Los miembros del ejército alemán fueron internados como prisioneros de guerra en los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial . En total, 425.000 prisioneros alemanes vivieron en 700 campos en todo Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial.
Las hostilidades terminaron seis meses después de que Estados Unidos presenciara su primera acción en la Primera Guerra Mundial , y sólo un número relativamente pequeño de prisioneros de guerra alemanes llegó a Estados Unidos [1] Muchos prisioneros eran marineros alemanes capturados en puertos por fuerzas estadounidenses lejos de la Unión Europea. campo de batalla. [2] Los primeros prisioneros de guerra alemanes fueron marineros del SMS Cormoran , un asaltante mercante alemán anclado en el puerto de Apra , Guam, el día en que se declaró la guerra. [3]
El Departamento de Guerra de los Estados Unidos designó tres lugares como campos de prisioneros de guerra durante la guerra: Fort McPherson y Fort Oglethorpe en Georgia y Douglas en Utah. [4] Es difícil determinar la población exacta de prisioneros de guerra alemanes en la Primera Guerra Mundial porque estaban alojados en las mismas instalaciones utilizadas para el internamiento germano-estadounidense , pero se sabía que había 406 prisioneros de guerra alemanes en Fort Douglas y 1.373 en Fort McPherson. [5] [6] Los prisioneros construyeron muebles y trabajaron en las carreteras locales. Las pocas docenas que murieron mientras estaban encarcelados como prisioneros de guerra fueron enterradas en Ft. Douglas, Utah, el Cementerio Nacional de Chattanooga y Fort Lyon , Colorado. [7] [8] [9] [10]
Después de que Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial en 1941, el gobierno del Reino Unido solicitó ayuda estadounidense para alojar a los prisioneros de guerra [11] debido a la escasez de viviendas en Gran Bretaña, y pidió que Estados Unidos tomara 175.000 prisioneros. [12] [13] Estados Unidos aceptó a regañadientes albergarlos, [14] : 5 [11] aunque no estaba preparado. Su ejército tuvo sólo una breve experiencia con una población limitada de prisioneros de guerra en la última guerra mundial y no estaba preparado para consideraciones logísticas básicas como alimentos, ropa y alojamiento para los prisioneros. [15] Casi todos los estadounidenses de habla alemana participaban directamente en esfuerzos de combate en el extranjero, y el gobierno estadounidense temía que la presencia de alemanes en suelo estadounidense creara un problema de seguridad y aumentara el miedo entre los civiles. [13]
A pesar de muchos "rumores descabellados" sobre cómo los aliados trataban a sus prisioneros, [16] : 86 algunos alemanes estaban contentos de ser capturados por los británicos o los estadounidenses (el temor de ser capturados por los soviéticos era generalizado) porque no estaban de acuerdo con el nazismo o las ideas de su nación. conducción de la guerra. [16] : 42–45, 148, 163 Los prisioneros generalmente eran enviados en barcos Liberty que regresaban a casa, que de otro modo estarían vacíos, [14] : 5 y hasta 30.000 llegaban por mes [17] a Nueva York o Virginia, donde fueron procesados para su distribución a los campos. [11] Si bien corrían el riesgo de ser hundidos por sus propios submarinos en el océano, el buen trato comenzó con las abundantes comidas servidas a bordo. Al llegar a Estados Unidos, la comodidad de los coches Pullman que los llevaban a sus campos de prisioneros asombraron a los alemanes, [16] : 32, 70 al igual que el gran tamaño del país y su prosperidad intacta. [18]
La Oficina del Preboste General (OPMG) supervisó [14] : 8 [11] los 425.000 prisioneros alemanes. Permanecieron en 700 campos ; [17] Las pautas gubernamentales exigían ubicar los complejos lejos de áreas urbanas e industriales por motivos de seguridad, en regiones con clima templado para minimizar los costos de construcción y en sitios donde los prisioneros de guerra podrían aliviar la escasez anticipada de mano de obra agrícola. [19] La mayoría de los campos estaban en el sur o suroeste de los Estados Unidos, lejos de importantes fábricas de guerra, pero 46 de 48 estados albergaron campos. [11] Es posible que no exista una lista completa debido al carácter pequeño y temporal de algunos campamentos y al uso frecuente de satélites o subcampos que administrativamente forman parte de unidades más grandes; [20] una minoría, como Camp Ruston en Luisiana, fue construida específicamente para prisioneros. [11]
