Mary Frances Thompson Fisher (3 de diciembre de 1895 - 25 de octubre de 1995), más conocida como Te Ata , fue una actriz y ciudadana de la Nación Chickasaw conocida por contar historias de los nativos americanos . Actuó como representante de los nativos americanos en cenas de estado ante el presidente Franklin D. Roosevelt en la década de 1930. Fue incluida en el Salón de la Fama de Oklahoma en 1957 y fue nombrada la primera Tesorera del Estado de Oklahoma en 1987.
Su nombre artístico, Te Ata, significa "Portadora de la mañana". Algunos hablantes de Chickasaw dicen que su nombre proviene de "itti' hata ' ", una antigua palabra que significa sicómoro, abedul o álamo, y que, para acentuar aún más su nombre, lo cambió por "Te Ata".
Te Ata nació como Mary Frances Thompson en Emet , Nación Chickasaw (ahora en el condado de Johnston, Oklahoma ), hija de Thomas Benjamin Thompson, un Chickasaw , y Bertie (Freund) Thompson. [a] El nombre "Te Ata" es la palabra maorí (aborigen de Nueva Zelanda) para "la mañana". Se lo dio una persona desconocida. "Te Ata" no es una palabra ni frase Chickasaw. [2] Te Ata comenzó su educación temprana en una escuela tribal de una sola aula; después de dos años fue enviada a la Academia Bloomfield , un internado Chickasaw para niñas. [b] En Bloomfield, conoció a Muriel Wright , una maestra que se convirtió en su modelo a seguir. Te Ata se graduó de la escuela secundaria de Tishomingo, Oklahoma , donde fue salutatorian . [1] Ella está registrada como 1/8th Chickasaw por Blood en las listas de Dawes . [4]
En el otoño de 1915, Te Ata comenzó sus estudios universitarios en el Oklahoma College for Women (ahora la Universidad de Ciencias y Artes de Oklahoma ) en Chickasha , y se graduó en 1919. Durante su estancia en el Oklahoma College for Women, trabajó como asistente en el departamento de teatro de la profesora de teatro Frances Dinsmore Davis. Fue durante esta época cuando Te Ata se presentó por primera vez al escenario. [5]
Davis animó a Te Ata a utilizar historias de los nativos americanos como base para su actuación de último año en el Oklahoma College for Women. [6] Te Ata hizo su debut como artista durante su último año de universidad interpretando canciones e historias de varias tribus diferentes. [6] El debut fue bien recibido y se le pidió que actuara en la Universidad de Oklahoma y en varias otras instituciones.
Al graduarse, Thurlow Lieurance , que había estado entre el público en su actuación de último año, le ofreció a Te Ata un papel en un circuito itinerante de Chautauqua . [7] La gira le dio a Te Ata la oportunidad de viajar por los Estados Unidos y fomentó su talento como intérprete. Realizó una formación adicional en teatro en el Instituto Carnegie en Pittsburgh, Pensilvania . [8] Luego se mudó a la ciudad de Nueva York , donde actuó en varias producciones de Broadway ; su papel más notable fue Andrómaca en Las troyanas . [7] Finalmente, decidió concentrarse en sus actuaciones unipersonales de canciones e historias de nativos americanos. [7] En 1928, mientras vivía en la ciudad de Nueva York, compartió un apartamento con la educadora e intérprete chickasaw Mary Stone McLendon . [9] Se refirió a McLendon como su "prima", sin embargo, se desconoce si en realidad eran parientes o si se conocieron antes de vivir en la ciudad de Nueva York. [9]
Eleanor Roosevelt , cuyo marido, Franklin D. Roosevelt , era entonces gobernador de Nueva York , invitó a Te Ata a actuar en la mansión del gobernador. [10] Después de que Franklin fuera elegido presidente, Te Ata actuó en la Casa Blanca en su primera cena de estado . [10] En 1939, Te Ata actuó en Hyde Park para los Roosevelt y los visitantes rey Jorge VI y reina Isabel de Inglaterra , que estaban de visita en los Estados Unidos . [11] El rey y la reina invitaron entonces a Te Ata a actuar en Inglaterra. [12]
Además de viajar por Estados Unidos, Te Ata visitó Dinamarca, Suecia, Estonia, Finlandia, Inglaterra, Perú, Guatemala, Canadá y México.
