Van Diemen International, Ltd. era un fabricante británico de coches de carreras con sede en Snetterton , Norfolk , Reino Unido. La compañía tenía fama de producir grandes volúmenes de sus coches, el más conocido de los cuales es su serie de chasis Fórmula Ford , que han estado a la vanguardia de esa clase de deportes de motor durante más de 20 años y la llevaron a convertirse en el mayor fabricante de coches de carreras a medida del mundo.
Además de la Fórmula Ford, Van Diemen construyó coches para las series Fórmula Ford 2000 , Sports 2000 y Star Mazda . Las instalaciones de fabricación especialmente diseñadas por la empresa estaban ubicadas en los terrenos del circuito de carreras de Snetterton , lo que permitía a los equipos de carreras probar los coches nada más salir de la línea de producción.
Van Diemen fue fundada en 1973 por Ross Ambrose y Ralph Firman Sr., cuyos hijos Marcos Ambrose , Ralph Firman Jr. y Natasha Firman desde entonces han tenido exitosas carreras en las carreras. El nombre de la empresa proviene de la isla de Tasmania , Australia, que antes se conocía como la Tierra de Van Diemen y es donde nació y vivió Ambrose antes de mudarse al Reino Unido para cofundar la empresa.
El primer coche producido fue el Van Diemen FA73. En 1973, Derek Lawrence ganó el campeonato BRDC Fórmula Ford 1600 con un FA73. La Fórmula Ford BRSCC también la ganó un FA73. Este coche fue conducido por Donald MacLeod. El sudafricano Kenny Gray ganó el Campeonato Escocés de Fórmula Ford en 1974 con un Van Diemen RF74. Chico Serra ganó el campeonato BRSCC en 1977 conduciendo un Van Diemen. [1] Serra ganó el Festival de Fórmula Ford esa temporada, superando a dos Royale . A finales de 1975, el fabricante de automóviles británico adquirió Group Racing Developments , un productor de chasis de Fórmula 3. En 1976 y 1977 se inscribió un Van Diemen VG376 en la Fórmula 3 británica . El coche era un GRD 375 con una aerodinámica actualizada. Jac Nellemann obtuvo el mejor resultado para el coche en el Circuito Zolder, con un cuarto puesto. El fabricante de automóviles regresaría a la Fórmula 3 en 1992. [2] 1977 marcó el comienzo de una relación de largo plazo con Duckhams Oil, que patrocinó al equipo de fábrica hasta 2002.
Van Diemen arrasó en el campeonato BRSCC Fórmula Ford 1600 en 1980. Los pilotos brasileños Roberto Moreno y Raúl Boesel ganaron 13 de 14 carreras y terminaron primero y segundo en la clasificación. Jonathan Palmer , también al volante de Van Diemen, fue tercero en la clasificación. [3] Moreno ganó el Festival de Fórmula Ford seguido por Tommy Byrne , también conduciendo un Van Diemen. Byrne tuvo una temporada de 1981 muy exitosa ganando el Festival, los campeonatos europeos y británicos de Fórmula Ford 2000 , todos conduciendo autos fabricados por el fabricante de automóviles británico. Ayrton Senna hizo su debut en las carreras europeas en 1981 en los campeonatos BRSCC y RAC Fórmula Ford 1600, conduciendo chasis Van Diemen. Después de ganar estos dos campeonatos se graduó en la Fórmula Ford 2000, nuevamente al volante de Van Diemens. En 1982, Senna ganó los campeonatos británico y europeo de Fórmula Ford 2000. [4] Al año siguiente, su compatriota brasileño Maurício Gugelmin terminó segundo en la Fórmula Ford británica 2000 conduciendo un Van Diemen. Ese mismo año, Maurizio Sandro Sala ganó la Fórmula Ford 1600 del BRDC. En 1985, ocho Van Diemen ocuparon los diez primeros puestos en el Festival de Fórmula Ford. Jonathan Bancroft fue el piloto mejor clasificado y terminó segundo. La carrera la ganó Johnny Herbert conduciendo un Quest-Ivey FF85. A mediados de los años ochenta los chasis Reynard comenzaron a dominar la Fórmula Ford 2000. Van Diemen cambió su enfoque hacia la Fórmula Renault , también con motor de 2 litros. El Festival de Fórmula Ford lo ganó cuatro veces consecutivas desde 1986 hasta 1989 con chasis Van Diemen. Roland Ratzenberger (1986) y Vincenzo Sospiri (1988) ganaron la carrera entre los clientes. El equipo de fábrica ganó la carrera en 1987 y 1989 con Eddie Irvine y Niko Palhares . El constructor británico debutó en la Fórmula Renault en 1989. Neil Riddiford ganó el primer campeonato británico de Fórmula Renault en 1989, al volante de un Van Diemen. [5]