Aparte del alambre de púas y las torres de vigilancia, los campos se parecían a los sitios de entrenamiento militar estándar de los Estados Unidos o Alemania, [15] [19] [14] : 33 con prisioneros segregados por rama de servicio y rango. [11] La Convención de Ginebra de 1929 exigía que Estados Unidos proporcionara viviendas comparables a las de su propio ejército, [18] lo que significaba 40 pies cuadrados (3,71 m 2 ) para los soldados y 120 pies cuadrados (11,15 m 2 ) para los soldados. oficiales. [16] : xxii Si los prisioneros tenían que dormir en tiendas de campaña mientras se construían sus alojamientos, también lo hacían sus guardias. [21] Los tres almirantes y cuarenta generales bajo custodia fueron enviados a Camp Clinton [11] y Camp Shelby en Mississippi , donde cada uno tenía su propio bungalow con jardín. [18]
El mandato de la Convención de Ginebra de igualdad de trato para los prisioneros también significó que recibieran salarios militares estadounidenses. [22] : 78 [23] Podían trabajar en granjas o en otros lugares sólo si también se les pagaba por su trabajo, y no se podía obligar a los oficiales a trabajar. Cuando Estados Unidos envió millones de soldados al extranjero, la escasez de mano de obra resultante finalmente significó que los prisioneros de guerra alemanes colaboraran en el esfuerzo bélico aliado ayudando en fábricas de conservas, fábricas, granjas y otros lugares considerados un riesgo mínimo para la seguridad. [24] [23]
Un día típico para un prisionero alemán en Garden Grove, California : [25]
Los prisioneros no podían ser utilizados en trabajos directamente relacionados con el ejército o en condiciones peligrosas. El salario mínimo para los soldados alistados era de 0,80 dólares (equivalente a 14 dólares en 2022) al día, aproximadamente el equivalente al salario de un soldado estadounidense. En 1943, el gobierno estimó que el trabajo de los prisioneros costaba entre el 50 y el 75% del trabajo gratuito normal. Si bien las diferencias de idioma y el riesgo de fuga o de trabajo poco confiable eran desventajas, los trabajadores reclusos estaban disponibles inmediatamente cuando se los solicitaba y en la cantidad exacta necesaria. Si bien los prisioneros, en promedio, trabajaban más lentamente y producían menos que los civiles, su trabajo también era más confiable y de mayor calidad. [22] : 79, 82, 98 Los presos que no cumplían con las cuotas de trabajo eran encarcelados con pan y agua como raciones. [24]
Parte de sus salarios ayudaron a pagar el programa de prisioneros de guerra. Los trabajadores podían utilizar el descanso en la cantina del campo, [24] [23] donde sus compañeros de prisión vendían bocadillos, material de lectura y escritura, naipes y productos de tabaco. [11] Se les pagaba con vales . Toda la moneda fuerte fue confiscada junto con otras posesiones personales durante el procesamiento inicial, para su devolución después de la guerra según lo dispuesto por la convención. La preocupación era que el dinero pudiera usarse durante los intentos de fuga. [26] [22] : 78 El gobierno recibió 22 millones de dólares en 1944 de los salarios de los prisioneros, y ese año estimó que había ahorrado 80 millones de dólares utilizando prisioneros en instalaciones militares. [14] : 6
La cobertura periodística de los campos y el conocimiento público se limitaron intencionalmente hasta el final de la guerra, en parte para cumplir con la Convención de Ginebra y en parte para evitar el temor a una presencia enemiga en cantidades tan grandes. [20] Si bien la mayoría de los ciudadanos que vivían cerca de los campos aceptaron la presencia de los prisioneros, el gobierno recibió cientos de cartas cada semana protestando por su buen trato. Muchos exigieron que los prisioneros de guerra fueran asesinados inmediatamente, un sentimiento que fomentaban las listas regulares de víctimas en los periódicos estadounidenses. [26] [27] [23] El gobierno tuvo dificultades para persuadir al público de que tratar a los prisioneros de acuerdo con la Convención de Ginebra hacía más probable que Alemania tratara bien a los prisioneros estadounidenses. [20] Los sindicatos fueron la mayor oposición al uso de trabajadores prisioneros, citando las reglas de la Comisión de Mano de Obra de Guerra que requerían la participación sindical en el reclutamiento de trabajadores siempre que fuera posible. [22] : 98–101 Sin embargo, dada la escasez de mano de obra en tiempos de guerra, especialmente en la agricultura, muchos valoraron su contribución; Todavía en febrero de 1945, los políticos de los estados rurales pidieron al gobierno 100.000 prisioneros más para trabajar en las granjas. [14] : 6
Dos veces al mes, cada campo de prisioneros de guerra debía completar el formulario WD AGO 19-21 y enviarlo por correo a la Oficina del Provost Marshal General, Washington 25, DC, Atención: División de Operaciones de Prisioneros de Guerra.
