Thomas John Watson Sr. (17 de febrero de 1874 - 19 de junio de 1956) fue un empresario estadounidense que fue presidente y director ejecutivo de IBM . [1] [2] Supervisó el crecimiento de la empresa hasta convertirse en una fuerza internacional desde 1914 hasta 1956. Watson desarrolló el estilo de gestión y la cultura corporativa de IBM a partir de la formación de John Henry Patterson en NCR . [3] Convirtió a la empresa en una organización de ventas muy eficaz, basada en gran medida en máquinas tabuladoras de tarjetas perforadas .
Watson autorizó el suministro de soluciones de procesamiento de datos al Tercer Reich de Hitler e involucró a IBM en la cooperación con la Alemania nazi durante la década de 1930 y hasta el final de la Segunda Guerra Mundial , beneficiándose tanto de los esfuerzos bélicos alemanes como de los estadounidenses. [4] Un importante industrial hecho a sí mismo, [5] fue uno de los hombres más ricos de su tiempo cuando murió en 1956.
Thomas J. Watson nació en Campbell, Nueva York , en la región Southern Tier del estado , el quinto hijo y único varón de Thomas y Jane Fulton White Watson. [6] Sus cuatro hermanos mayores fueron Jennie, Effie, Loua y Emma. Su padre era agricultor y tenía un modesto negocio de madera ubicado cerca de Painted Post , a unas pocas millas al oeste de Corning . [7] Thomas trabajó en la granja familiar en East Campbell y asistió a la Escuela Distrital Número Cinco a fines de la década de 1870. [8] Cuando Watson entró en su adolescencia, asistió a la Academia Addison en la cercana Addison . [7]
Tras dejar su primer trabajo (enseñanza) después de un solo día, Watson se matriculó durante un año en contabilidad y negocios en la Miller School of Commerce de Elmira, Nueva York . Dejó la escuela en 1891 y aceptó un trabajo de contable en el mercado de Clarence Risley en Painted Post por 6 dólares a la semana. Un año después se unió a un vendedor ambulante, George Cornwell, que vendía órganos y pianos por las granjas para la ferretería local de William Bronson. Cuando Cornwell se fue, Watson continuó solo, ganando 10 dólares a la semana. Después de dos años de esta vida, se dio cuenta de que ganaría 70 dólares a la semana si trabajara a comisión. Su indignación al descubrir esto fue tal que renunció y se mudó de su entorno familiar a la relativa metrópolis de Buffalo . [7]
Watson pasó un breve período vendiendo máquinas de coser para Wheeler y Wilson. Según la autobiografía de su hijo, Tom Watson, Jr .:
Un día, mi padre entró en un bar de carretera para celebrar una venta y bebió demasiado. Cuando el bar cerró, descubrió que le habían robado todo su equipo (el caballo, el carruaje y las muestras). Wheeler y Wilson lo despidieron y lo demandaron por los objetos perdidos. Por supuesto, se corrió la voz y mi padre tardó más de un año en encontrar otro trabajo estable. [9]
Watson aplicaría más tarde normas estrictas en IBM contra el consumo de alcohol, incluso fuera del trabajo. Según Tom Jr.:
Esta anécdota nunca llegó a formar parte de la historia de IBM, lo cual es una lástima, porque habría ayudado a explicar a Father a las decenas de miles de personas que tuvieron que seguir sus reglas. [9]
El siguiente trabajo de Watson fue vender acciones de la Buffalo Building and Loan Company para un charlatán llamado CB Barron, un empresario conocido por su conducta deshonrosa, algo que Watson deploraba. Barron se fugó con la comisión y los fondos del préstamo. Después Watson abrió una carnicería en Buffalo, que pronto quebró, dejando a Watson sin dinero, sin inversiones y sin trabajo. [5]
Watson tenía una caja registradora NCR recién adquirida en su carnicería, por la que tuvo que gestionar la transferencia de los pagos a plazos al nuevo propietario de la tienda. Al visitar NCR, conoció al gerente de la sucursal de Buffalo, John J. Range, y le pidió trabajo. Decidido a unirse a la empresa, llamó repetidamente a Range hasta que, después de varios intentos fallidos, finalmente fue contratado en noviembre de 1896 como aprendiz de ventas de Range. [7]
Liderada por John Patterson , NCR era entonces una de las principales organizaciones de ventas y Range se convirtió casi en una figura paterna para Watson y fue un modelo para su estilo de ventas y gestión. Bajo la dirección de Range, Watson se convirtió en el vendedor más exitoso del Este, ganando $100 por semana. En una entrevista de 1952, Watson afirmó que aprendió más de Range que de cualquier otra persona.
