La batalla de Qala-i-Jangi en Afganistán (a veces también llamada "batalla de Mazar-i-Sharif ") fue un enfrentamiento militar de seis días que tuvo lugar tras un levantamiento de prisioneros de guerra que habían sido detenidos por las fuerzas de la coalición liderada por Estados Unidos el 25 de noviembre de 2001. La batalla tuvo lugar entre el 25 de noviembre y el 1 de diciembre en el norte de Afganistán. Se produjo tras la intervención de las fuerzas de la coalición liderada por Estados Unidos para derrocar al Emirato Islámico de Afganistán de los talibanes , que había estado albergando a operativos de Al Qaeda .
Más de 400 combatientes extranjeros se rindieron en las afueras de Mazar-i-Sharif y fueron retenidos en la fortaleza de Qala-i-Jangi por las fuerzas de la Alianza del Norte afgana, donde fueron interrogados por los combatientes del señor de la guerra antitalibán Abdul Rashid Dostum y el personal de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) que buscaba sospechosos de Al Qaeda. Los prisioneros, que no habían sido registrados adecuadamente cuando se rindieron, se rebelaron violentamente y los combates subsiguientes se intensificaron hasta convertirse en uno de los enfrentamientos más sangrientos del conflicto . Los combatientes de la Alianza del Norte, asistidos por fuerzas especiales británicas y estadounidenses y apoyo aéreo, tardaron seis días en sofocar la revuelta.
Todos menos 86 de los prisioneros fueron asesinados, así como varios combatientes de la Alianza del Norte. La única víctima mortal estadounidense fue el oficial de la CIA Johnny Micheal Spann , el primer estadounidense en morir en combate durante la invasión estadounidense de Afganistán de 2001. Entre los prisioneros supervivientes había dos ciudadanos estadounidenses sospechosos de luchar con los talibanes: Yaser Esam Hamdi y John Walker Lindh . Cinco soldados estadounidenses resultaron heridos en Qala-i-Jangi el 26 de noviembre de 2001 y recibieron los primeros Corazones Púrpuras [5] de la guerra de Afganistán. El suboficial jefe de los Navy SEAL, Stephen R. Bass, recibió una Cruz de la Marina [6] y el mayor boina verde Mark Mitchell recibió una Cruz de Servicio Distinguido [7] por acciones durante la batalla. El agente de la CIA, David N. Tyson, recibió la Cruz de Inteligencia Distinguida [8] y Spann recibió una Estrella de Inteligencia póstuma . Los miembros del SBS, el capitán Jess y el cabo Tony, recibieron la Cruz de Gallardía Conspicua . [6]
A finales de noviembre de 2001, los comandantes talibanes, que se enfrentaban a la derrota en el norte de Afganistán, acordaron rendirse al señor de la guerra de la Alianza del Norte, el general Abdul Rashid Dostum , líder del Movimiento Islámico Nacional de Afganistán dominado por la etnia uzbeka , en las afueras de la ciudad sitiada de Kunduz . [4] La rendición se negoció en Qala-i-Jangi el 21 de noviembre [9] entre Dostum y los comandantes talibanes Mullah Mohammed Fazl y Mullah Norullah Noori. A las 03:00 del 24 de noviembre, más de 400 combatientes extranjeros "invitados" de Al Ansar (en su mayoría de países de habla árabe de Oriente Medio) también entregaron sus armas, incluido un gran grupo que había llegado en un convoy un día antes a un lugar a 100 kilómetros (62 millas) del sitio de capitulación acordado, cerca de Mazar-i-Sharif . [10] Dostum calificó la rendición talibán como una "gran victoria" para la Alianza, [11] un éxito incruento que permitiría la futura reconciliación de los ciudadanos de Afganistán. Miles de prisioneros fueron transportados a la prisión de Sheberghan , donde se alegó que muchos de ellos murieron debido a los malos tratos durante y después del transporte .