El informe incluía el nombre y la dirección del campo, la nacionalidad de los prisioneros, el número total de prisioneros desglosado por el número de oficiales, suboficiales y soldados rasos, y el número de días-hombre trabajados por proyecto en ese campo durante el período del informe. A veces se incluían comentarios adicionales en el reverso del formulario. Por ejemplo, los comentarios adicionales del campo de prisioneros de guerra de Dos Palos para el período que finalizó el 12 de febrero de 1946 decían "1.692 [prisioneros de guerra alemanes] en espera de repatriación. EL CAMPO CERRAÓ el 12 de febrero de 1946".
No había suficientes guardias estadounidenses, especialmente de habla alemana. En su mayoría supervisaban a los oficiales y suboficiales alemanes que mantenían estrictamente la disciplina. [15] [28] [14] : 33–34 [18] Después de que un guardia estadounidense que había luchado en la Batalla de las Ardenas mató a prisioneros en Texas, a otros guardias se les realizaron pruebas psiquiátricas y se les retiró de su servicio si era necesario. [23]
Los alemanes despertaron a sus propios hombres, los acompañaron hacia y desde las comidas y los prepararon para el trabajo; [29] su rutina recreó con éxito la sensación de disciplina militar para los prisioneros. [14] : 34 prisioneros tuvieron una interacción amistosa con civiles locales [29] [23] y, en ocasiones, se les permitió salir de los campos sin guardias según el sistema de honor [16] : 104, 223 (soldados afroamericanos, incluido Rupert Trimmingham , [30] señaló que los prisioneros alemanes podían visitar restaurantes que no podían debido a las leyes Jim Crow [22] : 52–53 [25] ), a veces se disponía de lujos como cerveza y vino, y se fomentaban los pasatiempos o los deportes. [17] Alex Funke, quien sirvió como capellán militar de sus compañeros prisioneros de guerra en Camp Algona, escribió: "Todos quedamos positivamente impresionados" por los EE.UU. y que "todos nos habían ganado para tener relaciones amistosas con" los EE.UU. [31] De hecho , la confraternización no autorizada entre mujeres estadounidenses y prisioneros alemanes fue a veces un problema. [23] [18] Varios campos celebraron recepciones sociales con niñas estadounidenses locales, y algunos alemanes conocieron a sus futuras esposas como prisioneras. [16] : 25-26 [21]
Cuando me capturaron pesaba 128 libras. Después de dos años como prisionero de guerra estadounidense pesaba 185 libras. Había engordado tanto que ya no podías verme los ojos.
