Martin Meehan (1945 – 3 de noviembre de 2007) fue un político del Sinn Féin y ex voluntario del Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA). Meehan fue la primera persona condenada por pertenecer al IRA Provisional y pasó dieciocho años en prisión durante los disturbios .
Meehan nació en 1945 en la zona de Ardoyne de Belfast , en Irlanda del Norte. [1] [2] Su padre había sido encarcelado por actividades republicanas en la década de 1940, pero uno de sus abuelos murió luchando por el ejército británico en la batalla del Somme en la Primera Guerra Mundial . [2] [3] Meehan dejó la escuela a los 15 años y comenzó a trabajar en los muelles de Belfast, y en 1966 se convirtió en miembro del Ejército Republicano Irlandés . [2] [4]
Fue juramentado por Billy McMillen , y describió su incorporación como "una gran ocasión, como unirse al sacerdocio". [2] [4] En 1968 fue arrestado por primera vez, después de que agredió a un miembro de la Real Policía del Ulster (RUC) durante una marcha por los derechos civiles en Derry . [2] Durante los disturbios de agosto de 1969 en Belfast, fue uno de los pocos miembros del IRA que intentaron defender las áreas católicas de los ataques de los leales del Ulster , [5] y renunció como resultado del fracaso de la organización para proteger adecuadamente las áreas católicas. [6] Meehan fue arrestado el 22 de agosto de 1969 por comportamiento alborotador, y fue brutalmente golpeado antes de ser encarcelado. [2] [6] La paliza fue tan severa que Meehan recibió los últimos sacramentos , la primera de cuatro ocasiones en las que recibió los últimos sacramentos. [2] Fue liberado después de pasar dos meses en prisión. [6] Después de su liberación, Billy McKee convenció a Meehan para que se uniera nuevamente al IRA. [7] Meehan se alineó con el IRA Provisional después de su separación del IRA Oficial en enero de 1970, y a mediados de 1970 era un líder de alto rango del IRA en el área de Ardoyne. [8] El 27 de junio de 1970, estallaron disturbios en Belfast después de un desfile de la Orden de Orange , y comenzó un tiroteo en el área de Ardoyne. [8] Meehan declaró:
Tres leales fueron asesinados a tiros y quince resultaron heridos. Hubo tres o cuatro nacionalistas heridos... [Después del tiroteo] todas las puertas de Ardoyne se abrieron. El IRA había demostrado sin lugar a dudas que lo que dijo que iba a hacer, lo había hecho. La fecha –27 de junio de 1970– es más significativa para eso que cualquier otra cosa. Como resultado, todo el amplio espectro de los nacionalistas realmente apoyó lo que estaba haciendo el IRA. Todos, hombres, mujeres y niños, salieron y nos apoyaron de todas las formas posibles. Nunca vi un apoyo como ese en mi vida. Fue increíble. [8]
Meehan fue interrogado en relación con los asesinatos de soldados escoceses en 1971 , pero nunca fue acusado. [9] En las seis semanas posteriores al comienzo de la Operación Demetrius en agosto de 1971, seis soldados del regimiento Green Howards fueron asesinados por el IRA en el norte de Belfast. [2] Meehan se convirtió en uno de los miembros del IRA más buscados en el área, y cuando fue arrestado fue brutalmente golpeado por soldados y necesitó 47 puntos de sutura en la parte posterior de su cabeza. [2] [10] Meehan fue encarcelado sin cargos bajo la Ley de Poderes Especiales en la cárcel de Crumlin Road . [10] Meehan y otros dos miembros del IRA, incluido Joe B. O'Hagan, escaparon de la prisión el 2 de diciembre de 1971. [11] Los hombres se cubrieron con mantequilla para mantenerse calientes, luego se escondieron dentro de una alcantarilla durante seis horas y media antes de escalar los muros de la prisión usando cuerdas hechas de mantas y sábanas anudadas. [11] [12]
Meehan escapó a través de la frontera hacia Dundalk en la República de Irlanda , y el 27 de enero de 1972 fue arrestado por la Garda junto con otros siete miembros del IRA después de un tiroteo transfronterizo de cuatro horas entre el IRA y soldados de la Royal Scots Dragoon Guards . [13] Meehan afirmó a los periodistas en ese momento: "Los superamos. Podías haberlos escuchado chillar a kilómetros de distancia". [11] A pesar de que se dispararon más de 4.500 rondas de munición, la única víctima fue un cerdo premiado por un granjero. [13] Los miembros del IRA fueron arrestados en posesión de un cañón antitanque , una carabina y siete rifles, pero fueron absueltos en su juicio el mes siguiente debido a la falta de pruebas. [13]