Cuatro años después, NCR asignó a Watson la dirección de la agencia de NCR en Rochester, Nueva York , que estaba en crisis . Como agente, recibía una comisión del 35% y reportaba directamente a Hugh Chalmers, el segundo al mando de NCR. En cuatro años, Watson convirtió a Rochester en un monopolio de NCR utilizando la técnica de sacar del negocio al principal competidor, Hallwood, recurriendo en ocasiones al sabotaje de las máquinas de este último. [7] Como recompensa, fue llamado a la oficina central de NCR en Dayton, Ohio . [5]
En 1912, la empresa fue declarada culpable de violar la Ley Antimonopolio Sherman . Patterson, Watson y otros 26 ejecutivos y gerentes de NCR fueron condenados por prácticas de venta anticompetitivas ilegales y fueron sentenciados a un año de prisión. Sus condenas fueron impopulares entre el público debido a los esfuerzos de Patterson y Watson por ayudar a los afectados por la Gran Inundación de Dayton de 1913, pero los esfuerzos para que el presidente Woodrow Wilson los perdonara no tuvieron éxito. Sin embargo, sus condenas fueron revocadas en apelación en 1915 con el argumento de que se deberían haber admitido pruebas importantes de la defensa.
Charles Ranlett Flint , que había diseñado la fusión (mediante la adquisición de acciones) que dio lugar a la Computing-Tabulating-Recording Company (CTR), tuvo dificultades para gestionar las cinco empresas. Contrató a Watson como director general el 1 de mayo de 1914, cuando las cinco empresas contaban con unos 1.300 empleados. Once meses después, Watson fue nombrado presidente cuando se resolvieron los casos judiciales relacionados con su tiempo en NCR. [10] En cuatro años, los ingresos se habían duplicado hasta los 9 millones de dólares. [11] En 1924, cambió el nombre de CTR a International Business Machines. Watson convirtió a IBM en una empresa tan dominante que el gobierno federal presentó una demanda civil antimonopolio en su contra en 1952. IBM poseía y alquilaba a sus clientes más del 90 por ciento de todas las máquinas tabuladoras de los Estados Unidos en ese momento. Cuando Watson murió en 1956, los ingresos de IBM eran de 897 millones de dólares y la empresa tenía 72.500 empleados. [12]
A lo largo de su vida, Watson mantuvo un profundo interés por las relaciones internacionales, tanto desde una perspectiva diplomática como comercial. Fue conocido como embajador no oficial del presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt en Nueva York y a menudo recibía a estadistas extranjeros. En 1937, fue elegido presidente de la Cámara de Comercio Internacional (CCI) y en el congreso bienal de ese año en Berlín declaró que el discurso principal de la conferencia sería "La paz mundial a través del comercio mundial". [13] Esa frase se convirtió en el lema tanto de la CCI como de IBM. [14]
En 1937, como presidente de la Cámara de Comercio Internacional, Watson conoció a Adolf Hitler . [15] [16] Durante la década de 1930, la filial alemana de IBM fue su operación extranjera más rentable, y un libro de 2001 de Edwin Black, IBM and the Holocaust , afirma que la búsqueda de ganancias de Watson lo llevó a aprobar personalmente y encabezar la relación tecnológica estratégica de IBM con la Alemania nazi . Describe cómo IBM proporcionó el equipo de tabulación que Hitler usó para acorralar a los judíos. Sus máquinas de tarjetas perforadas Hollerith se encuentran hoy en el Museo del Holocausto. El libro describe las tarjetas perforadas de IBM como "una tarjeta con agujeros estandarizados", cada uno representando un rasgo diferente del individuo. La tarjeta se introducía en un "lector" y se clasificaba. Las tarjetas perforadas identificaban a los judíos por su nombre. Cada una servía como "un código de barras del siglo XX para los seres humanos". [17] En particular, los críticos señalan la medalla de la Orden del Águila Alemana que Watson recibió en la reunión de la CCI en Berlín en 1937, como evidencia de que se le estaba honrando por la ayuda que la subsidiaria alemana de IBM, Dehomag (Deutsche Hollerith-Maschinen Gesellschaft mbH) y sus máquinas de tarjetas perforadas proporcionaron al régimen nazi , particularmente en la tabulación de datos del censo (que incluían la ubicación de los judíos). Otro estudio sostiene que Watson creía, quizás ingenuamente, que la medalla era un reconocimiento a sus años de trabajo en favor del comercio global y la paz internacional. [7] [por favor, agregue una página de cita precisa]