— Un prisionero de guerra alemán [16] : 208
Muchos prisioneros descubrieron que sus condiciones de vida como prisioneros eran mejores que las de civiles en pisos de agua fría en Alemania. [24] Todos los prisioneros comieron las mismas raciones que los soldados estadounidenses según lo exige la Convención de Ginebra, incluido vino para los oficiales generales, [18] y comidas especiales para el Día de Acción de Gracias y Navidad ; [21] si hubiera cocineros experimentados entre los prisioneros, la comida podría haber sido mejor que la que comieron sus captores. [11] Al no poder comer toda su comida, los prisioneros al principio quemaron los restos de comida por temor a que sus raciones se redujeran. [18]
Grupos de prisioneros juntaron sus cupones diarios de cerveza para turnarse para beber varios a la vez. También recibían raciones diarias de cigarrillos y frecuentemente de carne, ambas racionadas para los civiles estadounidenses . [27] [23] [18] (Los cigarrillos se vendían en la cantina de prisioneros por menos que fuera del campo, por lo que a veces los guardias estaban dispuestos a ser sobornados con ellos.) Un alemán recordó más tarde que ganó 57 libras (26 kg) en dos años como prisionero. [16] : 59, 208 A pesar de las quejas ante los inspectores de la Cruz Roja Internacional sobre la supuesta inferioridad del pan blanco y el café estadounidenses , los prisioneros reconocieron que eran tratados mejor en Estados Unidos que en cualquier otro lugar. [21] [11]
Funke afirmó que "nadie podría aburrirse [como prisionero]". [31] A los prisioneros se les proporcionó material de escritura, artículos de arte, utensilios para trabajar la madera e instrumentos musicales, [32] y se les permitió mantener correspondencia regular con sus familiares en Alemania. [28] Realizaron frecuentes representaciones teatrales y musicales a las que asistieron cientos o miles, incluidos guardias estadounidenses e inspectores de la Cruz Roja; [33] Las estaciones de radio locales incluso transmiten su música. [11] Los prisioneros tenían radios privadas y se proyectaban películas hasta cuatro noches a la semana; [23] Si el campo no tenía un proyector, los prisioneros a menudo juntaban sus ahorros para comprar uno. [22] : 110 El cine sirvió como una importante herramienta de reeducación y propaganda, así como de entretenimiento, con películas antinazis de Hollywood, dibujos animados como " Herr Meets Hare " y la serie Why We Fight ; [33] [34] Las películas estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial mostradas trataban principalmente de la Guerra del Pacífico . Cerca del final de la guerra, estuvieron disponibles películas alemanas aprobadas de una lista intercambiada a través de la Cruz Roja. [22] : 110
Después de la liberación de los campos de concentración nazis , se proyectaron a los prisioneros películas de las atrocidades del Holocausto en presencia de policías militares armados. [11] Las imágenes generaron conmoción, ira e incredulidad; Los prisioneros asombrados e incrédulos los apodaron películas knochen ("películas de huesos"). Sin embargo, muchos presos aceptaron las películas como objetivas; Después de ver obligatoriamente una película sobre atrocidades, 1.000 prisioneros en Camp Butner quemaron sus uniformes alemanes. [18] [22] : 119 prisioneros en otros campos pidieron a Alemania que se rindiera. En una idea seriamente considerada pero finalmente rechazada por los oficiales militares estadounidenses, algunos prisioneros incluso se ofrecieron como voluntarios para luchar en la guerra contra Japón. [35]
Los campos construyeron bibliotecas para organizar su material de lectura [23] y los prisioneros a menudo compraban el suyo propio, pero nunca tuvieron suficiente material de lectura, con un promedio de medio libro por prisionero. La YMCA imprimió miles de copias de libros para los campamentos e incluso proporcionó material de encuadernación para que los campamentos pudieran repararlos debido al uso frecuente. [22] : 113
