Thomas James Vilsack ( / ˈv ɪ l s æ k / ; nacido el 13 de diciembre de 1950) es un político estadounidense que se desempeñó como el 32º secretario de agricultura de los Estados Unidos en la administración Biden . Anteriormente ocupó el cargo de 2009 a 2017 durante la administración Obama . Miembro del Partido Demócrata , fue el cuadragésimo gobernador de Iowa de 1999 a 2007.
El 30 de noviembre de 2006, lanzó formalmente su candidatura para la nominación presidencial demócrata en las elecciones de 2008 , pero finalizó su candidatura el 23 de febrero de 2007. [1] El presidente electo Barack Obama anunció la selección de Vilsack para ser Secretario de Agricultura el 17 de diciembre. , 2008. Su nominación fue confirmada por el Senado de los Estados Unidos por consentimiento unánime el 20 de enero de 2009. Hasta su renuncia el 13 de enero de 2017 [2] una semana antes del final del segundo mandato de Obama como presidente, había sido el único miembro del gabinete estadounidense que había servido desde el día en que Obama asumió originalmente el cargo.
El 19 de julio de 2016, The Washington Post informó que Vilsack estaba en la lista de dos personas de Hillary Clinton para ser su compañera de fórmula para las elecciones presidenciales de ese año . Finalmente fue seleccionado el senador estadounidense Tim Kaine de Virginia. [3] El 10 de diciembre de 2020, el presidente electo Joe Biden anunció su intención de nominar a Vilsack para ocupar una vez más el cargo de secretario de Agricultura en la administración entrante de Biden. [4] [5] Vilsack fue confirmado por el Senado de los Estados Unidos el 23 de febrero de 2021, por 92 votos a favor y 7 en contra. [6] Actualmente, Vilsack es el segundo Secretario de Agricultura con más años de servicio, sólo superado por su compañero de Iowa James "Tama Jim" Wilson .
Vilsack nació el 13 de diciembre de 1950 en un orfanato católico romano en Pittsburgh, Pensilvania , donde su madre biológica de 23 años (una secretaria) había vivido desde septiembre de 1950 bajo el seudónimo de "Gloria"; fue bautizado como "Kenneth". [7] Fue adoptado en 1951 por Bud, un agente de bienes raíces y vendedor de seguros, y Dolly Vilsack. Lo llamaron Thomas James.
Vilsack asistió a Shady Side Academy , una escuela secundaria preparatoria en Pittsburgh. Recibió una licenciatura en 1972 del Hamilton College . Mientras estaba en Hamilton, se unió a la fraternidad Delta Upsilon . Recibió un Juris Doctor de la Facultad de Derecho de Albany en 1975.
En Mount Pleasant, Vilsack recaudó fondos para reconstruir una instalación deportiva para jóvenes; En una entrevista de 2016, se describe a sí mismo "como el Jerry Lewis de Mount Pleasant durante un par de días" cuando organizó una campaña de donación en la estación de radio local para recaudar fondos. [8] Esto lo llevó a involucrarse en la Cámara de Comercio local y United Way . Él y su esposa se ofrecieron como voluntarios en la fallida campaña presidencial de 1988 del entonces senador Joe Biden .
Después de que el alcalde de Mount Pleasant fuera asesinado a tiros en diciembre de 1986, Vilsack dirigió una campaña de recaudación de fondos para construir una fuente conmemorativa. [9] El padre del alcalde fallecido pidió a Vilsack que se postulara para alcalde de Mount Pleasant; fue elegido y comenzó a servir en 1987. [10] Fue elegido para el Senado de Iowa en 1992. [10] Después de su elección, trabajó en una legislación que exigía que las empresas que recibían incentivos fiscales estatales proporcionaran mejores salarios y beneficios. Ayudó a aprobar una ley para que los trabajadores recibieran cobertura médica cuando cambiaran de trabajo y ayudó a rediseñar el Departamento de Desarrollo de la Fuerza Laboral de Iowa. También redactó un proyecto de ley para que el estado de Iowa asumiera una participación del 50% de los costos de salud mental del condado local .
En 1998, Terry Branstad decidió no buscar la reelección después de 16 años como gobernador. El Partido Republicano de Iowa nominó a Jim Ross Lightfoot , ex representante de Estados Unidos . Vilsack derrotó al ex juez de la Corte Suprema de Iowa, Mark McCormick, en las primarias demócratas y eligió a Sally Pederson como su compañera de fórmula. Lightfoot era el favorito para suceder a Branstad y las encuestas lo mostraban consistentemente a la cabeza. [11] Sin embargo, Vilsack ganó por estrecho margen las elecciones generales y se convirtió en el primer demócrata en ocupar el cargo de gobernador de Iowa en treinta años y sólo el quinto demócrata en ocupar el cargo en el siglo XX.