Debido a sus fuertes sentimientos sobre el tema, Watson quiso devolver su mención alemana poco después de recibirla. Cuando el Secretario de Estado Hull le aconsejó que no lo hiciera, abandonó la idea hasta la primavera de 1940. Entonces Hull rechazó el consejo y Watson envió la medalla de vuelta en junio de 1940. [18] La gerencia de Dehomag desaprobó la acción de Watson y consideró separarse de IBM. Esto ocurrió cuando Alemania declaró la guerra a los Estados Unidos en diciembre de 1941 y los accionistas alemanes tomaron la custodia de la operación de Dehomag. [7] Sin embargo, durante la Segunda Guerra Mundial , las subsidiarias de IBM en la Europa ocupada nunca detuvieron la entrega de tarjetas perforadas a Dehomag, y los documentos descubiertos muestran que los altos ejecutivos de la sede mundial de IBM en Nueva York se esforzaron mucho por mantener la autoridad legal sobre las operaciones y activos de Dehomag a través de la intervención personal de los gerentes de IBM en la neutral Suiza , dirigida a través de comunicaciones personales y cartas privadas, lo que confirma los estrechos vínculos entre la sede de la empresa y sus subsidiarias durante la guerra. [17]
Durante este mismo período, IBM se involucró más profundamente en el esfuerzo bélico de los EE. UU., centrándose en la producción de grandes cantidades de equipos de procesamiento de datos para el ejército y experimentando con computadoras analógicas . Watson, Sr. también desarrolló la "doctrina del 1%" para las ganancias de guerra, que ordenaba que IBM no recibiera más del 1% de ganancias de las ventas de equipo militar al gobierno de los EE. UU. [19] Watson fue uno de los pocos directores ejecutivos que desarrolló una política de este tipo.
En 1941, Watson recibió el tercer salario y paquete de compensación más alto de los EE. UU., 517.221 dólares, sobre los cuales pagó el 69 % en impuestos. [20]
Watson tenía un interés personal en el progreso de la guerra. Su hijo mayor, Thomas J. Watson Jr., se unió al Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos y se convirtió en piloto de bombarderos. Pronto fue elegido personalmente para convertirse en el asistente y piloto personal del general Follet Bradley, quien estaba a cargo de todo el equipo de préstamo y arriendo suministrado a la Unión Soviética desde los Estados Unidos. El hijo menor de Watson, Sr., Arthur K. Watson , también se unió al ejército durante el conflicto.
Watson trabajó con líderes locales para crear una universidad en el área de Binghamton , donde se fundó IBM y tenía plantas importantes. En 1946, IBM proporcionó terrenos y fondos para Triple Cities College, una extensión de la Universidad de Syracuse . Más tarde se conoció como Harpur College y, finalmente, evolucionó hasta convertirse en la Universidad de Binghamton .
Después de la Segunda Guerra Mundial, Watson comenzó a trabajar para ampliar el alcance de la influencia de IBM en el extranjero y en 1949 creó IBM World Trade Corporation para supervisar los negocios extranjeros de IBM. [21]
Watson se retiró en 1956 y su hijo mayor, Thomas J. Watson Jr. , se convirtió en el director ejecutivo de IBM. [22] Watson, Sr., murió el 19 de junio de 1956 en Manhattan, Nueva York [1] y fue enterrado en el cementerio Sleepy Hollow en Sleepy Hollow, Nueva York .
Watson se casó con Jeanette Kittredge, de una prominente familia ferroviaria de Dayton, Ohio , el 17 de abril de 1913. Tuvieron dos hijos y dos hijas.
