Betula papyrifera ( abedul de papel , [5] también conocido como abedul blanco (americano) [5] y abedul canoa [5] ) es una especie de abedul de vida cortanativa del norte de América del Norte . El abedul de papel recibe su nombre de la corteza blanca fina del árbol, que a menudo se desprende en capas similares al papel del tronco. El abedul de papel es a menudo una de las primeras especies en colonizar un área quemada dentro de las latitudes del norte, y es una especie importante para el ramoneo de los alces . Los principales usos comerciales de la madera de abedul de papel son como madera para rollos y troncos para aserrar, mientras que los productos secundarios incluyen leña y pulpa de madera. [6] Es el árbol provincial de Saskatchewan y el árbol estatal de New Hampshire . [7] [8]
Betula papyrifera es un árbol caducifolio de tamaño mediano que normalmente alcanza los 20 metros (66 pies) de altura, [4] y excepcionalmente hasta 40 m (130 pies) con un tronco de hasta 75 centímetros (30 pulgadas) de diámetro. [9] Dentro de los bosques, a menudo crece con un solo tronco, pero cuando se cultiva como árbol ornamental puede desarrollar múltiples troncos o ramificaciones cerca del suelo. [10]
El abedul papyrifera es una especie que normalmente tiene una vida corta. No tolera bien el calor ni la humedad y puede vivir solo 30 años en las zonas seis y superiores, mientras que los árboles de las regiones de clima más frío pueden crecer durante más de 100 años. [9] B. papyrifera crece en muchos tipos de suelo, desde afloramientos rocosos empinados hasta montículos planos del bosque boreal. El mejor crecimiento se produce en suelos más profundos, bien drenados o secos, según la ubicación. [11]
B. papyrifera se hibrida con otras especies dentro del género Betula .
Se reconocen varias variedades: [11]
Betula papyrifera se encuentra principalmente confinada a Canadá y el extremo norte de los Estados Unidos. Se encuentra en el interior (var. humilus ) y centro-sur (var. kenaica ) de Alaska y en todas las provincias y territorios de Canadá , excepto Nunavut , así como en el extremo norte continental de los Estados Unidos . Se encuentran parches aislados tan al sur como el valle del Hudson de Nueva York y Pensilvania , el norte de Connecticut y Washington . También hay rodales de gran altitud en las montañas de Carolina del Norte , Nuevo México y Colorado . [ cita requerida ] El rodal más al sur del oeste de los Estados Unidos se encuentra en Long Canyon en el espacio abierto y parques de montaña de la ciudad de Boulder . [ 15 ] Este es un relicto aislado del Pleistoceno que probablemente refleja el alcance sur de la vegetación boreal en el área durante la última Edad de Hielo. [ cita requerida ]
En Alaska, el abedul de papel crece de forma natural en rodales puros, solo o con piceas blancas o negras . En las regiones oriental y central de su área de distribución, suele estar asociado con la picea roja y el abeto balsámico . [11] También puede estar asociado con el álamo temblón , el abedul amarillo , la Betula populifolia y los arces .
