La Guerra de los Siete Años (1756-1763) fue un conflicto mundial en el que participaron la mayoría de las grandes potencias europeas y que se libró principalmente en Europa y América . Una de las alianzas opuestas estaba liderada por Gran Bretaña y Prusia . La otra alianza estaba liderada por Francia , respaldada por España , Sajonia , Suecia y Rusia . Entre los conflictos relacionados se encuentran la Guerra franco-india de 1754 a 1763 y la Guerra anglo-española de 1762 a 1763 .
La Guerra de Sucesión Austriaca terminó en 1748, pero no logró resolver las tensiones entre las potencias europeas. Las continuas disputas coloniales entre Gran Bretaña y Francia en América del Norte dieron lugar al estallido de la Guerra franco-india en 1754. Tras la realineación de las alianzas tradicionales en la llamada Revolución Diplomática de 1756 , Prusia se alió con Gran Bretaña, mientras que la prolongada rivalidad entre Francia y los Habsburgo terminó cuando Austria firmó un tratado con Francia.
España entró en la guerra del lado francés en 1762, intentando sin éxito invadir Portugal, aliado de Gran Bretaña , en lo que se conocería como la Guerra Fantástica . España perdió La Habana en Cuba y Manila en Filipinas ante Gran Bretaña, pero le fueron devueltas en el Tratado de París de 1763 .
En Europa, el conflicto a gran escala que atrajo a la mayoría de las potencias europeas se centró en el deseo de Austria de recuperar Silesia de Prusia. El Tratado de Hubertusburg puso fin a la guerra entre Sajonia, Austria y Prusia en 1763. La supremacía de Francia en Europa se detuvo, mientras que Prusia confirmó su condición de gran potencia, desafiando a Austria por el dominio dentro del Sacro Imperio Romano Germánico , alterando así el equilibrio de poder europeo .
En la historiografía de algunos países, la guerra recibe el nombre de los combatientes en sus respectivos teatros de operaciones. En los Estados Unidos actuales, el conflicto se conoce como la Guerra franco-india (1754-1763). En el Canadá anglófono (el resto de las antiguas colonias de Gran Bretaña en América del Norte) se llama Guerra de los Siete Años (1756-1763). En el Canadá francófono, se conoce como La guerre de la Conquête (la Guerra de la Conquista ). La historiografía sueca utiliza el nombre Pommerska kriget (la Guerra de Pomerania ), ya que el conflicto entre Suecia y Prusia entre 1757 y 1762 se limitó a Pomerania en el centro norte de Alemania. [5] La Tercera Guerra de Silesia involucró a Prusia y Austria (1756-1763). En el subcontinente indio, el conflicto se llama Tercera Guerra Carnática (1757-1763).
El término " Segunda Guerra de los Cien Años " se ha utilizado para describir el nivel casi continuo de conflicto mundial entre Francia y Gran Bretaña durante todo el siglo XVIII, que recuerda a la Guerra de los Cien Años de los siglos XIV y XV. [6]
En la década de 1750, la frontera entre las posesiones británicas y francesas en América del Norte estaba prácticamente indefinida. Francia había reclamado durante mucho tiempo toda la cuenca del río Misisipi , algo que Gran Bretaña disputaba. A principios de esa década, los franceses comenzaron a construir una cadena de fuertes en el valle del río Ohio para afirmar su reivindicación y proteger a la población indígena de la creciente influencia británica.
Los colonos británicos que vivían a lo largo de la costa estaban molestos por el hecho de que las tropas francesas ahora estarían cerca de las fronteras occidentales de sus colonias. Pensaban que los franceses alentarían a sus aliados tribales entre los nativos norteamericanos a atacarlos. Además, los colonos británicos querían acceso a la tierra fértil del valle del río Ohio para los nuevos colonos que estaban llegando en masa a las colonias británicas en busca de tierras de cultivo. [7]
El fuerte francés más importante planeado estaba destinado a ocupar una posición en "The Forks", donde los ríos Allegheny y Monongahela se encuentran para formar el río Ohio en la actual Pittsburgh , Pensilvania. Los intentos pacíficos británicos de detener la construcción de este fuerte no tuvieron éxito, y los franceses procedieron a construir el fuerte que llamaron Fort Duquesne . La milicia colonial británica de Virginia acompañada por el jefe Tanacharison y un pequeño número de guerreros mingo fueron enviados para expulsarlos. Liderados por George Washington , emboscaron a una pequeña fuerza francesa en Jumonville Glen el 28 de mayo de 1754 matando a diez, incluido el comandante Joseph Coulon de Jumonville . [8] Los franceses tomaron represalias atacando al ejército de Washington en Fort Necessity el 3 de julio de 1754 y obligaron a Washington a rendirse. [9] Estos fueron los primeros enfrentamientos de lo que se convertiría en la Guerra de los Siete Años en todo el mundo.
Gran Bretaña y Francia no lograron negociar una solución después de recibir noticias sobre esto en Europa. Los dos países finalmente enviaron tropas regulares a América del Norte para hacer cumplir sus reclamos. La primera acción británica fue el asalto a Acadia el 16 de junio de 1755 en la Batalla de Fort Beauséjour , [10] que fue seguida inmediatamente por su expulsión de los acadianos . [11] En julio, el mayor general británico Edward Braddock dirigió a unos 2000 soldados del ejército y la milicia provincial en una expedición para recuperar Fort Duquesne, pero la expedición terminó en una desastrosa derrota. [12] En otra acción, el almirante Edward Boscawen disparó contra el barco francés Alcide el 8 de junio de 1755 , capturándolo y capturando dos barcos de tropas. En septiembre de 1755, las tropas coloniales británicas y francesas se enfrentaron en la inconclusa Batalla del Lago George . [13]
Los británicos también acosaron a los barcos franceses a partir de agosto de 1755, apoderándose de cientos de barcos y capturando a miles de marineros mercantes mientras las dos naciones estaban nominalmente en paz. Indignada, Francia se preparó para atacar Hannover, cuyo príncipe elector era también el rey de Gran Bretaña y Menorca . Gran Bretaña firmó un tratado por el cual Prusia se comprometía a proteger Hannover. En respuesta, Francia firmó una alianza con su enemiga de larga data, Austria, un evento conocido como la Revolución Diplomática .
En la Guerra de Sucesión de Austria , [14] que duró de 1740 a 1748, el rey prusiano Federico II , conocido como Federico el Grande, se apoderó de la próspera provincia de Silesia, que estaba en manos de Austria. La emperatriz María Teresa de Austria había firmado el Tratado de Aquisgrán en 1748 para ganar tiempo y reconstruir sus fuerzas militares y forjar nuevas alianzas.
La Guerra de Sucesión Austríaca había visto a los beligerantes alinearse sobre una base tradicional. Los enemigos tradicionales de Francia, Gran Bretaña y Austria , se habían unido tal como lo habían hecho contra Luis XIV. Prusia , el principal estado antiaustriaco en Alemania, había sido apoyado por Francia. Sin embargo, ninguno de los dos grupos encontró muchas razones para estar satisfecho con su asociación: los subsidios británicos a Austria no produjeron nada de mucha ayuda para los británicos, mientras que el esfuerzo militar británico no había salvado Silesia para Austria. Prusia, habiendo asegurado Silesia, llegó a un acuerdo con Austria sin tener en cuenta los intereses franceses. Aun así, Francia concluyó una alianza defensiva con Prusia en 1747, y el mantenimiento de la alineación anglo-austriaca después de 1748 fue considerado esencial por el duque de Newcastle , secretario de estado británico en el ministerio de su hermano Henry Pelham . El colapso de ese sistema y el alineamiento de Francia con Austria y de Gran Bretaña con Prusia constituyeron lo que se conoce como la " Revolución Diplomática " o la "inversión de alianzas".
En 1756 Austria estaba haciendo preparativos militares para la guerra con Prusia y buscando una alianza con Rusia para este propósito. El 2 de junio de 1756, Austria y Rusia firmaron una alianza defensiva que cubría su propio territorio y Polonia contra ataques de Prusia o el Imperio otomano. También acordaron una cláusula secreta que prometía la restauración de Silesia y el condado de Glatz (ahora Kłodzko , Polonia) a Austria en caso de hostilidades con Prusia. Su verdadero deseo, sin embargo, era destruir el poder de Federico por completo, reduciendo su influencia a su electorado de Brandeburgo y entregando Prusia Oriental a Polonia, un intercambio que vendría acompañado de la cesión del ducado polaco de Curlandia a Rusia. Alexey Bestuzhev-Ryumin , gran canciller de Rusia bajo la emperatriz Isabel , era hostil tanto a Francia como a Prusia, pero no pudo persuadir al estadista austríaco Wenzel Anton von Kaunitz para que se comprometiera con planes ofensivos contra Prusia mientras Prusia pudiera contar con el apoyo francés.
El rey Jorge II de Gran Bretaña, oriundo de Hannover , era un apasionado de las posesiones continentales de su familia, pero sus compromisos en Alemania se veían contrarrestados por las demandas de las colonias británicas en ultramar. Si se quería reanudar la guerra contra Francia para la expansión colonial, entonces era necesario proteger Hannover contra un ataque franco-prusiano. Francia estaba muy interesada en la expansión colonial y estaba dispuesta a explotar la vulnerabilidad de Hannover en la guerra contra Gran Bretaña, pero no tenía ningún deseo de desviar fuerzas a Europa central en beneficio de Prusia.
Además, la política francesa se vio complicada por la existencia del Secret du Roi , un sistema de diplomacia privada dirigido por el rey Luis XV. Sin que lo supiera su ministro de Asuntos Exteriores, Luis había establecido una red de agentes en toda Europa con el objetivo de perseguir objetivos políticos personales que a menudo estaban en desacuerdo con las políticas declaradas públicamente por Francia. Los objetivos de Luis para el Secret du roi incluían la corona polaca para su pariente Luis Francisco de Borbón, príncipe de Conti , y el mantenimiento de Polonia, Suecia y el Imperio Otomano como aliados franceses en oposición a los intereses rusos y austriacos.
