En la década de 1860, los Copperheads , también conocidos como Demócratas por la Paz , [1] eran una facción del Partido Demócrata en la Unión que se oponía a la Guerra Civil estadounidense y quería un acuerdo de paz inmediato con los confederados .
Los republicanos comenzaron a etiquetar a los demócratas pacifistas como "cabezas de cobre" en honor a la cabeza de cobre oriental ( Agkistrodon contortrix ), una especie de serpiente venenosa. Esos demócratas adoptaron el apodo, reinterpretando la "cabeza" de cobre como la imagen de Liberty, que cortaron de grandes céntimos de Liberty Head y portaron con orgullo como insignias. [2] Por el contrario, los partidarios demócratas de la guerra fueron llamados Demócratas de Guerra . Los Copperheads notables incluyeron a dos congresistas demócratas de Ohio: los representantes Clement L. Vallandigham y Alexander Long . Los fiscales republicanos acusaron a algunos destacados Copperheads de traición en una serie de juicios en 1864. [3]
El Copperheadismo fue un movimiento de base muy polémico . Tenía su base más fuerte justo al norte del río Ohio y en algunos distritos étnicos urbanos. En el estado de Ohio, quizás en contraste con Indiana e Illinois, los condados que tenían mayorías demócratas por la paz tendían a no estar a lo largo del río Ohio, sino más bien en las partes central y noroeste del estado. [4] Historiadores como Wood Gray , Jennifer Weber y Kenneth M. Stampp [ cita necesaria ] han argumentado que representaba un elemento tradicionalista alarmado por la rápida modernización de la sociedad patrocinada por el Partido Republicano y que miraba hacia la democracia jacksoniana en busca de inspiración. . Weber sostiene que los Copperheads dañaron el esfuerzo bélico de la Unión al oponerse al servicio militar obligatorio , alentar la deserción y formar conspiraciones. Aún así, otros historiadores dicen que el borrador ya estaba en descrédito y que los republicanos exageraron mucho las conspiraciones por razones partidistas. [5] [6] [ página necesaria ]
Historiadores como Gray y Weber sostienen que los Copperheads estaban inflexiblemente arraigados en el pasado y fueron ingenuos ante la negativa de los confederados a regresar a la Unión. Convencidos de que los republicanos estaban arruinando el mundo tradicional que amaban, eran partidarios obstruccionistas. [7] A su vez, los Copperheads se convirtieron en un objetivo importante del Partido Unión Nacional en las elecciones presidenciales de 1864 , donde fueron utilizados para desacreditar a los principales candidatos demócratas.
El apoyo de Copperhead aumentó cuando a los ejércitos de la Unión les fue mal y disminuyó cuando obtuvieron grandes victorias. Después de la caída de Atlanta en septiembre de 1864, el éxito militar de la Unión parecía asegurado y el Copperheadismo colapsó.
