La caída de Mazar-i-Sharif (o Mazar-e-Sharif) en noviembre de 2001 fue el resultado de la primera gran ofensiva de la guerra de Afganistán después de la intervención estadounidense. Un avance en la ciudad de Mazar-i-Sharif en la provincia de Balkh por parte del Frente Islámico Unido para la Salvación de Afganistán ( Alianza del Norte ), combinado con bombardeos aéreos de las Fuerzas Especiales del Ejército de los EE. UU. , resultó en la retirada de las fuerzas talibanes que habían ocupado la ciudad desde 1998. Después de la caída de las aldeas periféricas y un bombardeo intensivo, las fuerzas talibanes y de Al Qaeda se retiraron de la ciudad. Varios cientos de combatientes pro talibanes murieron. Aproximadamente 500 fueron capturados y aproximadamente 1.000 desertaron. La captura de Mazar-i-Sharif fue la primera gran derrota para los talibanes.
Los talibanes capturaron Mazar-i-Sharif el 8 de agosto de 1998 y desde entonces la controlaron. [8] Después de tomar la ciudad, los combatientes talibanes cometieron una masacre contra la población chiíta. Esto provocó una condena internacional generalizada y un mayor aislamiento del régimen talibán. [9]
La campaña para capturar Mazar-i-Sharif comenzó el 17 de octubre de 2001, cuando el Equipo Alfa de ocho miembros de la CIA aterrizó en el valle de Dari-a-Suf, a unas 80 millas al sur de la ciudad, para unirse con el general Abdul Rashid Dostum . [10] A ellos se les unió tres días después el Destacamento Operacional Alfa (ODA) 595 del 5.º Grupo de Fuerzas Especiales (Estados Unidos) del Ejército de los Estados Unidos . Uno de los oficiales de la CIA involucrados fue Johnny Micheal Spann .
En los días previos a la batalla, las tropas de la Alianza del Norte avanzaron sobre centros de población cercanos a la ciudad, como Shol Ghar, que se encuentra a 25 kilómetros de Mazar-i-Sharif. Las líneas telefónicas que conducían a la ciudad se cortaron [11] y los funcionarios estadounidenses comenzaron a informar sobre relatos de fuerzas antitalibanes que atacaban a los tanques afganos a caballo [12] . El 2 de noviembre de 2001, los Boinas Verdes de la ODA 543 y tres miembros del Equipo Bravo de la CIA [13] se adentraron en el valle de Dari-a-Balkh, después de haber sufrido retrasos por el mal tiempo durante varias noches. Su función era apoyar al general Mohammed Atta Nur y su milicia. Juntos lucharon a través del valle de Dari-e-Souf y se habían unido a Dostum y su fuerza y a la ODA 595 y al Equipo Alfa de la CIA, que también habían luchado en el valle [14] .
Dostum lideró la facción de la Alianza del Norte dominada por la etnia uzbeka , Junbish-i-Milli Islami Afghanistan , en un ataque contra la aldea de Keshendeh al suroeste de la ciudad el 4 de noviembre, tomándola con sus tropas montadas a caballo. [7] Mientras tanto, el general Noor lideró a 2.000 hombres de las fuerzas de Jamiat-e Islami dominadas por la etnia tayika contra la aldea de Ag Kupruk directamente al sur de la ciudad, junto con seis soldados de las Fuerzas Especiales y otros siete [ aclaración necesaria ] que dirigieron los bombardeos desde detrás de las líneas talibanes al norte de la ciudad. Fue tomada dos días después. [7] Las fuerzas étnicas hazara del Hezbe Wahdat de Mohammad Mohaqiq participaron en la ofensiva. [4]
Desde los aviones se lanzaron folletos de propaganda que mostraban a una mujer siendo golpeada por un hombre y preguntaban si así era como querían vivir los afganos, y enumeraban las frecuencias de radio por las que los estadounidenses transmitirían su propia versión de los hechos. [15] Mientras tanto, las Fuerzas Especiales de EE. UU. instalaron designadores láser para que sirvieran como balizas para municiones guiadas , resaltando objetivos alrededor de la ciudad. [7]
El 7 de noviembre, el director de estudios sobre cooperación internacional de la Universidad de Nueva York , Barnett Rubin , compareció ante una audiencia del Comité de Relaciones Internacionales de la Cámara de Representantes de Estados Unidos sobre "El futuro de Afganistán". Afirmó que, con Mazar-i-Sharif al borde de la invasión, Estados Unidos era responsable de garantizar que no hubiera asesinatos de miembros talibanes en represalia por parte de la Alianza del Norte. Señaló que cuando la ciudad había sido invadida (en 1997 y 1998), miles de personas habían sido asesinadas por ambos bandos. [16]
