Susannah Maria Cibber (née Arne ; febrero de 1714 - 30 de enero de 1766) [1] fue una célebre cantante y actriz inglesa . Era hermana del compositor Thomas Arne . Aunque comenzó su carrera como soprano , su voz se redujo en la primera parte de su carrera al nivel de una verdadera contralto . Fue universalmente admirada por su capacidad para conmover emocionalmente a su público tanto como actriz como vocalista. Poseedora de una voz dulce, expresiva y ágil con un amplio rango vocal , Cibber fue una cantante inmensamente popular, incluso si a veces su voz fue criticada por la falta de una técnica pulida. Charles Burney escribió sobre su canto que "por un patetismo natural y una concepción perfecta de las palabras, a menudo penetraba el corazón, cuando otros, con una voz y una habilidad infinitamente mayores, solo podían llegar al oído". Cibber fue particularmente admirada por Handel , quien escribió numerosos papeles especialmente para ella, incluyendo las arias de contralto en su oratorio de 1741 El Mesías , el papel de Miqueas en Sansón , el papel de Licas en Hércules y el papel de David en Saúl , entre otros. A mediados de la década de 1730 comenzó a aparecer en obras de teatro además de aparecer en óperas y oratorios. Se convirtió en la mayor actriz dramática del escenario londinense del siglo XVIII y en el momento de su muerte era la actriz mejor pagada de Inglaterra.
Susannah Maria Arne nació en el barrio de Covent Garden de Londres , hija de Thomas y Anne Arne; su padre y su abuelo eran tapiceros y funcionarios de la Worshipful Company of Upholders . De niña, estudió canto con su hermano Thomas , que más tarde se convertiría en uno de los compositores más importantes de la época y una parte importante de la carrera de Cibber como cantante. Su otro hermano, Richard, también trabajó como cantante y actor, pero nunca alcanzó el mismo nivel de éxito que sus hermanos.
El 13 de marzo de 1732, hizo su debut profesional en el papel principal de la versión de John Frederick Lampe de Amelia de Henry Carey, con críticas positivas, en el Little Theatre . Sus actuaciones durante los dos años siguientes incluyeron papeles en Acis y Galatea de Handel y Rosamund de su hermano , La ópera de las óperas y Dido y Eneas .
El año 1733 resultó ser un año crítico para Susannah Arne. Conoció a Handel mientras ensayaba e interpretaba el papel de Jael en la producción original de su oratorio Deborah . Fue el comienzo de una amistad cercana y duradera. [2] Handel le enseñó pacientemente las partes nota por nota, ya que ella no sabía leer música. [3] También ese año, su nombre apareció en los programas de teatro que ofrecían canciones de entreacto "por demanda popular" en el Haymarket , representaciones que se hicieron muy populares. Durante la temporada de actuación de 1733-1744, el actor Theophilus Cibber y su compañía de teatro conocieron a la joven Susannah.
.jpg/1280px-Cibber,_in_the_Character_of_Ancient_Pistol_(1759).jpg)
En abril de 1734, Susannah Arne se casó con el actor Theophilus Cibber, hijo del dramaturgo, director de teatro y poeta laureado Colley Cibber , cuya compañía de actores residía en Drury Lane en esa época. El matrimonio resultó beneficioso para la carrera de Susannah y su posición en el teatro de Londres, ya que se convirtió en una habitual de esa casa durante muchos años, actuando ahora bajo el nombre de "Mrs Cibber". Aún más importante fue la atención de su suegro Colley Cibber, quien, reconociendo en Susannah las cualidades de una gran actriz trágica, la entrenó. Susannah recibió horas de clases de interpretación de su nuevo suegro, y él ayudó a enseñarle valiosas entonaciones vocales y gestos trágicos que la convirtieron en la trágica más célebre de su tiempo. [4] Además, adoptar una "identidad cibberiana" resultó muy ventajoso para la carrera de Susannah. El público empezó a verla como la joven ingenua de la dinastía de actores Cibber, lo que a su vez la ayudó a conseguir papeles protagonistas. Su hermano Thomas también se benefició del matrimonio, ya que se convirtió en compositor de la casa Drury Lane y escribió música para varias obras de teatro y pantomimas durante los años siguientes.
