El río Crouch es un pequeño río que fluye íntegramente por el condado inglés de Essex .
La distancia de navegación entre Holliwell Point, que está al norte de Foulness Island y Battlesbridge es de 17,5 millas, es decir, 15,21 millas náuticas .
El Crouch se levanta en 'The Wilderness' en el campo de golf Burstead en Little Burstead . The Wilderness consta de varios estanques pequeños rodeados por una pequeña área de bosque antiguo . Los estanques datan de alrededor de 1250, cuando se usaban para la cría de peces para Stockwell Hall, y también servían como foso defensivo para la sala. A mediados del siglo XVI, la sala se trasladó a un nuevo sitio, a unos 230 m al oeste, y el edificio original se desmanteló y se volvió a ensamblar para formar la parte trasera de la nueva sala. [2] La nueva Stockwell Hall recibió una nueva fachada en el siglo XVIII y tiene dos pisos con áticos. En el frontón este había un gran reloj con las figuras hechas de huesos ennegrecidos, pero estas han sido reemplazadas en gran parte por figuras de madera. [3] Aunque Wilderness ahora es propiedad del campo de golf, un pacto les impide realizar cambios en él. [2] Los estanques están a una altura de 70 m (230 pies) y, después de fluir brevemente hacia el noreste, el arroyo sigue una dirección más al sur, discurriendo en paralelo a la carretera A176 Noak Hill durante aproximadamente 2,1 km (1,3 millas). Luego se une a otro arroyo, que nace al oeste de Dunton Wayletts, que pasa alrededor de una colina, llevándolo cerca de la intersección de las carreteras A127 y B148, antes de reanudar su curso al norte de Dunton Road, para unirse al arroyo que fluye hacia el sur desde Wilderness. Si bien Ordnance Survey marca el arroyo del norte como Crouch, [4] los datos de calidad del agua de la Agencia de Medio Ambiente para Upper Crouch se miden para este arroyo del sur.
El flujo combinado gira hacia el noreste y pronto se le une un tercer arroyo que fluye hacia el norte desde Steeple View, momento en el que su elevación ha bajado a 82 pies (25 m). Pasa por debajo de la carretera A176 en Noak Bridge, [4] después de lo cual sigue un curso generalmente hacia el este. Al oeste de Crays Hill es cruzado por la carretera A129 Southend, y otro arroyo, que fluye hacia el norte desde manantiales y lagos en Gloucester Park Basildon se une a él. El valle del río bordea el borde norte de Crays Hill y el borde sur de Ramsden Bellhouse , antes de que Crouch llegue a Wickford , cerca de la estación de tren de Wickford . Un sendero público corre a lo largo de la orilla izquierda del río desde el puente en Castledon Road, [4] y forma parte de un sendero natural. El río gira hacia el sur y está separado de la estación de tren por huertos familiares y la escuela secundaria Wickford. Después de pasar por debajo de la carretera A129, gira hacia el este y la carretera la cruza de nuevo al girar hacia el norte. En 1958 se produjeron graves inundaciones en esta zona y, como consecuencia, se modificó el curso del río y discurre por un canal de hormigón con una plataforma de desbordamiento de hormigón más ancha. En 1907 se construyó un embalse para el Great Eastern Railway , cerca de donde el ferrocarril cruza el río, y fue inaugurado formalmente por el reverendo Francis Dormer Pierce, rector de la iglesia de St Catherine. Cubría un área de poco más de 2 acres (0,8 ha), y el agua del río entraba en él a través de una compuerta. Una vez que se electrificó el ferrocarril, el embalse ya no fue necesario y ahora forma parte de un aparcamiento. [5]
Otro afluente se une desde el sur. Comienza en los manantiales de Northlands Park, Basildon , y también se alimenta de agua de un gran lago, que se construyó en la década de 1970 para recoger el agua de las inundaciones de los desarrollos en Fryerns y Chalvedon. Después de pasar por debajo de la carretera arterial A127 Southend en Burnt Mills y fluir a lo largo del borde occidental de Nevendon, corre paralelo a la carretera A132. Descarga en Crouch después de pasar por una alcantarilla debajo de la rotonda donde se unen la A129 y la A132. Aguas abajo del puente ferroviario, el Crouch es cruzado por Lower Southend Road, donde termina el canal de hormigón y el río se vuelve más natural nuevamente. [5] Continúa hacia el sur de Runwell y forma el límite norte de Wickford Memorial Park, después del cual es cruzado por el ferrocarril de Crouch Valley . Hay una planta de alcantarillado en la orilla derecha inmediatamente debajo del puente, y el puente es el punto más alto del río al que normalmente fluyen las mareas. A medida que se acerca a Battlesbridge , el río es atravesado por tres puentes, [4] todos los cuales han sido parte de la carretera A130. El primero es el puente Mayrose, construido a