Un posible origen del nombre provino de un relato del periódico New York Times en abril de 1861 que afirmaba que cuando los funcionarios postales de Washington, DC abrieron una bolsa de correo de un estado ahora en la Confederación:
Uno o dos días después, cuando una de las sacas de correo que venían del Sur por Alejandría fue vaciada en el patio de la oficina de correos, se cayó una caja y se abrió, de la que salieron dos cabezas de cobre, uno de cuatro pies y medio y el otro de tres pies de largo, salieron arrastrándose. El más grande quedó entumecido y murió fácilmente; el otro era muy vivaz y venenoso, y fue despachado con cierta dificultad y peligro. ¿Qué debemos pensar de un pueblo que recurre a tales armas de guerra? [8] [9]
Durante la Guerra Civil estadounidense (1861-1865), los Copperheads nominalmente favorecieron a la Unión y se opusieron firmemente a la guerra, por lo que culparon a los abolicionistas . Exigieron paz inmediata y se resistieron a los proyectos de ley . Querían que el presidente Abraham Lincoln y los republicanos fueran derrocados del poder, viendo al presidente como un tirano que destruía los valores republicanos estadounidenses con acciones despóticas y arbitrarias. [11]
Algunos Copperheads intentaron persuadir a los soldados de la Unión para que desertaran. Hablaron de ayudar a los prisioneros de guerra confederados a apoderarse de sus campos y escapar. A veces se reunían con agentes confederados y aceptaban dinero. La Confederación fomentó sus actividades siempre que fue posible. [12]
Los Copperheads tenían numerosos periódicos importantes, pero los editores nunca se aliaron. En Chicago, Wilbur F. Storey convirtió al Chicago Times en el enemigo más vituperante de Lincoln. [13] El New York Journal of Commerce , originalmente abolicionista, fue vendido a propietarios que se convirtieron en Copperheads, dándoles una voz importante en la ciudad más grande. Un editor típico era Edward G. Roddy, propietario de Uniontown, Pennsylvania Genius of Liberty . Era un demócrata intensamente partidista que veía a los afroamericanos como una raza inferior y a Lincoln como un déspota y un tonto. Aunque apoyó el esfuerzo bélico en 1861, culpó a los abolicionistas de prolongar la guerra y denunció que el gobierno era cada vez más despótico. En 1864, pedía la paz a cualquier precio. [ cita necesaria ]
El Metropolitan Record de John Mullaly era el periódico católico oficial de la ciudad de Nueva York. Como reflejo de la opinión irlandesa estadounidense , apoyó la guerra hasta 1863 antes de convertirse en un órgano Copperhead. En la primavera y el verano de 1863, el periódico instó a sus lectores de clase trabajadora irlandesa a emprender una resistencia armada al proyecto aprobado por el Congreso a principios de año. Cuando comenzó el reclutamiento en la ciudad, los estadounidenses de origen europeo de clase trabajadora , en su mayoría irlandeses, respondieron con violentos disturbios del 13 al 16 de julio, linchando, golpeando y matando a machetazos a más de 100 neoyorquinos negros e incendiando empresas e instituciones de propiedad de negros. incluido el Asilo de Huérfanos de Color , un orfanato para 233 niños negros. El 19 de agosto de 1864, John Mullaly fue arrestado por incitar a la resistencia al reclutamiento.
Incluso en una era de periodismo extremadamente partidista, los periódicos Copperhead se destacaron por su retórica airada. El editor del periódico de Wisconsin, Marcus M. Pomeroy , de La Crosse Democrat, se refirió a Lincoln como "un hongo del vientre corrupto de la intolerancia y el fanatismo" y un "peor tirano y carnicero más inhumano que el que ha existido desde los días de Nerón ... El hombre que voten ahora por Lincoln es un traidor y un asesino... Y si es elegido para mal gobernar por otros cuatro años, confiamos en que alguna mano audaz traspasará su corazón con la punta de una daga por el bien público". [14]
Los Copperheads a veces hablaban de resistencia violenta y, en algunos casos, comenzaron a organizarse. Sin embargo, en realidad nunca realizaron un ataque organizado. Como opositores a la guerra, los Copperheads eran sospechosos de deslealtad y, en ocasiones, sus líderes fueron arrestados y retenidos durante meses en prisiones militares sin juicio. Un ejemplo famoso fue la Orden General Número 38 del general Ambrose Burnside de 1863 , emitida en Ohio, que tipificaba como delito (que debía ser juzgado en un tribunal militar) criticar la guerra de cualquier forma. [15] La orden se utilizó para arrestar al congresista de Ohio Clement L. Vallandigham cuando criticó la orden en sí. [16] Sin embargo, Lincoln conmutó su sentencia y requirió su exilio a la Confederación.
