Georg Gärtner ( pronunciación alemana: [ˈɡeːɔʁk ˈɡɛʁtnɐ] ; 18 de diciembre de 1920 - 30 de enero de 2013) fue un soldado alemán de la Segunda Guerra Mundial que fue capturado por tropas británicas y luego retenido como prisionero de guerra por los Estados Unidos . Escapó de un campo de prisioneros de guerra, adoptó una nueva identidad como Dennis F. Whiles y nunca fue recapturado. Reveló su verdadera identidad después de permanecer unos 40 años en los Estados Unidos.
Gärtner era de Schweidnitz , Baja Silesia (actualmente Świdnica , Polonia). Se alistó en la Wehrmacht en 1940 a los 19 años y luchó en la Campaña del Norte de África con el Afrika Korps . Fue capturado por tropas británicas en Túnez en 1943 y llevado a los Estados Unidos como prisionero de guerra .
Al final de la guerra, Gärtner estaba aterrorizado ante la idea de ser repatriado a su ciudad natal, que en ese momento se convirtió en parte de la Polonia comunista, y decidió escapar. Varias semanas después del final de la guerra, escapó de su campo de prisioneros en Deming, Nuevo México , el 22 de septiembre de 1945. Después de arrastrarse bajo dos puertas, saltó a bordo de un tren de carga que pasaba por allí cuyo horario había calculado. El tren lo llevó a California .
Gärtner se mudó entre varias ciudades de la Costa Oeste , trabajando como leñador, lavaplatos o trabajador. Habiendo estudiado inglés como candidato a oficial, perfeccionó su dominio del idioma, creó una nueva identidad como Dennis F. Whiles, obtuvo una tarjeta de la Seguridad Social con ese nombre e inventó una biografía en la que se le veía criado en un orfanato después de que sus padres murieran en un accidente de tráfico. Finalmente se instaló en Norden, California , donde trabajó como instructor de esquí en invierno y en trabajos de construcción y ventas durante el verano. Mientras asistía a un baile de la YMCA , conoció a Jean Clarke, y la pareja se casó en 1964. Él adoptó a sus dos hijos de un matrimonio anterior. [1]
Tras su huida en 1945, el ejército estadounidense inició una persecución que duró hasta 1963. El FBI publicó carteles de "se busca" para Gärtner en 1947. Según su autobiografía, se unió a una expedición de esquí formada para rescatar al City of San Francisco , un tren varado en una tormenta de nieve en Sierra Nevada en enero de 1952, inmediatamente después de lo cual la revista Life tomó su foto y la del grupo. Mientras tanto, los carteles de búsqueda del FBI para él estaban en la mayoría de las oficinas de correos. Durante 40 años, Gärtner fue incluido en la lista de personas más buscadas del FBI. Sin embargo, dado que las autoridades conjeturaron correctamente su motivo para escapar, evitar la repatriación en lugar de un objetivo violento como buscar venganza por la derrota de Alemania, no fue designado "peligroso", lo que habría resultado en una persecución más intensa. [2]
Tras llegar en tren a San Pedro, California, como fugitivo, Gärtner trabajó primero en varios empleos temporales como lavaplatos, cocinero y obrero bajo la apariencia de un inmigrante noruego llamado Peter Petersen. Temiendo ser descubierto, se mudó a Fresno, en el Valle Central, donde trabajó como jornalero agrícola migrante. Durante un tiempo, vivió y viajó con una familia de granjeros migrantes de Arkansas; el padre se llamaba Dennis Whiles. Al mudarse nuevamente, Gärtner se dirigió al norte de California y, tomando el nombre de Dennis Whiles, trabajó en varios empleos en la industria de la construcción, primero como vendedor de puertas precolgadas y luego, finalmente, como evaluador de construcción y consultor arquitectónico. También comenzó a trabajar como instructor de esquí en el Sugar Bowl en Tahoe durante los inviernos y como profesional del tenis en el área de East Bay. Sus conexiones con la industria de la construcción le permitieron a él y a su esposa comenzar un club de tenis y una tienda de tenis en el recién desarrollado