RAAF Base Townsville ( IATA : TSV , ICAO : YBTL ) (anteriormente RAAF Base Garbutt ) es una base aérea de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) ubicada en Garbutt , a 2 millas náuticas (3,7 km; 2,3 mi) al oeste de Townsville [2] en Queensland , Australia. Es la sede de los cadetes del ala n.º 1 de la Fuerza Aérea Australiana [3] y, junto con Lavarack Barracks , establece a Townsville como un centro militar clave. El aeródromo de la base se comparte con el aeropuerto de Townsville .
El símbolo de la base RAAF Townsville es el de un brolga , superpuesto a un castillo, rodeado por las palabras Real Fuerza Aérea Australiana , coronado por una corona y con el lema "Protegiendo el Norte" escrito en pergamino debajo.
A finales de los años 30 se estableció por primera vez un aeropuerto en el lugar que ahora se conoce como RAAF Base Townsville para la aviación civil , y luego se desarrolló aún más como parte de los preparativos militares de Australia para la próxima guerra. Los planes para la base de la RAAF se estaban elaborando mucho antes del comienzo de las hostilidades en Europa , y el campo estaba en pleno funcionamiento con un escuadrón de aviones de combate en servicio catorce meses antes de que Japón entrara en la guerra. La base todavía funciona y muchos de sus primeros edificios cumplen su propósito original casi 70 años después de que se elaboraron los primeros planes.
El municipio de Townsville se creó en 1866, pero solo abarcaba una pequeña zona que rodeaba Castle Hill . El terreno que ahora comprende la base de la RAAF en Townsville pasó a formar parte de la nueva división de Thuringowa (posteriormente condado) en 1879 y se inspeccionó por primera vez en una extensión del estudio urbano de Townsville en 1884. En 1918, el límite del gobierno local cambió y el terreno se incorporó a la ciudad de Townsville.
El sitio de la RAAF nunca fue propiedad privada, sino que permaneció como terreno vacante de la Corona hasta que lo ocupó la Commonwealth en 1940. Se consideró que el sitio era demasiado bajo y pantanoso para el desarrollo residencial o de otro tipo, y en 1868 se propuso que se reservara como terreno comunal de la ciudad bajo la tutela del Ayuntamiento de Townsville para el pastoreo público. Los habitantes locales cortaban leña en el matorral . En 1939, cuando la RAAF investigó por primera vez la posibilidad de adquirir el sitio, gran parte de la tierra todavía era un bosque espeso.
El comienzo de la aviación en tierra firme también fue una iniciativa del Ayuntamiento de Townsville. El primer aeródromo establecido en Townsville fue una franja este-oeste en el condado de Thuringowa, en la llanura aluvial al sur del río Ross , en lo que hoy es el suburbio de Murray en Townsville. En uso desde la década de 1920, recibió la licencia del Departamento de Aviación Civil en 1930. El sitio de Garbutt se adoptó unos años más tarde porque estaba mejor drenado que el sitio del río Ross y proporcionaba espacio para pistas orientadas hacia los vientos predominantes del noreste y el sureste. El Ayuntamiento de Townsville llevó a cabo las obras de construcción de dos pistas de grava de 730 metros (800 yardas) en el nuevo emplazamiento, y el nuevo aeropuerto recibió la licencia el 26 de enero de 1939. Las operaciones de aviación civil comenzaron el 1 de febrero, cuando un avión de pasajeros Stinson de Airlines of Australia aterrizó frente a una recepción del alcalde, aunque todavía no había hangares ni instalaciones de abastecimiento de combustible, y ni siquiera una carretera formada hasta el aeródromo.
