire muerto para aislar tanto del calor como del frío. Esto evita que las abejas peguen la cubierta superior a las barras superiores del súper debajo de ella. Cuando se utiliza una cubierta interior, la cubierta superior se retira más fácilmente de la colmena. Las muescas en el marco de la sólida cubierta interior y de la cubierta telescópica pueden servir como entrada superior para las abejas. Un orificio de comunicación en el medio permite a las abejas alcanzar los alimentos de emergencia colocados arriba por el apicultor si es necesario.
Los cuerpos de colmena y los alzadores de colmena son cajas rectangulares con dimensiones interiores estandarizadas para albergar marcos estandarizados, pero existen diferencias regionales y de marca. [11] Las dimensiones exteriores de la caja varían según el tipo de material utilizado; Por ejemplo, las cajas de espuma de poliestireno tienen dimensiones exteriores mucho mayores que las cajas de madera.
Hay tres alturas estándar de cajas: profunda, mediana y poco profunda. Para la cámara de cría se utilizan cuerpos de colmena profundos y medianos. Para los almacenes de miel se utilizan alzas medianas y poco profundas. Los marcos que sostienen los peines tienen barras superiores que cuelgan de ranuras o rieles con rebajes a lo largo de los lados superiores de una caja .
El cuerpo profundo de la colmena normalmente se usa sólo para cría. Si se llena de miel, se vuelve demasiado pesado para manipularlo manualmente. Las alzas poco profundas no son ideales para la cámara de cría de la colmena porque las abejas necesitan formar una única esfera compacta durante los fríos meses de invierno, una esfera que pueda expandirse y contraerse sin estar dividida por un plano horizontal en el medio causado por los espacios entre ellas. panales en múltiples cuerpos de colmena. Las operaciones comerciales suelen utilizar uno o dos cuerpos de colmena profundos para la cría y cajas adicionales poco profundas para las alzas de miel. Algunos aficionados prefieren estandarizarse con dos cajas "medianas". Además, un cuerpo de colmena continental profundo llamado "jumbo" permite estructuras de cría grandes del tamaño de Dadant.
El cuerpo de colmena o supercolmena tiene capacidad para entre 8 y 10 cuadros de longitud estandarizada. Los marcos sostienen los cimientos y el panal que se construye sobre ellos.
Los fabricantes de equipos de colmena suelen producir cuerpos y alzas que varían ligeramente. Las diferencias entre fabricantes son generalmente de 1 ⁄ 8 de pulgada (3 mm) o menos. La siguiente tabla incluye dimensiones y volúmenes interiores para los cuerpos/alzas poco profundos, medianos y profundos de 5, 8 y 10 marcos. [12] [13]
Los marcos móviles sostienen los panales de abejas, el mobiliario de una colmena. Permiten una gran gestión de colmenas; la inspección y la cosecha se vuelven más fáciles y menos destructivas para las abejas y los apicultores. En invierno, las abejas a veces pueden llegar a tener tanto frío que no pueden pasar al otro lado de la colmena, por lo que los apicultores suelen preparar las colmenas para el invierno moviendo toda la miel al mismo tiempo. Los marcos estándar móviles también permiten la transferencia de panales de miel, polen o cría de una colmena sana a una colmena defectuosa. Esta práctica es un modo de transferencia más eficaz de plagas y enfermedades que ha perseguido a la apicultura moderna desde su introducción. La transferencia de cría incluso permite a los trabajadores reemplazar a una reina muerta alimentando con jalea real a la nueva cría.
Los marcos Langstroth generalmente están orientados "en frío", permitiendo que la corriente de aire desde la entrada se mueva a través de la cámara de cría, pero esto proporciona caminos más directos desde la entrada hasta los panales. En su libro, Langstroth dijo que eligió esta orientación observando las preferencias de las abejas al construir panales en colmenas de cajas.
Los apicultores modernos compran tres tamaños de marcos Langstroth estandarizados para adaptarse a las tres profundidades de las alzas Langstroth estandarizadas. Los marcos se producen en masa de forma económica. La mayoría de los apicultores consideran que fabricar ellos mismos marcos no es económico. La carpintería es demasiado compleja y repetitiva sin herramientas especializadas.
Dado que el marco puede tocar tanto la miel como las abejas, los marcos generalmente están hechos de maderas blandas económicas y no tóxicas, como el pino oriental. También se encuentran disponibles marcos de plástico.
Cuando se instalan nuevos marcos, se rellenan con "base", un peine artificial hecho de cera de abejas natural reciclada o plástico. La base de cera de abejas generalmente requiere soporte de alambres metálicos pasados a través de un marco. La base se usa ampliamente porque las abejas fabrican cera a partir de carbohidratos que de otro modo se usarían para hacer miel. Algunas referencias [14] dicen que se sacrifican hasta 3,2 kg (7 libras) de miel por 0,45 kg (1 libra) de cera.
El uso de cera de abejas reciclada preocupa a los apicultores porque puede transmitir enfermedades, como la loque americana. Algunos apicultores, como Christy Hemenway, [15] han dicho que creen que los insecticidas pueden concentrarse en la cera reciclada, perjudicando la salud de las abejas.
