Seth Low (18 de enero de 1850 - 17 de septiembre de 1916) fue un educador y figura política estadounidense que se desempeñó como alcalde de Brooklyn de 1881 a 1885, presidente de la Universidad de Columbia de 1890 a 1901, representante diplomático de los Estados Unidos y alcalde de la ciudad de Nueva York de 1902 a 1903. Fue un importante reformador municipal que luchó por la eficiencia durante la Era Progresista .
Low era hijo de Abiel Abbot Low y Ellen Almira Dow. [2] El padre de Low era un importante comerciante en China , y la hermana de su padre, Harriet Low , fue una de las primeras mujeres jóvenes estadounidenses en vivir en China. [3] La familia Low era de ascendencia puritana de Nueva Inglaterra, descendiente de Thomas Low del condado de Essex, Massachusetts . [4] Low recibió su nombre en honor a su abuelo Seth Low (1782-1853), quien se mudó con su hijo Abiel a Brooklyn para iniciar una próspera empresa importadora. [4] Cuando Brooklyn se incorporó como ciudad en 1834, Seth el mayor fue uno de los incorporadores; también sirvió en la Junta de Concejales y fue el primer presidente de la Junta de Educación. [4] Seth el mayor también participó en obras de caridad y apoyo a los pobres; en su lecho de muerte, amonestó a su nieto de tres años y tocayo: "Sé amable con los pobres". [4]
El padre de Low era unitario y su madre episcopaliana . [4] Durante años, Low dudó entre las dos religiones. Finalmente, a los 22 años, Low decidió que de ahora en adelante sería episcopaliano. [4]
Low asistió a la Poly Prep Country Day School en Brooklyn y al Columbia College . Después de graduarse en Columbia en 1870, Low hizo un breve viaje al extranjero y luego entró en la casa de té y seda AA Low & Brothers, que había sido fundada por su padre en Nueva York. En 1875, fue admitido como miembro de la firma, de la que, tras su liquidación en 1888, se retiró con una gran fortuna. [5]
A mediados de la década de 1870, Seth Low comenzó a sentar las bases de su carrera política al apoyar la "reforma de la asistencia social" y la eliminación de los desembolsos de alimentos y carbón para los pobres, lo que provocó que la "gente hambrienta" se reuniera en "almacenes donde se almacenaban alimentos" para pedir ayuda. Durante este período, el movimiento reformista, del que Low era un fiel defensor, denunció la asistencia de emergencia de patatas y harina para los pobres. La reducción de la asistencia social para los pobres llevó a muchos a buscar refugio en "sótanos de comisarías" y en hospitales de la ciudad, y llevó a muchos padres pobres a llevar "a sus hijos a asilos" y a muchos hombres a mendigar en las calles "caridad o trabajo". [6]
El 9 de diciembre de 1880 se casó con Anne Wroe Scollay Curtis de Boston , hija del juez Benjamin R. Curtis de la Corte Suprema de los Estados Unidos . No tuvieron hijos biológicos, pero adoptaron dos sobrinas y un sobrino. [2]
En 1881, Brooklyn había sido gobernada durante años por una maquinaria política demócrata corrupta bajo Hugh McLaughlin . [4] En ese momento, una ola de sentimiento de goo-goo (o "buen gobierno") había comenzado a ganar adeptos, y el sentimiento público estaba empezando a volverse en contra del régimen demócrata en el poder. [4]
Los republicanos de Brooklyn percibieron una oportunidad, pero estaban divididos entre el candidato "incondicional" Benjamin F. Tracy y el candidato reformista Ripley Ropes. [4] Low no tenía ninguna ambición particular de convertirse en alcalde, [4] pero su nombre fue propuesto como un compromiso, porque su riqueza y su antiguo apellido atraían a los "incondicionales" y sus opiniones reformistas atraían a los reformistas. [4] Low aceptó la nominación en la convención republicana de la ciudad, dejando en claro que no sería un alcalde partidista. [4] Low derrotó al demócrata en ejercicio James Howell después de una campaña de dos semanas, por 45.434 votos contra 40.937. [4]
El mandato de Low estuvo marcado por una serie de reformas:
