La Ley de Autoridades Civiles (Poderes Especiales) (Irlanda del Norte) de 1922 (12 y 13 Geo. 5. c. 5 (NI)), a menudo denominada simplemente Ley de Poderes Especiales y conocida como la "Ley de Flagelación", fue una ley aprobada por el Parlamento de Irlanda del Norte durante la partición de Irlanda y poco después del establecimiento de Irlanda del Norte . La Ley se renovó anualmente y en 1928 se renovó por cinco años y se hizo permanente en 1933 y no se derogó hasta 1973. [1] Sus amplios poderes la hicieron muy controvertida, y gran parte de la comunidad nacionalista irlandesa la vio como una herramienta de opresión unionista del Ulster . [2] La Ley fue finalmente derogada por la Ley de Irlanda del Norte (Disposiciones de Emergencia) de 1973 , tras la abolición del parlamento de Irlanda del Norte y la imposición del gobierno directo por parte del gobierno británico .
A principios del siglo XX, el pueblo de Irlanda estaba dividido en dos facciones mutuamente hostiles. El grupo mucho más grande ( nacionalistas ) era mayoritariamente católico romano , se identificaba principalmente como irlandés y quería alguna forma de autogobierno irlandés o independencia de Gran Bretaña. [ cita requerida ] El grupo más pequeño ( unionistas ), concentrado principalmente en la provincia de Ulster , era mayoritariamente protestante , se identificaba principalmente como británico (aunque muchos se veían a sí mismos como irlandeses y británicos), y estaba comprometido a permanecer dentro del Reino Unido . [ cita requerida ] En los años previos a la Primera Guerra Mundial , ambos grupos establecieron milicias armadas destinadas a hacer cumplir sus objetivos y proteger a sus comunidades de las milicias del otro lado. El gobierno británico resolvió dividir Irlanda en un esfuerzo por aliviar a los unionistas y nacionalistas, con los seis más protestantes de los nueve condados de Ulster formando Irlanda del Norte mientras que el resto de Irlanda logró un autogobierno limitado. La mayoría de los unionistas lo aceptaron como el mejor acuerdo que podían conseguir, pero decepcionó amargamente a muchos nacionalistas, especialmente a los que vivían en los seis condados que se convirtieron en Irlanda del Norte. Muchos nacionalistas de ambos lados de la frontera sentían que su país había sido dividido injustamente y durante muchas décadas el gobierno irlandés sostuvo que Irlanda del Norte era legítimamente su territorio.
La partición se estableció formalmente con la Ley de Gobierno de Irlanda de 1920. Esta también estableció el Parlamento de Irlanda del Norte , que entró en vigor el año siguiente. La partición fue seguida por altos niveles de violencia intercomunitaria, especialmente en Belfast (véase: Los disturbios en Irlanda del Norte (1920-1922) ). El Ejército Republicano Irlandés , aunque dividido en facciones a favor y en contra del tratado , continuó utilizando la fuerza armada, con el objetivo de poner fin a la partición y obligar al Reino Unido a retirarse de Irlanda del Norte.
La ley se presentó como necesaria para restablecer la paz, la ley y el orden en Irlanda del Norte, y permitió al gobierno "tomar todas las medidas y emitir todas las órdenes que sean necesarias para preservar la paz y mantener el orden", aunque se especificó que se debería interferir lo menos posible con el curso ordinario de la ley. La ley permitió que se pudiera reemplazar el juicio por jurado, abolir las investigaciones y se pudieran imponer la pena de muerte y la flagelación por la posesión de armas. [3] El Ministro del Interior ( Dawson Bates - en el cargo del 7 de junio de 1921 al 6 de mayo de 1943) fue facultado para hacer cualquier regulación que se considerara necesaria para preservar la ley y el orden en Irlanda del Norte. Cualquiera que rompiera estas regulaciones podría ser sentenciado a hasta un año de prisión con trabajos forzados y, en el caso de algunos delitos, azotes . [4] Se habilitó una jurisdicción sumaria especial (tribunal sin jurado) para escuchar casos que involucraran tales delitos. [5] El Ministro del Interior también podía prohibir la celebración de investigaciones si consideraba que esto era necesario para preservar el orden y la paz.