La CIA quería interrogar a los combatientes extranjeros sobre las actividades de Al Qaeda . En la tarde del 24 de noviembre, se decidió trasladar a los prisioneros a Qala-i-Jangi ("la fortaleza de guerra" en dari ), una fortaleza del siglo XIX cerca de Mazar-i-Sharif que Dostum había utilizado anteriormente como su cuartel general y depósito de municiones. Ninguno de los prisioneros era afgano. Muchos de ellos [12] eran árabes, de Egipto, Arabia Saudita, Yemen y los estados del Golfo. También había azerbaiyanos, dagastianos, filipinos, indonesios, kazajos, kirguisos, paquistaníes, tayikos, tártaros, turcos, uigures y uzbekos. El grupo también incluía africanos de Argelia, Marruecos, Nigeria y Sudán. Algunos combatientes parecían ser occidentales blancos. [3] Los sospechosos extranjeros fueron transportados en camiones de plataforma a la fortaleza, ahora convertida en prisión. Los prisioneros no habían sido registrados y algunos habían ocultado armas durante la rendición. El día de la rendición, dos prisioneros se suicidaron con granadas y mataron a uno de los comandantes de Dostum y a otros en dos incidentes separados en la prisión improvisada. A pesar de las muertes, la milicia del Movimiento Islámico Nacional no reforzó la seguridad en la prisión. [13] El informe de John Kerry para el Comité de Relaciones Exteriores del Senado de los Estados Unidos afirmó más tarde que se trataba de una operación al estilo de un " Caballo de Troya " planificada de antemano, una táctica que permitiría a una fuerza de combatientes extranjeros acérrimos tomar el control de una posición fortificada de importancia estratégica en Qala-i-Jangi y capturar un enorme arsenal de municiones. [10]
El 25 de noviembre, dos oficiales de la CIA , Johnny Micheal Spann de la División de Actividades Especiales paramilitares , y David Tyson, un oficial de caso, hablante de uzbeko y experto regional, [14] llegaron a Qala-e-Jangi para llevar a cabo interrogatorios de prisioneros en el patio del fuerte. [15] Los oficiales de la CIA interrogaron a prisioneros seleccionados, especialmente a Sulayman al-Faris, que era un ciudadano estadounidense nacido como John Walker Lindh [16] (en ese momento, solo notaron que Lindh era un prisionero de aspecto europeo y diferente de los demás, por lo que fue seleccionado para un interrogatorio). Aproximadamente dos horas después de que comenzaron las entrevistas, varios prisioneros, algunos de ellos con granadas ocultas, se pusieron de pie de repente y atacaron a sus captores, que eran superados en número aproximadamente cuatro a uno. [17] Atacando de manera suicida, los prisioneros rebeldes invadieron y mataron a Spann y varios guardias afganos; También parecían estar a menudo mucho mejor entrenados que sus captores de la Alianza del Norte, muchos de los cuales estaban conmocionados y asustados por la demostración de habilidad y fanatismo de sus enemigos. [18] Los prisioneros lograron tomar la mitad sur de la fortaleza, incluida la armería y el depósito de municiones, apoderándose de un gran almacén de armas pequeñas, granadas, lanzagranadas propulsadas por cohetes, morteros y municiones. [19]
Con Spann desaparecido en el caos, Tyson escapó a la parte norte y más segura de la fortaleza, donde quedó atrapado con un equipo de televisión de la red alemana ARD . Tomó prestado su teléfono satelital y llamó a su esposa Rosann [20] a su casa en Tashkent , antes de llamar a la embajada de Estados Unidos en Uzbekistán. Habló con el mayor Mike Davison, un oficial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF), diciéndole que no enviara ningún apoyo aéreo debido a la proximidad de las fuerzas afganas aliadas. Se envió una fuerza de rescate de 15 hombres desde la escuela turca, una base en Mazar-e-Sharif, compuesta por 9 Boinas Verdes y ocho hombres del Servicio de Embarcaciones Especiales del Escuadrón Z. También llegaron refuerzos de la Alianza del Norte, enviando cazas y un tanque T-55 al complejo, donde comenzaron a disparar contra el área controlada por los prisioneros. Varios otros equipos de televisión llegaron a la batalla, lo que resultó en que gran parte de la lucha fuera filmada. A las 14:00 horas llegó la fuerza de rescate, que se unió a los afganos para disparar a los prisioneros desde la parte norte del fuerte. Desde las 16:00 hasta el anochecer, a pesar de las peticiones de Tyson, la fuerza ordenó a dos F/A-18 Hornets de la Armada de los EE. UU. que lanzaran nueve bombas guiadas por láser GBU-12 Paveway II de 500 libras sobre la armería , que servía como base de fuego para los prisioneros atrincherados. Tyson, el periodista alemán Arnim Stauth y otros huyeron justo antes del anochecer. El SEAL de la Armada Stephen Bass avanzó entonces hacia la torre occidental del fuerte, localizando el cuerpo de Spann, [21] con sus acciones durante la batalla que le valieron la Cruz de la Armada.
