Edwin York Bowen (22 de febrero de 1884 - 23 de noviembre de 1961) fue un compositor y pianista inglés. La carrera musical de Bowen abarcó más de cincuenta años, durante los cuales escribió más de 160 obras. Además de pianista y compositor, Bowen fue un talentoso director, organista, violista y trompetista. A pesar de alcanzar un éxito considerable durante su vida, muchas de las obras del compositor permanecieron inéditas y sin interpretar hasta después de su muerte en 1961. El estilo compositivo de Bowen se considera ampliamente " romántico " y sus obras a menudo se caracterizan por su rico lenguaje armónico.
Bowen nació en Crouch Hill , Londres, hijo de un hombre que era el propietario de la destilería de whisky Bowen and McKechnie. Bowen, el menor de tres hijos, comenzó a tomar lecciones de piano y armonía con su madre a una edad temprana. Su talento fue reconocido casi de inmediato y pronto comenzó su educación musical en el North Metropolitan College of Music. Posteriormente, estudió en el Conservatorio de Música de Blackheath con Alfred Izard. [1]
En 1898, a la edad de catorce años, Bowen obtuvo una beca Erard para la Royal Academy of Music . Estudió allí hasta 1905, aprendiendo composición con Frederick Corder y piano con Tobias Matthay . Mientras estudiaba en la Royal Academy of Music, Bowen ganó numerosos premios, incluido el Premio Sterndale Bennett en 1902 y la Medalla de la Worshipful Company of Musicians . En 1907, Bowen recibió una beca para la Royal Academy of Music y dos años más tarde fue nombrado profesor.
En 1912 Bowen se casó con Sylvia Dalton, cantante e hija de un vicario de Somerset . Su hijo Philip nació un año después. Durante la Primera Guerra Mundial Bowen tocó en la banda de la Guardia Escocesa, pero durante el servicio en Francia contrajo neumonía y se vio obligado a regresar al Reino Unido. Bowen volvió a componer e interpretar después de la guerra y continuó trabajando como profesor, examinador, conferenciante y juez. Enseñó en la Escuela de Piano Tobias Matthay durante más de cuarenta años y siguió siendo profesor en la Royal Academy of Music hasta su muerte en 1961. Entre sus alumnos se encontraban Myers Foggin , Derek Holman , Charles Lynch , Ivor Newton , Kathleen Richards , Betty Roe , Leo Rowlands y Timothy Salter .
Bowen recibió varios premios por composición, incluido el Premio Sunday Express por March RAF (1919), el Premio Chappell's Orchestral Suite y el Premio Hawkes and Co. por Intermezzo (1920).
Bowen alcanzó un éxito considerable durante su vida como concertista de piano y compositor. Actuó regularmente tanto en el Queen's Hall como en el Royal Albert Hall . Como pianista fue reconocido por su habilidad técnica y excelencia artística. [2]
Bowen estrenó muchas de sus propias obras, incluidos sus cuatro conciertos para piano. Produjo sus primeros tres conciertos para piano entre 1904 y 1908, interpretando el Concierto para piano n.º 1 en mi bemol mayor, Op. 11, en los Proms bajo la dirección de Henry Wood y el Concierto para piano n.º 4 en la menor, Op. 88, bajo la dirección de Adrian Boult . Durante su vida, muchas de las obras orquestales de Bowen también fueron interpretadas por otros directores destacados. En 1903, Henry Wood dirigió el poema sinfónico de Bowen El lamento de Tasso , Op. 5; en 1906, Hans Richter interpretó la Fantasía sinfónica en fa mayor, Op. 16, y en 1912, Landon Ronald dirigió la Sinfonía n.º 2 en mi menor, Op. 31.
Muchas de las obras instrumentales de Bowen fueron dedicadas a músicos de renombre y estrenadas por ellos. En 1910, Fritz Kreisler interpretó la Suite en re menor para violín y piano, Op. 28, y muchos otros violinistas de renombre de la época interpretaron posteriormente la obra, entre ellos Joseph Szigeti , Michael Zacharewitsch y Efrem Zimbalist . La célebre violinista Marjorie Hayward interpretó el Concierto para violín en mi menor, Op. 33, de Bowen en los Proms de 1920 y las primeras interpretaciones de la Sonata para trompa y piano, Op. 101, y el Concierto para trompa, cuerdas y timbales, Op. 150, estuvieron a cargo de Aubrey Brain y Dennis Brain respectivamente. Bowen también compuso obras para muchos de sus otros contemporáneos, entre ellos Carl Dolmetsch , Léon Goossens , Beatrice Harrison , Pauline Juler y Gareth Morris .
Como instrumentista, Bowen consideraba que la calidad del sonido de la viola era superior a la del violín, y compuso numerosas obras para viola. Bowen actuó frecuentemente como pianista junto al violista Lionel Tertis y en 1908 Tertis estrenó el Concierto para viola en do menor, Op. 25 de Bowen. Bowen también ayudó a Tertis en su campaña para aumentar la popularidad de la viola como instrumento solista. Bowen hizo numerosas otras contribuciones al repertorio de viola, incluyendo el Cuarteto de fantasía para cuatro violas y dos sonatas para viola y piano. Junto con Arnold Bax y Benjamin Dale , Bowen fue uno de los primeros compositores ingleses en añadir obras originales al repertorio moderno de viola. Bowen también escribió tres cuartetos de cuerda tradicionales , el segundo (de 1918) publicado en 1922 como parte de la Colección Carnegie de Música Británica , y un Quinteto de fantasía para cuarteto de cuerda y clarinete bajo en 1932. [3]
Además de sus actuaciones con Lionel Tertis, una de las colaboraciones más exitosas de Bowen fue el dúo de piano que formó con su colega profesor de la Royal Academy of Music, Harry Isaacs . Como compositor, Bowen se destacó por sus ingeniosos duetos de piano y continuó interpretando muchas de estas composiciones con Isaacs a lo largo de su carrera.
