Wickford es una ciudad y parroquia civil en el sur del condado inglés de Essex , con una población de 33.486 habitantes. Ubicada aproximadamente a 30 millas (50 km) al este de Londres, se encuentra dentro del distrito de Basildon junto con la ciudad original de Basildon , Billericay , Laindon y Pitsea .
Wickford tiene una calle principal que incluye una amplia gama de tiendas. También cuenta con una piscina, una biblioteca, un mercado al aire libre y un centro comunitario en las inmediaciones del centro de la ciudad.
Wickford tiene una historia que se remonta a más de dos mil años. Hay evidencia de que la zona en sí estaba habitada en tiempos prehistóricos , probablemente por una tribu de británicos llamados Trinovantes . Había un campamento militar romano en el sitio de Beauchamps Farm, al que sucedió una villa romana. Este es ahora el sitio de Beauchamps High School . Esta área en un terreno más alto fue el núcleo histórico de Wickford, el sitio de la casa solariega y la iglesia parroquial de St Catherine. Con el tiempo, el centro comercial de Wickford ha migrado hacia el oeste hacia la moderna High Street al otro lado del río Crouch . [2]
El nombre de lugar 'Wickford' aparece por primera vez en una carta sajona de 995, donde aparece como Wicford ; aparece en el Libro Domesday de 1086 como Wincfort . El nombre significa 'vado junto a un olmo silvestre o vado junto a una granja lechera'. [3]
Antes del siglo XX, Wickford era un pueblo agrícola. En el momento de la encuesta Domesday, se registraron seis propietarios de tierras. Históricamente, solo ha habido dos propiedades considerables en Wickford: la mansión de Wickford Hall y la mansión de Stilemans. Robert Wikeford o de Wickford (c.1320–90), arzobispo de Dublín , nació en Wickford y se cree que su familia fue lord de la mansión de Wickford Hall. [4]
Wickford era una antigua parroquia del condado de Essex y, desde 1894, contaba con un consejo parroquial . En 1934, el consejo parroquial se abolió cuando la ciudad pasó a formar parte del distrito urbano de Billericay . La parroquia civil se volvió a crear el 1 de abril de 2022. [5] Los primeros concejales de la ciudad asumieron el cargo tras una elección sin oposición en mayo de 2022, y el consejo celebró su primera reunión el 16 de mayo de 2022 en el centro comunitario de Wick. [6] [7] [8]
Se cree que el pueblo de Wickford en Rhode Island , Estados Unidos, recibió su nombre de esta ciudad.
Wickford también fue el lugar de nacimiento en Inglaterra de Elizabeth Reade (1615-1672), la segunda esposa de John Winthrop el Joven (1606-1676), gobernador de Connecticut ; también fue hijastra de Hugh Peter (1598-1660), un destacado partidario de la causa parlamentaria durante la Guerra Civil Inglesa .
Wickford se convirtió en la cuna del naturismo en el Reino Unido; en 1924 se formó la Sociedad Gimnosofista Inglesa, que tenía su sede en la ciudad. [9]
Durante la Segunda Guerra Mundial, un misil alemán atacó las afueras de la ciudad y, el 6 de diciembre de 1944, un cohete V-2 cayó en Branksome Avenue, aproximadamente a una milla al oeste del centro de la ciudad. Alrededor de la ciudad, entre los setos y los campos, hay numerosos búnkeres construidos como parte de los preparativos británicos contra la invasión . [ cita requerida ]
En 1958, el centro de la ciudad de Wickford sufrió una inundación que llegó a los titulares de los medios de comunicación nacionales. La imagen más impactante de la inundación fue la de un autobús de dos pisos que quedó varado en Halls Corner durante la noche, parcialmente sumergido por las aguas de la inundación. [10] Una segunda inundación, en 1960, obligó a realizar cambios en el curso del río Crouch; esto incluyó convertir el río en un canal de hormigón a través del centro de la ciudad, aunque esto podría eliminarse en los próximos años, dependiendo de la escala del Plan Maestro de Wickford (véase más abajo).
En su mayor parte, Wickford es una ciudad plana que se encuentra a 10 metros (33 pies) sobre el nivel del mar. El punto más alto, en las afueras de la ciudad, se encuentra a 74 metros (243 pies) sobre el nivel del mar. El río Crouch atraviesa la ciudad de oeste a este y el río Wick desemboca en el río Crouch desde el sur.
La zona edificada de Wickford se extiende hasta las parroquias vecinas de Runwell al norte y Shotgate al este.
El Wick Country Park comprende 50 acres (20 ha) de antiguas tierras agrícolas, con más de 2 km (1 1/4 millas) de senderos de fácil acceso alrededor del sitio. Los senderos llevan a los visitantes por antiguos setos, el lago de 5 acres (2,0 ha), estanques, fortines de la Segunda Guerra Mundial y plantaciones forestales recientes; puentes y pasarelas permiten que los senderos continúen sobre el arroyo North Benfleet.
La estación de tren de Wickford está situada en la línea Shenfield-Southend , que ofrece servicios entre London Liverpool Street y Southend Victoria . El trayecto hasta Londres dura aproximadamente 40 minutos.
Además, la línea Crouch Valley tiene servicios entre Wickford y Southminster .