Al día siguiente, las fuerzas de Dostum establecieron un puesto de mando cerca de la puerta norte para dirigir el fuego de sus tanques y morteros. A media mañana se les unieron fuerzas estadounidenses y británicas divididas en tres equipos: un equipo de apoyo aéreo cercano que entró en la fortaleza por la parte inferior de la torre noreste para dirigir los bombardeos hacia el patio sur, un segundo equipo de apoyo aéreo cercano que se posicionó cerca de la puerta principal de la fortaleza y una Fuerza de Reacción Rápida compuesta por cuatro tropas más de las Fuerzas Especiales, un cirujano de la Armada de los EE. UU. y soldados de la 10.ª División de Montaña . A las 11:00, una bomba guiada GBU-31 JDAM , que pesaba 2000 libras (957 kg), fue lanzada desde un F-18C Hornet del Cuerpo de Marines de los EE. UU., que alcanzó por error una posición amiga después de que el piloto ingresó las coordenadas incorrectas. La explosión de la bomba mató a varios afganos e hirió a muchos otros en la torre noreste, volcó un tanque T-55 e hirió a cinco operadores estadounidenses y cuatro británicos. [22] Esa noche, dos cañoneras AC-130H Spectre sobrevolaron la fortaleza y dispararon contra los prisioneros. El depósito principal de municiones fue alcanzado, lo que provocó una enorme explosión que continuó ardiendo durante toda la noche. [23] Algunos prisioneros lograron escapar del fuerte, pero fueron capturados y linchados por la población local. [24]
El 27 de noviembre, tercer día de combates, las fuerzas aliadas lanzaron un asalto sistemático apoyado por tanques y otros vehículos blindados, derrotando un contraataque de los prisioneros. Al final del día, habían recuperado la mayor parte del fuerte, en ese momento enfrentándose a disparos esporádicos y algunos ataques suicidas con granadas. [18] Los afganos recuperaron el cuerpo de Spann temprano el 28 de noviembre. [25] Se suponía que en ese momento casi todos los prisioneros estaban muertos, pero más de 100 prisioneros sobrevivientes se habían retirado al calabozo del sótano de un edificio central. Fueron descubiertos solo cuando los recolectores de cadáveres intentaron entrar, y los prisioneros los mataron e hirieron a otros dos. [18] Los combatientes de la Alianza del Norte dispararon y arrojaron granadas y explosivos al sótano, e incluso vertieron aceite e intentaron prenderle fuego, pero la resistencia continuó. Más tarde, el 28 de noviembre, llegó el general Dostum y trató personalmente de persuadir a los últimos prisioneros para que se rindieran, sin ningún efecto. Al día siguiente, Dostum ordenó que se inundara la mazmorra con agua helada para riego. [26] Esta táctica funcionó y los últimos que resistieron finalmente se rindieron el 1 de diciembre. De los más de 400 prisioneros llevados a la fortaleza, solo 86 salieron con vida del sótano inundado. [27] Algunos sobrevivientes afirmaron más tarde que no participaron en la batalla. Uno también le dijo al reportero de The Observer, Luke Harding , que algunos querían rendirse antes, pero un grupo de siete árabes tomó el control y no se lo permitió. [4]
De los 86 prisioneros que sobrevivieron a la batalla, se descubrió que uno era John Walker Lindh, un estadounidense convertido al Islam que se había mudado a Afganistán antes de los ataques del 11 de septiembre para ayudar a los talibanes a luchar contra la Alianza del Norte. Poco después de la batalla, un periodista integrado que trabajaba para CNN , Robert Young Pelton , logró identificar a Lindh, gravemente herido e hipotérmico , como un estadounidense. Lindh fue separado de otros prisioneros y un médico de las fuerzas especiales estadounidenses le salvó la vida. [18] Lindh fue repatriado más tarde a los Estados Unidos para enfrentar cargos de traición . En 2002, fue declarado culpable de ayudar y apoyar al enemigo y condenado a 20 años de prisión sin libertad condicional.
A principios de 2002, al menos otros 50 [4] prisioneros sobrevivientes fueron transferidos al Campo X-Ray en el recién construido campo de detención de la Bahía de Guantánamo en la Base Naval de los EE. UU. en la Bahía de Guantánamo , Cuba. Eran en su mayoría árabes, incluidos 21 saudíes y nueve yemeníes , [4] pero también había algunos nacionales de otros países como el ciudadano ruso Rasul Kudayev (de Kabardino-Balkaria ), que supuestamente se había unido al Movimiento Islámico de Uzbekistán (IMU) con sede en Afganistán, [28] y Abdul Jabar , un miembro uzbeko del IMU. En 2004, después de tres años de detención sin juicio (al principio en el Campo X-Ray, hasta que se descubrió su identidad), el ciudadano estadounidense Yaser Esam Hamdi ganó un caso histórico en la Corte Suprema de los EE. UU. , Hamdi v. Rumsfeld , que afirmó el derecho de los ciudadanos estadounidenses al hábeas corpus y al juicio; fue liberado de la custodia de los Estados Unidos sin cargos y fue deportado a su natal Arabia Saudita.