Casi inmediatamente, hubo movimientos para basar aviones militares en el sitio. En 1938, el Departamento de Defensa , al darse cuenta de la probabilidad de guerra entre Japón y los EE. UU., había comenzado a planificar la mejora de las defensas del norte de Queensland y, a fines de enero de 1939, mientras se construían las pistas, un oficial de la RAAF fue enviado a Townsville para seleccionar el mejor sitio para un aeródromo militar. La propuesta de establecer una base de la fuerza aérea en Townsville surgió como parte de un movimiento general en 1938-39 para mejorar la preparación para la defensa mediante el establecimiento o la modernización de establecimientos militares en todo el norte de Australia, particularmente en Darwin y Townsville. La función principal de la base era proporcionar la defensa de cazas de Townsville, y un plano temprano del diseño de la base muestra tres hangares, aparentemente para albergar tres escuadrones de cazas. Esto se revisó a fines de 1939 y se redujo a una base de un escuadrón, con personal de 140 Citizen Air Force y 132 miembros de la RAAF. Se trataba de una base importante para la época, con casi el 10% de la fuerza total de la RAAF. Se planeó que Darwin tuviera aproximadamente el doble de tamaño.
En abril de 1939, la Commonwealth se puso en contacto con el Ayuntamiento de Townsville para negociar la adquisición del nuevo terreno del aeropuerto. El Ministerio de Defensa esperaba que el Estado donara el terreno, pero las negociaciones con el Estado y el Ayuntamiento sobre el precio de compra y la compensación por las mejoras se prolongaron durante algún tiempo, y el terreno fue adquirido obligatoriamente por la Commonwealth en diciembre de 1940 a cambio de un pago de 2.500 libras al Gobierno de Queensland. La Commonwealth firmó un acuerdo con el Ayuntamiento de Townsville por el cual el Ayuntamiento suministraría agua, alcantarillado y electricidad a la base. Según el acuerdo entre la Commonwealth y el Ayuntamiento, las actividades de aviación civil continuarían en el lugar.
El impacto de la Segunda Guerra Mundial en Australia se produjo en dos fases. Australia se vio automáticamente arrastrada a la guerra contra Alemania en septiembre de 1939, ya que la política exterior del dominio estaba dictada por Gran Bretaña, y durante los dos años siguientes las fuerzas australianas lucharon en el teatro europeo , el Mediterráneo y el Oriente Medio en circunstancias muy similares a las de la Primera Guerra Mundial. Fue durante esta fase cuando se construyó la RAAF Townsville.
Los planos de los edificios de la RAAF Townsville fueron elaborados por la Oficina de Arquitectos Jefes del Departamento de Obras durante la segunda mitad de 1939. Los hangares y talleres iban a ser edificios con estructura de acero soldado, basados en diseños contemporáneos de la RAF para aeródromos de combate. A principios de 1940, mientras las negociaciones sobre el terreno todavía estaban en curso, comenzó la construcción de dos pistas de grava , hangares, talleres, bloques de alojamiento y comedores . La construcción de las pistas y las instalaciones básicas se completó antes de finales de 1940. La base se formó oficialmente el 15 de octubre de 1940, [4] cuando el Townsville Daily Bulletin describió la emoción en Townsville el día anterior cuando un grupo de avanzada del personal de la RAAF llegó en tren y marchó por Flinders Street, liderado por la banda de música municipal: "El cuerpo principal del escuadrón de la Real Fuerza Aérea Australiana que se basará en el aeródromo de Townsville en Garbutt, llegó el lunes por la mañana y ahora está acuartelado en los nuevos y hermosos edificios del sitio del aeródromo". La Batalla de Inglaterra todavía estaba terminando, y durante meses las noticias habían estado llenas de hazañas de pilotos de combate.
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En los días siguientes, los cazas CA-25 Wirraway del escuadrón n.º 24 volaron al campo de Townsville, y más tarde se complementaron con bombarderos ligeros Hudson y aviones de reconocimiento. Recién construidos en la fábrica de Maribyrnong de la Commonwealth Aircraft Corporation , los Wirraway eran lo último en tecnología en el arsenal de cazas de la RAAF, pero eran pesados, de poca potencia y mal armados según los estándares internacionales. La forma física de la base a finales de 1940 consistía en dos pistas de tierra, bloques de alojamiento, comedores, gimnasio, talleres y un hangar con una torre de control , todos ellos recientemente terminados o todavía en construcción. En mayo de 1941, la RAAF Townsville se convirtió en el Cuartel General del Área Norte de la RAAF .