Federico vio a Sajonia y la Prusia occidental polaca como potenciales campos de expansión, pero no podía esperar el apoyo francés si iniciaba una guerra agresiva por ellos. Si se unía a los franceses contra los británicos con la esperanza de anexionarse Hannover, podría ser víctima de un ataque austro-ruso. El elector hereditario de Sajonia, Federico Augusto II , también era rey electivo de Polonia como Augusto III, pero los dos territorios estaban separados físicamente por Brandeburgo y Silesia. Ninguno de los dos estados podía presentarse como una gran potencia. Sajonia era simplemente un amortiguador entre Prusia y Bohemia austríaca , mientras que Polonia, a pesar de su unión con las antiguas tierras de Lituania, era presa de facciones pro-francesas y pro-rusas. Un plan prusiano para compensar a Federico Augusto con Bohemia a cambio de Sajonia obviamente presuponía un mayor despojo de Austria.
En un intento de satisfacer a Austria en ese momento, Gran Bretaña dio su voto electoral en Hannover a favor de la candidatura del hijo de María Teresa, José II , como emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, para gran consternación de Federico y Prusia. No sólo eso, Gran Bretaña pronto se uniría a la alianza austro-rusa, sino que surgieron complicaciones. El marco básico de Gran Bretaña para la propia alianza era proteger los intereses de Hannover contra Francia. Al mismo tiempo, Kaunitz siguió acercándose a los franceses con la esperanza de establecer una alianza de ese tipo con Austria. No sólo eso, Francia no tenía intención de aliarse con Rusia, que, años antes, se había entrometido en los asuntos de Francia durante la guerra de sucesión de Austria. Francia también veía el desmembramiento de Prusia como una amenaza para la estabilidad de Europa Central.
Años después, Kaunitz siguió intentando establecer una alianza entre Francia y Austria. Trató de evitar por todos los medios que Austria se enredara en los asuntos políticos de Hannover, e incluso estuvo dispuesto a negociar con los Países Bajos austríacos a cambio de la ayuda de Francia para recuperar Silesia. Frustrada por esta decisión y por la insistencia de la República Holandesa en la neutralidad, Gran Bretaña no tardó en recurrir a Rusia. El 30 de septiembre de 1755, Gran Bretaña prometió ayuda financiera a Rusia para estacionar 50.000 tropas en la frontera entre Livonia y Lituania, de modo que pudieran defender los intereses británicos en Hannover de inmediato. Bestúzhev, suponiendo que los preparativos iban dirigidos contra Prusia, estuvo más que dispuesto a obedecer la petición de los británicos. Sin que lo supieran las demás potencias, el rey Jorge II también hizo propuestas al rey prusiano, Federico, quien, temiendo las intenciones austro-rusas, también deseaba un acercamiento a Gran Bretaña. El 16 de enero de 1756 se firmó la Convención de Westminster , por la que Gran Bretaña y Prusia prometieron ayudarse mutuamente; las partes esperaban lograr una paz y estabilidad duraderas en Europa.
El texto cuidadosamente codificado del acuerdo no resultó menos catalizador para las demás potencias europeas. El resultado fue un caos absoluto. La emperatriz Isabel de Rusia estaba indignada por la duplicidad de la posición británica. No sólo eso, sino que Francia estaba furiosa y aterrorizada por la repentina traición de su único aliado, Prusia. Austria, en particular Kaunitz, aprovechó esta situación para sacar el máximo provecho. Francia, ahora aislada, se vio obligada a acceder a la alianza austro-rusa o enfrentarse a la ruina. Posteriormente, el 1 de mayo de 1756, se firmó el Primer Tratado de Versalles , en el que ambas naciones prometieron 24.000 tropas para defenderse mutuamente en caso de un ataque. Esta revolución diplomática resultó ser una causa importante de la guerra; aunque ambos tratados eran ostensiblemente de naturaleza defensiva, las acciones de ambas coaliciones hicieron que la guerra fuera prácticamente inevitable.
La guerra europea en el período moderno temprano se caracterizó por la adopción generalizada de armas de fuego en combinación con armas blancas más tradicionales . Los ejércitos europeos del siglo XVIII se construyeron alrededor de unidades de infantería masiva armadas con mosquetes de chispa de ánima lisa y bayonetas . Los soldados de caballería estaban equipados con sables y pistolas o carabinas ; la caballería ligera se utilizó principalmente para reconocimiento , detección y comunicaciones tácticas , mientras que la caballería pesada se utilizó como reservas tácticas y se desplegó para ataques de choque . La artillería de ánima lisa proporcionó apoyo de fuego y jugó el papel principal en la guerra de asedio . [15] La guerra estratégica en este período se centró en el control de fortificaciones clave ubicadas de manera que dominaran las regiones y carreteras circundantes, y los asedios prolongados eran una característica común de los conflictos armados. Las batallas decisivas en el campo eran relativamente raras. [16]
La Guerra de los Siete Años, como la mayoría de las guerras europeas del siglo XVIII, se libró como una llamada guerra de gabinete en la que el Estado equipaba y abastecía a ejércitos regulares disciplinados para que llevaran a cabo la guerra en nombre de los intereses del soberano. Los territorios enemigos ocupados eran gravados y extorsionados regularmente para obtener fondos, pero las atrocidades a gran escala contra las poblaciones civiles eran poco frecuentes en comparación con los conflictos del siglo anterior. [17] La logística militar fue el factor decisivo en muchas guerras, ya que los ejércitos habían crecido demasiado para mantenerse en campañas prolongadas únicamente con el forrajeo y el saqueo. Los suministros militares se almacenaban en polvorines centralizados y se distribuían mediante trenes de equipajes que eran muy vulnerables a las incursiones enemigas. [18] Los ejércitos generalmente no podían sostener operaciones de combate durante el invierno y normalmente establecían cuarteles de invierno en la estación fría, reanudando sus campañas con el regreso de la primavera. [15]
Durante gran parte del siglo XVIII, Francia abordó sus guerras de la misma manera: dejaba que las colonias se defendieran solas o les ofrecía una ayuda mínima (enviándoles un número limitado de tropas o soldados inexpertos), previendo que, de todos modos, las luchas por las colonias probablemente se perderían. [19] Esta estrategia fue hasta cierto punto impuesta a Francia: la geografía, sumada a la superioridad de la marina británica, dificultaba que la marina francesa proporcionara suministros y apoyo significativos a las colonias de ultramar. [20] De manera similar, varias fronteras terrestres extensas hacían que un ejército interno eficaz fuera imperativo para cualquier gobernante francés. [21] Dadas estas necesidades militares, el gobierno francés, como era de esperar, basó su estrategia abrumadoramente en el ejército en Europa: mantendría la mayor parte de su ejército en el continente, con la esperanza de obtener victorias más cerca de casa. [21] El plan era luchar hasta el final de las hostilidades y luego, en las negociaciones del tratado, negociar adquisiciones territoriales en Europa para recuperar las posesiones perdidas en ultramar (como había sucedido, por ejemplo , en el Tratado de Saint-Germain-en-Laye y el Tratado de Aquisgrán ). Este enfoque no fue de gran ayuda para Francia en la guerra, ya que las colonias se perdieron, y aunque gran parte de la guerra europea fue bien, al final Francia tuvo pocos éxitos europeos que la contrarrestaran. [22]
Los británicos, tanto por inclinación como por razones prácticas, habían tendido a evitar el envío de tropas a gran escala al continente. [23] Intentaron compensar la desventaja que esto suponía en Europa aliándose con una o más potencias continentales cuyos intereses eran antitéticos a los de sus enemigos, en particular Francia. [24] Al subvencionar los ejércitos de los aliados continentales, Gran Bretaña podía convertir el enorme poder financiero de Londres en una ventaja militar . En la Guerra de los Siete Años, los británicos eligieron como su principal socio al general más brillante de la época, Federico el Grande de Prusia, entonces la potencia en ascenso en Europa central, y le pagaron a Federico importantes subsidios para sus campañas. [25] Esto se logró en la Revolución Diplomática de 1756, en la que Gran Bretaña puso fin a su larga alianza con Austria en favor de Prusia, dejando a Austria del lado de Francia. En marcado contraste con Francia, Gran Bretaña se esforzó por proseguir la guerra activamente en el extranjero, aprovechando al máximo su poder naval . [26] [27] Los británicos siguieron una estrategia dual: bloqueo naval y bombardeo de puertos enemigos, y rápido movimiento de tropas por mar. [28] Hostigaron a los barcos enemigos y atacaron colonias enemigas, utilizando frecuentemente colonos de colonias británicas cercanas en el esfuerzo.
Los rusos y los austriacos estaban decididos a reducir el poder de Prusia, la nueva amenaza que se cernía sobre sus puertas, y Austria estaba ansiosa por recuperar Silesia , perdida ante Prusia en la Guerra de Sucesión Austriaca . Junto con Francia, Rusia y Austria acordaron en 1756 la defensa mutua y un ataque de Austria y Rusia a Prusia, subvencionado por Francia. [29]
William Pitt el Viejo , que entró en el gabinete en 1756, tuvo una gran visión para la guerra que la hizo completamente diferente de las guerras anteriores con Francia. Como primer ministro, Pitt comprometió a Gran Bretaña con una gran estrategia de apoderarse de todo el Imperio francés, especialmente sus posesiones en América del Norte y la India. La principal arma de Gran Bretaña era la Marina Real, que podía controlar los mares y traer tantas tropas de invasión como fueran necesarias. También planeó utilizar fuerzas coloniales de las trece colonias americanas, trabajando bajo el mando de tropas regulares británicas, para invadir Nueva Francia. Para mantener bajo control al ejército francés, subvencionó a sus aliados europeos. Pitt fue jefe del gobierno de 1756 a 1761, e incluso después de eso los británicos continuaron con su estrategia. Resultó ser completamente exitosa. [30] Pitt tenía una clara apreciación del enorme valor de las posesiones imperiales y se dio cuenta de la vulnerabilidad del Imperio francés. [31]
El primer ministro británico, el duque de Newcastle , se mostró optimista respecto a que la nueva serie de alianzas podría evitar que estallara una guerra en Europa. [32] Sin embargo, una gran fuerza francesa se reunió en Tolón y los franceses iniciaron la campaña contra los británicos con un ataque a Menorca en el Mediterráneo. Un intento británico de socorro fue frustrado en la batalla de Menorca y la isla fue capturada el 28 de junio (por lo que el almirante Byng fue juzgado y ejecutado). [33] Gran Bretaña declaró formalmente la guerra a Francia el 17 de mayo, [34] casi dos años después de que estallaran los combates en el Territorio de Ohio .