Como herramienta muy eficaz de reeducación tras la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , las bibliotecas de los campos de prisioneros de guerra incluían muy a menudo a Berman-Fischer en las ediciones de bolsillo de Estocolmo de grandes obras de la literatura alemana reciente que permanecían estrictamente prohibidas bajo la censura en la Alemania nazi . Particularmente demandados entre los prisioneros de guerra eran Exilliteratur de escritores refugiados antinazis como All Quiet on the Western Front de Erich Maria Remarque , Zauberberg de Thomas Mann y La canción de Bernadette de Franz Werfel . En un artículo para la revista entre campos Der Ruf , el prisionero de guerra alemán Curt Vinz opinó: "Si hubiéramos tenido la oportunidad de leer estos libros antes, nuestra introducción a la vida, a la guerra y a la extensión de la política habría sido diferente". [36]
Los campos tenían suscripciones a periódicos estadounidenses y cada campo publicaba su propio periódico [33] con poesía y cuentos, acertijos y juegos, listas de próximos eventos y anuncios clasificados. [21] Las autoridades del campo reconocieron el valor de las publicaciones periódicas al servir como salidas creativas y como indicadores precisos de las opiniones de los prisioneros. El tono de sus artículos variaba; algunos promovieron la ideología nazi y previeron la victoria alemana. [22] : 110-111 Incluso cuando la derrota de Alemania se acercaba a principios de 1945, ocho de los 20 periódicos del campo defendían la ideología nazi. [14] : 22
Muchos futuros directores ejecutivos alemanes se beneficiaron de la educación que recibieron mientras estaban prisioneros en Estados Unidos. [21] Prisioneros educados como el futuro miembro del gabinete alemán Walter Hallstein [16] : 150 impartieron clases en sus áreas de especialización, incluido alemán, inglés y otros idiomas extranjeros, negocios y matemáticas. Los cursos impartidos sistemáticamente tuvieron tanto éxito que en mayo de 1944 el Ministerio de Educación alemán y el OKW enviaron a través de la Cruz Roja procedimientos detallados para que los estudiantes recibieran créditos en las escuelas secundarias y universidades alemanas. [33] Algunos prisioneros tomaron clases por correspondencia a través de universidades locales, y las universidades alemanas también aceptaron sus créditos después de regresar a casa. [15]
Confiar en que los alemanes se disciplinaran, si bien fue eficiente, también permitió que existieran grupos comprometidos de prisioneros nazis a pesar de los intentos estadounidenses de identificarlos y separarlos. [18] Los miembros del Afrika Korps , que habían sido capturados al principio de la guerra, [11] durante los mayores éxitos militares de Alemania, [16] : 150-151 a menudo lideraban paros laborales, intimidaban a otros prisioneros y mantenían tribunales secretos para aquellos. acusado de deslealtad. En ocasiones, los condenados eran atacados o asesinados en un proceso conocido como el "Espíritu Santo"; la mayoría de los "suicidios" de prisioneros probablemente fueron asesinatos. [8] [19] [18] El ejército estadounidense ejecutó a 14 alemanes después de la guerra por asesinar a otros prisioneros en tres incidentes. Otros ocho cumplieron condena en prisión por dos asesinatos distintos. [37] Sin embargo, es posible que se hayan producido decenas de asesinatos de este tipo. [16] : 158-159 Muchos nazis devotos permanecieron leales a sus creencias políticas y esperaban una victoria alemana hasta que los aliados cruzaron el Rin en marzo de 1945; su fe asombró a los prisioneros capturados durante y después de la batalla de Normandía , que tenían opiniones más realistas sobre el probable resultado de la guerra. A su vez, los primeros prisioneros a menudo miraban a los demás con desprecio, llamándolos "traidores" y "desertores". El temor a un castigo secreto por parte de tales hombres hizo que un prisionero declarara más tarde que "había más libertad política en el ejército alemán que en un campo de prisioneros estadounidense". Él y otros antinazis fueron enviados al Campamento Ruston para protegerlos, [16] : xx, 27, 114–115, 151, 153, 157, 161, 167–168, mientras que un campo de Oklahoma recibía a las Waffen-SS y a los prisioneros que estaban cooperación violenta o criticada con los captores. [18] [24]