En los primeros doce meses se produjeron cambios en el diseño de la base. Había dudas sobre la capacidad del Ayuntamiento de Townsville para mantener el suministro eléctrico en caso de emergencia, por lo que en 1941 se construyó en la base una central eléctrica con su propio generador diésel . Australia aceptó entrenar a los pilotos en el marco del Programa de Entrenamiento Aéreo Empire y se construyó un segundo bloque de alojamiento para oficiales en la RAAF de Townsville para albergar a los aspirantes.
Se avecinaban cambios mayores. A medida que los acontecimientos avanzaban inexorablemente hacia la guerra en el Pacífico , las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) comenzaron a preocuparse por asegurar las rutas aéreas para reabastecer a sus fuerzas en Clark Field y en otros lugares de Filipinas. En septiembre de 1941, la USAAF estaba reforzando sus bases aéreas en Filipinas con bombarderos pesados B-17 , y el Gabinete de Guerra australiano aceptó en secreto una solicitud estadounidense de espacio en las bases aéreas de Townsville y Darwin para desarrollar sus propias instalaciones de transbordadores. Los oficiales de la USAAF llegaron a Townsville en octubre de 1941 para planificar la expansión del nuevo aeródromo para recibir aviones más grandes y un tráfico más pesado del que había sido diseñado originalmente. Las dos pistas de grava existentes se ampliaron a tres pistas selladas, y la pista orientada al sureste se extendió a 5000 pies (1500 m) de largo para recibir bombarderos pesados y aviones de transporte. La ampliación se llevó a cabo en seis semanas de trabajo ininterrumpido y se completó el 15 de diciembre de 1941. Japón había entrado en la guerra una semana antes.
Ante la amenaza japonesa, el desarrollo de la nueva base de la RAAF en Townsville durante los dos años anteriores se vio superado por una expansión aún más rápida, ya que las fuerzas australianas y estadounidenses ingresaron en Townsville a partir de enero de 1942. En los últimos años se ha hablado mucho de la ahora famosa doctrina de la " Línea Brisbane ", basada en la comprensión de que en caso de invasión japonesa, Australia solo tenía los recursos militares para defender el sureste industrial del continente entre Brisbane y Melbourne . Si bien el gobierno australiano adoptó esto como un principio flexible, siempre tuvo la intención de mantener Townsville como base militar al norte de esta línea. En enero de 1942, se reorganizó la estructura de mando y la RAAF de Townsville se convirtió en el Cuartel General del Área Noreste de la RAAF . En abril, el general Blamey , al mando de las Fuerzas Terrestres Aliadas en el Área del Pacífico Sudoeste , estacionó dos brigadas de infantería australianas en un anillo defensivo alrededor de Townsville, pero una de ellas fue enviada a Port Moresby un mes después.
Las defensas aéreas se reforzaron simultáneamente. Los cazas Wirraway que habían demostrado ser inadecuados en Rabaul y Darwin fueron reemplazados por Bell P-39 Airacobras , y la defensa aérea de Townsville fue complementada por Curtiss P-40 Warhawks de la RAAF y la USAAF . En el distrito circundante, se construyeron pistas para dispersión, transporte, suministro y mantenimiento en Bohle River (o Mount St John), Woodstock , Antill Plains , Reid River y Macrossan. Ross River fue ocupado por la RAAF, y se estableció un campo de bombardeo pesado de la USAAF en Breddan , al norte de la ciudad de Charters Towers . Se planeó basar un segundo escuadrón de cazas, el No.32, en Townsville, pero la pista de aterrizaje no tenía suficiente espacio para dos escuadrones operativos, y el segundo se ubicó primero en Macrossan, luego en Charters Towers . Aunque los primeros planos de la base de Townsville muestran tres hangares de cazas, solo se construyó uno, probablemente porque ubicar allí más de un escuadrón de aviones habría hecho que la base estuviera demasiado abarrotada para operar de manera eficiente y fuera extremadamente vulnerable a los ataques.
