La canción de Bernadette (en alemán: Das Lied von Bernadette ) es una novela de 1941 que cuenta la historia de Santa Bernadette Soubirous , quien, de febrero a julio de 1858, relató dieciocho visiones de la Santísima Virgen María en Lourdes , Francia . La novela fue escrita por Franz Werfel y traducida al inglés por Lewis Lewisohn en 1942. [1] Fue extremadamente popular, pasando más de un año en lalista de los más vendidos del New York Times y 13 semanas en primer lugar .
La novela fue adaptada a la película de 1943 La canción de Bernadette , protagonizada por Jennifer Jones .
Franz Werfel fue un judío de habla alemana nacido en Praga en 1890. Se hizo muy conocido como dramaturgo. En la década de 1930, en Viena , comenzó a escribir obras satíricas populares que satirizaban el régimen nazi hasta el Anschluss , cuando el Tercer Reich bajo el mando de Adolf Hitler anexó Austria en 1938. Werfel y su esposa Alma ( la viuda de Gustav Mahler ) huyeron a París hasta que los alemanes invadieron Francia en 1940.
En su prefacio personal a La canción de Bernadette , Franz Werfel retoma la historia:
En los últimos días de junio de 1940, mientras huíamos tras el colapso de Francia , mi mujer y yo esperábamos eludir a nuestros enemigos mortales a tiempo de cruzar la frontera española hacia Portugal , pero tuvimos que huir hacia el interior de Francia la misma noche en que las tropas alemanas ocupaban la ciudad fronteriza de Hendaya. Los departamentos pirenaicos se habían convertido en una fantasmagoría, en un auténtico caos.
Esta extraña migración de gente vagaba por las carreteras a miles, obstruyendo el paso de pueblos y ciudades: franceses, belgas, holandeses, polacos, checos, austríacos, alemanes exiliados y, mezclados con ellos, soldados de los ejércitos derrotados. Apenas había comida suficiente para calmar los dolores extremos del hambre. No había cobijo. Cualquiera que hubiera conseguido una silla tapizada para descansar por la noche era objeto de envidia. En interminables filas se encontraban los coches de los fugitivos, repletos de enseres domésticos, colchones y camas. No había gasolina.
Una familia instalada en Pau nos dijo que Lourdes era el único lugar donde, con suerte, se podía encontrar un techo. Como Lourdes estaba a sólo treinta kilómetros de distancia, nos aconsejaron que hiciéramos el intento y llamáramos a sus puertas. Seguimos el consejo y finalmente encontramos refugio en la pequeña ciudad de Lourdes, en las estribaciones de los Pirineos . [2]
Perseguidos por la Gestapo , los Werfels sufrieron ansiedad por sus anfitriones y por ellos mismos. Varias familias se turnaron para darles refugio. Estas personas les contaron a los Werfels la historia de Bernadette. Werfel juró que, si él y su esposa escapaban, pospondría todas las tareas y escribiría la historia de Bernadette en una novela.
La historia trata de un intenso amor entre Bernadette y “la dama” de su visión. El amor de Bernadette por la dama alcanza el “éxtasis” cuando está en su presencia en una gruta cerca de Lourdes: está tan concentrada que no ve ni oye nada de lo que sucede a su alrededor. El amor que siente la sostiene a lo largo de las pruebas que debe soportar por parte de los escépticos y de los funcionarios públicos que la ven como una amenaza para el orden establecido, que se basa en un entorno secular.
La dama guía a Bernadette hasta el descubrimiento de un arroyo que brota del subsuelo de la gruta. Varios habitantes del pueblo descubren los poderes curativos del agua y difunden la noticia. Bernadette no hace proselitismo; para ella, esta experiencia tiene que ver con su relación e insiste en que no sabe quién es la dama.
La dama le pide a Bernadette que "vaya a los sacerdotes" para comunicarles su deseo de que se construya una capilla en el lugar de la gruta y que se celebren procesiones hasta el lugar. Bernadette obedece, informa a los funcionarios de la iglesia y seculares sobre este mensaje y no hace nada más. Finalmente, en parte debido a la fuerte creencia de algunas personas en las visiones de la niña y en parte debido al interés propio ilustrado de los funcionarios de la ciudad, se aprueba la capilla. Bernadette no cultiva activamente un grupo de seguidores -de hecho, le desagrada toda la atención- pero la gente se siente atraída por ella por el amor que irradia y por ser testigo del trance extático que experimenta cuando tiene visiones de la dama en la gruta.
