Las elecciones a la Asamblea de Irlanda del Norte de 2003 se celebraron el miércoles 26 de noviembre de 2003, tras haber estado suspendidas durante poco más de un año. Fueron las segundas elecciones que se celebraron desde que se estableció la asamblea descentralizada en 1998. Cada una de las dieciocho circunscripciones parlamentarias de Westminster de Irlanda del Norte eligió a seis miembros mediante voto único transferible , lo que dio un total de 108 miembros de la Asamblea Legislativa (MLA). Participaron en las elecciones 18 partidos y muchos candidatos independientes.
La elección fue planeada originalmente para mayo de 2003, [2] pero fue retrasada por Paul Murphy , el Secretario de Estado para Irlanda del Norte . [2]
Varios diputados en ejercicio se presentaron bajo una denominación distinta a la que habían utilizado en las elecciones de 1998. Algunos no habían sido seleccionados por sus partidos para presentarse como candidatos y, por lo tanto, se presentaron como independientes, mientras que otros habían cambiado de partido durante el transcurso de la asamblea. La mayoría de estos reajustes se produjeron dentro de los partidos unionistas, con varias deserciones entre partidos existentes y la formación de dos nuevos partidos: la Coalición Unionista Unida (formada por los tres diputados elegidos como unionistas independientes, aunque uno de ellos se unió posteriormente al DUP) y el Partido Unionista de Irlanda del Norte (formado por cuatro de los cinco diputados elegidos como el Partido Unionista del Reino Unido, aunque uno de ellos los abandonó posteriormente, se unió al DUP durante un período y luego se presentó a las elecciones como unionista independiente).
El SDLP, que había sido el partido nacionalista irlandés dominante en Irlanda del Norte durante los años 1980 y 1990, llegó a estas elecciones con la preocupación de perder numerosos escaños ante sus compañeros nacionalistas Sinn Féin , que habían superado al SDLP en términos de votos y escaños en las elecciones generales del Reino Unido de 2001. [ 3] [4] [5] El comentarista Brian Feeney dijo: "El SDLP tiene una serie de figuras señoriales - John Hume , Seamus Mallon , Eddie McGrady - que se aferraron al poder y no prepararon a sus sucesores lo suficientemente temprano. Simplemente no tienen suficiente gente sobre el terreno en algunas áreas de la provincia. Sinn Féin, por el contrario, ha cultivado deliberadamente el liderazgo colectivo, presentando ola tras ola de herederos aparentes jóvenes, articulados y altamente politizados, y su organización de base es impresionante". [6]
En el bando unionista , el Partido Unionista Democrático (DUP) se convirtió en el partido más grande de Irlanda del Norte por primera vez en una elección, superando al Partido Unionista del Ulster (UUP). Obtuvo diez escaños, principalmente a expensas de partidos unionistas más pequeños, [7] para convertirse en el partido más grande tanto en escaños como en votos, ganando treinta en total. [8] El UUP aumentó su voto ligeramente, a pesar de caer al tercer lugar en votos de primera preferencia, y ganó 27 escaños, una pérdida neta de uno. Poco después de la elección, tres legisladores unionistas del Ulster, Jeffrey Donaldson , Norah Beare y Arlene Foster , abandonaron el partido [9] [10] y luego desertaron al DUP. [11]
En el lado nacionalista , el Sinn Féin vio un gran aumento en su voto, ganando seis escaños a expensas netas del Partido Socialdemócrata y Laborista , [7] para un total de 24 escaños. [1]
Los partidos minoritarios sufrieron una caída significativa de su apoyo. El Partido Alianza logró conservar sus seis escaños a pesar de que su voto se redujo en un tercio, la Coalición de Mujeres , la Coalición Unionista Unida y el Partido Unionista de Irlanda del Norte perdieron todos, y el Partido Unionista Progresista y el Partido Unionista del Reino Unido obtuvieron solo un escaño cada uno. Ni el Partido de la Asamblea Unionista Unida ni los Unionistas de Irlanda del Norte obtuvieron ningún escaño.
La mayor sorpresa de las elecciones llegó en West Tyrone con la elección del independiente Kieran Deeny , un médico que hizo campaña sobre la única cuestión de la dotación hospitalaria en Omagh . [12]
Afiliación partidaria de los seis miembros de la Asamblea elegidos por cada circunscripción. La primera columna indica el partido del miembro de la Cámara de los Comunes elegido por la circunscripción parlamentaria correspondiente en las elecciones generales del Reino Unido de 2001 según el sistema de votación por mayoría simple .
El partido, que alguna vez se afianzó como el grupo nacionalista dominante, está siendo advertido de que el Sinn Féin le ha robado protagonismo.