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El papel del aeródromo se diversificó mucho más allá de la defensa de cazas de Townsville. El noreste de Australia se convirtió en el teatro de operaciones de la Quinta Fuerza Aérea de los EE. UU. , con su cuartel general en Brisbane, con el cuartel general de su V Bomber Command en Townsville. El 435th Aerial Bombardment Squadron y el 8th Photo Squadron de la USAAF llevaron a cabo misiones de reconocimiento aéreo desde Townsville sobre todo el teatro de guerra desde Nueva Guinea hasta las Islas Salomón . Los bombarderos terrestres y los aviones de reconocimiento de Townsville participaron en la Batalla del Mar de Coral , que se libró a unos cientos de kilómetros al noreste en mayo de 1942. En la confusión que caracterizó el enfrentamiento aéreo, los bombarderos B-17 del 435th Squadron de la USAAF desde Townsville bombardearon una fuerza naval aliada que incluía a los cruceros australianos HMAS Australia y HMAS Hobart , afortunadamente sin infligir daños.
También se estableció en Townsville el Depósito del IV Cuerpo Aéreo de la USAAF, cuyas principales funciones eran el montaje, la reparación y el mantenimiento de los aviones de la USAAF que operaban en todo el teatro de operaciones del Pacífico sudoeste . Se construyeron grandes hangares de mantenimiento junto a la pista al norte de la base original de la RAAF. En un ingenioso intento de ocultar la base aérea de la observación aérea, se pintó un patrón de calles y casas que se parecía al suburbio vecino sobre el extremo sur de las pistas, pero este camuflaje no parecía convincente o se pensó que era innecesario, por lo que se abandonó a los pocos meses.
Las instalaciones necesarias para el montaje y reparación de aeronaves pronto se extendieron mucho más allá del perímetro del aeródromo original de Townsville y, durante 1942, se construyeron nuevas pistas de aterrizaje en Aitkenvale (o Weir) y Stockroute, con un enorme complejo de hangares, talleres y pistas de rodaje de dispersión que se extendían por lo que ahora son los suburbios de Vincent , Heatley, Mount Louisa , Kirwan y Condon . Este creciente complejo de aeródromos provocó un cambio de nombre; la base originalmente se conocía como RAAF Townsville en 1939, pero la construcción de Aitkenvale y Stockroute en 1942 hizo que esta designación fuera potencialmente confusa. La base original pasó a llamarse RAAF Garbutt, el nombre de la estación de tren local, para distinguirla de los otros aeródromos de las inmediaciones. (El apartadero ferroviario de Garbutt tenía una rampa para ganado y patios y recibió el nombre de su mayor cliente, Garbutt Brothers, carniceros mayoristas).
En el transcurso de los últimos años de guerra, de 1942 a 1945, un gran número de unidades de la RAAF pasaron por el complejo Garbutt-Stockroute: el Escuadrón N.º 33 ( hidroaviones Empire ) en 1942, el Escuadrón N.º 40 ( Sunderlands y Catalinas ) en 1944, el Escuadrón N.º 41 ( Mariners ) en 1942-44, el Escuadrón N.º 75 ( Kittyhawks ) en 1942 y el Escuadrón N.º 86 (Kittyhawks) en 1943. Muchas unidades de la USAAF también estaban basadas en el complejo. En el área circundante, el Escuadrón No. 7 ( Beauforts ) estuvo basado en Ross River en 1942-44, el Escuadrón No. 8 (Beauforts) estuvo basado en Bohle River en 1943, el Escuadrón No. 30 ( Beaufighters ) estuvo basado en Bohle River en 1942, el Escuadrón No. 76 (Kittyhawks) estuvo basado en Weir en 1942, el Escuadrón No. 80 (Kittyhawks) estuvo basado en Weir en 1943-44, los Escuadrones No. 82 y No. 84 (Kittyhawks) estuvieron basados en Weir en 1944, el Escuadrón No. 86 (Kittyhawks) estuvo basado en Bohle River en 1944, y la Unidad de Reparación y Servicio No. 5 estuvo basada en Bohle River en 1944.