Federico II de Prusia había recibido informes de los enfrentamientos en América del Norte y había formado una alianza con Gran Bretaña . El 29 de agosto de 1756, dirigió tropas prusianas a través de la frontera de Sajonia, uno de los pequeños estados alemanes aliados con Austria. Su intención era que esto fuera una audaz medida preventiva ante una anticipada invasión austro-francesa de Silesia. Tenía tres objetivos en su nueva guerra contra Austria. En primer lugar, tomaría Sajonia y la eliminaría como amenaza para Prusia, y luego usaría el ejército y el tesoro sajones para ayudar al esfuerzo bélico prusiano. Su segundo objetivo era avanzar hacia Bohemia, donde podría establecer cuarteles de invierno a expensas de Austria. En tercer lugar, quería invadir Moravia desde Silesia, apoderarse de la fortaleza de Olmütz y avanzar sobre Viena para forzar el fin de la guerra. [35]
En consecuencia, dejando al mariscal de campo, el conde Kurt von Schwerin, en Silesia con 25.000 soldados para protegerse de las incursiones de Moravia y Hungría, y dejando al mariscal de campo Hans von Lehwaldt en Prusia Oriental para protegerse de la invasión rusa desde el este, Federico partió con su ejército hacia Sajonia. El ejército prusiano marchó en tres columnas. A la derecha había una columna de unos 15.000 hombres bajo el mando del príncipe Fernando de Brunswick . A la izquierda había una columna de 18.000 hombres bajo el mando del duque de Brunswick-Bevern . En el centro estaba Federico II, él mismo con el mariscal de campo James Keith al mando de un cuerpo de 30.000 tropas. [35] Fernando de Brunswick debía acercarse a la ciudad de Chemnitz . El duque de Brunswick-Bevern debía atravesar Lusacia para acercarse a Bautzen . Mientras tanto, Federico y Keith se dirigirían a Dresde .
Los ejércitos sajón y austríaco no estaban preparados y sus fuerzas estaban dispersas. Federico ocupó Dresde con poca o ninguna oposición de los sajones. [36] En la batalla de Lobositz el 1 de octubre de 1756, Federico tropezó con uno de los momentos más embarazosos de su carrera. Subestimó gravemente un ejército austríaco reformado bajo el mando del general Maximilian Ulysses Browne, se encontró superado en maniobras y armas, y en un momento de la confusión incluso ordenó a sus tropas que dispararan contra la caballería prusiana en retirada. Federico huyó del campo de batalla, dejando al mariscal de campo Keith al mando. Browne, sin embargo, también abandonó el campo, en un vano intento de encontrarse con un ejército sajón aislado atrincherado en la fortaleza de Pirna. Como los prusianos técnicamente seguían teniendo el control del campo de batalla, Federico, en un encubrimiento magistral, afirmó que Lobositz era una victoria prusiana. [37] Los prusianos ocuparon entonces Sajonia; Después del asedio de Pirna , el ejército sajón se rindió en octubre de 1756 y fue incorporado por la fuerza al ejército prusiano. El ataque a la neutral Sajonia causó indignación en toda Europa y condujo al fortalecimiento de la coalición antiprusiana. [38] Los austriacos habían logrado ocupar parcialmente Silesia y, lo que es más importante, negarle a Federico cuarteles de invierno en Bohemia. Federico había demostrado ser demasiado confiado hasta el punto de la arrogancia y sus errores fueron muy costosos para el ejército más pequeño de Prusia. Esto lo llevó a comentar que no luchó contra los mismos austriacos que durante la guerra anterior. [39] [ página necesaria ]
Gran Bretaña había sido sorprendida por la repentina ofensiva prusiana, pero ahora comenzó a enviar suministros y £ 670,000 (equivalentes a £ 125,9 millones en 2023) a su nuevo aliado. [40] Los británicos organizaron una fuerza combinada de estados alemanes aliados para proteger Hannover de la invasión francesa, bajo el mando del duque de Cumberland . [41] Los británicos intentaron persuadir a la República Holandesa para que se uniera a la alianza, pero la solicitud fue rechazada, ya que los holandeses deseaban permanecer completamente neutrales. [42] A pesar de la enorme disparidad en números, el año había sido exitoso para las fuerzas lideradas por Prusia en el continente, en contraste con las campañas británicas en América del Norte.
El 18 de abril de 1757, Federico II tomó de nuevo la iniciativa marchando hacia el Reino de Bohemia , con la esperanza de infligir una derrota decisiva a las fuerzas austriacas. [43] Después de ganar la sangrienta batalla de Praga el 6 de mayo de 1757, en la que ambas fuerzas sufrieron importantes bajas, los prusianos obligaron a los austriacos a retroceder a las fortificaciones de Praga. El ejército prusiano entonces sitió la ciudad . [44] En respuesta, el comandante austriaco Leopold von Daun reunió una fuerza de 30.000 hombres para acudir al socorro de Praga. [45] Después de la batalla de Praga, Federico tomó 5.000 tropas del sitio de Praga y las envió a reforzar el ejército de 19.000 hombres bajo el mando del duque de Brunswick-Bevern en Kolín, Bohemia. [46] Daun llegó demasiado tarde para participar en la batalla de Praga, pero recogió a 16.000 hombres que habían escapado de la batalla. Con este ejército se movió lentamente para liberar Praga. El ejército prusiano era demasiado débil para sitiar Praga y al mismo tiempo mantener a Daun alejado, y Federico se vio obligado a atacar posiciones preparadas. La batalla de Kolín resultante fue una dura derrota para Federico, su primera. Sus pérdidas lo obligaron aún más a levantar el sitio y retirarse de Bohemia por completo. [44]
Más tarde ese verano, los rusos bajo el mando del mariscal de campo Apraksin sitiaron Memel con 75.000 tropas. Memel tenía una de las fortalezas más fuertes de Prusia. Sin embargo, después de cinco días de bombardeo de artillería, el ejército ruso pudo asaltarla. [47] Los rusos luego utilizaron Memel como base para invadir Prusia Oriental y derrotaron a una fuerza prusiana más pequeña en la ferozmente disputada Batalla de Gross-Jägersdorf el 30 de agosto de 1757. En palabras del historiador estadounidense Daniel Marston , Gross-Jägersdorf dejó a los prusianos con "un nuevo respeto por las capacidades de combate de los rusos que se reforzó en las posteriores batallas de Zorndorf y Kunersdorf". [48] Sin embargo, los rusos aún no pudieron tomar Königsberg después de agotar sus suministros de balas de cañón en Memel, y Gross-Jägersdorf se retiró poco después.
La logística fue un problema recurrente para los rusos durante la guerra. [49] Los rusos carecían de un departamento de intendencia capaz de mantener a los ejércitos que operaban en Europa Central adecuadamente abastecidos a través de los primitivos caminos de barro de Europa del Este. [49] La tendencia de los ejércitos rusos a interrumpir las operaciones después de luchar en una batalla importante, incluso cuando no eran derrotados, tenía menos que ver con sus bajas y más con sus líneas de suministro; después de gastar gran parte de sus municiones en una batalla, los generales rusos no querían arriesgarse a otra batalla sabiendo que el reabastecimiento tardaría mucho en llegar. [49] Esta debilidad de larga data fue evidente en la guerra ruso-otomana de 1735-1739, donde las victorias rusas en batalla llevaron a solo modestas ganancias de guerra debido a problemas para abastecer a sus ejércitos. [50] El departamento de intendencia ruso no había mejorado, por lo que los mismos problemas volvieron a ocurrir en Prusia. [50] Aun así, el Ejército Imperial Ruso era una nueva amenaza para Prusia. Federico no sólo se vio obligado a interrumpir su invasión de Bohemia, sino que también se vio obligado a retirarse aún más hacia el territorio controlado por Prusia. [51] Sus derrotas en el campo de batalla atrajeron a más naciones oportunistas a la guerra. Suecia declaró la guerra a Prusia e invadió Pomerania con 17.000 hombres. [47] Suecia consideró que este pequeño ejército era todo lo que se necesitaba para ocupar Pomerania y consideró que el ejército sueco no necesitaría enfrentarse a los prusianos porque estos estaban ocupados en muchos otros frentes.
Este problema se agravó cuando el principal ejército hannoveriano bajo el mando de Cumberland, que incluía tropas de Hesse-Kassel y Brunswick, fue derrotado en la batalla de Hastenbeck y obligado a rendirse por completo en la Convención de Klosterzeven tras la invasión francesa de Hannover . [52] La convención eliminó a Hannover de la guerra, dejando el acceso occidental al territorio prusiano extremadamente vulnerable. Federico envió solicitudes urgentes a Gran Bretaña para obtener una ayuda más sustancial, ya que ahora no tenía ningún apoyo militar externo para sus fuerzas en Alemania. [53]
Las cosas se estaban poniendo feas para Prusia, con los austriacos movilizándose para atacar el territorio controlado por Prusia y una fuerza combinada francesa y del Reichsarmee bajo el mando del príncipe Soubise acercándose desde el oeste. El Reichsarmee era una colección de ejércitos de los estados alemanes más pequeños que se habían unido para atender el llamado del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Francisco I de Austria contra Federico. [54] Sin embargo, en noviembre y diciembre de 1757, toda la situación en Alemania se invirtió. Primero, Federico devastó las fuerzas de Soubise en la batalla de Rossbach el 5 de noviembre de 1757 [55] y luego derrotó a una fuerza austriaca muy superior en la batalla de Leuthen el 5 de diciembre de 1757. [56] Rossbach fue la única batalla entre los franceses y los prusianos durante toda la guerra. [54] En Rossbach, los prusianos perdieron alrededor de 548 hombres muertos, mientras que la fuerza franco- Reichsarmee bajo Soubise perdió alrededor de 10.000 muertos. [57] Federico siempre calificó a Leuthen como su mayor victoria, una valoración compartida por muchos en ese momento, ya que el ejército austríaco era considerado una fuerza altamente profesional. [57] Con estas victorias, Federico se estableció una vez más como el principal general de Europa y a sus hombres como los soldados más consumados de Europa. Sin embargo, Federico perdió la oportunidad de destruir por completo al ejército austríaco en Leuthen; aunque agotado, escapó de regreso a Bohemia. Esperaba que las dos victorias aplastantes llevaran a María Teresa a la mesa de paz, pero ella estaba decidida a no negociar hasta que hubiera recuperado Silesia. María Teresa también mejoró el mando de los austríacos después de Leuthen al reemplazar a su incompetente cuñado, Carlos de Lorena , por Daun, que ahora era mariscal de campo.