principios de la década de 2000 como parte de un plan para construir una carretera A130 de reemplazo entre Chelmsford y la carretera A127. El puente tiene una longitud de 119 pies (36,4 m) con dos pilares intermedios y proporciona 10 pies (3 m) de altura libre por encima de los niveles normales de marea alta. Este reemplazó al puente Battlesbridge Bypass, que está 1.066 pies (325 m) más abajo, y ahora está clasificado como A1245. [6] Ha habido un puente en Battlesbridge desde al menos 1372. Se erigió un nuevo puente en 1845, pero se derrumbó cuando una máquina de tracción a vapor intentó cruzarlo. Alrededor de 1872 se construyó un puente de reemplazo, con un costo de £3500, y fue suficiente para todo el tráfico durante más de 100 años, hasta que se amplió para dar cabida a dos carriles de tráfico. [7] Este es el tercer puente, pero la carretera que lleva fue desclasificada cuando se inauguró el puente de circunvalación. [4]
En el lado aguas arriba del último puente hay una presa construida sobre el río, que formaba parte del molino de mareas situado en la orilla sur del río. El edificio actual del molino data de finales del siglo XVIII y está construido con ladrillos y tejado de tejas rojas. Hay una abertura en la presa, que contiene un par de compuertas en forma de V, que permitían que la marea entrante pasara a través de ellas, pero cuando la marea bajaba, las compuertas se cerraban y el agua embalsada se utilizaba para impulsar una rueda hidráulica. El edificio se utiliza ahora como almacén y oficinas. [8] Justo aguas arriba hay un antiguo granero y horno de secado, construido con ladrillos rojos y que data de principios del siglo XIX. Estaba asociado con el molino de mareas, pero desde entonces se ha convertido en una casa. [9] Battlesbridge ahora contiene varias tiendas de antigüedades. [5]
El río es navegable desde debajo del puente durante 17,5 millas (28,2 km) hasta el mar. Los tramos superiores son bastante estrechos y serpentean entre bancos de arena. Hay altos diques a ambos lados del canal. [10] El río fluye a través de Long Reach, después de lo cual llega a Hullbridge en la orilla sur. Un poco más atrás del río en la orilla norte se encuentra South Woodham Ferrers . Su límite occidental está definido por Fenn Creek, que comienza como un arroyo llamado Rettendon Brook que nace cerca de Hanningfield Reservoir y es mareal por debajo del punto donde lo cruza la carretera A132. Hay senderos a lo largo de ambas orillas del río en esta ubicación, con Marsh Farm Country Park situado entre South Woodham Ferrers y el río. En la orilla sur se encuentra la aldea de Brandy Hole, y el río fluye a través de tramos llamados Brandy Hole y Brandy Hole Reach. Clementsgreen Creek luego forma el límite oriental de South Woodham Ferrers, y hay una red de arroyos de marea en la orilla sur. En la orilla norte, Stow Creek proporciona acceso a Fambridge Yacht Haven, después de lo cual el río pasa entre los pueblos de North Fambridge y South Fambridge . [4]
Las siguientes secciones se llaman Shortpole Reach, Raypole Reach y Easter Reach. El Roach Valley Way, un sendero de larga distancia de 37 km (23 millas) une la orilla sur, mientras que en la orilla norte, Bridgemarsh Creek y Althorne Creek separan la isla Bridgemarsh del continente. [4] La isla Bridgemarsh estaba protegida por un malecón construido en 1736, y se podía llegar a ella desde Althorne por una calzada a la que se podía acceder durante la marea baja. La arcilla de la isla se utilizaba para hacer ladrillos, y había un tranvía para transportar los ladrillos a las barcazas del Támesis para su posterior distribución. Sin embargo, el malecón se rompió por la inundación del Mar del Norte de 1953 y la isla quedó abandonada a la vida silvestre. Ahora es propiedad de Wildlife Habitat Trust. Los barcos con un calado de menos de 3,5 pies (1,1 m) pueden navegar con cuidado alrededor de la isla a lo largo de Althorne Creek y Bridgemarsh Creek durante las mareas vivas. [11] La isla tiene aproximadamente 2,5 millas (4 km) de largo. [10]