El 7 y 8 de noviembre, mientras los talibanes trasladaban a 4.000 combatientes por el campo hacia Mazar-i-Sharif en preparación para la batalla, los bombarderos estadounidenses [2] [15] B-52 bombardearon a los defensores talibanes concentrados en el desfiladero de Cheshmeh-ye Shafa que marcaba la entrada sur a la ciudad, [17] así como el paso de Haji Gak, que era la única entrada a la ciudad controlada por los talibanes. [18] Esta fue una de las campañas más duras hasta ese momento. [18] En 2009, el ex comandante talibán Maulvi Abdul Akhundzada compartió un relato escalofriante de los horrores que presenciaron durante el bombardeo:
"Cuando comenzaron los bombardeos, yo estaba al mando de unos 400 combatientes en las líneas del frente cerca de Mazar-e Sharif. Las bombas aniquilaron a nuestros hombres como una segadora que cosecha trigo. Los cuerpos quedaron desmembrados. Los combatientes aturdidos sangraban por las orejas y la nariz por el impacto de las bombas. No pudimos enterrar a los muertos. Nuestros refuerzos murieron en sus trincheras". [19]
Sin embargo, los talibanes afirmaron que habían infiltrado 500 combatientes en la ciudad para preparar la próxima batalla. [15]
El 9 de noviembre de 2001, miembros de las dos ODA y de los equipos de la CIA se posicionaron en escondites en las laderas de las montañas y comenzaron a solicitar ataques aéreos contra los talibanes en el Paso Tangi, la puerta de entrada desde el valle de Balkh a la ciudad donde Estados Unidos y la Alianza del Norte acordaron atacar. Los talibanes respondieron con fuego indirecto desde cohetes BM-21 Grad , que fueron rápidamente suprimidos por el apoyo aéreo en órbita. Los ataques aéreos hicieron mella en los talibanes y, a una señal, las fuerzas de la Alianza del Norte de Atta y Dostum comenzaron su asalto a pie, a caballo, en camionetas y algunos vehículos blindados de transporte de personal BMP capturados. [21]
Los rumores iniciales afirmaban que los combatientes que controlaban la ciudad no estaban impresionados por el bombardeo estadounidense y creían que sus oponentes se negaban a avanzar sobre la ciudad. [11] A las 2 p. m., las fuerzas de la Alianza del Norte, bajo el mando de Dostum y Ustad Atta Mohammed Noor , atravesaron el puente Pul-i-Imam Bukhri [11] y tomaron la base militar principal de la ciudad y el Aeropuerto Internacional Mazar-e Sharif . [17] [18] Las fuerzas de la Alianza del Norte, "variopinto" y no uniformadas, entraron en la ciudad desde el valle de Balk en "transporte rogado, prestado y confiscado", [22] y solo encontraron una ligera resistencia. [23] [24]
Después de que las aldeas periféricas cayeran ante los ataques aéreos de precisión sobre los centros de mando y control clave, aproximadamente entre 5.000 y 12.000 combatientes talibanes, así como miembros de Al Qaeda [25] y otros combatientes extranjeros, comenzaron a retirarse hacia Kunduz para reagruparse, viajando en camionetas, todoterrenos y camiones de plataforma equipados con cañones antiaéreos ZU-23-2 modificados para el combate terrestre. [6] [26] [27] Al atardecer, las fuerzas talibanes se habían retirado al norte y al este. [17] Algunos temían que se estuvieran concentrando para una contraofensiva. [28] Más tarde se estimó que entre 400 y 600 personas murieron en la batalla, aunque no fue posible separar las muertes de civiles y combatientes. [29] Aproximadamente 1.500 talibanes fueron capturados o desertaron. [6] [7]
En los días siguientes, mientras la mayoría de los talibanes se encontraban en plena evacuación, llegaron a Mazar-i-Sharif unos 900 voluntarios paquistaníes. Muchos de estos combatientes fueron reclutados por un mulá paquistaní, Sufi Mohammed , que utilizó un altavoz clavado en una camioneta que gritaba a todo volumen: "¡Quienes mueren luchando por Dios no mueren! Quienes emprenden la yihad viven para siempre, en el paraíso!" [4] [30] [31]
Cuando estos voluntarios llegaron a la ciudad en los días en que los talibanes estaban evacuando, muchos de ellos estaban solos y confundidos. El grupo, compuesto principalmente por adolescentes, [30] se reunió en la Escuela de Niñas Sultán Razia, donde comenzaron a negociar su rendición, pero cientos de ellos finalmente fueron asesinados. [4] [31] Durante casi dos días, mientras el grupo se reunía en la Escuela de Niñas Sultán Razia abandonada y construía sus posiciones de combate, los funcionarios de la ciudad y la Alianza del Norte intentaron negociar su rendición, pero los combatientes se negaron vehementemente y finalmente mataron a dos enviados de paz, un mulá de la ciudad y un soldado de escolta. Durante todo el tiempo dispararon constantemente contra cualquiera que se moviera en las inmediaciones del edificio, incluidos los transeúntes civiles.
