Betula alleghaniensis , el abedul amarillo , [2] abedul dorado , [3] o abedul de pantano , [4] es un árbol grande y una importante especie maderera de abedul nativa del noreste de América del Norte . Sus nombres vernáculos hacen referencia al color dorado de la corteza del árbol. [5] Antiguamente su nombre científico era Betula lutea .
Betula alleghaniensis es el árbol provincial de Quebec , donde comúnmente se le llama merisier , nombre que en Francia se utiliza para el cerezo silvestre .
Betula alleghaniensis es un árbol caducifolio de tamaño mediano, típicamente de un solo tallo, que alcanza entre 60 y 80 pies (18 a 24 m) de altura (excepcionalmente hasta 100 pies (30 m)) [2] [6] con un tronco típicamente de 2 a 3 pies (0,61 a 0,91 m) de diámetro, lo que la convierte en la especie de abedul más grande de América del Norte. [2] [7] El abedul amarillo es longevo, normalmente 150 años y algunos especímenes de bosques antiguos pueden durar 300 años. [8]
Se reproduce principalmente por semilla. Los árboles maduros normalmente comienzan a producir semillas alrededor de los 40 años, pero pueden comenzar a los 20 años. [8] La edad óptima para la producción de semillas es alrededor de los 70 años. No todos los años se producen buenas cosechas de semillas y tienden a producirse en intervalos de 1 a 4 años, siendo los años entre años buenos los que tienen poca producción de semillas. Las semillas germinan mejor en troncos cubiertos de musgo, madera en descomposición o grietas en rocas, ya que no pueden penetrar la capa de hojarasca . Esto puede llevar a situaciones extrañas, como abedules amarillos con raíces creciendo alrededor de un tocón de árbol, que cuando finalmente se pudre deja el abedul sobre raíces en forma de zancos. [8] Los árboles jóvenes de abedul amarillo no se establecen en plena sombra (bajo un dosel cerrado), por lo que normalmente necesitan perturbaciones en un bosque para establecerse y crecer. El árbol tiene raíces bastante profundas y emite varias raíces laterales largas.
Tanto el abedul amarillo como el abedul dulce ( B. lenta ) tienen una forma de hoja casi idéntica y ambos desprenden un olor a gaulteria cuando se trituran. Puede resultar muy difícil distinguir las plántulas de las dos especies. Para diferenciarlos, se debe examinar la variedad, las yemas o la corteza. Los rangos se superponen en los Apalaches, donde comúnmente crecen juntos, pero el abedul dulce no crece al oeste de Ohio o al norte de Canadá, mientras que el abedul amarillo sí. [2] El abedul dulce también tiene una corteza negra que no se pela en comparación con la corteza pelada, de color bronce más claro, del abedul amarillo. En los árboles jóvenes cuya corteza aún no se ha desarrollado, el abedul amarillo también se puede identificar por sus brotes y tallos peludos; El abedul dulce tiene cogollos sin pelo. [2]
El abedul amarillo fue descrito por primera vez por François André Michaux en 1812 como Betula lutea . [13] En 1904, Nathaniel Lord Britton describió lo que consideraba una nueva especie de abedul estrechamente relacionada como Betula alleghaniensis , que se diferenciaba de B. lutea por sus escamas fructíferas más cortas y sus bases de hojas en su mayoría cordadas (frente a raramente cordadas). [14] Después de comparar las descripciones e ilustraciones de B. lutea y B. alleghaniensis , Merritt Fernald encontró que esta última era idéntica a B. lutea , pero confirmó la existencia de dos variedades. [15] Más tarde, se determinó que el nombre Betula lutea era ilegítimo, ya que era superfluo con respecto al nombre más antiguo que Michaux había incluido como sinónimo, Betula excelsa Aiton (1789). [14] Además, se descubrió que el espécimen tipo de Betula excelsa no era un abedul amarillo, lo que convierte a Betula alleghaniensis en el nombre de reemplazo más antiguo y correcto para el ilegítimo B. lutea . [14]
El epíteto específico alleghaniensis significa "de las montañas Allegheny ". [16] Además de abedul "amarillo" o "dorado", B. alleghaniensis también ha sido llamado abedul gris , abedul plateado , abedul alto y abedul de pantano , aunque comparte varios de estos nombres con otras especies de Betula . [3] [4] [17]
Se han nombrado varias variedades, [18] pero los autores modernos no las reconocen como distintas: [19] [20] [6]
Su área de distribución nativa se extiende desde Terranova hasta la Isla del Príncipe Eduardo , Nueva Escocia , Nuevo Brunswick , el sur de Quebec y Ontario , y la esquina sureste de Manitoba en Canadá , al oeste hasta Minnesota y al sur en las Montañas Apalaches hasta el norte de Georgia . [21] Si bien su área de distribución se extiende hasta el sur de Georgia, es más abundante en la parte norte de su área de distribución. En el sur de Pensilvania, es poco común y generalmente solo se encuentra a lo largo de cuerpos de agua en bosques frescos y maduros, y solo ocurre en elevaciones elevadas desde Maryland hacia el sur. [7] [12] Crece en las zonas USDA 3-7. [7]