Como demócrata (después de su acusación penal por parte de la administración Taft ), Watson fue un ferviente partidario de Roosevelt. Fue uno de los empresarios más destacados del Partido Demócrata. Se lo consideraba el partidario más firme de Roosevelt en la comunidad empresarial. [23]
Watson fue un importante fideicomisario de la Universidad de Columbia desde el 6 de junio de 1933 hasta su muerte. Fue el artífice de la elección de Dwight D. Eisenhower como presidente de la universidad y desempeñó un papel central a la hora de convencer a Eisenhower de convertirse en presidente de la universidad. Además, fue fideicomisario del Lafayette College y es el homónimo de Watson Hall , una residencia universitaria del campus. [24] [25]
En 1936, la Corte Suprema de Estados Unidos confirmó una decisión de un tribunal inferior que establecía que IBM, junto con Remington Rand, debía abandonar su práctica de exigir a sus clientes que compraran sus tarjetas perforadas sólo a IBM. La decisión no tuvo mucha importancia porque IBM era el único proveedor efectivo del mercado y las ganancias continuaron sin disminuir. [5]
En 1937, Watson recibió la Orden del Águila Alemana de manos de Adolf Hitler . Watson también fue presidente de la Cámara de Comercio Internacional en 1937; la medalla le fue otorgada mientras la CCI se reunía en Alemania ese año. [26]
En 1939, recibió un título honorario de Doctor en Ciencias Comerciales de la Universidad de Oglethorpe . [27]
En la década de 1940, Watson formó parte de la junta ejecutiva nacional de los Boy Scouts of America y sirvió durante un tiempo como comisionado internacional de los Scouts. E. Urner Goodman relata que el anciano Watson asistió a una reunión internacional de comisionados de los Scouts en Suiza , donde el fundador de IBM pidió no ser puesto en un pedestal. Antes de que terminara la conferencia, relata Goodman, Watson "... se sentó junto a esa fogata, con el uniforme de Scout, 'masticando la grasa' como el resto de los muchachos". [28] Recibió el premio Silver Buffalo en 1944. Su hijo, Thomas Jr., sirvió más tarde como presidente nacional de los Boy Scouts de 1964 a 1968. También fue incluido en el Salón de la Fama del Condado de Steuben, Nueva York . A lo largo de su vida, Watson continuó siendo dueño y disfrutando de la granja familiar en la que nació. En 1955, él y su esposa la donaron, junto con un millón de dólares, a la Iglesia Metodista para que la usara como centro de retiro y conferencias, que se llamaría Watson Homestead en memoria de sus padres. Watson Homestead se independizó de la iglesia en 1995 y sigue funcionando como centro de conferencias y retiros. La escuela de una sola aula a la que Watson asistió cuando era niño todavía se encuentra en el terreno. [29]
Watson fue presidente del comité del centenario de Elmira College en 1955 y donó Watson Hall, principalmente un edificio académico de música y matemáticas.
Watson fue miembro tanto de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias (1960) como de la Sociedad Filosófica Estadounidense (1984). [30] [31]
Fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de Negocios de Estados Unidos de Junior Achievement en 1990. [32]
Aunque Watson es muy conocido por su supuesta declaración de 1943: "Creo que hay un mercado mundial para tal vez cinco computadoras", hay pocas pruebas de que lo haya dicho. El autor Kevin Maney intentó encontrar el origen de la cita, pero no ha podido localizar ningún discurso o documento de Watson que contenga esta frase, ni tampoco están presentes las palabras en ningún artículo contemporáneo sobre IBM.
Una de las primeras atribuciones aparece en la revista alemana Der Spiegel del 22 de mayo de 1965, donde se afirma que el jefe de IBM, Thomas Watson, no se había interesado inicialmente por las nuevas máquinas, y cuando aparecieron los primeros gigantes del cálculo comercial a principios de los años 1950, llenando pisos enteros con miles de tubos de vacío generadores de calor, estimó que la demanda de la economía estadounidense sería de un máximo de cinco. [33]
Se pueden encontrar atribuciones posteriores en The Experts Speak , un libro escrito por Christopher Cerf y Victor S. Navasky en 1984, sin embargo Cerf y Navasky solo citan un libro escrito por Morgan y Langford, Facts and Fallacies . Otra fuente temprana de artículos (15 de mayo de 1985) es una columna de Neil Morgan, un escritor del San Diego Evening Tribune que escribió: "Forrest Shumway, presidente de The Signal Cos., no hace predicciones. Su modelo a seguir es Tom Watson, entonces presidente de IBM, quien dijo en 1958: 'Creo que hay un mercado mundial para aproximadamente cinco computadoras ' " . La cita más antigua conocida en Internet es de 1986 en Usenet en la firma de un cartel de Convex Computer Corporation como " 'Creo que hay un mercado mundial para aproximadamente cinco computadoras' - Comentario atribuido a Thomas J. Watson (Presidente de la Junta Directiva de International Business Machines), 1943". Todas estas citas tempranas son cuestionadas por Eric Weiss, editor de Annals of the History of Computing, en cartas de ACS en 1985. [34]