Greater Anglia administra la estación y opera todos sus servicios de pasajeros. [11]
Los servicios de autobús en Wickford son operados principalmente por First Essex , pero también por Stephensons of Essex y NIBS Buses .
Las rutas incluyen: [12]
Se puede llegar fácilmente a la ciudad a través de la A127 , que conecta el este de Londres y Southend-on-Sea , y por la A130 desde Chelmsford .
La cobertura de televisión local es proporcionada por BBC London e ITV London , que se recibe desde el transmisor de Crystal Palace TV. [13] BBC East e ITV Anglia también se pueden recibir desde el transmisor de Sudbury TV. [14]
Las estaciones de radio locales están en BBC Essex en 95.3 FM, Heart East en 96.3 FM y Gateway 97.8, una estación de radio comunitaria que transmite desde Basildon en 97.8 FM. [15]
La ciudad cuenta con el servicio del periódico local, Southend Echo . [16]
El Plan Maestro de Wickford se dio a conocer por primera vez en el Centro Comunitario de Wickford en diciembre de 2004 y fue publicado en noviembre de 2005 por DTZ Pieda Consulting, [17] con un presupuesto de 125 millones de libras esterlinas, [18] y muchos de los proyectos están actualmente en marcha. En el centro de las propuestas se encuentra la reurbanización de High Street, que se rediseñará para que sea el principal lugar de encuentro de la ciudad. El Plan Maestro crearía nuevos espacios públicos, mejoraría el entorno comercial mediante la renovación de la superficie de las tiendas y llevaría el mercado a la escena de la calle, promoviendo la vida urbana por encima de las tiendas y en el sitio del mercado existente.
Junto al río Crouch, se construirán varios desarrollos residenciales de alta calidad, que se promocionarán como el complejo "Town Centre Riverside Living", que revitalizará la ribera del río como un bien público y promoverá nuevas oportunidades para comer y beber. Además, se construirá un nuevo desarrollo residencial al oeste de Market Avenue.
La promoción de las entradas de la estación a ambos lados de la línea ferroviaria como puntos de acceso clave a Wickford también son áreas clave del plan, que mejorarían las instalaciones de intercambio de transporte y adelantarían el sitio de estacionamiento en Station Road para el desarrollo como un nuevo estacionamiento de varios pisos y un desarrollo de uso mixto . En la actualidad, solo el lado norte de la estación que da a The Broadway es fácilmente accesible, y la vía en dirección al sur de Londres solo es accesible desde el exterior a través de un pequeño sendero apartado desde Market Avenue como una entrada cortés para pasajeros en silla de ruedas.
Los servicios públicos y de salud se mejorarían bajo el plan, con la reorganización de los servicios de salud, biblioteca y comunitarios existentes en un nuevo edificio "icónico" al este de Market Avenue como una instalación de servicio comunitario integrado.
La ampliación oriental crearía una mejor presencia y nuevos vínculos con el este del centro de la ciudad mediante la remodelación del aparcamiento para convertirlo en un desarrollo de varios pisos con usos residenciales y de vivienda y trabajo y un nuevo plan de viviendas al este de Wickford Bypass. También se prevé que la zona de Southern Gateway, que rodea London Road y el extremo sur de High Street, experimente una transición con un fuerte componente de ocio y recreación, aprovechando las instalaciones de restauración y bebida existentes e incorporando usos residenciales compatibles.
En total, se planea construir 650 apartamentos como parte del plan maestro, según afirmó oficialmente el concejal Tony Ball, [18] aunque otras fuentes opuestas al proyecto afirman que esta cifra está más cerca de los 735. [19]
El Plan Maestro ha encontrado resistencia entre muchos residentes de Wickford, principalmente debido al costo total y también al temor de algunos residentes más antiguos de que elevar el nivel del río podría provocar repeticiones de las inundaciones de 1958 y 1960.
También ha habido críticas sobre la cantidad de desarrollos que se están construyendo, que algunos dicen amenazan con sobredesarrollar y causar daño ambiental y estético al centro de la ciudad mientras que proporcionan mejoras mínimas a los servicios públicos; uno de esos grupos es el Wickford Action Group, que ha hecho campaña contra muchas de las revisiones hechas antes de la aprobación pública del plan. [20] [21]
La construcción comenzó en serio en febrero de 2007, cuando se demolieron muchos de los edificios de Lower Southend Road para dar paso a una nueva zona residencial. En diciembre de 2009, este desarrollo se completó parcialmente (Riverside Place fase 1 + Riverside Court), sin embargo, se retiró la orden de expropiación de la oficina de clasificación postal, lo que deja en duda el destino de Riverside Place fase 2.
A partir de abril de 2010, todo el proyecto del Plan Maestro enfrenta serios retrasos y la construcción se ha detenido debido a la crisis financiera mundial . [22] En mayo de 2009, la empresa constructora Bradgate Developments publicó una declaración asegurando a los residentes que el proyecto seguía en marcha. [23]
Los planes para construir una prisión con capacidad para 1.500 reclusos en el terreno que antes ocupaba el instituto psiquiátrico del Hospital Runwell fueron desechados. El terreno es ahora un complejo de viviendas. [24] [25]