El Aeródromo de Hatfield ( IATA : HTF , ICAO : EGTH ) fue un aeródromo privado y una fábrica de aviones ubicada en la ciudad inglesa de Hatfield en Hertfordshire desde 1930 hasta su cierre y remodelación en la década de 1990.
Geoffrey de Havilland , pionero en el diseño de aeronaves y fundador de la De Havilland Aircraft Company, compró unas tierras de cultivo cerca de Hatfield, ya que su terreno existente en Stag Lane , Edgware , estaba siendo invadido por la expansión de los desarrollos inmobiliarios en los suburbios de Londres . Los vuelos comenzaron en 1930, pero los edificios del club y las instalaciones recreativas adyacentes, las bombas de combustible y los cobertizos no se completaron hasta 1933.
El antiguo código ICAO de Hatfield, EGTH, fue reasignado al aeródromo Old Warden en Bedfordshire.
En 1934 se llevaron a cabo importantes obras en el lugar y se construyeron una gran fábrica e imponentes edificios administrativos de estilo Art Decó junto con un edificio de escuela de vuelo que también albergaba el control de vuelo. Más tarde, se agregó un bloque experimental al norte de la fábrica. La producción de aviones se trasladó desde Stag Lane y durante este tiempo consistió principalmente en una gama de pequeños biplanos como la familia Moth, DH.84 Dragon , DH.86 Express y DH.89 Dragon Rapide .
Durante la Segunda Guerra Mundial , De Havilland fue más conocido por su cazabombardero Mosquito , el famoso "Wooden wonder". Este fue desarrollado de forma privada en Salisbury Hall , a las afueras de Hatfield para evitar ser el objetivo de los bombarderos alemanes. El sitio de Hatfield en sí estaba camuflado , pero fue bombardeado el 3 de octubre de 1940 por un Junkers Ju 88. Cuatro bombas impactaron en el edificio del taller "94", matando a 21 personas, hiriendo a más de 70 e interrumpiendo el trabajo en el Mosquito. El Junkers Ju 88 fue alcanzado y derribado por la tripulación de un cañón Bofors en el aeródromo comandado por el sargento "Mont" Chapman, estrellándose a unos pocos kilómetros de distancia cerca de East End Green: la tripulación sobrevivió y fue capturada por trabajadores agrícolas locales. [2]
En 1947 se construyó una pista dura . El rápido desarrollo de aviones a reacción militares y civiles, como el Vampire y el Comet , exigió la ampliación de las instalaciones . Se amplió la fábrica y se construyó un nuevo hangar de pruebas de vuelo y una torre de control. Además, se construyó un gran bloque de diseño junto a los edificios administrativos.
De Havilland había estado desarrollando y fabricando hélices y motores de pistón además de fuselajes. Después de la guerra, la empresa de motores continuó desarrollando motores a reacción, con pruebas que se realizaban en Manor Road y la producción en la cercana Leavesden . La empresa de hélices pasó a desarrollar cohetes , misiles guiados y el misil balístico británico, el Blue Streak . Las instalaciones de producción, las instalaciones de prueba, los túneles de viento , los tanques de agua, los hangares y un edificio administrativo estaban ubicados en el sitio de Manor Road, en el lado opuesto de la pista principal a las fábricas de aviones.
La compañía de Havilland Aircraft Company fue adquirida por Hawker Siddeley en 1960 y el nombre de Havilland dejó de usarse en 1963. En Hatfield, el avión de pasajeros Trident y el DH.125 estaban en desarrollo a principios de la década de 1960, y la producción de este último se llevó a cabo en la otra fábrica de De Havilland en Hawarden . Se llevaron a cabo estudios de diseño para los aviones de enlace que finalmente conducirían al HS.146 , así como estudios para un avión paneuropeo, el HBN.100 que finalmente se convertiría en el Airbus A300 . Hatfield cambió una vez más de propietario cuando Hawker Siddeley se fusionó con British Aircraft Corporation y Scottish Aviation bajo la Ley de Industrias Aeronáuticas y de Construcción Naval para formar British Aerospace en 1978. Esto dio como resultado que el programa 146 siguiera adelante, lo que salvó muchos puestos de trabajo en Hatfield y aseguró el sitio como un centro de diseño y producción de aviones comerciales para la próxima década.
El 146 voló por primera vez en 1981 y la producción de algunos componentes, el ensamblaje final y las pruebas de vuelo de las dos primeras series del avión se basaron en Hatfield durante principios y mediados de la década de 1980. En 1987, se construyó una nueva sala de ensamblaje final para la producción del 146, coincidiendo con la introducción de la versión alargada del 146-300. El desarrollo posterior dio lugar a la demolición de los edificios del club de vuelo de la década de 1930 para dar paso al desarrollo del bloque de oficinas Bishop Square, construido en 1991 y llamado así en honor al diseñador del Comet, RE Bishop .
En 1992, debido a graves problemas financieros, British Aerospace anunció el cese de la producción de aviones en Hatfield a partir de 1993. Para entonces, el trabajo en el sitio de Manor Road, que se había convertido en parte de BAe Dynamics , había terminado y este sitio fue despejado primero. El viernes 8 de abril de 1994 fue el último día de Hatfield como aeródromo, cuando un DH Chipmunk , el tipo que había realizado el primer aterrizaje en la nueva pista, fue el último avión en despegar de la pista principal, seguido por un DH Tiger Moth, que llevaba una bandera de De Havilland, que despegó de la hierba al costado de la pista. [3]
El aeródromo cerró, pero más tarde se utilizó como escenario de rodaje de Rescatando al soldado Ryan y la serie de televisión Band of Brothers .
Arlington Securities, entonces división de propiedades de BAE Systems, comenzó la remodelación del aeródromo principal a fines de la década de 1990. Solo se conservaron el hangar de pruebas de vuelo de la década de 1950, catalogado como Grado II* [4] y los edificios administrativos: todos los demás edificios, las calles de rodaje y la pista se eliminaron para dar paso a oficinas, negocios y viviendas. Hoy, el hangar de pruebas de vuelo sobrevive como un centro de ocio, mientras que el resto del sitio está dividido entre la Universidad de Hertfordshire , viviendas y un parque empresarial. [5]
El sendero histórico del aeródromo de Hatfield se inauguró oficialmente el 24 de noviembre de 2010. Forma parte de un proyecto del Heritage Lottery Fund de la Universidad de Hertfordshire para conmemorar el 80 aniversario de la apertura del aeródromo.
El sendero tiene una longitud de unos 4 km y se tarda unos 90 minutos en recorrerlo; hay una versión más corta de unos 3 km y se tarda unos 60 minutos. Hay diez paneles informativos repartidos por el sendero. El primer panel, al comienzo del sendero, se encuentra fuera del campus de Havilland de la Universidad de Hertfordshire (los orígenes de la universidad se remontan a la Escuela Técnica de Havilland). En la recepción hay disponible un folleto con un mapa de la ruta. [6] [7] [8]
Las siguientes unidades estaban estacionadas en Hatfield: [9]