Probablemente el grupo Copperhead más grande fueron los Caballeros del Círculo Dorado . Formada en Ohio en la década de 1850, se politizó en 1861. Se reorganizó como Orden de los Caballeros Americanos en 1863 y nuevamente a principios de 1864 como Orden de los Hijos de la Libertad, con Vallandigham como su comandante. Un líder, Harrison H. Dodd , abogó por el derrocamiento violento de los gobiernos de Indiana, Illinois, Kentucky y Missouri en 1864. Los líderes del Partido Demócrata y una investigación federal frustraron su " Conspiración del Noroeste ". A pesar de este revés de Copperhead, las tensiones siguieron siendo altas. El motín de Charleston tuvo lugar en Illinois en marzo de 1864. Los republicanos de Indiana utilizaron entonces la sensacional revelación de una conspiración pacifista de los Copperhead por parte de elementos de los Hijos de la Libertad para desacreditar a los demócratas en las elecciones a la Cámara de Representantes de 1864 . El juicio militar de Lambdin P. Milligan y otros Hijos de la Libertad reveló planes para liberar a los prisioneros confederados retenidos en el estado. Los culpables fueron condenados a la horca, pero la Corte Suprema intervino en el caso Ex parte Milligan , diciendo que deberían haber recibido juicios civiles. [17]
La mayoría de los Copperheads participaron activamente en política. El 1 de mayo de 1863, el ex congresista Vallandigham declaró que la guerra no se libraba para salvar la Unión sino para liberar a los negros y esclavizar a los blancos del sur. Luego, el ejército estadounidense lo arrestó por declarar simpatía por el enemigo. El ejército lo sometió a un consejo de guerra y lo condenó a prisión, pero Lincoln conmutó la sentencia por el destierro detrás de las líneas confederadas. [18] Sin embargo, los demócratas lo nominaron para gobernador de Ohio en 1863. Dejó la Confederación y se fue a Canadá, donde hizo campaña para gobernador pero perdió después de una intensa batalla. Operó entre bastidores en la convención demócrata de 1864 en Chicago. Esta convención adoptó una plataforma mayoritariamente Copperhead y seleccionó al representante de Ohio, George Pendleton (un conocido demócrata por la paz) como candidato a la vicepresidencia. Sin embargo, eligió a un candidato presidencial pro guerra, el general George B. McClellan . La contradicción debilitó gravemente las posibilidades del partido de derrotar a Lincoln. [ cita necesaria ]
Los valores de los Copperheads reflejaban la democracia jacksoniana de una sociedad agraria anterior. El movimiento Copperhead atrajo a los sureños que se habían asentado al norte del río Ohio , y a los pobres y comerciantes que habían perdido el rentable comercio con el sur. [19] [20] Eran más numerosos en las zonas fronterizas, incluidas las partes del sur de Ohio, Illinois e Indiana (en Missouri, grupos comparables eran confederados declarados). [21]
El movimiento tenía bases de apoyo dispersas fuera del bajo Medio Oeste. Un elemento Copperhead en Connecticut dominó allí al Partido Demócrata. [22] La coalición Copperhead incluía a muchos católicos irlandeses estadounidenses en ciudades del este, pueblos industriales y campamentos mineros (especialmente en los campos de carbón de Pensilvania). También eran numerosos en las zonas católicas alemanas del Medio Oeste , especialmente en Wisconsin. [23]
El historiador Kenneth Stampp ha capturado el espíritu Copperhead en su descripción del congresista Daniel W. Voorhees de Indiana:
Había una cualidad terrenal en Voorhees, "el alto sicomoro del Wabash". En el muñón, su mal genio, su apasionado partidismo y su conmovedora elocuencia hicieron un atractivo irresistible para la democracia occidental [es decir, el Partido Demócrata]. Sus amargos gritos contra los aranceles protectores y los bancos nacionales , su intenso prejuicio racial , su desconfianza hacia los yanquis orientales, su devoción a la libertad personal , su defensa de la Constitución y los derechos del Estado reflejaban fielmente las opiniones de sus electores. Como otros agrarios jacksonianos , le molestaba la revolución política y económica que entonces estaba en curso. Voorhees idealizó una forma de vida que pensaba que estaba siendo destruida por los actuales gobernantes de su país. Sus audaces protestas contra estas peligrosas tendencias lo convirtieron en el ídolo de la Democracia del Valle de Wabash . [24]