En 1736, Cibber debutó como actriz dramática en el papel principal de Zara de Aaron Hill , con gran éxito. Luego interpretó numerosos papeles de Shakespeare con gran éxito de crítica, que luego continuó interpretando con David Garrick . En 1737 estalló una disputa muy sonada con Kitty Clive sobre el papel de Polly en The Beggar's Opera e inspiró una sátira, The Beggar's Pantomime, or The Contending Columbine . Al año siguiente, Cibber interpretó el papel de David en la producción original del oratorio Saul de Handel y apareció en el estreno mundial de la inmensamente popular mascarada de su hermano Comus .
El matrimonio de Cibber no fue feliz. Se dice que era un maltratador y un derrochador, e incluso comenzó a vender parte del vestuario y los efectos personales de su esposa para disuadir a los acreedores. Para pagar el alquiler, los Cibber acogieron a un inquilino rico, William Sloper (que más tarde se sentaría en el Parlamento por Great Bedwyn ). [5] La relación resultante entre estas tres personas condujo a una famosa demanda en 1738, en la que Cibber acusó a Sloper de "agredir, violar y conocer carnalmente" a su esposa. [6] Varias versiones del escándalo sugieren que los tres pueden haber estado involucrados en un ménage à trois . Un relato afirma que Cibber obligó a su esposa a punta de pistola a acostarse con Sloper; otro coloca a un espía en un armario en la escena de uno de sus encuentros, con el fin de reunir testimonios para la demanda. En cualquier caso, Theophilus Cibber recibió una miserable indemnización de 10 libras esterlinas. Al año siguiente, presentó una segunda demanda contra Sloper por “detener” a su esposa. De hecho, Cibber y Sloper se habían escapado juntos y tenían una hija, Susannah Maria (Molly). Esta vez, Theophilus Cibber recibió 500 libras. Su intención, al entablar la demanda contra su ex esposa y su nuevo amante, era avergonzar a Cibber como una esposa cruel e infiel. Sin embargo, como estaba embarazada en el momento del juicio, cambió la percepción pública de sí misma y la convirtió en una mujer inocente, mera víctima de la crueldad y la codicia de su marido. [7]
En 1740, Cibber cantó en el estreno mundial de la mascarada de su hermano Alfred . Se mudó a Dublín y en el otoño de 1741 actuó en el Aungier Street Theatre con su buen amigo y mentor, el actor James Quinn. Händel se unió a ella allí y actuó en varios conciertos bajo su dirección, incluidas representaciones de Acis y Galatea , Esther y El banquete de Alejandro . También participó en el estreno de El Mesías de Händel el 13 de abril de 1742, cantando los solos de contralto. La leyenda dice que el Dr. Patrick Delany , el canciller de la Catedral de San Patricio , al oírla cantar "Él fue despreciado", proclamó: "¡Mujer, por esto te sean perdonados todos tus pecados!". El 21 y el 28 de julio cantó un recital a dúo con su cuñada, la soprano Cecilia Arne (de soltera Young). Los anuncios de Dublín elogiaron a Cibber tanto por su interpretación como por su canto. Thomas Sheridan escribió:
"¿Qué debe ser entonces [la poderosa fuerza de la expresión oratoria] cuando se transmite al corazón con todos los poderes y encantos superpuestos de la música? Ninguna persona sensible que haya tenido la buena fortuna de escuchar a la señora Cibber cantar el oratorio del Mesías encontrará muy difícil dar crédito a los relatos de los efectos más maravillosos producidos a partir de una unión tan poderosa".
Finalmente, el escándalo que rodeó a Cibber se calmó y regresó a los escenarios londinenses en el otoño de 1742. El primer papel que interpretó a su regreso fue el de Desdémona , de Otelo . La naturaleza trágica de su personaje ayudó a perpetuar la visión que el público tenía de ella como una "esposa agraviada", una personalidad que adoptó después de la bien documentada ruptura de su matrimonio. Después de esto, continuó añadiendo muchos más papeles trágicos a su repertorio.