Al pasar por Cliff Reach, el río llega a Creeksea y Burnham-on-Crouch en la orilla norte, [12] donde Burnham Yacht Harbour ofrece instalaciones para los barcos visitantes. [10] La casa club catalogada de grado II* para el Royal Corinthian Yacht Club fue diseñada por el arquitecto Joseph Emberton en 1930, [13] y recibió una medalla de bronce y un diploma del Royal Institute of British Architects . [5] La ciudad ha sido sede de la Burnham Week Regatta desde 1893, con una organización compartida entre el Royal Corinthian Yacht Club, el Royal Burnham Yacht Club y el Crouch Yacht Club. [14] Los navegantes se benefician del bote salvavidas costero de Burnham administrado por la Royal National Lifeboat Institution , que se encuentra en un cobertizo flotante dentro del puerto deportivo. [15] En la orilla opuesta se encuentra Baltic Wharf y Essex Marina, en el extremo occidental de la isla Wallasea . Baltic Wharf es un puerto comercial, donde se importa madera y acero, parte de él desde Riga en Letonia , con dos barcos que navegan regularmente por esa ruta. [16] El puerto puede acomodar barcos de hasta 390 pies (120 m) de largo con un calado de 21 pies (6,5 m), y todos los barcos de más de 160 pies (50 m) deben utilizar los servicios de un piloto mientras se mueven por el río. [17] Un ferry de pasajeros opera entre Essex Marina y el muelle de la ciudad de Burnham todos los días excepto los miércoles durante los meses de verano. La travesía dura unos diez minutos y el barco opera cuando se lo solicita. [18]
La isla de Wallasea se creó a partir de cinco islas más pequeñas mediante la construcción de defensas marinas y se utilizó principalmente para el pastoreo de ovejas hasta la década de 1930, cuando se drenó para proporcionar tierra cultivable. [19] En 2006, el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (DEFRA) creó 284 acres (115 ha) de nuevas marismas y marismas intermareales. [20] Desde 2008, se ha llevado a cabo un proyecto gestionado por la Royal Society for the Protection of Birds (RSPB) para transformar una mayor parte de la isla en marismas costeras intermareales, con la ayuda de los escombros de la excavación de túneles para el proyecto Crossrail , que se ha utilizado para elevar el nivel de partes de la isla. Luego se hicieron brechas en los muros marinos, para crear unas 1.500 acres (610 ha) de hábitat intermareal. [19] Para poder entregar más de 3 millones de toneladas de tierra, Crossrail construyó un embarcadero temporal en el río, donde llegaron barcos entre agosto de 2012 y marzo de 2015, y los muros marinos se rompieron el 11 de julio de 2015. Los planes originales implicaban otros 8 millones de toneladas de tierra, pero la RSPB no pudo obtenerla, por lo que se implementó un plan revisado, donde el agua de mar se admitía en lagunas poco profundas a través de una compuerta existente en el muro marino. [21] El río continúa hacia el este y se une al río Roach en el extremo oriental de la isla Wallsea. [4] Desemboca en el Mar del Norte entre Holliwell Point ( referencia de cuadrícula TR026963 ) y Foulness Point ( TR048954 ) en sus orillas norte y sur respectivamente. [22] La pleamar en Burnham se produce una hora y diez minutos más tarde que la pleamar en Dover , con un rango de marea de 16 pies (5 m) en mareas vivas y 10 pies (3,2 m) en mareas muertas. [10] Acercarse al río desde el Mar del Norte requiere cuidado, ya que el Canal Whitaker y el Canal Ray Sand están separados por un gran banco de arena conocido como Buxey Sand, y al sur del Canal Whitaker, Foulness Sands es una zona peligrosa, utilizada como campo de tiro militar. [4]
En 1825 se propuso ampliar la navegación desde Battlesbridge hasta Purfleet con un ramal a Billericay . La ruta a Billericay habría tenido una longitud de alrededor de 12,1 km y se propusieron 29 esclusas para salvar la diferencia de altura de 55 m. Como el río sigue siendo mareal en Battlesbridge, una esclusa marítima habría proporcionado acceso desde el río, y cinco esclusas poco después. Se habrían construido otras siete esclusas a lo largo de la ruta, con un tramo de 16 esclusas para elevar el canal 30 m en los últimos 2 km. El ingeniero Alexander Clark preparó la propuesta con la ayuda de los topógrafos J & H Clayton. Los documentos reglamentarios se presentaron al Consejo del condado de Essex el 30 de noviembre de 1825, pero la cantidad de comercio que probablemente utilizaría el canal nunca podría haber justificado el gasto de tantas esclusas y nunca más se supo nada del plan. [23]
El río Crouch atraviesa un paisaje relativamente plano y, por lo tanto, no es ideal para alimentar molinos de agua. Sin embargo, hay al menos cinco sitios donde se sabe que existieron molinos, según registros documentales. [24] El más alejado río arriba estaba en Great Burstead, posiblemente cerca de Noak Bridge, donde se registró un molino en 1593. Se decía que estaba cerca de Kemps Brook, y el molinero en ese momento era John Crouch. También se registró un molino en Ramsden Bellhouse en 1086 como parte de la prospección del Domesday . [25]