Bernadette no predica ni evangeliza, sólo repite lo que dice la señora; pero su comportamiento por sí mismo convierte a los escépticos, y los mismos funcionarios de la iglesia que una vez dudaron de ella se convierten en sus protectores y defensores. Finalmente, la señora le dice: "Yo soy la Inmaculada Concepción ". Después de dieciocho visitas, la señora se despide, y Bernadette espera llevar una vida normal, pero finalmente ingresa en el convento de las Hermanas de la Caridad de Nevers . Aunque se está muriendo de tuberculosis, se niega a buscar la cura de la señora, o a beber el agua curativa. Es canonizada varios años después de su muerte.
Werfel cuenta la historia de Bernadette Soubirous y Nuestra Señora de Lourdes con muchos adornos, como el capítulo en el que Bernadette es invitada a alojarse en la casa de una mujer rica que cree que la "señora" visionaria de Bernadette podría ser su hija fallecida. En las historias secundarias y de fondo, se delinean la historia de la ciudad de Lourdes, la situación política contemporánea en Francia y las respuestas de los creyentes y detractores. Werfel describe a Bernadette como una campesina religiosa que hubiera preferido continuar con una vida normal, pero toma el velo como monja después de que le digan que, como "el Cielo la eligió", debe elegir el Cielo. Se describe el servicio de Bernadette como sacristana, artista bordadora y enfermera en el convento, junto con su crecimiento espiritual. Después de su muerte, su cuerpo y su vida son examinados en busca de indicios de que sea una santa, y finalmente es canonizada.
La novela se estructura en cinco secciones de diez capítulos cada una, en un deliberado guiño al Rosario católico .
Algo poco habitual en una novela es que toda la primera parte, que describe los acontecimientos del día en que Bernadette vio por primera vez a la Virgen María, está narrada en tiempo presente, como si estuviera sucediendo en ese momento. El resto de la novela está en tiempo pasado.
Werfel presenta a Bernadette como una muchacha sencilla y piadosa de una familia pobre, a quien sus profesores, compañeros de clase y autoridades consideran estúpida. También la describe como una persona con fuerza interior e integridad personal, que no se ve afectada por quienes cuestionan sus historias sobre la "Dama de Massabielle", a quien sólo ella puede ver. Bernadette no es una cruzada, pero los habitantes del lugar se unen a la causa de convertir la gruta en un lugar espiritual, aunque las autoridades locales se resisten al principio. Este drama se desarrolla en el contexto más amplio de la política francesa y el clima social contemporáneo. Las digresiones explicativas ilustran lo que Werfel percibe como un conflicto permanente entre la necesidad humana de creer en lo sobrenatural o en fenómenos anómalos; una religión verdadera, que no debería abordar esas manifestaciones "populares"; y las ideas de la Ilustración y del ateísmo .
Al parecer, Werfel obtuvo información sobre Bernadette de las familias de Lourdes cuyos miembros más antiguos la habían conocido. Es posible que, cuando Werfel escuchó la historia, a los hechos se les hubiera añadido una gran cantidad de folclore y leyendas.
Los peregrinos de Lourdes a menudo quieren saber más sobre Bernadette y no se dan cuenta de que, lejos de ser una pastora ingenua, era una joven dueña de sí misma que se mantuvo firme en su historia frente a las duras investigaciones de la Iglesia y el Gobierno. Werfel supo incorporar este aspecto de su personalidad a su narración.
Sin embargo, Werfel no se abstuvo de recurrir a la ficción para rellenar los detalles o romantizar la historia. Embelleció el sentimiento antirreligioso del fiscal, Vital Dutour (quien, según una fuente, alteró las respuestas de Bernadette a sus preguntas para que sonara más visionaria [3] ), y transformó la relación entre Bernadette y Antoine Nicolau de una relación de amistad a una de amor no correspondido por parte de Nicolau; [4] cuando ella deja Lourdes para convertirse en monja, él jura no casarse nunca.