Su casa en Londres se convirtió en una especie de salón los domingos por la noche. Burney, refiriéndose a estas veladas, escribió que se encontraba "en una constelación de ingenios, poetas, actores y hombres de letras", entre ellos Handel, Garrick y Arne. Handel también la contrató para su temporada de oratorios, creando el papel de Miqueas en Sansón . En 1744-1745 continuó cantando para Handel, ahora en el King's Theatre en The Haymarket . [9] Sus papeles incluyeron a Jael en Débora , Lichas en Hércules y David en Saúl , y cantó en los oratorios L'Allegro , El banquete de Alejandro y El Mesías . Handel también escribió el papel de Daniel en Belsasar para ella, pero, debido a una enfermedad, nunca cantó el papel.
En 1744, Cibber se convirtió en la actriz principal de David Garrick en Drury Lane, el teatro dirigido por su suegro, y su asociación y amistad (reflejada en cartas) continuaron hasta su muerte. Garrick la dirigió, junto con el actor Spranger Barry , en una exitosa adaptación de Romeo y Julieta de Shakespeare , escrita por el propio Garrick. La versión de Garrick fue bien recibida por el público del siglo XVIII, ya que omitió muchos momentos "indecentes" y agregó la trágica escena de la tumba entre Romeo y Julieta , en la que los personajes tienen una conversación final, después de que Romeo se haya envenenado. Sin embargo, después de una breve pelea entre Garrick y Cibber, ella y Barry llevaron su versión de Romeo y Julieta al rival de Garrick, John Rich , en Covent Garden . Esto impulsó a Garrick a elegir a él mismo y a la joven actriz George Anne Bellamy para una versión rival del mismo espectáculo, que se representaba al otro lado de la calle, en Drury Lane, para que se representara simultáneamente con la versión de Cibber y Barry. Durante doce noches, a partir del 28 de septiembre de 1750, se representaron versiones rivales de Romeo y Julieta en Londres, que entusiasmaron al público. Ambos espectáculos recibieron mucha publicidad y el público a menudo veía ambas versiones para decidir quiénes creían que eran los amantes desventurados superiores. [10] Cibber cayó enferma la decimotercera noche, lo que puso fin a la competencia entre los dos espectáculos. Finalmente, ella y Garrick se reconciliaron y ella regresó a Drury Lane en 1753.
Entre 1744 y 1765, añadió numerosos papeles dramáticos a su repertorio y fue, después de Garrick, la actriz mejor pagada de Londres. Las reseñas de la época, las dedicatorias, las cartas y los poemas hacen referencia a su capacidad para afectar profundamente al oyente. Escribió una mascarada que se representó en Covent Garden en 1751. [11] Además, durante este tiempo, Susannah se convirtió en la cuidadora y maestra principal de su joven sobrino, Michael Arne . La madre del niño, Cecilia Arne, sufría problemas de salud recurrentes y esto, sumado al apretado horario de trabajo de Thomas, hizo imposible que sus padres lo cuidaran. Bajo la guía de Susannah, Michael comenzó como actor de teatro en Drury Lane antes de cumplir los diez años. Más tarde siguió los pasos de su padre para convertirse en un compositor de éxito. [12]
Una fuente afirma que tuvo un hijo y una hija, que murieron jóvenes, con William Sloper. [5]
Susannah murió el 30 de enero de 1766 y fue enterrada en el claustro norte de la Abadía de Westminster . El día de su muerte, Covent Garden y Drury Lane cerraron sus puertas como homenaje a una de sus mejores actrices y cantantes. Garrick, al enterarse de su muerte, dijo: "Entonces la tragedia muere con ella".
El poeta George Keate escribió ese año "Un poema en memoria de la célebre señora Cibber": [13]
... Cerrados están aquellos ojos que conocieron cada arte variado,
y pudieron mi significado con tal fuerza inspirar;
llamar lágrimas de piedad al corazón derretido,
congelarlo con horror salvaje, o con fuego de éxtasis! ...