Calculando que no era probable ningún otro avance ruso hasta 1758, Federico trasladó el grueso de sus fuerzas orientales a Pomerania bajo el mando del mariscal Lehwaldt, donde debían repeler la invasión sueca. En poco tiempo, el ejército prusiano hizo retroceder a los suecos, ocupó la mayor parte de la Pomerania sueca y bloqueó su capital, Stralsund . [58] Jorge II de Gran Bretaña , siguiendo el consejo de sus ministros británicos después de la batalla de Rossbach, revocó la Convención de Klosterzeven y Hannover volvió a entrar en la guerra. [59] Durante el invierno, el nuevo comandante de las fuerzas hannoverianas, el duque Fernando de Brunswick (hasta inmediatamente antes comandante del ejército prusiano), reagrupó su ejército y lanzó una serie de ofensivas que hicieron retroceder a los franceses a través del río Rin . Las fuerzas de Fernando mantuvieron seguro el flanco occidental de Prusia durante el resto de la guerra. [60] Los británicos habían sufrido más derrotas en América del Norte, particularmente en Fort William Henry . En el interior, sin embargo, se había instaurado la estabilidad. Desde 1756, los sucesivos gobiernos encabezados por Newcastle y Pitt habían caído. En agosto de 1757, los dos hombres acordaron una alianza política y formaron un gobierno de coalición que dio una nueva y más firme dirección al esfuerzo bélico. La nueva estrategia enfatizaba tanto el compromiso de Newcastle con la participación británica en el continente, en particular en defensa de sus posesiones alemanas, como la determinación de Pitt de utilizar el poder naval para apoderarse de las colonias francesas en todo el mundo. Esta "estrategia dual" dominaría la política británica durante los siguientes cinco años.
Entre el 10 y el 17 de octubre de 1757, un general húngaro, el conde András Hadik , que servía en el ejército austríaco, ejecutó lo que puede ser la acción de húsares más famosa de la historia. Cuando el rey prusiano, Federico, marchaba hacia el sur con sus poderosos ejércitos, el general húngaro inesperadamente hizo girar su fuerza de 5.000 hombres, en su mayoría húsares, alrededor de los prusianos y ocupó parte de su capital, Berlín, durante una noche. [61] La ciudad fue perdonada a cambio de un rescate negociado de 200.000 táleros. [61] Cuando Federico se enteró de esta humillante ocupación, envió inmediatamente una fuerza mayor para liberar la ciudad. Hadik, sin embargo, abandonó la ciudad con sus húsares y llegó sano y salvo a las líneas austríacas. Posteriormente, Hadik fue ascendido al rango de mariscal del ejército austríaco.
A principios de 1758, Federico lanzó una invasión de Moravia y puso sitio a Olmütz (hoy Olomouc , República Checa). [62] Tras una victoria austríaca en la batalla de Domstadtl que acabó con un convoy de suministros destinado a Olmütz, Federico rompió el asedio y se retiró de Moravia. Marcó el final de su último intento de lanzar una gran invasión del territorio austríaco. [63] En enero de 1758, los rusos invadieron Prusia Oriental , donde la provincia, casi despojada de tropas, opuso poca oposición. [54] Prusia Oriental había sido ocupada por fuerzas rusas durante el invierno y permanecería bajo su control hasta 1762, aunque era mucho menos valiosa estratégicamente para Prusia que Brandeburgo o Silesia. En cualquier caso, Federico no vio a los rusos como una amenaza inmediata y, en cambio, abrigaba la esperanza de luchar primero en una batalla decisiva contra Austria que los eliminaría de la guerra.
En abril de 1758, los británicos firmaron la Convención Anglo-Prusiana con Federico I, en la que se comprometían a pagarle un subsidio anual de 670.000 libras esterlinas. Gran Bretaña también envió 9.000 tropas para reforzar el ejército hannoveriano de Fernando, el primer compromiso de tropas británicas en el continente y un cambio en la política de Pitt. El ejército hannoveriano de Fernando, complementado por algunas tropas prusianas, había logrado expulsar a los franceses de Hannover y Westfalia y recuperó el puerto de Emden en marzo de 1758 antes de cruzar el Rin con sus propias fuerzas, lo que causó alarma en Francia. A pesar de la victoria de Fernando sobre los franceses en la batalla de Krefeld y la breve ocupación de Düsseldorf , se vio obligado por las maniobras exitosas de fuerzas francesas más grandes a retirarse al otro lado del Rin. [64]
En ese momento, Federico estaba cada vez más preocupado por el avance ruso desde el este y marchó para contrarrestarlo. Justo al este del Oder en Brandeburgo- Neumark , en la batalla de Zorndorf (ahora Sarbinowo, Polonia), el 25 de agosto de 1758, un ejército prusiano de 35.000 hombres bajo el mando de Federico se enfrentó a un ejército ruso de 43.000 hombres comandado por el conde Guillermo Fermor . [65] Ambos bandos sufrieron grandes bajas (los prusianos 12.800, los rusos 18.000), pero los rusos se retiraron y Federico se adjudicó la victoria. [66] El historiador estadounidense Daniel Marston describió a Zorndorf como un "empate", ya que ambos bandos estaban demasiado exhaustos y habían sufrido tantas pérdidas que ninguno deseaba luchar otra batalla con el otro. [67] En la indecisa batalla de Tornow del 25 de septiembre, un ejército sueco rechazó seis asaltos de un ejército prusiano, pero no avanzó sobre Berlín tras la batalla de Fehrbellin . [68]
La guerra continuaba sin decisión cuando el 14 de octubre los austriacos del mariscal Daun sorprendieron al principal ejército prusiano en la batalla de Hochkirch en Sajonia. [69] Federico perdió gran parte de su artillería, pero se retiró en buen orden, ayudado por los densos bosques. Los austriacos finalmente habían hecho pocos progresos en la campaña en Sajonia a pesar de Hochkirch y no habían logrado un avance decisivo. Después de un intento frustrado de tomar Dresde, las tropas de Daun se vieron obligadas a retirarse a territorio austriaco para el invierno, por lo que Sajonia permaneció bajo ocupación prusiana. [70] Al mismo tiempo, los rusos fracasaron en un intento de tomar Kolberg en Pomerania (ahora Kołobrzeg , Polonia) de los prusianos. [71] [ página requerida ]
En Francia, el año 1758 había sido decepcionante y, a raíz de ello, se nombró un nuevo primer ministro, el duque de Choiseul , quien planeó poner fin a la guerra en 1759 realizando fuertes ataques contra Gran Bretaña y Hannover.
Prusia sufrió varias derrotas en 1759. En la batalla de Kay , o Paltzig, el conde ruso Saltykov con 40.000 rusos derrotó a 26.000 prusianos comandados por el general Carl Heinrich von Wedel . Aunque los hannoverianos derrotaron a un ejército de 60.000 franceses en Minden , el general austríaco Daun forzó la rendición de un cuerpo prusiano entero de 13.000 en la batalla de Maxen . El propio Federico perdió la mitad de su ejército en la batalla de Kunersdorf (hoy Kunowice , Polonia), la peor derrota de su carrera militar y que lo llevó al borde de la abdicación y a pensamientos de suicidio. El desastre fue resultado en parte de su error de juicio sobre los rusos, que ya habían demostrado su fuerza en Zorndorf y en Gross-Jägersdorf (hoy Motornoye, Rusia), y en parte de la buena cooperación entre las fuerzas rusas y austríacas. Sin embargo, los desacuerdos con los austriacos sobre la logística y los suministros dieron lugar a que los rusos se retiraran nuevamente al este después de Kunersdorf, lo que finalmente permitió a Federico reagrupar sus destrozadas fuerzas.
Los franceses planearon invadir las Islas Británicas durante 1759 acumulando tropas cerca de la desembocadura del Loira y concentrando sus flotas de Brest y Toulon. Sin embargo, dos derrotas marítimas lo impidieron. En agosto, la flota mediterránea al mando de Jean-François de La Clue-Sabran fue dispersada por una flota británica más grande al mando de Edward Boscawen en la batalla de Lagos . En la batalla de la bahía de Quiberon el 20 de noviembre, el almirante británico Edward Hawke con 23 navíos de línea atrapó a la flota francesa de Brest con 21 navíos de línea al mando del mariscal de Conflans y hundió, capturó o obligó a encallar a muchos de ellos, poniendo fin a los planes franceses.
El año 1760 trajo consigo más desastres prusianos. El general Fouqué fue derrotado por los austriacos en la batalla de Landeshut . Los franceses capturaron Marburgo en Hesse y la parte sueca de Pomerania . Los hannoverianos vencieron a los franceses en la batalla de Warburg ; su éxito continuo impidió que Francia enviara tropas para ayudar a los austriacos contra Prusia en el este.
A pesar de esto, los austriacos, bajo el mando del general Laudon , capturaron Glatz (ahora Kłodzko , Polonia) en Silesia. En la batalla de Liegnitz , Federico obtuvo una fuerte victoria a pesar de estar en inferioridad numérica de tres a uno. Los rusos bajo el mando del general Saltykov y los austriacos bajo el mando del general Lacy ocuparon brevemente su capital, Berlín, en octubre, pero no pudieron mantenerla por mucho tiempo. Aun así, la pérdida de Berlín ante los rusos y los austriacos fue un gran golpe para el prestigio de Federico, ya que muchos señalaron que los prusianos no tenían esperanzas de ocupar temporalmente o de otro modo San Petersburgo o Viena. En noviembre de 1760, Federico salió victorioso una vez más, derrotando al hábil Daun en la batalla de Torgau , pero sufrió bajas muy graves y los austriacos se retiraron en buen orden.
Mientras tanto, después de la batalla de Kunersdorf, el ejército ruso estuvo mayormente inactivo debido principalmente a sus tenues líneas de suministro. [72] La logística rusa era tan pobre que en octubre de 1759, se firmó un acuerdo bajo el cual los austriacos se comprometieron a abastecer a los rusos ya que el departamento de intendencia del ejército ruso estaba muy sobrecargado por las demandas de los ejércitos rusos que operaban tan lejos de casa. [49] Tal como estaban las cosas, el requisito de que el departamento de intendencia austriaco abasteciera tanto a los ejércitos austriaco como a los rusos resultó más allá de su capacidad y, en la práctica, los rusos recibieron poco en términos de suministros de los austriacos. [49] En Liegnitz (ahora Legnica , Polonia), los rusos llegaron demasiado tarde para participar en la batalla. Hicieron dos intentos de asaltar la fortaleza de Kolberg, pero ninguno tuvo éxito. La tenaz resistencia de Kolberg permitió a Federico concentrarse en los austriacos en lugar de tener que dividir sus fuerzas.