B. alleghaniensis prefiere crecer en condiciones más frescas y a menudo se encuentra en laderas orientadas al norte, pantanos, orillas de arroyos y bosques ricos. [6] [22] No crece bien en regiones secas o con veranos calurosos y, a menudo, solo dura entre 30 y 50 años en tales condiciones. Crece con un pH del suelo que oscila entre 4 y 8. [11]
Las ramitas son comidas por venados de cola blanca , alces y conejos blancos [22]. Los venados comen muchos árboles jóvenes y pueden limitar la regeneración de la especie si la población de venados es demasiado grande. [8] El urogallo y varios pájaros cantores se alimentan de las semillas y los brotes. [3] Debido a la fina corteza del árbol, los chupasavias de vientre amarillo se alimentan de este árbol perforando agujeros en el árbol y recogiendo la savia. [10] Los halcones de alas anchas muestran preferencia por anidar en abedules amarillos en Nueva York. [23]
Varias especies de lepidópteros , incluido el manto de luto ( Nymphalis antiopa ) y el ala oscura de ensueño ( Erynnis icelus ), se alimentan de B. alleghaniensis como orugas . [24]
El abedul amarillo a menudo se asocia con la cicuta oriental en toda su área de distribución debido a sus preferencias similares en cuanto a hábitat. Crece principalmente entre 0 y 500 m de altura, pero puede crecer hasta 1000 m. [8] Alcanza su máxima importancia en la zona de transición entre los bosques caducifolios de baja elevación y los bosques de abetos y abetos de alta elevación. Debido a la corteza delgada y la falta de capacidad para rebrotar, los incendios forestales lo matan fácilmente. [10]
El arce de azúcar ( Acer saccharum ) ejerce efectos alelopáticos sobre las plántulas de abedul amarillo y disminuye su capacidad de crecimiento. [25] [26] [ página necesaria ] El químico inhibidor se exuda de las raíces del arce azucarero y tiene una vida media muy corta en el suelo; ya no tiene efectos en el abedul después de 5 días. [25]
Está catalogado como en peligro de extinción en Illinois . [27] A nivel mundial, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza considera que la especie es de "menor preocupación" . [1]
El abedul amarillo se considera la especie de abedul más importante para la producción de madera y es el árbol de madera dura más importante del este de Canadá; como tal, la madera de Betula alleghaniensis se utiliza ampliamente para pisos, muebles, puertas, enchapados, gabinetes, culatas de armas y palillos de dientes . Alguna vez fue popular para las ruedas de carro. [8] [10] [22] La mayor parte de la madera vendida como abedul en América del Norte proviene de este árbol. Su madera es relativamente fuerte, de veta cerrada y pesada. La madera varía en color desde marrón rojizo hasta blanco cremoso, acepta tintes y se puede trabajar hasta obtener un alto brillo. Como la mayoría de los abedules, la madera de abedul amarillo se pudre rápidamente debido a su tendencia a atrapar la humedad. Los nativos americanos recolectaban la celulosa de los troncos de abedul podridos y la utilizaban como iniciador rápido del fuego. [8]
En el pasado, el abedul amarillo se utilizaba para destilar alcohol de madera , acetato de cal y alquitrán y aceites. [22] El aceite de gaulteria se puede destilar de la corteza. [7]
La corteza triturada, parecida al papel, es muy inflamable debido a su contenido de aceite y se puede pelar y utilizar como iniciador de fuego incluso en condiciones de humedad. [22]
El abedul amarillo se puede extraer para obtener almíbar de manera similar al arce azucarero , y aunque la savia tiene menos contenido de azúcar, fluye en mayor cantidad que el arce azucarero. Cuando la savia se hierve, la gaulteria se evapora y deja un almíbar similar al jarabe de arce . La savia también se puede utilizar tal cual en jarabe de abedul o se le puede dar sabor. También se puede preparar té con las ramitas y la corteza interna. [8]
Los nativos americanos han utilizado el abedul amarillo con fines medicinales como purificador de la sangre y para otros usos. [6] [3] Los Ojibwe hacen una decocción compuesta de la corteza interna y la toman como diurético . [28] También hacen uso de Betula alleghaniensis var. alleghaniensis, tomando la corteza para enfermedades de la sangre interna, [29] y mezclando su savia y la savia de arce utilizada para una bebida agradable. [30] Usan la corteza de var. alleghaniensis para construir viviendas, albergues, canoas, contenedores de almacenamiento, platos de savia, cestas de arroz, cubos, bandejas y platos y colocarlos en ataúdes al enterrar a los muertos. [31]
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