Durante la contienda por la nominación presidencial demócrata en 2000 entre el vicepresidente Al Gore y el ex senador estadounidense Bill Bradley , se mantuvo neutral. [12]
En 2002 ganó su segundo mandato al derrotar al abogado republicano Doug Gross por ocho puntos porcentuales. [13]
En el primer año de su segundo mandato, Vilsack utilizó un veto de partidas individuales , posteriormente declarado inconstitucional por la Corte Suprema de Iowa , para crear el Fondo Grow Iowa Values, una asignación de 503 millones de dólares diseñada para impulsar la economía de Iowa ofreciendo subvenciones a corporaciones y iniciativas prometidas para crear empleos de mayores ingresos. Vetó partes del proyecto de ley que habrían reducido los impuestos sobre la renta y flexibilizado las regulaciones comerciales. Después de una sesión especial de la Asamblea General de Iowa el 7 de septiembre de 2004, se reservaron 100 millones de dólares en dinero estatal para honrar los compromisos asumidos anteriormente. El Fondo Grow Iowa Values se restableció al final de la sesión de 2005: según la ley actual, se reservarán 50 millones de dólares al año durante los próximos diez años.
Durante la mayor parte del mandato de Vilsack como gobernador, los republicanos mantuvieron mayorías efectivas en la Asamblea General de Iowa. Después de las elecciones del 2 de noviembre de 2004, el Senado de cincuenta miembros estaba dividido equitativamente entre demócratas y republicanos, y los republicanos tenían una mayoría de 51 a 49 en la Cámara de Representantes.
En julio de 2005, Vilsack firmó una orden ejecutiva que permitía votar a todos los delincuentes que habían cumplido sus condenas. [14] Aproximadamente 115.000 delincuentes recuperaron sus derechos de voto. [15] Dijo: "Cuando has pagado tu deuda con la sociedad, necesitas volver a conectarte y volver a comprometerte con la sociedad". Anteriormente, los delincuentes condenados estaban privados de sus derechos, pero podían solicitar al gobernador que iniciara un proceso, que normalmente requería seis meses, para restablecer su derecho al voto. [dieciséis]
Durante la sesión legislativa de 2005, Vilsack firmó una legislación diseñada para reducir el uso de metanfetamina . Impuso mayores restricciones a los productos que contienen el ingrediente activo pseudoefedrina , exigiendo que se vendan detrás de los mostradores de las farmacias en lugar de en acceso abierto. Exigía que los compradores mostraran una identificación y firmaran un libro de registro. Entró en vigor el 21 de mayo de 2005.
Tras la decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos en el caso Kelo v. City of New London en junio de 2005, Vilsack vetó un proyecto de ley para restringir el uso de la expropiación en Iowa , citando su potencial de impacto negativo en la creación de empleo. Dijo: "Hay un equilibrio interesante entre el crecimiento del empleo, que todo el mundo apoya, y la restricción del poder del gobierno, que mucha gente apoya". [17] Su veto fue anulado por la legislatura.
Vilsack es ex miembro del Comité Ejecutivo de la Asociación Nacional de Gobernadores . Fue presidente de la Asociación de Gobernadores Demócratas en 2004. También fue presidente de la Asociación de Gobernadores de Biotecnología, la Coalición de Gobernadores de Etanol y la Conferencia de Gobernadores del Medio Oeste, y también ha sido presidente y vicepresidente del comité de Recursos Naturales de la Asociación Nacional de Gobernadores. , donde trabajó para desarrollar las políticas agrícolas y energéticas de la NGA. [18]
Se pensaba que Vilsack ocupaba un lugar destacado en la lista de posibles compañeros de fórmula de Kerry en las elecciones presidenciales de 2004 . [19] En 2005, Vilsack estableció Heartland PAC, un comité de acción política destinado a elegir gobernadores demócratas. En el primer informe recaudó más de medio millón de dólares. Vilsack dejó el cargo en 2007; no buscó un tercer mandato y fue sucedido por Chet Culver .
El 30 de noviembre de 2006, Tom Vilsack se convirtió en el segundo demócrata (después de Mike Gravel ) en anunciar oficialmente sus intenciones de postularse para la presidencia en las elecciones de 2008 . En su discurso de anuncio, dijo: "Estados Unidos es un gran país y ahora tengo la oportunidad de comenzar el proceso, el proceso legal de presentar los documentos para postularme para presidente de los Estados Unidos". Vilsack abandonó la carrera el 23 de febrero de 2007, alegando limitaciones monetarias. [20]
La campaña de Vilsack hizo un uso significativo de las redes sociales manteniendo un perfil activo en MySpace , una colección de videoclips virales en YouTube , un perfil en Facebook , un videoblog en blip.tv , [21] y una conferencia telefónica con el sitio de podcast TalkShoe . [22] El 27 de enero de 2007, Vilsack llamó al Regular Guys Show presentado por Kurt Hurner para realizar una entrevista de 15 minutos sobre su candidatura a la nominación demócrata para 2008. Desde entonces, Vilsack apareció nuevamente en el programa, ahora The Kurt. Hurner Show en Talk Shoe el 12 de agosto de 2008, esta vez como partidario de Barack Obama para presidente y respondiendo preguntas de las personas que llamaban al programa durante 30 minutos.