Los arbustos que suelen asociarse con el abedul de papel en la parte oriental de su área de distribución incluyen el avellano picudo ( Corylus cornuta ), la gayuba común ( Arctostaphylos uva-ursi ), la madreselva enana ( Diervilla lonicera ), la gaulteria ( Gaultheria procumbens ), la zarzaparrilla silvestre ( Aralia nudicaulis ), los arándanos ( Vaccinium spp. ), las frambuesas y las moras ( Rubus spp. ), la baya del saúco ( Sambucus spp. ) y el Viburnum alnifolium . [16]
Betula papyrifera es una especie pionera , lo que significa que a menudo es uno de los primeros árboles que crecen en un área después de que otros árboles son eliminados por algún tipo de perturbación. Las perturbaciones típicas colonizadas por el abedul de papel son incendios forestales , avalanchas o áreas derribadas por el viento donde el viento ha derribado todos los árboles. Cuando crece en estos bosques pioneros o de sucesión temprana , a menudo forma grupos de árboles donde es la única especie. [9]
El abedul de papel se considera bien adaptado a los incendios porque se recupera rápidamente mediante la resiembra del área o el rebrote del árbol quemado. Las semillas livianas son fácilmente transportadas por el viento a las áreas quemadas, donde germinan rápidamente y crecen hasta convertirse en nuevos árboles. El abedul de papel está adaptado a los ecosistemas donde se producen incendios cada 50 a 150 años [9] Por ejemplo, con frecuencia es un invasor temprano después del incendio en los bosques boreales de picea negra . [17] Como el abedul de papel es una especie pionera, encontrarlo dentro de bosques maduros o clímax es raro porque será superado por árboles que son más tolerantes a la sombra a medida que avanza la sucesión secundaria. [13]
Por ejemplo, en los bosques boreales de Alaska, una población de abedules de papel 20 años después de un incendio puede tener entre 3.000 y 6.000 árboles por acre (7.400 a 14.800/ha), pero después de 60 a 90 años, el número de árboles disminuirá a 500 a 800 árboles por acre (1.200 a 2.000/ha) a medida que la picea reemplaza al abedul. [9] Después de aproximadamente 75 años, el abedul comenzará a morir y hacia los 125 años, la mayoría de los abedules de papel habrán desaparecido a menos que otro incendio queme el área.
Los abedules de papel reaccionan de distintas maneras a los incendios forestales. Un grupo o rodal de abedules de papel no es particularmente inflamable. El dosel suele tener un alto contenido de humedad y el sotobosque suele ser de un verde exuberante. [9] Por ello, los incendios de copas de coníferas suelen detenerse una vez que alcanzan un rodal de abedules de papel o se convierten en incendios terrestres de propagación más lenta. Dado que estos rodales son resistentes al fuego, pueden convertirse en árboles semilleros para volver a sembrar el área quemada a su alrededor. Sin embargo, en períodos secos, el abedul de papel es inflamable y arderá rápidamente. [9] Como la corteza es inflamable, a menudo se quema y puede ceñir el árbol.
La corteza de abedul es un alimento básico para los alces en invierno . Su calidad nutricional es deficiente debido a las grandes cantidades de lignina , que dificultan la digestión, pero es importante para los alces que pasan el invierno debido a su gran abundancia. [9] Los alces prefieren el abedul de papel al álamo temblón , aliso y álamo balsámico , pero prefieren el sauce ( Salix spp.) al abedul y las otras especies mencionadas. Aunque los alces consumen grandes cantidades de abedul de papel en invierno, si solo comieran abedul de papel, podrían morir de hambre. [9]
Aunque los ciervos de cola blanca consideran al abedul como un "alimento de segunda elección", es un componente importante de su dieta. En Minnesota, los ciervos de cola blanca comen cantidades considerables de hojas de abedul de papel en otoño. Las liebres con raquetas de nieve ramonean las plántulas de abedul de papel, [9] y los urogallos comen los brotes. Los puercoespines y los castores se alimentan de la corteza interior. [18] Las semillas del abedul de papel son una parte importante de la dieta de muchas aves y pequeños mamíferos, incluidos los carboneros , los pardillos , los topillos y los urogallos canadienses . Los chupasavias de vientre amarillo perforan agujeros en la corteza del abedul de papel para llegar a la savia; este es uno de sus árboles favoritos para alimentarse. [9]
A partir de 2023, el estado de conservación del abedul de papel se considera de menor preocupación según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Sin embargo, la especie se considera vulnerable en Indiana y Nebraska , en peligro en Illinois , Virginia y Virginia Occidental , y en peligro crítico en Colorado y Tennessee . [19] Estas áreas representan el límite sur y suroeste del área de distribución del abedul de papel.