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El más importante de los molinos era un molino de mareas en Battlesbridge. Los habitantes de la parroquia de Rettendon solicitaron al señor del señorío, Thomas Fitch de Danbury, permiso para construir un molino en la orilla norte del río en 1765. Cuando se construyó, el molino estaba situado en la orilla sur y, por lo tanto, en la parroquia de Rawreth , donde el señorío era St John College, Cambridge. Emitieron una licencia a Edward Bilding de Moulsham el 3 de marzo de 1766. Fue necesario negociar con Thomas Finch para colocar estacas, pilotes y tablas en la orilla norte del río, por lo que se debían pagar 5 libras cuatro veces al año. El terreno en el que se encontraba el edificio se compró al colegio, mientras que el molino se completó en febrero de 1767, y posiblemente antes. Tenía cuatro pisos y funcionaba con dos ruedas hidráulicas, que impulsaban cuatro pares de piedras francesas. También había una casa para el molinero y un retrete. [25] El molino se vendió en 1837 después de que John Deely, el molinero, se declarara en quiebra. Para la venta, se describió como un molino de mareas con una casa, una cochera para coches y un granero junto con un extenso muelle de carbón y un patio de ladrillos con hornos de secado. El agua embalsada de las mareas impulsaba una rueda de proa de 18 pies (5,5 m) de diámetro y 10 pies (3,0 m) de ancho. Las barcazas podían entrar en el canal del molino a través de un conjunto de compuertas en cada marea. Había un granero debajo del puente, al que se podía acceder más fácilmente, sin necesidad de que los barcos bajaran sus mástiles. Algún tiempo después de 1877, se construyó un segundo molino debajo del puente, y se construyó parcialmente un canal desde el antiguo molino hasta el nuevo, pero la energía era proporcionada por motores de petróleo. A pesar de esto, los registros indicaron que se utilizaba energía hidráulica y de vapor en 1886 y 1926. El propietario del molino restauró las compuertas de marea en 1989 y utilizó una nueva rueda hidráulica para impulsar un generador eléctrico. [26]
También había un molino de mareas en la cabecera del arroyo Stow en los siglos XVI y XVII. Se registró la presencia de varios molineros durante este período, y el molinero era responsable del mantenimiento de un portillo en el cementerio en 1682. Esta es la última referencia conocida a molineros en Stow Maries . También se mencionó un molino en Burnham en 1086, y como se decía que estaba en agua salada, también puede haber sido un molino de mareas. [27]
El fideicomiso para la conservación del río Crouch fue creado en julio de 2009 por un grupo de habitantes locales preocupados, principalmente pescadores, después de que un tramo del río alrededor de Memorial Park, Wickford, se contaminara gravemente. Su objetivo es limpiar el río de basura y devolverle una calidad que beneficie a todas las formas de vida silvestre, desde las ratas acuáticas y los peces hasta los invertebrados, y para el beneficio del público. [28]
La Autoridad Portuaria de Crouch es la autoridad portuaria y de navegación legal de los ríos Crouch y Roach, que se extienden hasta el estuario del Támesis, y controla tanto el uso comercial como el recreativo de los ríos. La autoridad, creada mediante la Ley del Puerto de Crouch de 1974, funciona sin fines de lucro y se financia con los impuestos que se cobran a los barcos que navegan por el río. Sus tareas incluyen aprobar y hacer cumplir las ordenanzas que regulan el uso del río, proporcionar pilotaje y balizar/marcar los canales navegables. También proporcionan previsiones meteorológicas, tablas de mareas y otra información importante para la navegación. La oficina del capitán del puerto está en el muelle de Burnham on Crouch. [16]
La Agencia de Medio Ambiente mide la calidad del agua de los sistemas fluviales de Inglaterra. A cada uno de ellos se le asigna un estado ecológico general, que puede ser uno de cinco niveles: alto, bueno, moderado, deficiente y malo. Hay varios componentes que se utilizan para determinar esto, incluido el estado biológico, que analiza la cantidad y las variedades de invertebrados , angiospermas y peces. El estado químico, que compara las concentraciones de varias sustancias químicas con concentraciones seguras conocidas, se clasifica como bueno o reprobado. Algunas partes del Crouch están designadas como "muy modificadas", lo que significa que los canales han sido alterados por la actividad humana, y los criterios para esta designación están definidos por la Directiva Marco del Agua . [29]
La calidad del agua del río Crouch fue la siguiente en 2019.
Entre las razones por las que la calidad del agua no es buena se encuentran la escorrentía de tierras agrícolas, la escorrentía de la infraestructura de transporte y el vertido de las plantas de tratamiento de aguas residuales. Al igual que muchos ríos del Reino Unido, el estado químico pasó de bueno a malo en 2019, debido a la presencia de éteres de difenilo polibromados (PBDE) y compuestos de mercurio, ninguno de los cuales se había incluido anteriormente en la evaluación. [34]