Durante la campaña, Vilsack se unió a sus compañeros candidatos Hillary Clinton y Joe Biden para apoyar el establecimiento de una Academia de Servicio Público de Estados Unidos como contraparte civil de las academias militares. [23]
Poco después de finalizar su candidatura a la Casa Blanca en 2008, Vilsack respaldó a la senadora Hillary Clinton y fue nombrado copresidente nacional de la campaña presidencial de Clinton. [24]
Vilsack criticó la ejecución de la guerra en Irak por parte del presidente Bush, pero dudó en pedir una retirada inmediata y completa de las fuerzas estadounidenses: "No creo que estemos perdiendo en Irak. Parece ser un empate. La gente está están molestos por el hecho de que sus hijos están allí y todo este proceso no parece tener fin. No es el pacifismo lo que hace que la gente piense de esta manera. Están cuestionando la credibilidad y la competencia del Comandante en Jefe. ". [25]
El 5 de diciembre, Vilsack anunció que estaba a favor de retirar la mayoría de las fuerzas estadounidenses de Irak y dejar una pequeña fuerza en la región norte por un período limitado. Dijo que las fuerzas estadounidenses proporcionaron al gobierno iraquí "tanto una muleta como una excusa" para la inacción. Dijo que la retirada de Estados Unidos "muy bien podría exigirles pasar por momentos caóticos y muy difíciles", pero que creía que era la única manera de obligar al gobierno iraquí a tomar el control del país. [26]
La Agenda de Seguridad Energética de Vilsack estableció una estrategia para reducir drásticamente la dependencia estadounidense de la energía extranjera y reducir las emisiones de carbono de Estados Unidos. También pidió reemplazar el Departamento de Energía con un nuevo Departamento de Seguridad Energética, para supervisar y redefinir el papel del gobierno federal en la política energética. El departamento reorganizado habría actuado como un defensor institucional de la innovación en la política energética y tenía como objetivo garantizar la rendición de cuentas mientras la nación trabaja para lograr sus objetivos de seguridad energética. A través de este nuevo departamento, el objetivo primordial de Estados Unidos en política energética habría sido convertir a Estados Unidos en el líder indiscutible en energía limpia, mejorando la seguridad nacional y la fortaleza económica. [27]
En una conferencia de 2007 en el Commonwealth Club de California , Vilsack declaró: [28]
Iowa es uno de los principales productores de etanol a base de maíz del país , y muchas personas en mi estado tienen un interés económico en el uso ampliado de etanol a base de maíz. Pero la realidad es que el etanol a base de maíz nunca será suficiente para alcanzar nuestros objetivos. Algunos han sugerido que importemos más etanol a base de azúcar de Brasil y, de hecho, deberíamos considerar todas las fuentes de etanol disponibles ... pero si queremos crear seguridad energética no podemos simplemente reemplazar una fuente de energía importada por otra. Eso por sí solo no es seguridad ... la única manera de que podamos producir lo suficiente a nivel nacional es si mejoramos en gran medida la tecnología utilizada para producir etanol celulósico .
El 17 de diciembre de 2008, el entonces presidente electo Barack Obama anunció su elección de Vilsack como candidato para ser el trigésimo Secretario de Agricultura . [29] Vilsack ha gobernado un estado mayoritariamente agrícola, al igual que los dos Secretarios de Agricultura anteriores, Mike Johanns (quien más tarde fue senador de los Estados Unidos por Nebraska) (2005-2007) y Ed Schafer (2007-2009).