Los prisioneros, independientemente de su ideología, a menudo se burlaban de sus captores, como saludando con Sieg Heils cuando los obligaban a asistir al arriado de la bandera de los Estados Unidos . Celebraron en secreto el cumpleaños de Hitler y otras festividades nazis después de que los estadounidenses los prohibieran, y muchos se enojaron cuando los oficiales judíos estadounidenses los supervisaron. [22] : 48–49 [14] : 34–37 Se esperaba que los prisioneros durante tiempos de guerra intentaran escapar, [11] pero menos del 1% de todos los prisioneros de guerra en Estados Unidos intentaron escapar, aproximadamente la mitad de la tasa de Prisioneros italianos [14] : 7 , cifra inferior a la del sistema penitenciario civil [21] , y la mayoría no tuvo éxito. [24] [15] La probabilidad de que un fugitivo regresara con sus fuerzas en el extranjero era muy remota; [29] el deseo de evitar el aburrimiento fue la razón más aducida por quienes intentaron escapar, [16] : 132, 152 a menudo con la esperanza de llegar a Argentina . Los prisioneros que murieron durante los intentos de fuga generalmente recibieron funerales militares con banderas alemanas proporcionadas por el gobierno de Estados Unidos. [18]
El 23 de diciembre de 1944, 25 prisioneros de guerra alemanes escaparon del parque Camp Papago en Arizona [38] arrastrándose a lo largo de un túnel de 54 m (178 pies). [39] En enero, los fugitivos fueron capturados, en parte porque un río por el que pretendían viajar en balsa resultó ser un lecho seco. [40]
La OPMG inició un programa formal de reeducación para prisioneros alemanes en el otoño de 1943. Llamada División de Proyectos Especiales (SPD) y dirigida por un grupo de profesores universitarios, el programa publicó der Ruf ( La Llamada ), un periódico carcelario editado por prisioneros de guerra comprensivos, y Distribuyó libros prohibidos en la Alemania nazi . El esfuerzo se mantuvo en secreto porque probablemente violaba la prohibición de la Convención de Ginebra de exponer a los prisioneros a propaganda, la posibilidad de represalias alemanas con los prisioneros estadounidenses y la expectativa de que los prisioneros rechazarían una reeducación abierta. Después del Día VE , el SPD inició una serie de clases rápidas sobre democracia para algunos de los presos más cooperativos. Los 25.000 graduados de estas clases regresaron directamente a Alemania, en lugar de ser utilizados como mano de obra adicional en Europa. [14] : 8–10, 22 [16] : 169–170
Los esfuerzos del SPD no tuvieron éxito. Muchos en la OPMG se opusieron al programa, en parte porque creían que cambiar las filosofías y valores básicos de la mayoría de los adultos era imposible y, si tenía éxito, podría llevarlos a elegir el comunismo como alternativa. Los profesores estadounidenses ignoraban casi por completo la lengua y la cultura alemanas, así como la vida militar y carcelaria. El material de lectura que prepararon era demasiado intelectual y no atraía a la mayoría de los prisioneros, y Der Ruf era impopular porque era esencialmente una revista literaria con pocas noticias de actualidad. Las encuestas a los prisioneros de los campos no encontraron cambios en las opiniones de la gran mayoría de los prisioneros del programa. Esto era consistente con el nivel invariable de confianza encontrado en los soldados alemanes inmediatamente después de su captura en Europa a pesar de las constantes derrotas alemanas. La completa derrota de su nación en la guerra y la posterior división en dos países probablemente influyeron mucho más que la reeducación del SPD en el rechazo del nazismo por parte de los alemanes en la posguerra. [14] : 8–11, 21–22
Los 3 años en el campamento no fueron para nosotros un tiempo perdido e inútil en el transcurso de nuestras vidas, sino una experiencia enriquecedora que nos marcó.
— Alex Funke, prisionero de guerra y capellán
Aunque esperaban regresar a casa inmediatamente después del final de la guerra en 1945, la mayoría de los prisioneros alemanes continuaron trabajando en los Estados Unidos hasta 1946 (violando posiblemente el requisito de repatriación rápida de la Convención de Ginebra) y luego pasaron hasta tres años más como trabajadores en Francia y el Reino Unido. [16] : ix, xxii, 26-27 [31] (ver también prisioneros de guerra alemanes en el Reino Unido ). En mayo de 1945, la OPMG limitó los alimentos disponibles y puso fin a las ventas de alimentos en los comedores. Los civiles se habían quejado de que los prisioneros comían demasiado bien; [11] como la Convención de Ginebra ya no se aplicaba y debido a las atrocidades descubiertas en los campos de concentración, se redujeron las raciones de los prisioneros y se aumentaron las cargas de trabajo. [18]