Además de estrenar muchas de sus propias obras, incluidos sus cuatro conciertos para piano , [4] Bowen también realizó muchas primeras interpretaciones de obras para piano de otros compositores. En 1907 actuó junto a Henry Wood y Frederick Kiddle para dar la primera interpretación británica del Concierto para tres pianos y orquesta en fa mayor , K. 242, de Mozart. De manera similar, en 1928 Bowen dio la primera interpretación de la Sinfonía concertante para orquesta y piano de William Walton en un concierto de la Royal Philharmonic Society en el Queen's Hall. [4]
Fue el primer pianista en grabar el Concierto para piano n.º 4 en sol mayor de Beethoven . [4]
Durante su vida, Bowen también publicó ediciones de obras de otros compositores, entre ellas una edición en tres volúmenes de las obras para piano de Mozart publicada entre 1931 y 1932. Además, Bowen produjo ediciones de muchos de los nocturnos , preludios , valses , baladas y scherzos de Chopin entre 1948 y 1950.
Cada una de las composiciones de Bowen muestra una "mezcla única de romanticismo y fuerte individualidad". [2] Aunque sus influencias incluyen a Rachmaninoff , Medtner , Chopin, Grieg y Tchaikovsky , la música de Bowen está muy definida por sus texturas y armonías distintivas. Aunque su carrera activa abarcó más de cincuenta años, el estilo compositivo de Bowen cambió muy poco y continuó empleando un sistema de clave diatónica con uso de armonías cromáticas a lo largo de su vida. [5]
La producción compositiva de Bowen está compuesta casi en su totalidad por obras instrumentales. Aunque escribió para numerosas combinaciones instrumentales diferentes, el piano ocupa un lugar destacado en muchas de sus obras. A pesar de ello, las variadas competencias instrumentales de Bowen se evidencian en su comprensión técnica y musical de las capacidades instrumentales individuales.
Los distintos niveles de dificultad de sus composiciones hacen que la música instrumental de Bowen sea accesible a una amplia gama de músicos. Esto es particularmente cierto en el caso de las obras para piano de Bowen, que abarcan desde piezas de estudio como Twelve Easy Impromptus , Op. 99, hasta el virtuosismo técnico extremo de obras como la Sonata n.º 5 en fa menor, Op. 72.
Muchas de las obras para piano de Bowen tienen como objetivo mejorar la técnica pianística. Una de sus obras más notables, Twenty-Four Preludes, Op. 102, está compuesta en todas las tonalidades mayores y menores , y sus Twelve Studies, Op. 46, también están destinados a abordar diferentes elementos de la técnica pianística. Bowen dedicó los estudios a su profesor de piano en la Royal Academy of Music, Tobias Matthay , que había escrito varios libros sobre diversos aspectos de la rotación del antebrazo y el toque del piano. Cada uno de los estudios de Bowen trata de un aspecto diferente de la técnica pianística que se analiza en los libros de Matthay. Inspirado por los enfoques innovadores de Matthay, Bowen publicó posteriormente dos libros sobre técnica pianística: Pedalling the Modern Piano Forte (Londres, 1936) y The Simplicity of Piano Technique (Londres, 1961).
Durante el comienzo de su carrera, Bowen alcanzó un éxito considerable como compositor y pianista de concierto. Tras escuchar el estreno del Concierto para piano n.º 1 en mi bemol mayor , Op. 11, en 1903, Camille Saint-Saëns aclamó a Bowen como «el mejor compositor inglés». [2] Esta opinión era compartida por muchos de los contemporáneos de Bowen y se refleja en el apoyo que recibió de muchos músicos y académicos eminentes.
A pesar del éxito de Bowen durante los años previos a la Primera Guerra Mundial, cuando escribió su Concierto para piano n.º 4 en la menor, Op. 88, en 1929, su estilo compositivo romántico se consideraba obsoleto en relación con las técnicas modernas de sus contemporáneos. En su autobiografía publicada en 1938, Henry Wood protestó diciendo que Bowen «nunca había tomado la posición que se merece». [5] En 1960, el sello discográfico Lyrita le pidió a Bowen que grabara interpretaciones de algunas de sus propias obras, incluidos 10 de los 24 preludios y la Partita, Op. 156, recién compuesta . [6]
Tras su muerte en 1961, muchas de las composiciones de Bowen permanecieron inéditas. Como resultado de esto, las interpretaciones de las obras de Bowen disminuyeron y gran parte de su música permaneció sin interpretar en las décadas posteriores a su muerte. Durante este tiempo, uno de los defensores más entusiastas de Bowen fue el compositor y pianista Kaikhosru Shapurji Sorabji , a quien Bowen había dedicado sus Veinticuatro preludios, Op. 102. El aumento de publicaciones e interpretaciones de las obras de Bowen durante el final del siglo XX también se debió en gran medida al trabajo realizado por la York Bowen Society. [7] El resurgimiento del interés por la música de Bowen durante la década de 1980 también estuvo influenciado por la publicación del libro de Monica Watson York Bowen: A Centenary Tribute (Thames, Londres, 1984), así como por numerosas grabaciones realizadas de las obras de Bowen.
A pesar de los avances logrados por la York Bowen Society, muchas de las obras del compositor siguen sin publicarse. Aunque muchas de las obras instrumentales solistas de Bowen contribuyen significativamente al repertorio de interpretación moderno, sus obras orquestales y de cámara rara vez se interpretan.