Por sus acciones durante la batalla, el mayor Mark E. Mitchell , un oficial de las Fuerzas Especiales del Ejército de los EE. UU., fue galardonado con la Cruz de Servicio Distinguido , la primera condecoración de este tipo que se otorga desde la Guerra de Vietnam . [29] Además, un médico de la Marina de los EE. UU., el suboficial jefe Stephen Bass, fue galardonado con la Cruz de la Marina por sus acciones mientras estuvo asignado al Servicio Especial de Embarcaciones Británico. [30] [31] La Cruz de la Marina de Bass fue la primera cruz de la Marina otorgada desde la Operación Causa Justa . [32] Se puede encontrar una biografía de Bass en el libro The Navy Cross: Extraordinary Heroism in Iraq, Afghanistan, and Other Conflicts . [33]
Spann, la única víctima mortal estadounidense, fue reconocido como el primer estadounidense muerto en combate durante la invasión estadounidense de Afganistán en 2001. Por su "heroísmo extraordinario" al luchar contra los prisioneros el tiempo suficiente para permitir que sus colegas escaparan, Spann recibió póstumamente la Estrella de Inteligencia de la CIA . [34] Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington con todos los honores militares debido a su servicio previo en el Cuerpo de Marines, así como a su tiempo en la CIA. [35] La familia de Spann visitó la fortaleza después de su muerte, y los médicos afganos que estaban presentes en el lugar en el momento del motín les dijeron que "pensaron que Mike podría correr y retirarse, pero mantuvo su posición y luchó usando su rifle AK hasta que se quedó sin munición, y luego sacó y comenzó a disparar su pistola", y que la única razón por la que ellos y varios otros pudieron vivir fue "porque Mike mantuvo su posición y luchó contra los prisioneros mientras les permitía correr a un lugar seguro". [36]
Debido al alto número de prisioneros muertos y al uso de una potencia de fuego masiva contra ellos, la Alianza del Norte y las fuerzas de la coalición extranjera fueron acusadas de violar las Convenciones de Ginebra al usar medios desproporcionados. [37] Los soldados estadounidenses encontraron a varios muertos con los brazos atados a la espalda. [38] Abdulaziz al-Oshan, uno de los detenidos, resumió más tarde el incidente y dijo a las autoridades estadounidenses en la Bahía de Guantánamo: "Lo llamaron un levantamiento y no lo es; es una especie de masacre". [27] Amnistía Internacional pidió una investigación independiente, [39] pero los gobiernos de Estados Unidos y Gran Bretaña la rechazaron, argumentando que la resistencia feroz y bien armada del levantamiento justificaba plenamente el uso de ataques aéreos y armas pesadas contra los prisioneros rebeldes.
Las fuerzas afganas fueron criticadas por la mala gestión de los prisioneros, lo que se cree que permitió el levantamiento. Los cautivos no fueron registrados adecuadamente y algunos llevaron granadas a la prisión. Dostum admitió más tarde que esto había sido un error. [36] Además, como Qala-i-Jangi había sido anteriormente una base talibán, muchos de los prisioneros habían estado allí antes y conocían su distribución. Dostum había planeado retener a los hombres en un aeródromo cercano, pero Estados Unidos lo estaba utilizando para transportar suministros. Al interrogar a los prisioneros en grupo, en lugar de por separado, protegidos por unos pocos guardias, los interrogadores se pusieron en riesgo con hombres conocidos por ser peligrosos. George Tenet , director de la CIA, desestimó las acusaciones de mala gestión y elogió a sus agentes como "héroes"; [40] en Bush at War , el periodista Bob Woodward describió a Spann como un héroe cuyas acciones salvaron las vidas de muchos. [35]
O, como dijo el comandante de tierra, el mayor Mark Mitchell, "El cerebro antes que las balas. Piensa mejor que ellos para no tener que disparar mejor que ellos".
Durante la misma batalla por la que Stephen Bass se convirtió en el primer SEAL de la Marina en ganar la Cruz de la Marina desde la invasión de Panamá en 1989, el Mayor de las Fuerzas Especiales del Ejército Mark Mitchell también ganó la Cruz de Servicio Distinguido.