La puerta de Calais o Oh, el roast beef de la vieja Inglaterra es una pintura de 1748 de William Hogarth , reproducida como una estampa a partir de un grabado realizado el año siguiente. Hogarth pintó la pintura directamente después de su regreso de Francia, donde había sido arrestado por espía mientras dibujaba en Calais . La escena muestra un trozo de carne de res que se transporta desde el puerto hasta una taberna inglesa en el puerto, mientras un grupo de soldados franceses desnutridos y harapientos y un fraile gordo miran con hambre. Hogarth se pintó a sí mismo en la esquina izquierda con una "mano de soldado sobre mi hombro". [1]
En julio de 1748, Hogarth viajó a París aprovechando el armisticio que precedió a la firma del Tratado de Aquisgrán en octubre de ese año. Viajó con algunos amigos artistas, entre ellos Thomas Hudson , Joseph y Alexander Van Aken, Francis Hayman y Henry Cheere . George Vertue informa que el grupo se dividió en el viaje de regreso, con Hogarth y Hayman dirigiéndose a Calais para tomar el barco a Inglaterra y los demás continuando su gira hacia Flandes y los Países Bajos .
Mientras esperaba en Calais, Hogarth decidió dibujar la puerta del puerto y el puente levadizo, que todavía estaban adornados con el escudo de armas inglés [1] (Calais había sido un enclave inglés hasta 1558 y aún conservaba muchas características arquitectónicas inglesas). Sus dibujos de las fortificaciones despertaron sospechas, y fue arrestado y llevado ante el gobernador. La mayoría de los relatos cuentan que Hogarth mostró sus otros bocetos a sus captores; al quedar claro que era simplemente un artista, fue puesto bajo la palabra de su arrendador para esperar el cambio de viento y el barco a Inglaterra [1] . Horace Walpole amplía el relato, informando que Hogarth se vio obligado a demostrar sus habilidades produciendo bocetos y caricaturas como lo exigían los franceses, "en particular una escena de la costa, con un inmenso trozo de carne desembarcada para el Lion d'Argent, la posada inglesa en Calais, y varios frailes hambrientos siguiéndolo". En cualquier caso, Hogarth fue dado de baja y regresó a Inglaterra en el siguiente barco.
Según las notas autobiográficas de Hogarth, comenzó a pintar tan pronto como llegó a casa desde Calais. [1] La pintura se completó en poco tiempo, seguida de un grabado a principios del año siguiente.
El cuadro se sitúa bajo un arco de la muralla exterior principal de Calais. La escena se centra en un solomillo de ternera destinado a la taberna inglesa, el Lion d'Argent , llevado por un cocinero que destaca por su delantal y gorra blancos brillantes. Los soldados franceses, vestidos con harapos y obligados a comer su sopa de cerdo aguada, se reúnen a su alrededor lamiéndose los labios. Se puede ver a dos soldados con zuecos que llevan un caldero de la sopa gris poco apetitosa. Se cree que el fraile franciscano que frota con avidez su dedo en la grasa de la pieza de ternera está basado en el amigo de Hogarth, John Pine. [2] En primer plano, un montañés , exiliado del levantamiento jacobita de 1745 , [1] se sienta desplomado contra la pared, con las fuerzas minadas por la pobre comida francesa: una cebolla cruda y una corteza de pan. Se ve a Hogarth dibujando a la izquierda en el fondo, pero la punta de la alabarda y la mano del soldado que lo arrestará aparecen justo detrás de él.
En el cuadro hay fuertes referencias a la celebración de la Eucaristía . A través de las puertas, bajo el signo de una paloma (la de una posada), se está celebrando una misa católica romana . En primer plano, pero alineados con los del fondo bajo la cruz de la puerta, los personajes principales adoran la carne de res. El hombre que la lleva se inclina bajo el peso, como si la ofreciera al fraile de rodillas parcialmente dobladas. Sobre la escena frente a la puerta, la paloma de la paz es reemplazada por un ave carroñera , el cuervo . En primer plano, las pescaderas adoran supersticiosamente el rostro de una raya , y el jacobita también junta sus manos en oración.
La antipatía de Hogarth hacia los franceses había sido evidente en su arte desde Noon en su serie Four Times of the Day , pintada en 1736. La Marcha a Finchley , que pintó en 1749/50, proporciona un tema complementario a La Puerta de Calais : representa una reunión ficticia de robustos guardias ingleses que marcharán hacia el norte para defender Londres contra la invasión de los jacobitas de Bonnie Prince Charlie en 1745. Un sentimiento antifrancés adicional es evidente en sus dos grabados de Invasion , publicados en 1756, y en Beer Street , donde los versos acompañantes del reverendo James Townley enfatizan la superioridad de los ingleses. El título secundario de La Puerta de Calais , Oh, el rosbif de la vieja Inglaterra , es una referencia a la popular balada patriótica " El rosbif de la vieja Inglaterra " de La ópera de Grub-Street (1731) de Henry Fielding , que contaba cómo la comida "ennoblecía nuestros cerebros y enriquecía nuestra sangre" y se reía de la "Francia vaporosa".
El cuadro fue comprado por el primer conde de Charlemont poco después de la Exposición de la Sociedad de Artistas de 1761 en la que se exhibió, cuando Inglaterra ya llevaba cinco años en guerra con Francia. Ian Pears cree que al mostrar Las puertas de Calais en la exposición (una de las tres únicas historias cómicas que expuso), Hogarth estaba desafiando el espíritu patriótico de los británicos al pedirles que pagaran por una obra de un inglés lo mismo que pagarían por una obra de un pintor continental. El cuadro fue vendido en 1874 al señor Bolckow por 945 libras esterlinas. [3] Posteriormente fue adquirido por el primer duque de Westminster en una subasta en Christie's en 1891 por 2572 libras esterlinas; lo donó a la National Gallery en 1895 y fue transferido a la Tate Gallery en 1951.
La puerta fue derribada en 1895, y el desembarco en el puerto se hizo cruzando un antiguo puente levadizo y entrando por la antigua puerta a una calle "estrecha y oscura", para luego salir a una plaza espaciosa con su ayuntamiento ahora perdido. [3]
La impresión, producida a partir de un grabado que fue completado en parte por Charles Mosley, se publicó el 6 de marzo de 1749. Titulada "O The Roast Beef of Old England", tenía un precio de 5 chelines y se anunciaba como:
Un grabado diseñado y realizado por el Sr. Hogarth que representa un prodigio que apareció recientemente ante la Puerta de Calais.
Oh, el roast-beef de la vieja Inglaterra, etc.
Se puede conseguir en el Golden Head de Leicester Square y en las imprentas.
La principal diferencia entre la pintura y el grabado es el cuervo que está sobre la puerta, que no aparece en el grabado. El cuervo fue una adición tardía a la pintura para disimular un desgarro accidental, aparentemente causado por la caída del lienzo sobre un clavo poco después de terminarlo, aunque no se encontraron pruebas de daños cuando se restauró la pintura en 1966.
William Hogarth.