El Anexo de la Ley especificaba las medidas que el gobierno podía adoptar para preservar la paz, aunque el cuerpo de la Ley permitía al gobierno adoptar cualquier medida que considerara necesaria. Entre las medidas especificadas en el Anexo se incluían el cierre de locales autorizados; la prohibición de reuniones y desfiles en lugares públicos en cualquier zona; el cierre de carreteras; la expropiación de tierras o propiedades; y la destrucción de edificios. El Anexo también prohibía la difusión oral o por escrito de "informes o declaraciones destinadas o susceptibles de causar descontento entre los súbditos de Su Majestad".
Como se presentó como una ley de emergencia, la ley inicialmente estuvo vigente sólo por un año y debía renovarse anualmente. Sin embargo, en 1928 se renovó por cinco años y cuando este período expiró en 1933, la ley se hizo permanente. [6] Según John Whyte, esto sucedió porque, a partir de 1925, los parlamentarios nacionalistas comenzaron a tener escaños en el parlamento de Stormont, que inicialmente habían boicoteado. No es sorprendente que se opusieran enérgicamente a la renovación de la ley, y el Ministro del Interior ( Partido Unionista del Ulster ) consideró que sería mejor hacer que la ley fuera permanente que que el Parlamento "discutiera" anualmente sobre ella. [ cita requerida ]
A pesar de la retórica que acompañaba a la Ley, que afirmaba que su finalidad era restablecer el orden público, sus disposiciones siguieron utilizándose durante todo el período de existencia del Parlamento de Irlanda del Norte. Como el Partido Unionista del Ulster fue el único partido que llegó a formar gobierno en este Parlamento, la Ley se aplicó «casi exclusivamente a la población minoritaria». [7] Al principio, las normas previstas en la Ley se utilizaban sobre todo para frenar la violencia y el desorden inmediatos. Una de las más controvertidas fue el internamiento sin juicio.
El párrafo 23 del Anexo permitía el internamiento indefinido sin orden judicial ni juicio de «cualquier persona cuyo comportamiento sea de tal naturaleza que dé motivos razonables para sospechar que ha actuado, está actuando o está a punto de actuar de manera perjudicial para la preservación de la paz o el mantenimiento del orden». El político irlandés Cahir Healy fue internado durante 18 meses entre 1922 y 1923 y se citan las razones por las que fue internado: «Toda mi vida he sido un hombre de paz. No fue por temor a que perturbara la paz de Irlanda del Norte por lo que me separaron de mi esposa y mi familia, sino por razones políticas. He estado preparando el caso para la inclusión de estas áreas (Fermanagh y Tyrone) en el Estado Libre. Para sacarme del camino, los políticos locales instaron a mi arresto». [8] En el período de mayo de 1922 a diciembre de 1924, 700 republicanos fueron internados en virtud de la Ley. [9] Muchos de los internados fueron encarcelados en un barco de la Armada británica ( el HMS Argenta ), que ha sido descrito como un " gulag flotante ". [10]
La violencia política había disminuido drásticamente en 1925, y el gobierno gradualmente cambió su énfasis de medidas amplias diseñadas para devolver el orden civil a la provincia a regulaciones más preventivas destinadas a suprimir la amenaza planteada por las aspiraciones republicanas. [9] Regulaciones como el internamiento y el establecimiento de toques de queda se usaron mucho menos, y otras como la prohibición de reuniones y desfiles, y las restricciones al ondear la bandera tricolor irlandesa se volvieron más comunes. Entre 1922 y 1950, el gobierno prohibió casi 100 desfiles y reuniones, la gran mayoría de los cuales eran nacionalistas o republicanos. [11] Ninguna reunión lealista fue prohibida directamente bajo la Ley, aunque algunas fueron atrapadas en prohibiciones generales contra desfiles o reuniones en un área particular. [12] Desde 1922 hasta 1972, se prohibieron 140 publicaciones, la gran mayoría de las cuales expresaban puntos de vista republicanos. [13] La Ley también se usó contra publicaciones y grabaciones comunistas . [14] Asimismo, la gran mayoría de los grupos prohibidos por la Ley eran republicanos; la encarnación de la Fuerza Voluntaria del Ulster en los años 1960 fue el único grupo leal que se volvió ilegal de esta manera.