Antes de ser enviados a casa, los prisioneros debían ver documentales de los campos de concentración nazis. El erudito Arnold Krammer señaló que en sus años de entrevistar a prisioneros nunca conoció a nadie que admitiera ser nazi, y la mayoría de los alemanes tenían algún conocimiento de los campos; sin embargo, no está claro cuánto sabían los capturados en el norte de África sobre el Frente Oriental , donde ocurrieron la mayoría de las atrocidades. [18] Funke, a quien la Gestapo había considerado políticamente poco confiable antes de su captura en el norte de África debido a su participación en la Iglesia Confesante , dijo que si bien era consciente de la persecución nazi de los judíos y de la existencia de campos de concentración, sólo se enteró del alcance de la Holocausto según los informes de los medios después de la liberación de los campos. [31]
A pesar del retraso en la repatriación, Krammer informó que "todavía no he conocido a ningún prisionero alemán que no me diga que fue el mejor momento de sus vidas". [18] La mayoría de los alemanes abandonaron los Estados Unidos con sentimientos positivos sobre el país donde estaban retenidos, [20] [18] familiaridad con el idioma inglés y, a menudo, con varios cientos de dólares en ganancias. A su regreso, los fondos beneficiaron a la economía alemana de la posguerra. [17] Se habían beneficiado de estar retenidos por una nación que en gran medida no odiaba a los soldados alemanes; Una encuesta de noviembre de 1943 encontró que el 74% de los estadounidenses culpaban únicamente al gobierno alemán, no a los alemanes, por la guerra. [14] : 8 Después de la repatriación, unos 5.000 alemanes emigraron a los Estados Unidos, y miles de otros regresaron más tarde para visitarlos [24] [16] : 248 , como Rüdiger von Wechmar , que vivió en la ciudad de Nueva York durante 14 años como el alemán. Representante Permanente ante las Naciones Unidas . [18] Citando a 80 compañeros de prisión con los que mantuvo correspondencia después de regresar a casa, Funke informó que no había sido necesaria ninguna reeducación en los campos, porque se habían convertido en "demócratas convencidos" debido al trato recibido. [31]
Por lo demás, los campos en los Estados Unidos son lo que Associated Press llamó más tarde una "parte casi olvidada de la historia", a pesar de que algunos ex reclusos llegaron a ser prominentes en la Alemania de posguerra. Alrededor de 860 prisioneros de guerra alemanes permanecen enterrados en 43 sitios en todo Estados Unidos, y sus tumbas a menudo son atendidas por clubes de mujeres alemanas locales. [17] Incluso en las comunidades que anteriormente albergaron campos de prisioneros de guerra para alemanes, los residentes locales a menudo no saben que los campos existieron. [20] [32] Las reuniones de los reclusos de los campos, sus captores y los habitantes locales, como los celebrados en Luisiana, [11] Maine y Georgia, han obtenido cobertura de prensa e interés local por este aspecto inusual y poco mencionado de la guerra contra Estados Unidos. frente a casa. [17] [41]
Hay al menos un intento registrado por parte de las autoridades estadounidenses de extraer información de los prisioneros de guerra alemanes mediante tortura . [42] Los campos para alemanes fueron citados como precedentes de varias posiciones o fracasos de la política estadounidense sobre detenidos durante el debate sobre los detenidos en el campo de detención de la Bahía de Guantánamo . [43]
Un total de 2.222 prisioneros de guerra alemanes escaparon de sus campos. La mayoría fueron recapturados al cabo de un día. [44] El gobierno de Estados Unidos no pudo dar cuenta de siete prisioneros cuando fueron repatriados. [18] Georg Gärtner , que escapó de un campo de prisioneros de guerra en Deming, Nuevo México , el 21 de septiembre de 1945, para evitar ser repatriado a Silesia , ocupada por la Unión Soviética, permaneció en libertad hasta 1985. Después de la guerra, los otros pocos los prisioneros fugitivos fueron recapturados o entregados. Después de que Kurt Rossmeisl, que había vivido en Chicago durante 14 años, se rindiera, Gärtner fue el único fugitivo que no había sido capturado. [44] Asumió una nueva identidad como Dennis Whiles y vivió tranquilamente en California, Colorado y Hawaii antes de presentarse en 1985. El FBI había terminado su búsqueda de Gärtner en 1963 y el gobierno federal no podía procesarlo ni deportarlo. [45] Whiles se naturalizó como ciudadano estadounidense en 2009 y escribió una memoria, El último soldado de Hitler en Estados Unidos .