Dos preguntas centrales han recorrido la historiografía de los Copperheads: "¿Qué tan grave amenaza representaban para el esfuerzo bélico de la Unión y, por tanto, para la supervivencia de la nación?" y "¿en qué medida y con qué justificación la administración Lincoln y otros funcionarios republicanos violaron las libertades civiles para contener la amenaza percibida?". [25]
El primer tratamiento académico de los Copperheads en un libro fue The Hidden Civil War: The Story of the Copperheads (1942) de Wood Gray : en él, Gray denunció el "derrotismo" de los Copperheads y argumentó que sirvieron deliberadamente a los objetivos bélicos de la Confederación. . [26] También en 1942, George Fort Milton publicó Abraham Lincoln y la Quinta Columna , que también condenó a los traidores Copperheads y elogió a Lincoln como un defensor modelo de la democracia. [27] [25]
Gilbert R. Tredway, profesor de historia, en su estudio de 1973 Oposición democrática a la administración de Lincoln en Indiana encontró que la mayoría de los demócratas de Indiana eran leales a la Unión y deseaban la reunificación nacional. Documentó que los condados demócratas de Indiana superaron a los condados republicanos en el reclutamiento de soldados. Tredway descubrió que el sentimiento Copperhead era poco común entre las bases demócratas de Indiana. [28]
Los principales historiadores que favorecieron a los Copperheads son Richard O. Curry y Frank L. Klement. Klement dedicó la mayor parte de su carrera a desacreditar la idea de que los Copperheads representaban un peligro para la Unión. Klement y Curry han restado importancia a las actividades traidoras de los Copperheads, argumentando que los Copperheads eran tradicionalistas que se resistían ferozmente a la modernización y querían volver a las viejas costumbres. Klement argumentó en la década de 1950 que las actividades de los Copperheads, especialmente su supuesta participación en traidoras sociedades secretas anti-Unión, eran en su mayoría invenciones falsas de las máquinas de propaganda republicanas diseñadas para desacreditar a los demócratas en tiempos de elecciones. [25] Curry ve a los Copperheads como tradicionalistas pobres que luchan contra los ferrocarriles, los bancos y la modernización. [29] En su historia estándar Grito de batalla de la libertad (1988), James M. McPherson afirmó que Klement había llevado "la revisión demasiado lejos. Había algo de fuego real bajo esa cortina de humo de propaganda republicana". [25] [30]
Copperheads: The Rise and Fall of Lincoln's Opponents in the North (2006) , de Jennifer Weber, concuerda más con Gray y Milton que con Klement. Sostiene que, en primer lugar, el sentimiento pacifista del Norte era fuerte, tan fuerte que los Demócratas por la Paz estuvieron a punto de tomar el control de su partido a mediados de 1864. En segundo lugar, muestra que el sentimiento de paz condujo a profundas divisiones y violencia ocasional en todo el Norte. En tercer lugar, Weber concluyó que el movimiento por la paz debilitó deliberadamente el esfuerzo militar de la Unión al socavar tanto el alistamiento como el funcionamiento del reclutamiento. De hecho, Lincoln tuvo que desviar tropas de combate para recuperar el control de la ciudad de Nueva York de manos de los alborotadores contra el reclutamiento en 1863. En cuarto lugar, Weber muestra cómo las actitudes de los soldados de la Unión afectaron las batallas partidistas en casa. El rechazo de los soldados al Copperheadismo y el apoyo abrumador a la reelección de Lincoln en 1864 fue decisivo para asegurar la victoria del Norte y la preservación de la Unión. El atractivo de los Copperheads, sostiene, aumentó y disminuyó con los fracasos y éxitos de la Unión en el campo. [6] [ página necesaria ]