A lo largo de la década de 1990, Van Diemen comenzó a dominar el mercado de la Fórmula Ford. A lo largo de la década, el constructor ganó cinco veces el campeonato británico de Fórmula Ford y siete veces el Festival. Jason Plato ganó la primera Eurocopa de Fórmula Renault conduciendo para el equipo oficial Duckhams Van Diemen. Bobby Verdon-Roe ganó la Fórmula Renault británica en 1991 con un cliente inscrito en Van Diemen. La temporada 1991 marcó el debut de la serie de carreras con especificaciones Fórmula Vauxhall Junior . Debido al éxito de Van Diemen en la Fórmula Ford, la marca fue contratada para construir todos los autos de Fórmula Vauxhall Junior para la temporada 1991. Este coche de carreras no utilizaba características aerodinámicas como alas, sino que utilizaba neumáticos lisos. El primer campeonato lo ganó el futuro piloto de IndyCar, Dario Franchitti . En 1992, Van Diemen volvió a entrar en el mercado de la Fórmula 3. Este fue el primer chasis compuesto que lleva el nombre de Van Diemen, fue construido por Precision Composites. El coche corrió en los campeonatos de F3 japonés , F3 alemán y F3 francés . Franc ten Wolde participó en cinco carreras de la F3 alemana con un RF92 con motor Mugen inscrito por el equipo holandés Nomag Racing. Ten Wolde terminó una vez, en el undécimo lugar. [6] Nomag inscribió a Ten Wolde en el Masters de Fórmula 3 de 1992, donde terminó decimotercero. Los coches con motor Honda inscritos en la F3 japonesa y la F3 francesa tuvieron poco éxito al participar sólo en unas pocas carreras. [7] [8] Después de esta decepcionante temporada, Van Diemen no regresó a la Fórmula 3. Con la desaparición de la Fórmula Ford 2000, Van Diemen comenzó a exportar sus coches a los Estados Unidos. 1992 fue un año de éxito para Van Diemen en la serie americana F2000. Greg Ray ganó el campeonato SCCA F2000. De regreso a Europa, James Matthews , conduciendo para Manor Motorsport , ganó la Eurocopa de Fórmula Renault de 1994 con un Van Diemen. Los coches de Van Diemen ganaron los dos primeros campeonatos oficiales USF2000 en 1995 y 1996 con Jeret Schroeder y Steve Knapp . Van Diemen dominó la serie ganando todos los títulos de pilotos y constructores hasta que la serie se retiró después de la temporada 2006. Muchos aspirantes a pilotos ganaron carreras con la marca británica como Buddy Rice y Dan Wheldon . [9] [10] El constructor siguió ganando en la Fórmula Renault británica y volvió a ganar el título en 1995 con Guy Smith.. Las temporadas siguientes, el chasis Van Diemen tuvo menos éxito en la Fórmula Renault. La competencia de Mygale , Tatuus y otros fabricantes de chasis más pequeños impidió que Van Diemen fuera competitivo en la Eurocopa. Los coches se mantuvieron competitivos en el campeonato británico luchando por el título contra los chasis Tatuu de fábrica. 1998 marcó el último año para Van Diemen en la Fórmula Renault, con Tim Mullen y Vítor Meira terminando tercero y cuarto en los coches inscritos por clientes. [11] A partir de 1998, Van Diemen fue contratado para construir todos los coches para el campeonato Fórmula Palmer Audi que se desarrolló hasta 2010.
Los pilotos de fábrica Robert Dahlgren , James Courtney y Westley Barber ganaron el campeonato británico de Fórmula Ford en 2000, 2001 y 2002. En 2002, Don Panoz compró Van Diemen International y pasó a formar parte de su grupo Élan Motorsport Technologies en Braselton, Georgia . A partir de 2002 el equipo de fábrica dejó de existir. Tom Kimber-Smith y Valle Mäkelä ganaron el título de la Fórmula Ford británica, en inscripciones de clientes, en 2002 y 2003. 2003 sería la última vez que un chasis Van Diemen ganaría el título general de la Fórmula Ford británica. Con la adquisición por parte de Élan, Van Diemen se volvió más activo en Estados Unidos. El Van Diemen FR02 utilizado en la Fórmula Irlanda y la Fórmula X entre 2001 y 2004 se introdujo en Estados Unidos. La SCCA formó la clase Fórmula SCCA que utiliza únicamente este chasis. Esto se desarrolló más tarde en Formula Enterprises. Van Diemen también construyó una versión deportiva de este coche, el DP04. Cuando el campeonato Star Mazda anunció un nuevo automóvil, contrataron a Élan Van Diemen para diseñarlo y construirlo, el automóvil se presentó en 2004. El campeonato IMSA Lites comenzó en 2006, esta clase comprendía tres subclases, L1, L2 y L3. La clase L1 utiliza un DP02 construido por Élan Van Diemen con un motor Mazda . La clase L3 de corta duración utilizó el DP04 Van Diemen diseñado antes. Los coches de la clase L2 no fueron construidos por Van Diemen sino un West WX10 y más tarde un WR1000. Van Diemen diseñó su último coche de Fórmula Ford en 2008. Algunos equipos actualizaron el chasis para fabricar sus propios coches de Fórmula Ford como Fluid Motorsport .
La USF2000 fue revivida para la temporada 2010 como una serie de carreras específicas. Élan Van Diemen fue contratado para construir todos los coches para el campeonato impulsado por Mazda. Pero a estas alturas las actividades de Van Diemen se han incorporado plenamente a Élan Motorsport Technologies. Cada coche nuevo llevará el nombre Élan en lugar de Van Diemen, por lo que la exitosa marca irá desapareciendo gradualmente. Después de la desaparición de Van Diemen, Ralph Firman Sr. fundó un nuevo constructor de autos de carreras: Ralph Firman Racing .