Prusia comenzó la campaña de 1761 con sólo 100.000 tropas disponibles, muchas de ellas nuevos reclutas, y su situación parecía desesperada. [73] Sin embargo, las fuerzas austríacas y rusas también estaban muy mermadas y no podían lanzar una ofensiva importante. [ cita requerida ]
En febrero de 1761, el duque Fernando de Brunswick sorprendió a las tropas francesas en Langensalza y luego avanzó para sitiar Cassel en marzo. Se vio obligado a levantar el sitio y retirarse después de que las fuerzas francesas se reagruparan y capturaran a varios miles de sus hombres en la batalla de Grünberg . En la batalla de Villinghausen , las fuerzas bajo el mando de Fernando derrotaron a un ejército francés de 92.000 hombres. [ cita requerida ]
En el frente oriental, el progreso fue muy lento. El ejército ruso dependía en gran medida de sus principales bases en Polonia, y el ejército prusiano lanzó varias incursiones exitosas contra ellas. Una de ellas, dirigida por el general Platen en septiembre, resultó en la pérdida de 2.000 rusos, en su mayoría capturados, y la destrucción de 5.000 carros. [74] [ página requerida ] Privados de hombres, los prusianos tuvieron que recurrir a este nuevo tipo de guerra, las incursiones, para retrasar el avance de sus enemigos. El ejército de Federico, aunque diezmado, quedó tranquilo en su cuartel general en Brunzelwitz, ya que tanto los austriacos como los rusos dudaban en atacarlo. No obstante, a fines de 1761, Prusia sufrió dos reveses críticos. Los rusos bajo el mando de Zakhar Chernyshev y Pyotr Rumyantsev asaltaron Kolberg en Pomerania , mientras que los austriacos capturaron Schweidnitz . La pérdida de Kolberg le costó a Prusia su último puerto en el mar Báltico . [75] Un problema importante para los rusos durante la guerra siempre había sido su débil logística, que impidió a sus generales seguir con sus victorias, y ahora con la caída de Kolberg, los rusos podían por fin abastecer a sus ejércitos en Europa Central por vía marítima. [76] El hecho de que los rusos pudieran ahora abastecer a sus ejércitos por vía marítima, que era considerablemente más rápida y segura (la caballería prusiana no podía interceptar barcos rusos en el Báltico) que por tierra amenazaba con inclinar decisivamente el equilibrio de poder en contra de Prusia, ya que Federico no podía prescindir de ninguna tropa para proteger su capital. [76] En Gran Bretaña, se especuló que un colapso prusiano total era ahora inminente. [ cita requerida ]
Gran Bretaña amenazó entonces con retirar sus subsidios si Federico no consideraba ofrecer concesiones para asegurar la paz. Como los ejércitos prusianos se habían reducido a sólo 60.000 hombres y con el propio Berlín a punto de ser asediado, la supervivencia tanto de Prusia como de su rey se vio gravemente amenazada. Entonces, el 5 de enero de 1762, murió la emperatriz rusa Isabel . Su sucesor prusiano, Pedro III , puso fin de inmediato a la ocupación rusa de Prusia Oriental y Pomerania (véase: el Tratado de San Petersburgo ) y medió en la tregua de Federico con Suecia. También puso un cuerpo de sus propias tropas bajo el mando de Federico. Federico pudo entonces reunir un ejército más grande, de 120.000 hombres, y concentrarlo contra Austria. [74] [ página requerida ] Los expulsó de gran parte de Silesia después de recuperar Schweidnitz , mientras que su hermano Enrique ganó una victoria en Sajonia en la batalla de Freiberg (29 de octubre de 1762). Al mismo tiempo, sus aliados de Brunswick capturaron la ciudad clave de Göttingen y agravaron la situación tomando Cassel . [ cita requerida ]
Dos nuevos países entraron en la guerra en 1762. Gran Bretaña declaró la guerra a España el 4 de enero de 1762; España reaccionó emitiendo su propia declaración de guerra contra Gran Bretaña el 18 de enero. [77] Portugal siguió uniéndose a la guerra del lado de Gran Bretaña. España, ayudada por los franceses, lanzó una invasión de Portugal y logró capturar Almeida . La llegada de refuerzos británicos detuvo un nuevo avance español, y en la batalla de Valencia de Alcántara las fuerzas británico-portuguesas invadieron una importante base de suministro española. Los invasores fueron detenidos en las alturas frente a Abrantes (llamado el paso a Lisboa ) donde los anglo-portugueses estaban atrincherados. Finalmente, el ejército anglo-portugués, ayudado por guerrillas y practicando una estrategia de tierra quemada , [78] [79] [80] persiguió al muy reducido ejército franco-español de regreso a España, [81] [82] [83] recuperando casi todas las ciudades perdidas, entre ellas el cuartel general español en Castelo Branco lleno de heridos y enfermos que habían quedado atrás. [84]
Mientras tanto, el prolongado bloqueo naval británico a los puertos franceses había minado la moral de la población francesa. La moral decayó aún más cuando las noticias de la derrota en la batalla de Signal Hill en Terranova llegaron a París. [85] Después del cambio de actitud de Rusia, la retirada de Suecia y las dos victorias de Prusia contra Austria, Luis XV se convenció de que Austria no podría reconquistar Silesia (la condición por la cual Francia recibiría los Países Bajos austríacos) sin subsidios financieros y materiales, que Luis ya no estaba dispuesto a proporcionar. Por lo tanto, hizo las paces con Federico y evacuó los territorios de Prusia en Renania, poniendo fin a la participación de Francia en la guerra en Alemania. [86]
En 1763, la guerra en Europa central se encontraba esencialmente en un punto muerto entre Prusia y Austria. Prusia había recuperado casi toda Silesia de los austriacos después de la estrecha victoria de Federico sobre Daun en la batalla de Bürkersdorf. Después de la victoria de su hermano Enrique en 1762 en la batalla de Freiberg, Federico tenía la mayor parte de Sajonia, pero no su capital, Dresde. Su situación financiera no era desesperada, pero su reino estaba devastado y su ejército severamente debilitado. Su fuerza de trabajo había disminuido drásticamente y había perdido tantos oficiales y generales efectivos que una ofensiva contra Dresde parecía imposible. [39] Los subsidios británicos habían sido detenidos por el nuevo primer ministro, John Stuart (Lord Bute), y el emperador ruso había sido derrocado por su esposa, Catalina , quien puso fin a la alianza de Rusia con Prusia y se retiró de la guerra. Austria, sin embargo, como la mayoría de los participantes, se enfrentaba a una grave crisis financiera y tuvo que reducir el tamaño de su ejército, lo que afectó en gran medida a su poder ofensivo. [39] De hecho, después de haber sostenido eficazmente una larga guerra, su administración estaba en desorden. [87] [ página requerida ] En ese momento, todavía controlaba Dresde, las partes sudorientales de Sajonia y el condado de Glatz en el sur de Silesia, pero la perspectiva de victoria era escasa sin el apoyo ruso, y María Teresa había abandonado en gran medida sus esperanzas de reconquistar Silesia; su canciller, su esposo y su hijo mayor la instaban a hacer la paz, mientras que Daun dudaba en atacar a Federico. En 1763 se alcanzó un acuerdo de paz en el Tratado de Hubertusburg , en el que Glatz fue devuelto a Prusia a cambio de la evacuación prusiana de Sajonia. Esto puso fin a la guerra en Europa central.
En 1759-1760, la situación se había estancado y Prusia y Austria estaban casi sin dinero. Los materiales de ambos bandos se habían consumido en gran medida. Federico ya no recibía subsidios de Gran Bretaña; la Caballería Dorada de San Jorge había producido casi 13 millones de dólares (equivalentes). Había fundido y acuñado la mayor parte de la plata de la iglesia, había saqueado los palacios de su reino y acuñado esa plata, y había reducido su poder adquisitivo mezclándola con cobre. El capital de sus bancos estaba agotado y había empeñado casi todo lo de valor de su propio patrimonio. Aunque Federico todavía tenía una cantidad significativa de dinero restante de los subsidios británicos anteriores, esperaba usarlo para restaurar la prosperidad de su reino en tiempos de paz; en cualquier caso, la población de Prusia estaba tan mermada que no podría sostener otra campaña larga. [88] [ página requerida ] De manera similar, María Teresa había llegado al límite de sus recursos. Había empeñado sus joyas en 1758; En 1760, aprobó una suscripción pública de apoyo e instó a su público a llevar su plata a la Casa de la Moneda. Los subsidios franceses ya no se proporcionaban. [88] [ página requerida ] Aunque todavía tenía muchos jóvenes a los que reclutar, no podía reclutarlos y no se atrevía a recurrir al reclutamiento forzoso, como había hecho Federico. [89] [ página requerida ] Incluso había despedido a algunos hombres porque era demasiado caro alimentarlos. [88] [ página requerida ]
Gran Bretaña planeó un «descenso» (una demostración o incursión anfibia) sobre Rochefort , una operación conjunta para invadir la ciudad y quemar los barcos en Charente . La expedición partió el 8 de septiembre de 1757, con Sir John Mordaunt al mando de las tropas y Sir Edward Hawke la flota. El 23 de septiembre, se tomó la isla de Aix , pero el personal militar vaciló y perdió tanto tiempo que Rochefort se volvió inexpugnable. [90] La expedición abandonó la isla de Aix y regresó a Gran Bretaña el 1 de octubre.
A pesar del discutible éxito estratégico y el fracaso operativo del descenso a Rochefort, William Pitt, que vio un propósito en este tipo de empresa asimétrica, se preparó para continuar tales operaciones. [90] Se reunió un ejército bajo el mando de Charles Spencer ; fue ayudado por George Germain . La escuadra naval y los transportes para la expedición fueron comandados por Richard Howe . El ejército desembarcó el 5 de junio de 1758 en la bahía de Cancale , se dirigió a Saint-Malo y, al ver que sería necesario un asedio prolongado para capturarlo, atacó en su lugar el cercano puerto de Saint-Servan. Quemó los barcos en el puerto, aproximadamente 80 corsarios y mercantes franceses, así como cuatro buques de guerra que estaban en construcción. [91] [ página requerida ] Luego, la fuerza se reembarcó bajo la amenaza de la llegada de fuerzas de socorro francesas. Se canceló un ataque a Havre de Grace y la flota navegó hacia Cherburgo ; Como el tiempo era malo y las provisiones escasas, también se abandonó la expedición y regresó habiendo dañado a los corsarios franceses y proporcionado más demostraciones estratégicas contra la costa francesa.