Meehan regresó a Irlanda del Norte, donde fue arrestado el 9 de agosto de 1972. [14] Fue acusado de escapar de la custodia legal, y en su juicio argumentó con éxito que bajo la Ley de Poderes Especiales un soldado británico no tenía poder de arresto y como tal tenía el derecho legal de escapar. Se le concedieron £800 en compensación por haber sido detenido ilegalmente durante veintitrés días, y el gobierno se vio obligado a enmendar la Ley de Poderes Especiales para legalizar la detención de otras personas detenidas bajo la Ley. [15] Fue acusado de pertenencia al IRA Provisional, y recibió una sentencia de tres años cuando se convirtió en la primera persona en ser condenada por el delito. [14] [16] Fue encarcelado en Long Kesh , y fue liberado el 4 de octubre de 1974. [16] Después de su liberación fue internado inmediatamente sin juicio, y el 5 de diciembre de 1975 fue el último internado en ser liberado después de que se hubiera abolido el internamiento. [3] [17]
El 11 de julio de 1979, el IRA secuestró a un joven de diecisiete años sospechoso de ser informante de un club en la zona de New Lodge en Belfast. [18] Durante un período de cuatro días fue trasladado entre varias casas seguras donde fue golpeado e interrogado, y confesó trabajar como informante para el ejército británico . [18] El joven fue rescatado por una patrulla del ejército británico que allanó la casa donde estaba detenido, y un secuestrador fue arrestado. [18] Meehan y otros cuatro hombres fueron arrestados poco después. En marzo de 1980, Meehan fue sentenciado a doce años de prisión después de ser declarado culpable de conspiración para secuestrar y encarcelamiento falso . [18] [19] Meehan fue condenado en gran medida basándose en la evidencia del informante, cuya evidencia fue descrita por el juez como de "mala calidad". [18] [20] Meehan protestó por su inocencia y comenzó una huelga de hambre que duró sesenta y seis días y que culminó en una "huelga de sed" en la que también se negó a beber agua. [20] Su protesta terminó tras la intervención del cardenal Ó Fiaich , quien persuadió a Meehan de que pusiera fin a su huelga. [20] En septiembre de 1985, Meehan fue liberado de prisión. [21]
En marzo de 1988, Meehan fue sentenciado a otros quince años de prisión tras ser declarado culpable del secuestro y encarcelamiento ilegal de un miembro del Ejército Territorial . [21] [22] El soldado había sido secuestrado el 12 de julio de 1986 y encarcelado en una casa en el área de Ardoyne , antes de ser liberado en una operación de rescate por parte del Ejército británico. [19] El tribunal escuchó que el soldado había sufrido una fractura de mandíbula y había sido atado y vendado en preparación para ser asesinado a tiros, aunque Meehan afirmó que fue arrestado mientras intentaba organizar la entrega del soldado a un sacerdote. [2] [22] Mientras estaba en prisión, Meehan fue agredido por funcionarios de la prisión, por lo que más tarde recibió £ 14.000 en compensación. [23] [24] Fue liberado de prisión el 20 de enero de 1994. [19]
Tras su liberación de prisión, Meehan se convirtió en un miembro destacado del Sinn Féin , sirviendo en el ejecutivo nacional del partido, o Ard Chomhairle . [19] También fue presidente de Saoirse, una organización que hizo campaña por la liberación de prisioneros paramilitares. [25] En 1996 fue un candidato sin éxito en la elección del Foro de Irlanda del Norte en East Antrim . [26] Meehan se presentó a las elecciones de 1998 a la Asamblea de Irlanda del Norte en South Antrim , recibiendo 3.226 votos. [27] También se presentó como candidato a la elección a la Cámara de los Comunes británica en el distrito electoral de South Antrim en las elecciones parciales de 2000 y las elecciones generales del Reino Unido de 2001 , sin éxito en ninguna de las ocasiones. [28]
El 7 de junio de 2001 fue elegido concejal por el distrito electoral de Antrim North West en el Ayuntamiento de Antrim . [19] En las elecciones de 2003 a la Asamblea de Irlanda del Norte en South Antrim, Meehan perdió por 181 votos ante el líder del Partido Alianza de Irlanda del Norte, David Ford, en el recuento final. [29] Meehan no se presentó a las elecciones a la Asamblea de 2007 , siendo reemplazado en South Antrim por Mitchel McLaughlin , que ganó un escaño. [30]
Meehan murió el 3 de noviembre de 2007, tras sufrir un ataque cardíaco en su casa. [34] El miembro del Sinn Féin Gerry Kelly dijo que estaba "conmocionado y entristecido", y que Meehan "dio toda su vida para servir tanto a sus ideales en el republicanismo como también al pueblo". [34]
Fue enterrado en el cementerio de Milltown el 6 de noviembre de 2007; entre los portadores del féretro se encontraban Gerry Adams , Martin McGuinness y Sean Kelly . [35]