RAAF Townsville fue un lugar seco y polvoriento durante gran parte del tiempo. Las fotografías aéreas de la época de la guerra no muestran un solo árbol o un trozo de césped en la base. Los desagües pluviales en el terreno llano a menudo eran inadecuados para la escorrentía, y las pistas a veces se inundaban durante los aguaceros tropicales. Los contratistas de ingeniería trabajaban constantemente para mejorar el drenaje de la base. Incluso en el apogeo de la emergencia de la guerra, el acceso civil a la base parece haber sido relativamente irrestricto. Un plano de 1944 de RAAF Garbutt muestra que, aunque había una entrada principal más allá de la caseta de guardia , también había otros caminos de acceso desde Ingham Road hasta el comedor de oficiales, y el camino sin vallas hacia el área de aviación civil pasaba por los bloques de alojamiento de los sargentos. Los contratistas y proveedores iban y venían todos los días. La gente local seguía recogiendo leña y nadando en los pozos de agua del Town Common. A menudo se invitaba a los civiles a las noches de comedor y asistían regularmente a películas y bailes en el gimnasio de la base.
Los aviones de combate de Garbutt desempeñaron un papel breve en la defensa del territorio australiano. En tres ocasiones a finales de julio de 1942, Townsville fue bombardeada a altas horas de la noche por hidroaviones japoneses de largo alcance con base en Rabaul. Estos ataques acompañaron a un aumento general de los ataques submarinos japoneses a los barcos a lo largo de la costa este de Australia, y probablemente tenían un propósito de distracción, ya que coincidieron con los desembarcos de infantería japonesa en Gona , en la costa norte de Papúa. Los tres eventos fueron incursiones menores y completamente ineficaces, sin heridos ni daños significativos. En la madrugada del 28 de julio, una serie de bombas, posiblemente dirigidas desde gran altura hacia las inmediaciones del aeródromo, aterrizó en el extremo norte de Town Common, cerca de Many Peaks Range, a más de 4 km (2,5 mi) de los edificios más cercanos en la RAAF Garbutt. La pesada batería antiaérea del monte St. John, al oeste del aeródromo de Garbutt, entró en acción y, en la segunda y tercera ocasión, los cazas P-39 Airacobra de la USAAF de la base de Garbutt también persiguieron a los bombarderos. El 29 de julio, un P-39 causó daños a los aviones japoneses que salían de la base. Tal vez debido a esta oposición cada vez más enérgica, ese fue el último bombardeo sobre Townsville.
La amenaza al norte de Australia había disminuido en la segunda mitad de 1942, porque la iniciativa estratégica en el Pacífico había sido recuperada por el lado aliado . La marina japonesa había sufrido dos derrotas decisivas, primero en el mar de Coral en mayo y luego en las islas Midway en junio, dañando seriamente el poder aéreo naval de Japón, que había sido la clave de sus primeras victorias. A partir de mediados de 1942, el papel de las bases de Townsville ya no fue la defensa de Australia, sino el apoyo logístico a la ofensiva aliada en territorio ocupado por Japón.
Un acontecimiento que tuvo lugar en septiembre de 1942, ocho semanas después del último bombardeo sobre Townsville, demostró que la amenaza había disminuido. Se estaban cavando túneles bajo las pistas de Garbutt para poder colocar cargas de demolición que impidieran que un enemigo invasor tomara el aeródromo en condiciones de uso. El 22 de septiembre, el Comité de Obras Aliado ordenó que se detuvieran las obras en los túneles de demolición, lo que indicaba que ya no se consideraba una amenaza de invasión del territorio continental australiano.