Pitt se preparó entonces para enviar tropas a Alemania, y tanto Marlborough como Sackville, disgustados por lo que percibían como la inutilidad de los "descensos", obtuvieron comisiones en ese ejército. El anciano general Bligh fue designado para comandar un nuevo "descenso", escoltado por Howe. La campaña comenzó propiciamente con el asalto a Cherburgo . Protegido por los bombardeos navales, el ejército rechazó a la fuerza francesa destacada para oponerse a su desembarco, capturó Cherburgo y destruyó sus fortificaciones, muelles y barcos.
Las tropas volvieron a embarcarse y se trasladaron a la bahía de Saint-Lunaire , en Bretaña, donde el 3 de septiembre desembarcaron para operar contra Saint-Malo; sin embargo, esta acción resultó poco práctica. El empeoramiento del tiempo obligó a los dos ejércitos a separarse: los barcos zarparon hacia el fondeadero más seguro de Saint-Cast , mientras que el ejército prosiguió por tierra. La tardanza de Bligh en mover sus fuerzas permitió que una fuerza francesa de 10.000 hombres procedentes de Brest lo alcanzara y abriera fuego contra las tropas que habían vuelto a embarcar. En la batalla de Saint-Cast, una retaguardia de 1.400 hombres al mando de Dury contuvo a los franceses mientras el resto del ejército embarcaba. No pudieron salvarlos; 750, incluido Dury, murieron y el resto fue capturado.
El conflicto colonial, que enfrentó principalmente a Francia y Gran Bretaña, se desarrolló en la India, América del Norte, Europa, las Indias Occidentales , Filipinas y la costa de África. A lo largo de la guerra, Gran Bretaña ganó enormes extensiones de territorio e influencia a expensas de los imperios francés y español.
Gran Bretaña perdió Menorca en el Mediterráneo ante los franceses en 1756, pero capturó Fort Saint Louis , el centro de las colonias francesas en Senegal , en 1758. Más importante aún, los británicos derrotaron a los franceses en su defensa de Nueva Francia en 1759, con la caída de Quebec. El amortiguador que la América del Norte francesa había proporcionado a Nueva España , la posesión de ultramar más importante del Imperio español, ahora se perdió. España había entrado en la guerra después del Tercer Pacto Familiar (15 de agosto de 1761) con Francia. [92] La Marina Real Británica tomó las colonias azucareras francesas del Caribe de Guadalupe en 1759 y Martinica en 1762, así como el principal puerto del Imperio español en las Indias Occidentales, La Habana en Cuba , y su principal puerto asiático de Manila en Filipinas , ambas importantes ciudades coloniales españolas. Los intentos británicos de expansión en el interior de Cuba y Filipinas se encontraron con una fuerte resistencia. En Filipinas, los británicos estuvieron confinados en Manila hasta su retirada acordada al final de la guerra .
Durante la guerra, las Seis Naciones de la Confederación Iroquesa se aliaron con los británicos. Los nativos americanos del valle Laurentiano (los algonquinos , los abenaki , los hurones y otros) se aliaron con los franceses. Aunque las tribus algonquinas que vivían al norte de los Grandes Lagos y a lo largo del río San Lorenzo no estaban directamente preocupadas por el destino de las tribus del valle del río Ohio, habían sido víctimas de la Confederación Iroquesa, que incluía a las tribus seneca, mohawk, oneida, onondaga, cayuga y tuscarora del centro de Nueva York. Los iroqueses habían invadido el territorio algonquino y los habían empujado hacia el oeste más allá del lago Michigan y hasta la orilla del San Lorenzo. [93] Las tribus algonquinas estaban interesadas en luchar contra los iroqueses. A lo largo de Nueva Inglaterra, Nueva York y el noroeste, las tribus nativas americanas formaron diferentes alianzas con los principales beligerantes.
En 1756 y 1757, los franceses capturaron Fort Oswego [94] y Fort William Henry de los británicos. [95] La última victoria se vio empañada cuando los aliados nativos de Francia rompieron los términos de la capitulación y atacaron la columna británica en retirada, que estaba bajo guardia francesa, masacrando y arrancando el cuero cabelludo a los soldados y tomando prisioneros a muchos hombres, mujeres y niños mientras los franceses se negaban a proteger a sus cautivos. [96] Los despliegues navales franceses en 1757 también defendieron con éxito la fortaleza clave de Louisbourg en la isla de Cabo Bretón llamada Ile du Roi por los franceses, asegurando los accesos marítimos a Quebec. [97]
El enfoque del primer ministro británico William Pitt en las colonias para la campaña de 1758 dio sus frutos con la toma de Louisbourg después de que los refuerzos franceses fueran bloqueados por la victoria naval británica en la batalla de Cartagena y en la captura exitosa de Fort Duquesne [98] y Fort Frontenac . [99] Los británicos también continuaron el proceso de deportación de la población acadia con una ola de operaciones importantes contra Île Saint-Jean (actual Isla del Príncipe Eduardo ), y los valles del río St. John y del río Petitcodiac . La celebración de estos éxitos se vio empañada por su vergonzosa derrota en la batalla de Carillon (Ticonderoga), en la que 4.000 tropas francesas rechazaron a 16.000 británicos. Cuando los británicos liderados por los generales James Abercrombie y George Howe atacaron, creyeron que los franceses liderados por el teniente general Louis-Joseph de Montcalm estaban defendidos solo por un pequeño abatis que podría tomarse fácilmente dada la significativa ventaja numérica de la fuerza británica. La ofensiva británica, que debía avanzar en columnas cerradas y abrumar a los defensores franceses, cayó en la confusión y se dispersó, dejando grandes espacios en sus filas. Cuando François Gaston de Lévis envió 1.000 soldados para reforzar a las tropas de Montcalm, que luchaban por salir adelante, los británicos quedaron atrapados entre la maleza por el intenso fuego de los mosquetes franceses y se vieron obligados a retirarse.
Todas las campañas británicas contra Nueva Francia tuvieron éxito en 1759, parte de lo que se conocería como un Annus Mirabilis . A partir de junio de 1759, los británicos bajo el mando de James Wolfe y James Murray establecieron un campamento en la Île d'Orléans al otro lado del río San Lorenzo desde Quebec, lo que les permitió comenzar el asedio de tres meses que siguió. Los franceses bajo el mando del marqués de Montcalm anticiparon un asalto británico al este de Quebec, por lo que ordenaron a sus soldados que fortificaran la región de Beauport . En julio de 1759, Fort Niagara [100] y Fort Carillon [101] cayeron ante fuerzas británicas considerables, cortando el acceso a los fuertes fronterizos franceses más al oeste. El 31 de julio, los británicos atacaron con 4000 soldados, pero los franceses posicionados en lo alto de los acantilados con vistas a las cataratas de Montmorency obligaron a las fuerzas británicas a retirarse a la Île d'Orleans. Mientras Wolfe y Murray planeaban una segunda ofensiva, los rangers británicos atacaron los asentamientos franceses a lo largo del río San Lorenzo, destruyendo suministros de alimentos, municiones y otros bienes en un intento de vencer a los franceses por hambruna.
El 13 de septiembre de 1759, el general James Wolfe dirigió a 5.000 soldados por un sendero de cabras hacia las llanuras de Abraham , a 1,6 km al oeste de la ciudad de Quebec. Había situado a su ejército entre las fuerzas de Montcalm, a una hora de marcha al este, y los regimientos de Louis Antoine de Bougainville al oeste, que podían ser movilizados en tres horas. En lugar de esperar un ataque coordinado con Bougainville, Montcalm atacó de inmediato. Cuando sus 3.500 soldados avanzaron, sus líneas se dispersaron en una formación desordenada. Muchos soldados franceses dispararon antes de estar dentro del alcance de los británicos. Wolfe organizó a sus tropas en dos líneas que se extendían a lo largo de 1,6 km a través de las llanuras de Abraham. Se les ordenó cargar sus mosquetes Brown Bess con dos balas para obtener la máxima potencia y mantener el fuego hasta que los soldados franceses llegaran a 40 pasos de las filas británicas. Una vez que los británicos tuvieron al ejército de Montcalm a tiro, su descarga fue poderosa y casi todas las balas alcanzaron sus objetivos, devastando las filas francesas. Los franceses huyeron de las Llanuras de Abraham en un estado de absoluta confusión mientras eran perseguidos por miembros del regimiento escocés Fraser y otras fuerzas británicas. A pesar de ser abatidos por el fuego de mosquete de los canadienses y sus aliados indígenas, los británicos superaron ampliamente en número a estos oponentes y ganaron la Batalla de las Llanuras de Abraham . [102] El general Wolfe fue herido mortalmente en el pecho al principio de la batalla, por lo que el mando recayó en James Murray, quien se convertiría en el teniente gobernador de Quebec después de la guerra. El marqués de Montcalm también resultó gravemente herido más tarde en la batalla y murió al día siguiente. Los franceses abandonaron la ciudad y los canadienses franceses liderados por el Chevalier de Levis organizaron una contraofensiva en las Llanuras de Abraham en la primavera de 1760, con un éxito inicial en la Batalla de Sainte-Foy . [103] Sin embargo, durante el posterior asedio de Quebec , Lévis no pudo recuperar la ciudad, en gran parte debido a la superioridad naval británica tras la batalla de Neuville y la batalla de Restigouche , que permitió a los británicos reabastecerse pero no a los franceses. Las fuerzas francesas se retiraron a Montreal en el verano de 1760 y, después de una campaña de dos meses con fuerzas británicas abrumadoras, se rindieron el 8 de septiembre, lo que esencialmente puso fin al Imperio francés en América del Norte. Como la Guerra de los Siete Años aún no había terminado en Europa, los británicos pusieron toda Nueva Francia bajo un régimen militar mientras esperaban los resultados. Este régimen duraría de 1760 a 1763.