Existen versiones documentadas de citas similares de otras personas que se remontan a los inicios de la historia de la informática. En 1946, Sir Charles Darwin (nieto del famoso naturalista), director del NPL (Laboratorio Nacional de Física) de Gran Bretaña, donde se llevaban a cabo investigaciones sobre ordenadores, escribió:
Es muy posible que... una sola máquina baste para resolver todos los problemas que se le exigen en todo el país. [35]
En 1985, la historia se debatió en Usenet (en net.misc), sin que apareciera el nombre de Watson. La discusión original no ha sobrevivido, pero sí una explicación que atribuye una cita muy similar al matemático de Cambridge , el profesor Douglas Hartree , alrededor de 1951:
Fui a ver al profesor Douglas Hartree, que había construido los primeros analizadores diferenciales en Inglaterra y tenía más experiencia que nadie en el uso de estos ordenadores tan especializados. Me dijo que, en su opinión, todos los cálculos que se necesitarían en este país podrían hacerse con los tres ordenadores digitales que se estaban construyendo entonces: uno en Cambridge, otro en Teddington y otro en Manchester. Nadie más, dijo, necesitaría nunca sus propias máquinas ni podría permitirse comprarlas. [36] [37]
Howard H. Aiken hizo una declaración similar en 1952:
Originalmente se pensaba que si hubiera media docena de computadoras grandes en este país, escondidas en laboratorios de investigación, esto se encargaría de todas las necesidades que teníamos en todo el país. [38] [39]
La historia ya había sido descrita como un mito en 1973; The Economist citó a un señor Maney que "reveló que Watson nunca hizo su predicción frecuentemente citada de que había 'un mercado mundial para tal vez cinco computadoras ' " . [40]
Dado que la atribución se utiliza normalmente para demostrar la falacia de las predicciones, si Watson hubiera hecho esa predicción en 1943, entonces, como señaló Gordon Bell en su discurso inaugural de celebración de los 50 años de la ACM, habría seguido siendo cierta durante unos diez años. [41]
En los archivos de IBM de Preguntas frecuentes [42] se menciona una pregunta sobre si dijo en los años 50 que preveía un potencial de mercado para sólo cinco computadoras electrónicas. El documento dice que no, pero cita a su hijo y entonces presidente de IBM, Thomas J. Watson, Jr., en la reunión anual de accionistas de IBM, el 28 de abril de 1953, hablando sobre la máquina de procesamiento electrónico de datos IBM 701 , que identifica como "la primera computadora de producción de la compañía diseñada para cálculos científicos". Dijo que "IBM había desarrollado un plan en papel para una máquina de este tipo y llevó este plan en papel por todo el país a unas 20 empresas que pensamos que podrían usarla. Me gustaría decirles que la máquina se alquila por entre 12.000 y 18.000 dólares al mes, por lo que no era el tipo de cosa que se pudiera vender de un lugar a otro. Pero, como resultado de nuestro viaje, en el que esperábamos recibir pedidos de cinco máquinas, regresamos a casa con pedidos de 18". Watson, Jr., posteriormente dio una versión ligeramente diferente de la historia en su autobiografía, donde dijo que el muestreo inicial del mercado indicó 11 compradores firmes y 10 pedidos potenciales más. [9]
" THINK " – Watson comenzó a usar "THINK" para motivar o inspirar al personal mientras estaba en NCR y continuó usándolo en CTR. La primera marca registrada estadounidense de International Business Machines fue para el nombre "THINK" presentada como marca registrada estadounidense el 6 de junio de 1935, con la descripción "publicaciones periódicas". Esta marca registrada se presentó catorce años antes de que la empresa solicitara una marca registrada estadounidense para el nombre IBM. Un artículo biográfico en 1940 señaló que "Esta palabra está en la pared más visible de cada habitación en cada edificio de IBM. Cada empleado lleva un cuaderno THINK en el que registra inspiraciones. El material de oficina de la empresa, los fósforos, los cuadernos de apuntes, todos llevan la inscripción THINK. Se distribuye una revista mensual llamada 'Think' a los empleados". [43] THINK sigue siendo parte de la cultura corporativa de IBM; fue la inspiración detrás del nombre de la exitosa línea de computadoras portátiles de IBM , IBM ThinkPad . [44] En 2007, IBM Mid America Employees Federal Credit Union cambió su nombre a Think Mutual Bank .
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