Aptos Country Club cerca de Santa Cruz. Después de varios años de dirigir la sección de tenis del club de campo y organizar torneos de tenis exitosos, hubo un desencuentro con la gerencia de Aptos, y esto llevó a Gärtner y su esposa a mudarse a Hawái . Gärtner continuó su trabajo como evaluador de construcción en una variedad de proyectos de construcción militar en Hawái mientras su esposa trabajaba para el estado en servicios sociales. Durante este tiempo, su esposa se sintió cada vez más perturbada por sus muchas excusas y su negativa a hablar de su pasado. Su incapacidad para viajar fuera de los Estados Unidos (no podía obtener un pasaporte) también provocó que llevaran vidas cada vez más separadas cuando ella comenzó a viajar sin él. En 1984, después de que ella estaba a punto de dejarlo, le confesó su pasado. A instancias de ella, lo hizo público al año siguiente. Se puso en contacto con el profesor de historia Arnold Krammer , una autoridad reconocida en la historia de los 371.000 prisioneros de guerra alemanes retenidos en los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Juntos publicaron Hitler's Last Soldier in America (1985). [3] También apareció en el programa Today Show , donde se "rindió" ante Bryant Gumbel . Se convirtió en el último prisionero de guerra alemán de la Segunda Guerra Mundial en Estados Unidos . [4]
Cuando Gärtner hizo pública su fuga, el gobierno no sabía de qué acusarlo. Gärtner no era un inmigrante ilegal, ya que había sido llevado a los Estados Unidos contra su voluntad. En realidad, no había escapado de la prisión, ya que todos los prisioneros de guerra alemanes debían ser repatriados a sus hogares originales, y Gärtner debía ser enviado de regreso a su ciudad natal en Silesia , que se había convertido en parte de Polonia. Además, como había escapado después de que la guerra había terminado, existía la duda de si todavía era un prisionero de guerra. Debido a esto, no se le acusó de ningún delito. El FBI anunció que ya no tenía interés en él, y el Servicio de Inmigración y Naturalización confirmó que no tenía interés en deportarlo. Gärtner fue invitado a convertirse en ciudadano estadounidense. Debido a los retrasos burocráticos, no fue hasta noviembre de 2009 que finalmente se naturalizó como ciudadano en Denver. [ cita requerida ]
Su esposa Jean Clarke se divorció de él en la década de 1980, porque regresó a Alemania durante dos años con poca comunicación. Al visitar a su hermana en Hamburgo, no vio ningún futuro para sí mismo en Alemania, por lo que regresó a los EE. UU. Residió en Colorado por el resto de su vida, principalmente en Gunbarrel . Él y Jean continuaron su amistad a lo largo de los años y sus nietos lo consideraban un abuelo. En sus últimos años, dedicó su tiempo a perseguir su pasión como pintor y se hizo amigo de otros lugareños de habla alemana, a menudo hospedándolos en el bungalow en el que cohabitaba con una anciana alemana llamada Mildred. [ cita requerida ]
El prisionero de guerra alemán, Georg Gärtner, huye de un campo de prisioneros de guerra en Nuevo México, EE. UU., se esconde y adopta el nombre de Dennis Whiles. Es una de las personas más buscadas por el FBI durante 40 años. 1985 El "último soldado de Hitler" se entrega a las autoridades.
Los funcionarios dijeron ayer que era poco probable que el Sr. Gaertner enfrentara cargos federales o deportación debido a las dudas sobre qué estatutos federales, si es que hay alguno, podrían aplicarse. "No vamos a encerrarlo", dijo John Belluardo, portavoz del Servicio de Inmigración en San Pedro, California. Confirmó que el Sr. Gaertner era el último prisionero de guerra fugitivo conocido, y lo calificó de "definitivamente único desde un punto de vista histórico". Dijo que el destino del Sr. Gaertner sería anunciado, en su presencia, en una conferencia de prensa por Harold Ezell, comisionado regional del servicio de inmigración esta mañana en San Pedro.