Los marcos de la patente de Langstroth no fueron diseñados para utilizar cimientos. Las barras superiores de los marcos Langstroth patentados eran "guías de peine", prismas de madera triangulares de 60° apuntando hacia abajo. Esto anima a las abejas a construir nuevos panales a lo largo del borde del prisma, dentro de los marcos. Algunos apicultores hoy practican la apicultura sin fundamento. [dieciséis]
El tablero inferior casi siempre es de madera contrachapada para exteriores, para resistir el daño del agua. Mantiene la humedad y algunas plagas fuera de la cámara de cría inferior. Se apoya sobre raíles de madera, que a su vez se apoyan en el suelo. Algunos apicultores colocan los rieles sobre ladrillos o arena para reducir el daño del agua y las termitas. La patente de Langstroth muestra un taburete de madera para colmena que eleva la colmena a varios pies del suelo hasta una altura de trabajo conveniente para un apicultor. A veces se recubre una lámina de plástico blanco con una sustancia ligeramente pegajosa y se desliza sobre la tabla inferior para atrapar y contar los ácaros varroa caídos , un parásito de las abejas que puede infestar las colmenas.
El reductor de entrada es una barra cuadrada de madera para ayudar a las abejas a gestionar la circulación del aire. Las abejas controlan naturalmente la temperatura de su colmena abanicando, agrupando y temblando. El reductor ayuda a las abejas a mantenerse calientes en invierno y a abanicarse con menos energía en verano. Puede caer en las muescas de los rieles de madera o del tablero inferior. Tiene dos tamaños diferentes de muescas de entrada de abejas cortadas en diferentes lados de la barra. En invierno, se gira el reductor de modo que la muesca más pequeña forme la entrada. Esto reduce el flujo de aire y ayuda a las abejas a mantener caliente la colmena. En primavera y otoño, se gira para que la muesca más grande forme la entrada. En climas cálidos o en plena temporada de néctar, se puede quitar todo el reductor para ayudar a enfriar la colmena y permitir más tráfico a los campos.
En invierno, cuando las abejas se mueven demasiado lentamente para defender la colmena, el reductor de entrada puede complementarse con una barrera contra ratones para mantener a los ratones fuera de la colmena.
Las colmenas modernas generalmente extienden el tablero inferior un poco más allá de la entrada para formar un área de aterrizaje, de modo que en la temporada de néctar, un mayor número de abejas puedan aterrizar y caminar hacia la colmena. La patente de Langstroth complementó esto con una zona de aterrizaje de tela sostenida por dos brazos de madera.
En la patente de Langstroth, aunque la colmena en su conjunto estaba nivelada, la tabla inferior estaba ligeramente inclinada hacia la entrada para que el agua líquida saliera de la colmena. La inclinación también ayudó a las abejas a empujar la tierra, los escombros y las abejas muertas fuera de la entrada de la colmena. Las colmenas comerciales modernas suelen tener tablas inferiores niveladas.
La patente de Langstroth incluía dos trampas diseñadas para atraer a las polillas de la cera lejos de la entrada de las abejas. Estos estaban montados sin apretar para que un apicultor pudiera quitar y destruir las larvas y pupas de la polilla de la cera.
La placa Cloake , también conocida como "fondo sin fondo", es una pieza especial de equipo de colmena que se instala entre dos cuerpos de colmena del nido de cría. Permite al apicultor introducir un panel deslizante de metal o madera, que dividirá la colmena en dos partes, sin tener que levantar las cajas de la colmena, siendo el objetivo dividir una única colmena en dos colmenas independientes.
El excluidor de reinas es una rejilla de malla, generalmente hecha de alambre o plástico, de tamaño tal que las abejas obreras puedan pasar, pero las reinas (generalmente) no. Cuando se utiliza, generalmente se coloca entre el cuerpo de la colmena y las alzas de miel. El propósito del excluidor de reinas es evitar que la reina ponga huevos en los alzas de miel, lo que puede provocar una miel más oscura y también complicar la extracción. Sin embargo, muchos apicultores rechazan el uso de excluidores de reinas, alegando que crean una barrera para los trabajadores y dan como resultado niveles más bajos de recolección y almacenamiento de miel. [ cita necesaria ]
Un comedero se utiliza con mayor frecuencia para alimentar con azúcar granulada o jarabe de azúcar en las épocas del año en las que las fuentes naturales de néctar no son suficientes para las necesidades de la colmena. Se utilizan varios estilos. Los comederos de tableros divisorios tienen una forma similar a la del marco y cuelgan dentro del cuerpo de la colmena de la misma manera que un marco. Los comederos de entrada se encajan en la entrada de la colmena en el tablero inferior con un recipiente de alimento invertido. Los comederos superiores de la colmena ocupan el mismo espacio que el cuerpo de la colmena y se colocan encima de la colmena, pero debajo de la cubierta telescópica. Otros comederos de colmena consisten en un recipiente invertido con pequeños orificios en la tapa, que se colocan directamente encima de los marcos o encima del orificio de la cubierta interior.
Al cosechar miel o mantener las alzas, se coloca un "tablero de escape" o "tablero de limpieza" (británico) entre las cajas de cría y las alzas para sacar la mayoría de las abejas de las alzas. La tabla de escape permite a las abejas salir de las alzas hacia otras áreas de la colmena, pero les dificulta volver a entrar en las alzas. Se fabrican en muchos diseños diferentes.
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