Los asesinatos de soldados escoceses de 1971 tuvieron lugar en Irlanda del Norte durante The Troubles . El 10 de marzo de 1971, el Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) mató a tiros a tres soldados británicos fuera de servicio del 1.er Batallón, Royal Highland Fusiliers . Los soldados eran de Escocia y dos de ellos eran hermanos adolescentes. Los sacaron de un pub de Belfast donde habían estado bebiendo, los llevaron a un lugar remoto y les dispararon al costado de la carretera. Tres soldados británicos habían muerto antes de esto, pero todos habían muerto durante disturbios.
Las muertes provocaron luto público y protestas contra el IRA. La presión para actuar provocó una crisis política en el Gobierno de Irlanda del Norte , que llevó a la dimisión de James Chichester-Clark como primer ministro de Irlanda del Norte . El ejército británico aumentó la edad mínima necesaria para servir en Irlanda del Norte a 18 años en respuesta a este incidente. En 2010, se dedicó un monumento a los tres soldados cerca del lugar de sus muertes.
Posteriormente se identificaron como responsables a tres miembros del IRA, uno de los cuales era un ex soldado británico.
Las tropas británicas habían sido desplegadas en Irlanda del Norte en 1969 como parte de la Operación Banner , en respuesta al creciente conflicto tras los disturbios de Irlanda del Norte de 1969. El ejército británico se había involucrado en los disturbios que culminaron en el toque de queda de Falls en julio de 1970. [1] [2] El Ejército Republicano Irlandés Provisional se formó en diciembre de 1969 después de una división en el IRA . Después de la división, el IRA Provisional planeó una "acción ofensiva total contra la ocupación británica". [3] El jefe del Estado Mayor del IRA Provisional, Seán Mac Stíofáin, decidió que "escalarían, escalarían y escalarían" hasta que los británicos aceptaran retirarse. [4] El Consejo del Ejército del IRA sancionó operaciones ofensivas contra el ejército británico a principios de 1971. Robert Curtis fue el primer soldado británico asesinado a tiros por el IRA Provisional, el 6 de febrero de 1971, [5] [6] y dos soldados más murieron durante el mes siguiente durante los disturbios. [7]
Los hermanos John y Joseph McCaig de Ayr y Dougald McCaughey de Glasgow , Escocia (de 17, 18 y 23 años) eran soldados rasos que servían en el 1.er Batallón de los Royal Highland Fusiliers , estacionado en el cuartel de Girdwood, al lado de la prisión de Crumlin Road en el norte de Belfast. [8] El 10 de marzo de 1971, a los tres soldados se les había concedido un pase de tarde que les permitía abandonar su base. El hermano menor de McCaughey estaba sirviendo en la misma unidad, pero estaba de servicio y no podía unirse a ellos. Los tres soldados estaban fuera de servicio, desarmados y vestidos de civil. Estaban bebiendo en "Mooney's", un pub del centro de Belfast en Cornmarket, una de las zonas más seguras de la ciudad para los soldados en esta etapa del conflicto. Un informe decía que los tres soldados fueron atraídos a un coche por mujeres republicanas que les prometieron una fiesta. [7] Los tres fueron llevados a White Brae, Squire's Hill, cerca de Ligoniel Road, en el norte de Belfast. Allí fueron asesinados a tiros por miembros del IRA Provisional; dos de ellos en la nuca y el otro en el pecho. [9] [10]
La investigación de agosto de 1971 no pudo establecer la secuencia exacta de los hechos. Se estableció que los tres recibieron disparos a muy corta distancia, probablemente en fila. Todos habían estado bebiendo y Joseph se encontraba gravemente intoxicado . Se le dijo al jurado que probablemente los tres recibieron disparos mientras hacían sus necesidades al lado de la carretera. El forense comentó: "Pueden pensar que esto no fue solo un asesinato, sino uno de los crímenes más viles que se recuerdan". [7] Los cuerpos estaban amontonados uno sobre otro con dos vasos de cerveza cerca. [11] Después de no regresar a sus barracones a las 18:30, los tres fueron catalogados como desertores . Sus cuerpos fueron encontrados por niños a las 21:30. [5] [7] [10]
Al día siguiente de los asesinatos, el ministro del Interior británico , Reginald Maudling, hizo una declaración en la Cámara de los Comunes en la que informaba a la cámara de que se estaban revisando las medidas de seguridad para los soldados fuera de servicio y sugirió que el objetivo de los asesinos era provocar a las fuerzas de seguridad para que tomaran represalias. Dijo:
La batalla que ahora se libra contra los terroristas se librará con el máximo vigor y determinación. Es una batalla contra una pequeña minoría de hombres armados y despiadados cuya fuerza no reside tanto en su número como en su maldad. [12]
Los funerales se celebraron en Escocia y John y Joseph McCaig fueron enterrados juntos en Ayr. [10] Su hermano mayor, que servía con los Royal Marines en Singapur, fue trasladado a casa para el servicio. Ese día, 20.000 personas asistieron a manifestaciones en Belfast y Carrickfergus . En Belfast, el cenotafio del Ayuntamiento fue el foco del duelo con 10.000 personas presentes, incluidos trabajadores de fábricas en una reunión que detuvo el tráfico en el centro de la ciudad. Muchos lloraron abiertamente. El reverendo Ian Paisley dirigió a los dolientes en la colocación de docenas de coronas de flores. La multitud observó un silencio de dos minutos y cantó un himno y el himno nacional británico . [7]
Días después, en represalia, una bomba colocada por los leales destruyó la taberna Squire's Hill en Ligoniel, cerca de donde se habían encontrado los cuerpos de los soldados. El propietario negó los rumores de que los soldados habían estado bebiendo en el pub antes de morir. [13]
Las muertes provocaron una crisis en el Gobierno de Irlanda del Norte , que pidió medidas de seguridad más estrictas. Ian Paisley exigió la dimisión del Gobierno, diciendo: «No podemos tolerar más vuestra debilidad. Debéis marcharos antes de que toda la tierra se inunde con la sangre de hombres y mujeres inocentes». [11] El 12 de marzo, 4.000 trabajadores leales de los astilleros salieron a las calles de Belfast para exigir el internamiento . [14] El primer ministro de Irlanda del Norte, James Chichester-Clark, voló a Londres para solicitar más tropas, y cuando los números fueron menores de los que quería, dimitió. [15] El 23 de marzo, Brian Faulkner fue elegido líder del Partido Unionista del Ulster y fue nombrado primer ministro el mismo día. [16]
El ejército británico aumentó la edad mínima para servir en Irlanda del Norte a 18 años en respuesta a la indignación por la muerte de McCaig, de 17 años. [17] [18]
Nadie ha sido condenado por los asesinatos. El Daily Mirror informó en noviembre de 2007 que tres miembros del IRA Provisional fueron responsables de las muertes: Martin Meehan (fallecido en 2007), que fue interrogado por los asesinatos pero nunca acusado; Patrick McAdorey, sospechoso de matar a otro soldado en agosto de 1971, horas antes de que él mismo muriera en un tiroteo; [19] y un tercer hombre anónimo. El caso de los tres soldados es uno de los que está siendo reexaminado por el Equipo de Investigaciones Históricas del Servicio de Policía de Irlanda del Norte . [20]
En 2020, una investigación de BBC Spotlight hizo acusaciones de que Paddy O'Kane (fallecido en 2009) era uno de los implicados en los asesinatos. Había sido miembro del Regimiento de Paracaidistas de 1957 a 1964. O'Kane había estado bebiendo con los soldados antes de que les dispararan, y después habló abiertamente sobre su papel en los asesinatos. [21]
La madre de los dos hermanos McCaig visitó el lugar de sus muertes en mayo de 1972. Expresó su deseo de dejar un monumento a sus hijos, pero le advirtieron que podría ser dañado por vándalos. Más tarde dijo que se sintió conmovida por las coronas y flores que habían dejado en el lugar. [7]
En 2010, la rama Oldpark/Cavehill de la Legión Real Británica en Belfast recaudó dinero de la venta de insignias para erigir un monumento en memoria de los hombres. [22] El 28 de mayo de 2010, las familias y antiguos compañeros de regimiento de los tres soldados colocaron una piedra conmemorativa en el lugar de los asesinatos en Squire's Hill. Al día siguiente, un obelisco de 15 pies que incorporaba imágenes talladas de los fallecidos fue dedicado a los soldados en la cercana avenida Ballysillan. Luego se celebró un servicio de conmemoración con tambores y colores del regimiento en el centro de ocio de Ballysillan al que asistieron alrededor de 1000 personas, entre ellas la alcaldesa de Belfast Naomi Long y el diputado por el norte de Belfast Nigel Dodds . [23] [24]
El monumento en White Brae, Ligoniel, que marca el lugar de los asesinatos ha sido vandalizado varias veces desde 2011. [25] [26]
Royal Highland Fusiliers Belfast 1971.