Muskeg ( ojibwa : mashkiig ; cree : maskīk ; francés : fondrière de mousse , lit. pantano de musgo ) es un ecosistema formador de turba que se encuentra en varios climas del norte, más comúnmente en áreas árticas y boreales . Muskeg es aproximadamente sinónimo de pantano o turbera , y es un término estándar en Canadá y Alaska. El término se volvió común en estas áreas porque es de origen cree ; maskek ( ᒪᐢᑫᐠ ) significa "pantano de baja altitud". [1]
El musgo de turbera está formado por material orgánico no vivo en varios estados de descomposición (como turba ), que van desde el musgo sphagnum bastante intacto hasta la turba de juncia y el humus altamente descompuesto . Los trozos de madera pueden constituir entre el cinco y el quince por ciento del suelo de turba . El nivel freático tiende a estar cerca de la superficie. El musgo sphagnum que lo forma puede contener entre quince y treinta veces su propio peso en agua, lo que permite que el musgo de turbera húmedo y esponjoso también se forme en terrenos inclinados.
Las áreas de almizcle son hábitats ideales para castores , plantas carnívoras , hongos agáricos y una variedad de otros organismos.
El muskeg se forma porque el permafrost , la arcilla o el lecho rocoso impiden el drenaje del agua. El agua de la lluvia y la nieve se acumula, formando vegetación permanentemente anegada y charcas estancadas. El muskeg es húmedo, ácido y relativamente infértil, lo que impide que crezcan árboles grandes, aunque en estos hábitats se encuentran típicamente pinos costeros atrofiados , álamos , algunas especies de sauces y piceas negras . [2] Necesita dos condiciones para desarrollarse: lluvia abundante y veranos frescos. Una planta muerta que cae en suelo seco normalmente es atacada por bacterias y hongos y se pudre rápidamente. Si la misma planta aterriza en el agua o en suelo saturado, se descompone de manera diferente. Hay menos oxígeno disponible bajo el agua, por lo que las bacterias aeróbicas y los hongos no logran colonizar los restos sumergidos de manera efectiva. Además, las temperaturas frías retardan el crecimiento bacteriano y fúngico. Esto provoca una descomposición lenta y, por lo tanto, los restos de la planta se acumulan gradualmente para formar turba y, finalmente, muskeg. Dependiendo de la topografía subyacente del terreno, el muskeg puede alcanzar profundidades superiores a los 30 metros (100 pies).
Aunque, a primera vista, el muskeg se parece a una llanura cubierta de hierbas cortas, una mirada más cercana revela un paisaje extraño y casi sobrenatural. Pequeñas arboledas de árboles atrofiados (a menudo muertos), que se parecen vagamente a los bonsáis naturales , crecen donde la tierra sobresale por encima del nivel freático , con pequeños charcos de agua (teñidos de rojo oscuro) dispersos por todas partes. Su apariencia de pastizal invita a los incautos a pisarlo; sin embargo, incluso el muskeg más sólido es esponjoso y está anegado. Viajar a través del muskeg es una experiencia extraña y peligrosa, para los no acostumbrados. El muskeg puede crecer sobre cuerpos de agua, especialmente pequeños estanques y arroyos. Debido al agua debajo, la superficie del muskeg a veces se mueve y ondula bajo los pies. Las áreas más delgadas pueden colapsar bajo un peso significativo y hacer que los animales más grandes caigan y queden atrapados debajo, ahogándose si no se encuentra una ruta de escape. Los alces se encuentran en una situación de desventaja particular, ya que su dieta preferida de plantas acuáticas y hierbas posiblemente los acerque peligrosamente a los alces silvestres; debido a sus patas largas, la superficie mínima de sus pezuñas y su gran peso, corren un gran riesgo de caerse y ahogarse. Los cazadores y excursionistas pueden encontrarse ocasionalmente con alces jóvenes en estanques cubiertos de alces silvestres sumergidos hasta el torso o el cuello, sin darse cuenta de que el terreno es inestable. [ cita requerida ]
El muskeg puede ser un impedimento importante para el transporte. Durante la década de 1870, se informó que el muskeg en el norte de Ontario se tragó un tren y mil pies de vía entera cuando se colocaron vías sobre el muskeg. [3]
Se han reportado muchos otros casos de equipos de construcción pesados que desaparecieron en el muskeg en la primavera cuando el muskeg congelado debajo del vehículo se descongeló. La construcción en áreas cargadas de muskeg a veces requiere la eliminación completa de la tierra y el relleno con grava. Si el muskeg no se limpia completamente hasta el lecho de roca, su alto contenido de agua causará pandeo y distorsión por la congelación invernal, de manera muy similar al permafrost .
Un método para trabajar sobre el muskeg es colocar troncos grandes en el suelo, cubiertos con una capa gruesa de arcilla u otro material estable. Esto se denomina comúnmente camino de pana . Para aumentar la eficacia de la pana, evitar la erosión [4] y permitir la eliminación de material con menos perturbaciones para el muskeg, a veces se coloca una tela geotextil delante de los troncos. Sin embargo, los caminos de acceso invernales temporales sobre el muskeg ( camino de hielo ), creados al limpiar la nieve aislante y permitir que el muskeg se congele, se utilizan con más frecuencia, ya que son más baratos de construir y más fáciles de desmantelar. A menudo se rocía agua sobre estos caminos para espesar el hielo, lo que permite que los camiones pesados y el equipo accedan de manera segura a sitios remotos en el invierno. [ cita requerida ]
En el cuento de Jack London , "El amor de la vida", el protagonista hambriento come bayas de almizcle a lo largo del camino. "Una baya de almizcle es un trocito de semilla encerrado en un poco de agua. En la boca, el agua se derrite y la semilla mastica de forma áspera y amarga. El hombre sabía que no había ningún alimento en las bayas, pero las masticaba con paciencia con una esperanza mayor que el conocimiento y la experiencia desafiante".
En la novela Wild Geese de Martha Ostenso , la tierra que posee y ama el antagonista juega un papel importante: "Al sudeste, bajo la cresta, sin fondo y asqueroso, se encuentra el muskeg, la llaga en los ojos de Caleb. En el calor del verano, desprendía vapores enfermizos de los que se alzaban nubes de mosquitos. El ganado y los caballos, que atravesaban la cerca del pasto y se dirigían al campo de heno, habían desaparecido bajo su superficie esponjosa". (p. 12)
En la novela de Rick Riordan El hijo de Neptuno (en la serie Héroes del Olimpo ), Percy Jackson se sale de un camino cerca de Seward, Alaska , y cae a través del muskeg. Se habría ahogado si otro personaje, Hazel Levesque , no hubiera saltado tras él. Frank Zhang , el tercero de su trío, los sacó usando su arco, con Hazel sujetándolo y Percy sujetándose de sus tobillos.