A medida que la guerra avanzaba y las operaciones se desplazaban progresivamente hacia el norte, hacia el Pacífico, el complejo de aeródromos de Townsville se convirtió gradualmente en un enorme taller de retaguardia. La función de defensa de los cazas cesó en 1942, y la función de los bombarderos disminuyó durante 1943, a medida que los japoneses fueron derrotados progresivamente en Nueva Guinea y las Islas Salomón. En enero de 1944, los escuadrones de bombarderos se habían trasladado a Rabaul y otras bases, y Townsville se convirtió en la sede del V Comando del Servicio Aéreo de la USAAF y del Depósito de Reparación de Aeronaves Nº 15 de la RAAF. La historia oficial de la USAAF da una indicación de la variedad de trabajos técnicos que se llevaron a cabo allí durante los dos últimos años de la guerra:
Los depósitos de Brisbane, Townsville y Port Moresby siguieron caracterizándose por la variedad de sus actividades. No sólo tenían que revisar motores, inspeccionar y reparar paracaídas, pintar aviones, llenar cilindros de oxígeno e instalar armamento, sino que se esperaba que encontraran todo tipo de atajos y fabricaran piezas de equipo extrañas con el material que tenían a mano. El taller de máquinas de Townsville producía, entre otras cosas, herramientas especiales para hélices, una máquina para limar plantillas, un aparato indicador para hélices de acero hueco y una soldadora de arco eléctrico para soldar con alto punto de fusión en las armaduras. ... En septiembre de 1943, el depósito de Townsville había convertido unos 175 B-25C y D para ametrallar a baja altura, y luego pasó al B-25G. Entre noviembre y el abril siguiente, añadiría ochenta y dos aviones y dos cañones calibre .50 adicionales. ametralladoras en la nariz, dos más en el túnel del cañón y un cañón doble de .30 en la cola: modificaciones que requerían 234 horas-hombre por avión.
En una racionalización de la estructura de mando conjunta australiana-estadounidense, el control de la base de Garbutt pasó a manos de la USAAF en junio de 1943. La construcción y el mantenimiento se devolvieron a la RAAF en octubre de 1943, pero la USAAF siguió controlando las operaciones hasta abril de 1945. Al final de la guerra, el escuadrón de cazas de la RAAF de Garbutt (n.º 84) estaba en proceso de conversión a cazas P-51 Mustang . Durante algún tiempo después de que terminara la guerra, los escuadrones 84 y 86 estuvieron basados en el área de Townsville antes de unirse a la Fuerza de Ocupación de la Commonwealth británica en Japón.
Cuando cesaron las hostilidades en agosto de 1945, las operaciones disminuyeron rápidamente en todo el complejo de aviación militar de Townsville, y los edificios se desmantelaron y se vendieron en subasta en los meses siguientes. RAAF Garbutt siempre había sido concebida como una base permanente, y después de la guerra se redujo al tamaño de la base originalmente planeada en 1939 y construida a fines de 1940. Algunos hangares de tiempos de guerra permanecieron en servicio, y al menos un hangar Butler fue reubicado en el perímetro este de Garbutt después del cierre de Stockroute. Se erigió un gran "iglú" o hangar abovedado a su lado. El Escuadrón N.º 11 operó brevemente Catalinas desde Townsville en 1948-49, luego en 1949 Garbutt se convirtió en la base del Escuadrón de Reconocimiento N.º 10 , que operó Avro Lincolns desde el campo en patrullas de reconocimiento marítimo de largo alcance, con un avión generalmente destacado en Darwin.
Con los otros aeródromos en los suburbios de Townsville cerrados, el nombre de la base volvió a su forma inicial de RAAF Townsville en 1951. Los Lincolns necesitaban una pista más larga, y en 1952 se adquirió más tierra al norte de Town Common para extender la pista norte-sur. En marzo de 1956, el ciclón Agnes golpeó Townsville, dañando los edificios de la base de la RAAF. Los aviones Lincoln fueron guardados en los dos grandes hangares de guerra durante la tormenta, pero esto no fue suficiente: el hangar abovedado resultó dañado y posteriormente tuvo que ser demolido. Un Lincoln fue destruido y otro severamente dañado en la falla del hangar. Desde esta experiencia, los aviones han volado desde Townsville durante los ciclones tropicales. En 1962, los Lincolns fueron reemplazados por Lockheed P-2 Neptunes .