La obra de Werfel también incluye una escena de muerte muy dramática y ficticia. En el libro, Bernadette grita con voz fuerte y fuerte: " J'aime (Te amo)", seguido de un susurro: "Ahora y en la hora..." antes de que su voz falle; los personajes desde el punto de vista son a) la hermana Marie Thérèse Vauzous, ex maestra de escuela primaria de Bernadette, que ya ha descartado su escepticismo inicial a la luz de la terrible enfermedad de Bernadette y el hecho de que la ocultó; el poder del grito de amor de Bernadette y su expresión transfigurada la convencen de que la Dama de Bernadette está presente en la habitación y b) el padre Marie Dominique Peyramale, que se revitaliza física y espiritualmente con la muerte de Bernadette. [5]
En la vida real, sin embargo, Bernadette sufrió tormentos durante el último día de su vida, pidiendo a las otras monjas que rezaran por su alma, y sus últimas palabras, dichas dos veces, fueron: «Santa María, Madre de Dios, ruega por mí, pobre pecadora», del Ave María . Después de esto, según la hermana Nathalie Portat, hizo la señal de la cruz, bebió unas gotas de agua y murió. [6]
Aunque Marie Thérèse Vauzous estaba a cargo de las novicias en el monasterio de Nevers donde Bernadette estaba enclaustrada, no era hija de un general ni ex maestra de Bernadette. Bernadette la conoció en Nevers. Y la histórica decana Marie Dominique Peyramale había muerto hacía aproximadamente un año y medio cuando murió la propia Bernadette el 16 de abril de 1879. [7]
Sin embargo, en el prólogo, Werfel afirma que los lectores se preguntarán con razón: "¿Qué es verdad y qué es invención?" Werfel responde: "Todos los acontecimientos memorables que constituyen la sustancia de este libro tuvieron lugar en el mundo de la realidad. Dado que su comienzo no se remonta a más de ochenta años [NB en el momento en que Werfel escribió el libro], brillan sobre ellos la brillante luz de la historia moderna y su verdad ha sido confirmada por amigos y enemigos y por observadores fríos mediante testimonios fieles. Mi historia no modifica este cuerpo de verdad. Ejercí mi derecho a la libertad creativa solo allí donde la obra, como obra de arte, exigía ciertas condensaciones cronológicas o allí donde era necesario sacar la chispa de la vida de la sustancia endurecida". [8] Afirma: " La canción de Bernadette es una novela, pero no una obra de ficción". [9]
Parece haberse inspirado en parte en Lourdes (1884) de Émile Zola , una dura denuncia de la industria que surgió en Lourdes alrededor del manantial supuestamente milagroso . Uno de los personajes de Werfel, Hyacinthe de Lafite, miembro del club de librepensadores que ronda el café del pueblo, no es sólo ficticio sino un retrato apenas disfrazado del propio Zola, reimaginado como un periodista/autor fracasado que con aire de suficiencia presenta la experiencia de Bernadette en términos de la historia pagana de la zona: "La joven pastora del mundo antiguo que, en el año 1858, ve a la ninfa guardiana del manantial y la redime de dos mil años de aburrimiento[.]" Al final del libro, Lafite, el "enemigo más orgulloso" de la dama, creyéndose morir de cáncer, está "tumbado de rodillas" ante la imagen de la dama de Bernadette en la gruta y gritando: "¡Bernadette Soubirous, reza por mí!" [10]
Werfel da muchos detalles sobre las curaciones en el manantial de Lourdes y hace que el doctor Dozous, el médico de la ciudad, le muestre a Hyacinthe las salas del hospital, en particular un dormitorio de mujeres con una forma particularmente virulenta de Lupus vulgaris en la que la cara se pudre y se cae. Werfel proporciona detalles médicos y afirma que algunas de estas mujeres se han curado completamente después de lavarse con agua del manantial, e informa que se producen muchas más curaciones durante la ceremonia de la bendición de la Eucaristía que se celebra diariamente en la gruta.
La descripción que hace Werfel de los enfermos de lupus velados es muy similar a la que hace Zola de Elise Rouquet, cuya nariz y boca están siendo devoradas por el lupus, en las páginas 13 y 14 de Lourdes . Rouquet es también el personaje de Zola que se baña la cara con agua del manantial de Lourdes; una llaga en su cara mejora, pero los médicos no pueden decidir, a lo largo del libro, si realmente tenía lupus o alguna otra enfermedad que responde bien al lavado o si la curación parcial es psicosomática. Ninguna indecisión de ese tipo atormenta al Dr. Dozous ni a sus colegas médicos; en el capítulo 46 de La canción de Bernadette , "El infierno de la carne", informa de manera inverosímil al ficticio Lafite que una de las pacientes de lupus se bañó la cara con agua del manantial y que "al principio no se dio cuenta de que tenía nariz y boca de nuevo".
El Canto de Bernadette es de dominio público en la Unión Europea desde el 1 de enero de 2016.
Una versión cinematográfica de 1943, producida por 20th Century Fox y dirigida por Henry King , fue un gran éxito y ganó cuatro premios Óscar. Un Óscar fue para Jennifer Jones , lo que marcó su surgimiento como estrella de Hollywood.
The Song of Bernadette es una próxima adaptación musical de la novela de Werfel realizada por Frank Wildhorn , Rinne Groff y Robin Lerner. El nuevo musical estaba programado para estrenarse en el Skylight Music Theatre en Milwaukee , Wisconsin, el 19 de mayo de 2023, pero luego se pospuso. [11] La primera lectura de la industria del espectáculo tuvo lugar el 14 y 15 de marzo de 2019. [12] En septiembre de 2022, se llevó a cabo un taller en Manhattan . [13] [14]