El Senado confirmó la nominación de Vilsack para el cargo por consentimiento unánime el 20 de enero de 2009. [30]
La reacción de los grupos agrícolas a la nominación de Vilsack fue en gran medida positiva e incluyó el respaldo de la Asociación de Refinadores de Maíz , la Asociación Nacional de Granos y Piensos, la Unión Nacional de Agricultores , la Federación Estadounidense de Oficinas Agrícolas y el Fondo de Defensa Ambiental . [31] Vilsack fue el fundador y ex presidente de la Asociación de Biotecnología del Gobernador, y fue nombrado Gobernador del Año por la Organización de la Industria de Biotecnología , un grupo de presión de la industria . [32]
Vilsack nombró a Shirley Sherrod Directora de Desarrollo Rural de Georgia, diciendo que sería una "importante defensora de las comunidades rurales". [33] Meses después del nombramiento, Vilsack la obligó a renunciar basándose en acusaciones de considerar la raza en el manejo de sus responsabilidades laborales en una firma de defensa privada en 1986. [34] Informes posteriores afirmaron que Vilsack había reaccionado exageradamente a una cinta editada selectivamente de un discurso que Sherrod había dado a la NAACP . La cinta editada había sido publicada en línea por el blogger conservador Andrew Breitbart . [35] Vilsack expresó su "profundo pesar" a Sherrod por actuar apresuradamente. [36]
El 24 de enero de 2012, Obama nombró a Vilsack como superviviente designado durante el discurso sobre el Estado de la Unión del presidente . [37]
En marzo de 2012, Vilsack se unió a tres gobernadores del Medio Oeste en una campaña para defender el uso de un producto de carne procesada elaborado a partir de recortes que quedan después de sacrificar los cadáveres de carne, apodado " baba rosada " por sus críticos. Dijo que "es seguro, contiene menos grasa e históricamente ha sido menos costoso" y que debería estar disponible para los consumidores y distritos escolares que quieran comprarlo. [38]
En un foro de la Universidad Drake sobre cambio climático el 22 de abril de 2014, Vilsack afirmó que "la agricultura tiende a recibir la peor parte de las críticas sobre el cambio climático, pero la industria contribuye sólo con el 9 por ciento de los gases de efecto invernadero a los que se atribuye el calentamiento del planeta" y que si bien había "Los desafíos a nivel mundial en términos de agricultura y su contribución a las emisiones de gases de efecto invernadero no son necesariamente el caso en Estados Unidos". [39]
En 2015, Vilsack le dijo al presidente Obama que estaba considerando renunciar a su cargo. El Washington Post informó que dijo: "Hay días en los que literalmente no tengo nada que hacer" mientras sopesaba su decisión de renunciar. [40] Obama pidió a Vilsack que permaneciera en su cargo y le pidió que investigara el problema de la adicción a los opioides . [40]
Poco después de que terminara su mandato, Vilsack emitió una declaración en apoyo de la sucesión de Sonny Perdue como Secretario de Agricultura, lo que convirtió a Perdue en el único candidato a miembro del gabinete que recibió una declaración pública de apoyo de un miembro del gabinete de Obama. [41] Fue mencionado como un posible candidato para el Senado de los Estados Unidos en 2020 , para el escaño que actualmente ocupa el titular republicano Joni Ernst , [42] pero posteriormente declinó postularse. [43]
En febrero de 2017, Vilsack se convirtió en presidente y director ejecutivo del Consejo de Exportación de Lácteos de EE. UU. [44]
Vilsack respaldó a Joe Biden en las primarias presidenciales del Partido Demócrata de 2020 . [45]
En diciembre de 2020, Biden anunció que nominaría a Vilsack para ocupar nuevamente el cargo de Secretario de Agricultura. [46] La medida fue recibida por algunos con críticas de agricultores negros y progresistas, debido a la relación percibida de Vilsack con el status quo y la agricultura corporativa. [47] [48] [49] Se presentó ante el Comité de Agricultura del Senado el 2 de febrero de 2021 y fue aprobado por unanimidad. [50] Su nominación fue confirmada por el Senado el 23 de febrero de 2021, por 92 votos a favor y 7 en contra. [51] La vicepresidenta Kamala Harris tomó juramento en su cargo el 24 de febrero de 2021. [52]
Durante su mandato, Vilsack anunció que el USDA aprovecharía 100 millones de dólares en fondos de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense para ampliar la capacidad de procesamiento de carne de Estados Unidos. [53] [54]
Vilsack conoció a su esposa, Ann Christine "Christie" Bell , en una cafetería mientras estaba en el Hamilton College de Nueva York en octubre de 1968. Vilsack se acercó a ella y le preguntó: "¿Es usted partidaria de Humphrey o de Nixon ?" Ella respondió "Humphrey" y pronto comenzaron a salir. El 18 de agosto de 1973, la pareja se casó en la ciudad natal de Christie Vilsack, Mount Pleasant, Iowa . Vilsack y su esposa se mudaron a Mount Pleasant en 1975, donde se incorporó al bufete de abogados de su suegro. [10]
Tom y Christie Vilsack tienen dos hijos, Jess y Doug. [55]
En mayo de 2017, Ella, la nieta de seis años de Vilsack, murió por complicaciones de la influenza . [56]
Vilsack ganó 150.000 dólares en el Powerball en 2020. [57]