La carrera de Te Ata abarcó más de 60 años y recopiló cientos de historias de diferentes tribus. Durante sus actuaciones contó numerosas historias, como "Hay pájaros de muchos colores" de Hiamove, "La creación de la humanidad" que le contó su padre, "Cómo llegó la muerte al mundo", "Pasikola (conejo) se desconectó", "¿Alguien quiere una esposa?", "La ceremonia del maíz", "El pato azul" y "Serpiente de cascabel bebé".
El 28 de septiembre de 1933, Te Ata se casó con el Dr. George Clyde Fisher en Muskogee, Oklahoma , en el Bacone College Ataloa Lodge, llamado así por el vocalista y amigo Chickasaw Ataloa. Te Ata tenía muchos amigos notables, entre ellos la Primera Dama Eleanor Roosevelt , Jim Thorpe ( Sac & Fox ) y Woody Crumbo ( Citizen Potawatomi ). A través del Dr. Fisher, conoció a Albert Einstein , Henry Ford , John Burroughs , Thomas Edison , EW Deming, Clark Wissler y el Jefe Buffalo Child Long Lance . También era sobrina de Douglas H. Johnston , el último gobernador de la antigua Nación Chickasaw. [1]
Te Ata murió en Oklahoma City el 26 de octubre de 1995. Su legado continuó a través de su familia, que incluía a la ex legisladora estatal de Oklahoma Helen TeAta Cole (fallecida en 2004) y al hijo de Helen, el congresista estadounidense de Oklahoma, Tom Cole . [13]
La vida y la imagen de Te Ata han aparecido en muchos libros, obras de teatro y revistas. En el verano de 1924, Te Ata apareció en la revista McCall's en su serie "Tipos de belleza americana".
Su vida y sus actuaciones han sido conmemoradas a través de varios premios diferentes. Fue la homónima del lago Te Ata en Nueva York . Fue nombrada Mujer del Año por el Ladies' Home Journal en 1976. [14] Fue incluida en el Salón de la Fama de Oklahoma en 1957 y nombrada Tesoro Oficial del Estado de Oklahoma en 1987. [1] [15] En 1990, fue incluida en el Salón de la Fama de Chickasaw . [14] [15]
La dramaturga chickasaw JudyLee Oliva escribió una obra basada en su vida, titulada Te Ata , que ganó el premio al mejor musical indio americano de las Cinco Tribus Civilizadas en 2000. [16] Se estrenó en la Universidad de Ciencias y Artes de Oklahoma en 2006 y se presentó en el Museo Nacional del Indio Americano del Instituto Smithsoniano en 2012. [16] [17] En 2012, Te Ata fue interpretada por la actriz Kumiko Konishi en la película Hyde Park on Hudson , que se centró en la reunión de 1939 de Franklin D. Roosevelt y el rey Jorge VI y la reina Isabel de Inglaterra; en la película, Te Ata actúa para el rey y la reina como lo hizo en 1939. [18]
En 2014, la Nación Chickasaw comenzó la producción de una película, Te Ata, basada en la vida de Te Ata. [19] La película está protagonizada por Q'orianka Kilcher y se estrenó en octubre de 2017.
La Sociedad Histórica de Oklahoma señala que sus actuaciones se conservan en una película, "God's Drum" (circa 1971), y en una grabación en vídeo de un festival de narración de cuentos patrocinado por el Consejo de Artes de la Ciudad de Oklahoma, declarando que "la influencia de Te Ata Fisher en la apreciación de las tradiciones nativas y en el arte de contar historias es un legado perdurable". [20]
Su alma mater, la Universidad de Ciencias y Artes de Oklahoma (anteriormente Oklahoma College for Women), le ha otorgado múltiples honores. En 1972, se convirtió en la primera integrante del Salón de la Fama de la Universidad de Ciencias y Artes de Oklahoma. [21] En 2006, USAO rebautizó su auditorio en Trout Hall como "Te Ata Memorial Auditorium". [17] En 2014, se instaló una estatua con su imagen en el centro del campus. [22]