En 1760, tras la derrota de los franceses y los indios, las Seis Naciones de la Confederación Iroquesa renunciaron a la guerra y negociaron el Tratado de Kahnawake con los británicos. Entre sus condiciones figuraba la libertad de viajar sin restricciones entre Canadá y Nueva York, ya que las naciones tenían un comercio extenso entre Montreal y Albany, así como poblaciones que vivían en toda la zona. [104]
En 1762, hacia el final de la guerra, las fuerzas francesas atacaron St. John's, Terranova . Si hubiera tenido éxito, la expedición habría fortalecido la posición de Francia en la mesa de negociaciones. Aunque tomaron St. John's y atacaron los asentamientos cercanos, las fuerzas francesas finalmente fueron derrotadas por las tropas británicas en la batalla de Signal Hill . Esta fue la batalla final de la guerra en América del Norte y obligó a los franceses a rendirse ante el teniente coronel William Amherst . Los británicos victoriosos ahora controlaban todo el este de América del Norte.
La historia de la Guerra de los Siete Años en América del Norte, en particular la expulsión de los acadianos , el asedio de Quebec , la muerte de Wolfe y el asedio de Fort William Henry generaron una gran cantidad de baladas, panfletos, imágenes y novelas (véase Evangeline de Longfellow , La muerte del general Wolfe de Benjamin West , El último mohicano de James Fenimore Cooper ), mapas y otros materiales impresos, que dan testimonio de cómo este evento mantuvo la imaginación del público británico y norteamericano mucho después de la muerte de Wolfe en 1759. [105]
En América del Sur, los portugueses conquistaron la mayor parte del valle del Río Negro , [106] [107] y repelieron un ataque español en Mato Grosso (en el río Guaporé ). [108] [109]
Entre septiembre de 1762 y abril de 1763, las fuerzas españolas lideradas por don Pedro Antonio de Cevallos , gobernador de Buenos Aires (y luego primer virrey del Río de la Plata ) emprendieron una campaña contra los portugueses en la Banda Oriental , hoy Uruguay y sur de Brasil. Los españoles conquistaron el asentamiento portugués de Colonia do Sacramento y Río Grande de São Pedro y obligaron a los portugueses a rendirse y retirarse.
En virtud del Tratado de París, España tuvo que devolver a Portugal el asentamiento de Colonia do Sacramento, mientras que el vasto y rico territorio del llamado "Continente de San Pedro" (el actual estado brasileño de Rio Grande do Sul ) sería recuperado del ejército español durante la guerra hispano-portuguesa no declarada de 1763-1777. [110] [111] [112] [113]
Como consecuencia de la guerra, el Sistema de Fuertes Valdivianos , un complejo defensivo español en el sur de Chile , fue actualizado y reforzado a partir de 1764. Otras localidades vulnerables del Chile colonial como el archipiélago de Chiloé , Concepción , las islas Juan Fernández y Valparaíso también fueron preparadas para un eventual ataque inglés. [114] [115] La guerra contribuyó también a la decisión de mejorar las comunicaciones entre Buenos Aires y Lima, lo que resultó en el establecimiento de una serie de refugios de montaña en los altos Andes llamados Casuchas del Rey . [116]
En la India, el estallido de la Guerra de los Siete Años en Europa renovó el prolongado conflicto entre las compañías comerciales francesas y británicas por la influencia en el subcontinente. Los franceses se aliaron con el Imperio mogol para resistir la expansión británica, pero obtuvieron pocos beneficios de ello. La guerra comenzó en el sur de la India, pero se extendió a Bengala , donde las fuerzas británicas al mando de Robert Clive recuperaron Calcuta del nawab Siraj ud-Daulah , un aliado francés, y lo expulsaron de su trono en la batalla de Plassey en 1757. Ese mismo año, los británicos también capturaron Chandernagar , el asentamiento francés en Bengala. [117]
En el sur, aunque los franceses capturaron Cuddalore , su asedio de Madrás fracasó, mientras que el comandante británico Sir Eyre Coote derrotó decisivamente al conde de Lally en la batalla de Wandiwash en 1760 e invadió el territorio francés de los Circars del Norte . La capital francesa en la India, Pondicherry , cayó en manos de los británicos en 1761 (fue devuelta después de la guerra); junto con la caída de los asentamientos franceses menores de Karikal y Mahé, esto eliminó efectivamente el poder francés en la India. [118]
En 1758, a instancias de un comerciante estadounidense, Thomas Cumming , Pitt envió una expedición para tomar el asentamiento francés en Saint-Louis, Senegal . Los británicos capturaron Senegal con facilidad en mayo de 1758 y trajeron a casa grandes cantidades de bienes capturados. Este éxito convenció a Pitt de lanzar dos expediciones más para tomar la isla de Gorée y el puesto comercial francés en Gambia . Las batallas en África Occidental fueron en última instancia una serie de expediciones británicas contra ricas colonias francesas. Los británicos y franceses habían estado compitiendo por la influencia en la región de Gambia después de la adquisición de la isla James en 1664 por los ingleses de los holandeses. La pérdida de estas valiosas colonias a manos de los británicos debilitó aún más la economía francesa. [119]
A pesar de ser una de las principales potencias europeas durante este tiempo, el Imperio Otomano fue notablemente neutral durante la Guerra de los Siete Años. Después de su estancamiento militar con el Imperio ruso y su posterior victoria sobre el Sacro Imperio Romano Germánico (y Austria en cierta medida), durante la Guerra austro-rusa-turca (1735-1739), y la firma del Tratado de Belgrado , el Imperio Otomano disfrutó de una generación de paz debido a que Austria y Rusia lucharon contra el ascenso de Prusia en Europa del Este. Durante la guerra, el rey Federico II de Prusia, más conocido en la historia como Federico el Grande , había hecho propuestas diplomáticas con el sultán otomano, Mustafá III durante años, hasta el estallido de la guerra, para llevar al imperio a la guerra del lado de Prusia, Gran Bretaña y sus otros aliados, pero no tuvo éxito. Sin embargo, el sultán fue persuadido por su corte de no unirse a la guerra, principalmente por su gran visir, Koca Ragıb Pasha , quien fue citado diciendo.
"Desde lejos, nuestro estado parece un león majestuoso y poderoso. Sin embargo, si lo observamos más de cerca, nos damos cuenta de que ha envejecido, se le han caído los dientes y las garras. Así que dejemos que este viejo león descanse un rato".
Por lo tanto, el Imperio Otomano evitó las grandes guerras que vendrían después, incluida la Guerra de los Siete Años. El Imperio Otomano, o más precisamente sus líderes, reconocieron sus problemas internos. Las guerras anteriores le habían costado mucho al imperio, tanto en términos de recursos como de finanzas, se enfrentaban a rebeliones de levantamientos nacionalistas, en particular de los Beyliks , y Persia se había reunificado bajo Karim Khan Zand. Dicho esto, el Imperio Otomano lanzaría una fallida invasión de Hungría con 100.000 tropas en 1763, lo que contribuyó al fin de la guerra. [120]
Persia acabó bajo el gobierno de la dinastía Zand durante el período de la Guerra de los Siete Años. Al igual que el Imperio Otomano, también fueron neutrales durante la guerra. Tenían asuntos más urgentes que atender. Karim Khan Zand , estaba ocupado jugando a la política y estaba en el proceso de legitimar su reclamo al trono persa colocando a un rey títere en el trono, Ismail III , el nieto del último rey safávida , en 1757. [121] Sin embargo, en 1760, había logrado eliminar a todos los demás pretendientes potenciales al trono, así como a Ismail III, y se había establecido como el jefe de su propia dinastía, la mencionada dinastía Zand. [122]
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La República Holandesa había desempeñado un papel central en las guerras contra la Francia de Luis XIV [c] a finales del siglo XVII y principios del XVIII, y hacerlo había resultado muy costoso. Esto motivó a los holandeses a tratar de mantenerse al margen de los principales conflictos europeos del siglo XVIII, como la Guerra de Sucesión Polaca y la Guerra de Sucesión Austriaca . [123] El Gran Pensionario Laurens van de Spiegel , en 1782, culpó a las generaciones anteriores de imponer una carga demasiado pesada a sus descendientes al librar guerras a crédito.
"Cada nueva guerra es un paso más hacia el objetivo de quitarles a los descendientes los medios de defensa que necesitan".
