Thomas Coke (9 de septiembre de 1747 - 2 de mayo de 1814) fue el primer obispo metodista . [1] Nacido en Brecon , Gales , fue ordenado sacerdote en 1772, pero expulsado de su púlpito anglicano de South Petherton por ser metodista. Coke conoció a John Wesley en 1776. Posteriormente cofundó el metodismo en Estados Unidos y luego estableció las misiones metodistas en el extranjero, que en el siglo XIX se extendieron por todo el mundo.
Nacido en Brecon, Gales del Sur, su padre, Barthomolew, era un boticario acomodado . Coke, que medía sólo 5 pies y 1 pulgada de alto y era propenso a tener sobrepeso, leyó jurisprudencia en Jesus College , Oxford , que tiene una fuerte tradición galesa, donde se graduó como Licenciado en Artes , luego Máster en Artes en 1770 y Doctor en Derecho Civil. en 1775. Al regresar a Brecon se desempeñó como alcalde en 1772.
En el mismo año de su alcaldía fue ordenado en la Iglesia de Inglaterra y sirvió como curato en South Petherton en Somerset . Ya se había aliado con el movimiento metodista, lo que causó problemas cuando llegó un nuevo rector a la parroquia . Coca-Cola había comenzado a ofrecer servicios caseros y servicios abiertos del tipo promovido por John Wesley . Fue despedido de su cargo el domingo de Pascua de 1777 y sus feligreses celebraron a instancias del rector tocando las campanas de la iglesia y abriendo un barril de sidra. Regresó a Petherton en 1807 y predicó ante una multitud de 2.000 personas.
Conoció a John Wesley en agosto de 1776, convirtiéndose en uno de sus asistentes más cercanos. Wesley llamaba a Coca-Cola "la pulga" porque parecía estar siempre saltando de un lado a otro en sus misiones.
Fue nombrado Superintendente del Distrito de Londres en 1780 y Presidente de la Iglesia Metodista de Irlanda en 1782, función que desempeñaría muchas veces en las décadas siguientes.
En enero de 1784, Thomas Parker, "un abogado y predicador local capaz de York ", se unió a Coke para emitir un "Plan de la Sociedad para el establecimiento de misiones entre los paganos" (Coke 2013:48; Vickers 2013:133-135). [2]
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Después de la Revolución Americana , la mayor parte del clero anglicano que había estado en Estados Unidos regresó a Inglaterra. Wesley pidió al obispo de Londres que ordenara algunos ministros para el Nuevo Mundo , pero él se negó. En este punto Wesley todavía consideraba sólo a un obispo canónicamente consagrado capaz de conferir las Sagradas Órdenes . Sin embargo, en septiembre de 1784, en Bristol , Wesley consagró a Coke como Superintendente, título reemplazado en 1787 en América por el de Obispo (griego episkopos ) a pesar de la fuerte desaprobación de Wesley ("superintendente" es etimológicamente equivalente a episkopos ). Dado que Coke ya era sacerdote (griego presbuteros ) o presbítero en la Iglesia de Inglaterra, algunos interpretan esta consagración como el equivalente a la consagración episcopal. La acción de Wesley tuvo lugar dos meses antes de la consagración en Aberdeen de Samuel Seabury como obispo de la Iglesia Episcopal Protestante de Estados Unidos. Coca-Cola zarpó hacia Nueva York; durante el viaje leyó las Confesiones de Agustín , las Geórgicas de Virgilio , biografías de Francisco Javier ( misionero jesuita en la India) y David Brainerd ( misionero puritano entre los aborígenes norteamericanos) y un tratado sobre el episcopado. Una conferencia de predicadores metodistas se celebró en Baltimore , a partir del día de Navidad de 1784, en la que Coke y Francis Asbury fueron elegidos superintendentes, y la Iglesia se constituyó como un organismo independiente bajo el nombre de Iglesia Metodista Episcopal. El 27 de diciembre, Coke ordenó diáconos y presbíteros y consagró a Asbury como superintendente; Se considera que Coke y Asbury fueron conjuntamente los primeros superintendentes de la Iglesia Metodista en Estados Unidos (la Conferencia Metodista Estadounidense respaldó formalmente el título de obispo en 1787).
Coke regresó a Inglaterra en junio de 1785 y realizó ocho visitas más a Estados Unidos, siendo su última visita en 1803. Mientras estuvo en Estados Unidos habló contra la esclavitud y escribió una carta sobre el tema a George Washington . Washington se reunió con Coke dos veces e incluso lo invitó a predicar ante el Congreso . Después de pasar algunos meses viajando por Gran Bretaña e Irlanda , Coke realizó su primera misión a las Indias Occidentales en 1786, y realizó más visitas en 1788–89, 1790 y 1792–93.
Tras la muerte de Wesley en 1791, Coke se convirtió en secretario de la Conferencia Británica, ya que se suponía que era el sucesor deseado de Wesley. Fue presidente de la Conferencia en 1797 y 1805, intentando en ambas ocasiones persuadir a la Conferencia para que le confiriera el título oficial de obispo.
Ese mismo año fue a París y predicó en francés. Estableció una misión en Gibraltar en 1803 y luego pasó cinco años viajando por la causa de las misiones metodistas, incluida una visita a Sierra Leona . Promovió a otros en el establecimiento de misiones en Canadá y Escocia .
El 1 de abril de 1805, a la edad de 58 años, Coke se casó con Penélope Goulding Smith, una mujer rica que felizmente gastó su fortuna personal en la promoción de las misiones. Viajó con él hasta su muerte el 25 de enero de 1811. Ese mismo año, en diciembre, se casó por segunda vez con Anne Loxdale, y su esposa murió al año siguiente, el 5 de diciembre de 1812 .
Esperaba abrir misiones metodistas en las Indias Orientales y, por su propia cuenta, zarpó hacia Ceilán el 30 de diciembre de 1813. De hecho, había intentado persuadir al Primer Ministro, Lord Liverpool , para que lo nombrara para un obispado indio en la Iglesia de Inglaterra (el nombramiento de los obispos de la Iglesia de Inglaterra es entonces, como ahora, una prerrogativa ejercida por el Primer Ministro en nombre del Soberano). Sin embargo, Coke murió tras cuatro meses en el mar camino a Ceilán ( Sri Lanka ). [6] Se cree que murió de un "ataque de apoplejía" o posiblemente de un derrame cerebral . Murió a bordo de un barco, situado a 2 grados, 29 minutos de latitud sur, y 59 grados, 29 minutos de longitud este, en el Océano Índico , donde también fue sepultado.
Asbury describió a Coke como "un caballero, un erudito, un obispo para nosotros; y como un ministro de Cristo, en celo, en labores, en servicios, el hombre más grande del último siglo".
Las publicaciones de Coca-Cola incluyeron:
También contribuyó a La vida de Wesley (1792) de Henry Moore .