Tras el asesinato de los enviados, la Alianza del Norte comenzó a responder al fuego con ametralladoras contra la escuela. El tiroteo se prolongó durante horas. Dentro de la maltrecha escuela, alguien garabateó en las paredes las palabras de su mulá: "Muere por Pakistán", "Nunca te rindas" y "Nuestra filosofía ha sido rendirse o morir". [5] [24] [32] [33] [34]
A media tarde, los asesores militares estadounidenses aprobaron el bombardeo del edificio. El coronel del ejército Rick Thomas, del Comando Central de Estados Unidos , dijo que habían determinado que la escuela era un objetivo apropiado.
Los funcionarios de las Naciones Unidas y otras organizaciones afirmaron que una masacre por parte de las tropas de la Alianza del Norte se había producido después de que los defensores se rindieran en la escuela, momentos antes de que un avión de guerra estadounidense lanzara dos o cuatro bombas de 1000 libras. Los combatientes se dispersaron rápidamente para escapar, y la Alianza del Norte les disparó mientras huían, lo que resultó en unas 800 muertes presuntamente. Informes posteriores sugirieron en cambio que la Alianza del Norte había bombardeado la escuela, en lugar de que un avión de guerra estadounidense lanzara bombas sobre ella, [5] [24] [32] [33] [34] pero después de la batalla, el sargento de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos Stephen E. Tomat fue galardonado con la Estrella de Plata por solicitar el ataque aéreo contra seis vehículos y la escuela. [35] [36] [37] [38] [39] [40]
La caída de la ciudad resultó ser un "importante shock", [35] ya que el Comando Central de los Estados Unidos había creído originalmente que la ciudad permanecería en manos de los talibanes hasta bien entrado el año siguiente [42] y que cualquier batalla sería "un avance muy lento". Mazar-i-Sharif era estratégicamente importante. Su captura abrió rutas de suministro y proporcionó una pista de aterrizaje dentro del país para la aviación estadounidense. [28] La batalla fue la primera gran derrota de los talibanes y precipitó una rápida transferencia de territorio en el norte de Afganistán. [11] [43] [44] Tras los rumores de que Mullah Dadullah podría dirigirse a recuperar la ciudad con hasta 8.000 combatientes talibanes, mil Rangers del ejército estadounidense fueron trasladados por aire a la ciudad, que proporcionó el primer punto de apoyo sólido desde el que se podía llegar a Kabul y Kandahar . [2] [45]
Los Equipos de Asuntos Civiles del Ejército de los EE. UU. del 96.º Batallón de Asuntos Civiles y los Equipos de Operaciones Psicológicas Tácticas del 4.º Grupo de Operaciones Psicológicas asignados tanto a los Boinas Verdes como a la Fuerza de Tarea Dagger fueron enviados inmediatamente a Mazar-e-Sharif para ayudar a ganar los corazones y las mentes de los habitantes. [46]
La caída de la ciudad generó informes de júbilo entre los locales, [47] seguidos por informes de ejecuciones sumarias y el secuestro de civiles por parte de la Alianza del Norte. [48] Los prisioneros paquistaníes que fueron capturados huyendo de la escuela fueron retenidos como "esclavos" y a menudo abusados sexualmente por sus captores de la Alianza del Norte, quienes exigieron un rescate a sus familias para su regreso. [30] Las fuerzas respaldadas por Estados Unidos que ahora controlaban la ciudad inmediatamente comenzaron a transmitir desde Radio Mazar-e-Sharif, el antiguo canal de la Voz de la Sharia talibán, en 1584 kHz, [49] incluyendo un discurso del ex presidente Burhanuddin Rabbani . [15] A los medios de comunicación extranjeros se les negó el acceso a las tropas estadounidenses o a los lugares de batalla en este momento. [50]
El aeródromo, el principal premio de la ciudad para los estadounidenses, había sido gravemente dañado por su bombardeo y había sido cubierto con trampas explosivas colocadas por los talibanes dentro y alrededor de la propiedad cuando se fueron. [23] Esto creó una grieta entre el Reino Unido y los Estados Unidos. El primero acusó que el bombardeo aéreo había sido imprudente, que Estados Unidos no había prestado suficiente atención a las preocupaciones humanitarias y se había negado a consultar con sus aliados. [51] Las pistas destruidas fueron reparadas por afganos. El primer avión de carga aterrizó diez días después de la batalla. [23] La base aérea no fue declarada operativa hasta el 11 de diciembre . [41] Si bien los vuelos militares anteriores habían tenido que lanzarse desde Uzbekistán o portaaviones en el Mar Arábigo , los estadounidenses ahora podían volar salidas más frecuentes contra las líneas del frente de los talibanes, llevando cargas útiles más pesadas que reemplazan el combustible necesario para los vuelos más largos. [27]
La revista "Turkestán Islámico" del Partido Islámico de Turkestán publicó en su cuarta edición un obituario de Bilal el Turquistaní, quien fue asesinado en el año 1422 de la Hégira en Afganistán durante la caída del Emirato Islámico de los talibanes en la fortaleza Ganja de Mazar e Sharif. [52]
La caída de Mazar-i-Sharif y los eventos que la rodearon fueron dramatizados en la película de 2018 12 Strong , dirigida por Nicolai Fuglsig y basada en el libro Horse Soldiers de Doug Stanton .