It was precisely for this reason that Pieter Steyn, Grand Pensionary of Holland from 1749 to 1772, wanted the Republic to align its foreign policy with the state of its finances. Specifically, this meant that Holland should do everything possible to ensure that the Republic did not become involved in the Franco-British dispute, despite animosity towards France and being a long-time ally of Britain. This was not going to be easy, because London was exerting great pressure on the States General to make troops available for the defence of Great Britain as soon as hostilities with France were to occur, and as the daughter of George II, it would be almost impossible for Princess Anne, regent in the Dutch Republic for William V of Orange, to refuse the requested help. However, the wealthy merchants of Amsterdam did not want to go to war for Britain's interests. Together with French assurances that King Louis XV did not want to multiply his enemies and that it was the Prussians who broke the peace, this made it possible for Steyn to declare the Republic neutral.[124]
Despite British threats, the detention of many Dutch merchant ships by the British, and various incidents, as when Dutch soldiers stationed in the Austrian Netherlands fired celebratory gunshots in support of the Prussians after the Battle of Breslau, the Dutch Republic managed to preserve its neutrality during the Seven Years' War. It owed this to the memory of what it had been and what it could possibly become again, namely a land and naval power of the first rank. For the Prussian king, the Republic was an important ally with view of securing his scattered possessions along the Dutch eastern border, and for George II, the Dutch seaports provided the most secure link with Hanover. For their part, the British were concerned that their supremacy at sea would be jeopardised if the Republic were to lend its cooperation to a French plan for joint maritime action by the French, Spanish, Danish and Dutch fleets. In addition, the government in London had not yet given up hope to restore the disrupted relationship with the Dutch by including them in a military and political bloc formed by Britain, Hanover, Prussia and the Dutch Republic. When the States of Holland announced in the States General on 12 January 1759 that they had decided to equip 25 warships, at their own expense if need be, and Princess Anna also died that same evening, the British government realised that it should not let things get out of hand by inflicting too much damage on Dutch trade. It resigned itself to the fact that the Republic persisted in its neutral stance.[124][125]
Unofficially, the Dutch East India Company would attempt to undermine or even prevent British domination in India during the Third Carnatic War.[126]
Denmark–Norway was another neutral nation during the Seven Years War, although it could be argued[by whom?] that, due to close calls, it was a belligerent nation. It was very nearly dragged into the war on the side of France due to the actions of the Russian Empire. Tsar Peter III had desired on reclaiming his title of Duke of Holstein-Gottorp, whose lands were being overseen by the current king of Denmark-Norway, Frederick V, and was prepared to attack Denmark–Norway in order to do this. However, luckily for Denmark-Norway, the Russian emperor was deposed by his wife, Catherine II, before war could break out.[citation needed]
The Anglo-French hostilities were ended in 1763 by the Treaty of Paris, which involved a complex series of land exchanges, the most important being France's cession to Spain of Louisiana, and to Great Britain the rest of New France. Britain returned to France the islands of Saint Pierre and Miquelon, which had been ceded to Britain in 1714 under the Treaty of Utrecht, to assist with French fishing rights. Faced with the choice of regaining either New France or its Caribbean Island colonies of Guadeloupe and Martinique, France chose the latter to retain these lucrative sources of sugar,[127] writing off New France as an unproductive, costly territory.[128] France also returned Menorca to the British. Spain lost control of Florida to Great Britain, but it received from the French the Île d'Orléans and all of the former French holdings west of the Mississippi River. The exchanges suited the British as well, as their own West Indian islands already supplied ample sugar, and, with the acquisition of New France and Florida, they now controlled all of North America east of the Mississippi.[citation needed]
In India, the British retained the Northern Circars, but returned all the French trading ports. The treaty, however, required that the fortifications of these settlements be destroyed and never rebuilt, while only minimal garrisons could be maintained there, thus rendering them worthless as military bases. Combined with the loss of France's ally in Bengal and the defection of Hyderabad to the British as a result of the war, this effectively brought French power in India to an end, making way for British hegemony and eventual control of the subcontinent.[129] France's navy was crippled by the war. Only after an ambitious rebuilding program in combination with Spain was France again able to challenge Britain's command of the sea.[130]
Bute's settlement with France was mild compared with what Pitt's would have been. He had hoped for a lasting peace with France, and he was afraid that if he took too much, the whole of Europe would unite in envious hostility against Great Britain. Choiseul, however, had no intention of making a permanent peace, and, when France went to war with Great Britain during the American Revolution, the British found no support among the European powers.[131] France's defeat caused the French to embark upon major military reforms, with particular attention being paid to the artillery.[132] The origins of the famed French artillery that played a prominent role in the wars of the French Revolution and beyond can to be traced to military reforms that started in 1763.[132]
The Treaty of Hubertusburg, between Austria, Prussia, and Saxony, was signed on 15 February 1763, at a hunting lodge between Dresden and Leipzig. Negotiations had started there on 31 December 1762. Frederick, who had considered ceding East Prussia to Russia if Peter III helped him secure Saxony, finally insisted on excluding Russia (in fact, no longer a belligerent) from the negotiations. At the same time, he refused to evacuate Saxony until its elector had renounced any claim to reparation. The Austrians wanted at least to retain Glatz, which they had in fact reconquered, but Frederick would not allow it. The treaty simply restored the status quo of 1748, with Silesia and Glatz reverting to Frederick and Saxony to its own elector. The only concession that Prussia made to Austria was to consent to the election of Archduke Joseph as Holy Roman emperor. Saxony emerged from the war weakened and bankrupt; despite losing no territory, Saxony had essentially been a battleground between Prussia and Austria throughout the conflict, with many of its towns and cities (including the capital of Dresden) damaged by bombardment and looting.
Austria was not able to retake Silesia or make any significant territorial gain. However, it did prevent Prussia from invading parts of Saxony. More significantly, its military performance proved far better than during the War of the Austrian Succession and seemed to vindicate Maria Theresa's administrative and military reforms. Hence, Austria's prestige was restored in great part and the empire secured its position as a major player in the European system.[133][page needed] Also, by promising to vote for Joseph II in the Imperial elections, Frederick II accepted the Habsburg preeminence in the Holy Roman Empire. The survival of Prussia as a first-rate power and the enhanced prestige of its king and army, however, was potentially damaging in the long run to Austria's influence in Germany.
Not only that, Austria now found herself estranged with the new developments within the empire itself. Besides the rise of Prussia, Augustus III, although ineffective, could muster an army not only from Saxony, but also Poland, since he was also the King of Poland as well as Elector of Saxony. Bavaria's growing power and independence was also apparent as it asserted more control on the deployment of its army, and managed to disengage from the war at its own will. Most importantly, with the now belligerent Hanover united personally under George III of Great Britain, It amassed a considerable power, and even brought Britain in on future conflicts. This power dynamic was important to the future and the latter conflicts of the Reich. The war also proved that Maria Theresa's reforms were still insufficient to compete with Prussia: unlike its enemy, the Austrians were almost bankrupt at the end of war. Hence, she dedicated the next two decades to the consolidation of her administration.
Prussia emerged from the war as a great power whose importance could no longer be challenged. Frederick the Great's personal reputation was enormously enhanced, as his debt to fortune (Russia's betrayal after Elizabeth's death) and to British financial support were soon forgotten, while the memory of his energy and his military genius was strenuously kept alive.[132] Though depicted as a key moment in Prussia's rise to greatness, the war weakened Prussia.[132] Prussia's lands and population were devastated though Frederick's extensive agrarian reforms and encouragement of immigration soon solved both these problems. Unfortunately for Prussia, its army had taken heavy losses (particularly the officer corps) and in the war's aftermath, Frederick could not afford to rebuild the Prussian Army to what it was before the war.[132] In the War of the Bavarian Succession, the Prussians fought poorly despite being led by Frederick in person.[132] During the war with France in 1792–95, the Prussian Army did not fare well against revolutionary France, and in 1806, the Prussians suffered a complete defeat by the French at the Battle of Jena.[132] It was only after 1806 when Prussian government brought in reforms to recover from the disaster of Jena that Prussia's rise to greatness later in the 19th century was realized.[132] However, in the aftermath of the Seven Years' War, various nations all sent officers to Prussia to learn the secrets of Prussia's military power.[132] Prussia become one of the most imitated powers in Europe.[132]
Russia, on the other hand, made one great invisible gain from the war: the elimination of French influence in Poland. The First Partition of Poland (1772) was to be a Russo-Prussian transaction, with Austria only reluctantly involved and with France completely absent.[131] Though the war had ended in a draw, the performance of the Imperial Russian Army against Prussia had improved Russia's reputation as a factor in European politics, as many had not expected the Russians to hold their own against the Prussians in campaigns fought on Prussian soil.[132] The American historian David Stone observed that Russian soldiers proved capable of going head-on against the Prussians, inflicting and taking one bloody volley after another "without flinching", and though the quality of Russian generalship was quite variable, the Russians were never decisively defeated once in the war.[50] The Russians defeated the Prussians several times in the war, but the Russians lacked the necessary logistical capability to follow up their victories with lasting gains, and in this sense, the salvation of the House of Hohenzollern was due more to Russian weakness with respect to logistics than to Prussian strength on the battlefield.[134] Still, the fact that the Russians proved capable of defeating in battle the army of a "first-rate" European power on its own soil despite the often indifferent quality of their generals improved Russia's standing in Europe.[50] A lasting legacy of the war was that it awakened the Russians to their logistic weaknesses, and led to major reforms of the Imperial Russian Army's quartermaster department.[135] The supply system that allowed the Russians to advance into the Balkans during the war with the Ottomans in 1787–1792, Marshal Alexander Suvorov to campaign effectively in Italy and Switzerland in 1798–1799, and for the Russians to fight across Germany and France in 1813–1814 to take Paris was created directly in response to the logistic problems experienced by the Russians in the Seven Years' War.[135]
The British government was close to bankruptcy, and Britain now faced the delicate task of pacifying its new French-Canadian subjects as well as the many American Indian tribes who had supported France. In 1763, Pontiac's War broke out as a group of Indian tribes in the Great Lakes region and the Northwest (the modern American Midwest) said to have been led by the Ottawa chief Pontiac (whose role as the leader of the confederation seems to have been exaggerated by the British), unhappy with the eclipse of French power, rebelled against British rule. The Indians had long established congenial and friendly relations with the French fur traders, and the Anglo-American fur traders who had replaced the French had engaged in business practices that enraged the Indians, who complained about being cheated when they sold their furs.[136] Moreover, the Indians feared that with the coming of British rule might lead to white settlers displacing them off their land, whereas it was known that the French had only come as fur traders.[136] Pontiac's War was a major conflict in which the British temporarily lost control of the Great Lakes-Northwest regions to the Indians.[137] By the middle of 1763, the only forts the British held in the region were Fort Detroit (modern Detroit, Michigan), Fort Niagara (modern Youngstown, New York) and Fort Pitt (modern Pittsburgh, Pennsylvania) with the rest all being lost to the Indians.[138] It was only with the British victory at the Battle of Bushy Run that prevented a complete collapse of British power in the Great Lakes region.[139] King George III's Proclamation of 1763, which forbade white settlement beyond the crest of the Appalachians, was intended to appease the Indians but led to considerable outrage in the Thirteen Colonies, whose inhabitants were eager to acquire native lands. The Quebec Act of 1774, similarly intended to win over the loyalty of French Canadians, also spurred resentment among American colonists.[140] The Act protected Catholic religion and French language, which enraged the Americans, but the Québécois remained loyal to the British Crown during the American Revolution and did not rebel.
The war also brought to an end the "Old System" of alliances in Europe.[141] In the years after the war, under the direction of John Montagu (Lord Sandwich), the British attempted to re-establish this system. But after her surprising grand success against a coalition of great powers, European states such as Austria, the Dutch Republic, Sweden, Denmark–Norway, the Ottoman Empire and Russia, now saw Britain as a greater threat than France and did not join with it, while the Prussians were angered by what they considered a British betrayal in 1762. Consequently, when the American Revolutionary War turned into a global war between 1778 and 1783, Britain found itself opposed by a strong coalition of European powers, and lacking any substantial ally.[142]
It would require a greater philosopher and historian than I am to explain the causes of the famous Seven Years' War in which Europe was engaged; and, indeed, its origin has always appeared to me to be so complicated, and the books written about it so amazingly hard to understand, that I have seldom been much wiser at the end of a chapter than at the beginning, and so shall not trouble my reader with any personal disquisitions concerning the matter.[145]
In 1763, Americans joyously celebrated the British victory in the Seven Years' War, revelling in their identity as Britons and jealously guarding their much-celebrated rights which they believed they possessed by virtue of membership in what they saw as the world's greatest empire.