La madera de Betula papyrifera es blanca, moderadamente pesada. Si se seca adecuadamente, es una excelente leña de alto rendimiento. La madera seca tiene una densidad de 0,599 g/cm3 y una densidad energética de 5 900 000 kJ/ m3 (20 300 000 BTU/cord ). [20] Aunque el abedul para papel no tiene un valor económico general muy alto, se utiliza en muebles, suelos, palitos de helado, [21] madera para pulpa (para papel), madera contrachapada y tableros de virutas orientadas . [9] La madera también se puede utilizar para fabricar lanzas, arcos, flechas, raquetas de nieve, trineos y otros artículos. [9] Cuando se utiliza como pulpa para papel, los tallos y otras maderas que no son troncos tienen menor cantidad y calidad de fibras y, en consecuencia, las fibras tienen menos resistencia mecánica; no obstante, esta madera sigue siendo adecuada para su uso en papel.
La savia se hierve para producir jarabe de abedul . La savia cruda contiene un 0,9% de carbohidratos ( glucosa , fructosa , sacarosa ) [11] en comparación con el 2% al 3% de la savia del arce azucarero . La savia fluye más tarde en la temporada que los arces. Actualmente, solo unas pocas operaciones a pequeña escala en Alaska y Yukón producen jarabe de abedul a partir de esta especie. [11]
Su corteza es un excelente iniciador de fuego; se enciende a altas temperaturas incluso cuando está húmeda. La corteza tiene una densidad energética de 5.740 cal/g (24.000 J/g) y 3.209 cal/cm 3 (220.000 J/cu in), la más alta por unidad de peso de las 24 especies analizadas. [11]
La corteza de abedul se utiliza en diversas artesanías por parte de varias tribus nativas americanas (por ejemplo, los ojibwas). [22] En el idioma ashinaabe, la corteza de abedul se llama wiigwaas . [22] Los paneles de corteza se pueden unir o coser para hacer cartones y cajas. La corteza también se utiliza para crear una capa impermeable duradera en la construcción de casas con techo de césped. [12] Muchos grupos indígenas (es decir, los pueblos wabanaki) utilizan corteza de abedul para hacer varios artículos, como canoas, contenedores, [13] y wigwams. También se utiliza como soporte para trabajos con púas de puercoespín y bordados de pelo de alce. Se pueden emplear láminas delgadas como medio para el arte de morder corteza de abedul . [23]
El abedul de papel se planta para recuperar minas antiguas y otros sitios perturbados; a menudo se plantan árboles de raíz desnuda o pequeños retoños cuando este es el objetivo. [9] Dado que el abedul de papel es una especie pionera adaptable, es un candidato ideal para reforestar áreas drásticamente perturbadas.
El abedul de papel se planta con frecuencia como ornamental debido a su forma elegante y corteza atractiva. La corteza cambia al color blanco aproximadamente a los 3 años de crecimiento. [10] El abedul de papel crece mejor en las zonas USDA 2-6, [10] debido a su intolerancia a las altas temperaturas. Betula nigra , o abedul de río, se recomienda para áreas de clima cálido más cálidas que la zona 6, donde el abedul de papel rara vez tiene éxito. [24] B. papyrifera es más resistente al barrenador del abedul bronceado que Betula pendula , que se planta de manera similar como árbol de paisaje.
El barrenador del abedul es una plaga importante entre las especies de abedul. [25] Si el árbol sufre una infestación repetida o sufre estrés por otras causas, el barrenador del abedul puede matarlo. [25] El insecto perfora la albura, comenzando por la parte superior del árbol y provocando la muerte de la copa. [26] El insecto tiene un orificio de emergencia en forma de D por donde mastica el árbol. Los árboles sanos son resistentes al barrenador, pero cuando crecen en condiciones que no son las ideales, los mecanismos de defensa del árbol pueden no funcionar correctamente. Existen controles químicos. [26]
Las polillas esqueletizadoras del abedul son polillas que ponen sus huevos en las superficies de las hojas del abedul. [27] Al eclosionar, las larvas se alimentan de la parte inferior de las hojas y provocan un oscurecimiento de las mismas. [26]
El minador de las hojas del abedul es una especie de mosca sierra y una plaga común que se alimenta del interior de las hojas y hace que estas se tornen marrones. [28] Se introdujo en los Estados Unidos en la década de 1920. [28] La primera generación aparece en mayo, pero habrá varias generaciones por año. Las infestaciones graves pueden estresar al árbol y hacerlo más vulnerable al barrenador bronceado del abedul. [26]
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