Después de que los disturbios de principios de la década de 1920 se calmaran, la disposición sobre el internamiento no se utilizó hasta la campaña fronteriza del IRA de la década de 1950, en la que varios cientos de republicanos fueron internados. Durante este tiempo, los parlamentarios del Partido Laborista británico tomaron el caso de los republicanos irlandeses internados en Irlanda del Norte. Los parlamentarios laboristas enviaron un telegrama al primer ministro de Irlanda del Norte , Basil Brooke, exigiendo la liberación de los internados. Algunas secciones sindicales británicas protestaron contra la Ley de Poderes Especiales y exigieron una investigación oficial sobre la administración de Irlanda del Norte. [15] Después del estallido de los disturbios en 1968, muchos dentro de la comunidad protestante pidieron la reintroducción del internamiento. Esto ocurrió en 1971 y autorizó el internamiento de aquellos sospechosos de estar involucrados en el terrorismo. Aunque había terroristas leales y republicanos en ese momento, de los 1.981 hombres internados, solo 107 eran leales. Debido a la inadecuada recopilación de información de inteligencia, muchos de los republicanos internados eran miembros del IRA Oficial , en lugar del recientemente formado IRA Provisional , que estaba mucho más involucrado en la actividad militar en ese momento.
El internamiento terminó en 1975, pero se le atribuye el aumento del apoyo y la simpatía por el PIRA entre la comunidad católica y fuera de Irlanda del Norte. [ cita requerida ] Ayudó a crear tensiones políticas que culminaron en la huelga de hambre irlandesa de 1981 y la muerte del diputado Bobby Sands . [ cita requerida ] El encarcelamiento bajo las leyes antiterroristas específicas de Irlanda del Norte continuó hasta el Acuerdo de Viernes Santo de 1998 , pero estas leyes exigían que se respetara el derecho a un juicio justo . [ cita requerida ]
La ley se volvió más polémica en la década de 1970 debido al despliegue del ejército en Irlanda del Norte y su papel en el mantenimiento del orden y otras tareas similares de tipo policial. En 1972, el gobierno se vio obligado a modificar la ley para legalizar la detención de los internados arrestados por los soldados. Martin Meehan había sido arrestado después de escapar de la cárcel de Crumlin Road y acusado de escapar de la custodia legal. En su juicio argumentó con éxito que, según la Ley de Poderes Especiales, un soldado no tenía poder de arresto y, como tal, tenía el derecho legal de escapar, y se le concedió una compensación de 800 libras esterlinas por haber sido detenido ilegalmente durante veintitrés días. [16]
Esta ley permitía al Ministro del Interior prohibir o desviar cualquier desfile "no tradicional" si era probable que provocara desórdenes. Se utilizó principalmente contra los desfiles nacionalistas y sustituyó la función de control de desfiles y procesiones de la Ley de Poderes Especiales.
Esta ley tipificaba como delito interferir en la exhibición de la bandera británica en propiedades privadas y permitía a la policía retirar cualquier otra bandera que pudiera causar desorden público. Esta ley estaba dirigida principalmente contra la exhibición de la bandera tricolor irlandesa, aunque contrariamente a la creencia popular, no la prohibía, ya que habría sido legalmente muy difícil para el gobierno de Irlanda del Norte prohibir la bandera de un estado soberano.