El aeropuerto civil, que había prestado servicios limitados durante la guerra, se amplió después de 1945 y las aerolíneas trasladaron sus operaciones a algunos de los hangares de guerra reubicados desde el complejo Stockroute. Varios de estos edificios permanecieron en servicio durante más de veinte años. La torre de control de 1940 en el hangar 75 funcionó hasta 1960, cuando fue reemplazada por la actual torre de control de ladrillo. El ciclón Althea, aún más severo, causó daños importantes en la terminal civil en 1971, y también hubo algunos daños en la base de la RAAF. Aprendiendo de la experiencia de 1956, el avión Neptune había sido desalojado. Se construyó una terminal internacional en 1981 y en 1987 una nueva terminal nacional reemplazó al último de los hangares de 1942. En 1990, la Corporación Federal de Aeropuertos adquirió el terreno de la RAAF ocupado por las terminales nacional e internacional.
El papel de la base de la RAAF en Townsville cambió en los años 1960 y 1970 con el desplazamiento general hacia el norte de las bases de defensa de Australia. En 1960, la mayoría de las fuerzas armadas de Australia todavía estaban basadas cerca de las ciudades capitales del sur, como lo habían estado desde la década de 1880, pero la experiencia en Malasia , Sarawak y Vietnam cambió el énfasis de la política de defensa a la preparación para conflictos regionales limitados. El nivel de actividad de la aviación militar en Townsville comenzó a aumentar después del establecimiento en 1966 del cuartel de Lavarack , que creció de manera constante hasta convertirse en la base del ejército más grande de Australia y el cuartel general de la Tercera Fuerza de Tarea . En 1976, el Escuadrón N.º 35 se basó en Townsville en apoyo de las operaciones del ejército. Sin embargo, al año siguiente, el Escuadrón N.º 10 se trasladó a la base de la RAAF en Edimburgo, en el sur de Australia, y cesaron más de treinta años de operaciones de reconocimiento marítimo desde Townsville.
Durante los siguientes veinte años, el Escuadrón N.º 35 operó transportes Caribou y helicópteros Iroquois en apoyo del Ejército australiano, pero ahora se ha disuelto y se ha incorporado al Escuadrón N.º 38 , desempeñando el mismo papel. En 1989, el Escuadrón N.º 9 con helicópteros Black Hawk estuvo basado brevemente en la RAAF Townsville, antes de entregar sus aviones al Ejército australiano y disolverse, como parte de una nueva política de poner helicópteros de batalla bajo el mando del Ejército. El Ejército ocupó instalaciones dedicadas en la Base RAAF Townsville, y el 5.º Regimiento de Aviación ahora opera helicópteros Black Hawk y Chinook desde un complejo en la esquina suroeste de la base.
Los cambios en los requisitos operativos desde la década de 1960 hasta la de 1990 y las mejoras en tecnologías como las telecomunicaciones han ampliado enormemente los requisitos físicos de la RAAF Townsville. Se han añadido nuevos edificios administrativos, talleres y bloques de alojamiento en una serie de cambios a lo largo de las últimas tres décadas.
Los desarrollos más recientes en 2000-2001 han visto la expansión de la infraestructura operativa con la provisión de plataformas de carga de municiones de caza/ataque y patrulla marítima , nuevas calles de rodaje y una instalación de apoyo técnico y operativo para cazas/ataques. Si bien los aviones de caza, ataque y patrulla marítima no están basados actualmente en Townsville, estas instalaciones están en consonancia con la práctica actual de la política de Defensa de Australia de crear " bases vacías " que estén listas para recibir aviones operativos en poco tiempo. Un museo de la RAAF está ubicado en la base.
Con los aumentos anunciados en el gasto militar en 2023, se espera que la RAAF Townsville comparta los 2.000 millones de dólares que se gastarán en las bases de la RAAF Learmonth, Scherger y Townsville para mejorar la preparación de las ADF. El dinero se asignará a la mejora de las pistas, el almacenamiento y suministro de combustible, el alojamiento y la seguridad. [5] [6] Además, el Ejército anunció la reubicación del 1.er Regimiento de Aviación a la RAAF Townsville con la adquisición de los AH-64E Apache Guardians.
Las siguientes unidades están ubicadas en la base RAAF Townsville: [7]
La RAAF Townsville alberga una importante selección de otras unidades militares, entre las que se incluyen:
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