Los aumentos de impuestos y la política de gobierno no partidista de Low le hicieron perder una parte del apoyo público. En 1883, sus correligionarios republicanos lo criticaban abiertamente y la prensa criticaba su política fiscal. [4] Aunque los demócratas presentaron al débil y casi desconocido candidato Joseph C. Hendrix en 1883, Low lo derrotó por un margen más estrecho que en su primera elección. Low ganó su primer mandato por 5.000 votos, pero fue reelegido por un margen de apenas 1.548 votos. [4]
En 1884, el apoyo de Low al demócrata Grover Cleveland en 1884 agravó la ruptura con sus compañeros republicanos. Se negó a presentarse a un tercer mandato en 1885 y se negó a apoyar al candidato republicano, el general Isaac S. Catlin. [4] En cambio, apoyó a un candidato reformista, el general John R. Woodward. [4] En ese momento, el público estaba perdiendo su atracción por la reforma y el demócrata Daniel D. Whitney ganó las elecciones. Con Whitney llegó el regreso de la política de la maquinaria demócrata durante otros siete años. [4] En 1892, algunos escritores recordaban el mandato de Low como una "época dorada" de gobierno limpio. [4]
Tras su mandato como alcalde de Brooklyn, Low asumió la presidencia del Columbia College , cargo que ocupó entre 1890 y 1901. Aunque no era un educador en el sentido específico de la palabra, logró transformar la institución gracias a su habilidad administrativa. [5] Lideró el traslado de la institución desde Midtown Manhattan a Morningside Heights y obtuvo la aprobación de los fideicomisarios para cambiar su nombre a "Universidad de Columbia". El nuevo campus coincidía con la visión de Low de una universidad cívica totalmente integrada en la ciudad; el diseño original, posteriormente replanteado, lo dejó abierto a la calle y a los barrios circundantes.
Para crear una universidad, Low unió de manera vital las distintas escuelas en una sola organización cuya dirección pasó de las facultades separadas a un consejo universitario. Otras reformas que llevó a cabo incluyeron la reorganización de la Facultad de Derecho, la adición de una facultad de ciencias puras, la asociación de la Universidad con el Teachers College y la ampliación del departamento de estudios políticos y sociales. [5] En 1895, donó un millón de dólares de la herencia de su padre para la construcción de la Biblioteca Low Memorial en el nuevo campus de la Universidad de Columbia. Fue dedicada a su padre y se inauguró en 1897.
Durante su estancia en Columbia, Low fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana . [8]
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El 4 de julio de 1899, fue uno de los delegados estadounidenses que asistieron a la Conferencia Internacional de Paz en La Haya . Otros en la delegación fueron Andrew D. White , entonces embajador de los Estados Unidos en el Imperio alemán; Stanford Newel de Minnesota, entonces ministro de los Estados Unidos en los Países Bajos; el capitán Alfred Mahan , de la Armada de los Estados Unidos; el capitán William Crozier , del Ejército de los Estados Unidos; y Frederick Holls de Nueva York.
En la conferencia, Low pronunció el discurso de clausura, publicado dos meses después en The New York Times , diciendo:
En este día, tan lleno para los estadounidenses de pensamientos relacionados con su Independencia Nacional, no podemos olvidar que los estadounidenses tienen aún otros motivos para estar agradecidos al pueblo de los Países Bajos. No podemos olvidar que nuestra bandera recibió su primer saludo extranjero de un oficial holandés, ni que la Provincia de Frisia dio a nuestra independencia su primer reconocimiento formal. Por vía de Leyden y Delft-Haven y Plymouth Rock , y de nuevo por vía de Nueva Amsterdam , la escuela pública gratuita llegó a las costas estadounidenses. Los Estados Unidos de América han tomado su nombre de los Estados Unidos de los Países Bajos . Hemos aprendido de ustedes sólo que "en la unión está la fuerza"; esa es una vieja lección, pero también, en gran medida, cómo hacer "Uno de muchos". De ustedes hemos aprendido lo que, al menos, valoramos, separar la Iglesia del Estado; y de ustedes, obtenemos inspiración en todo momento en nuestra devoción al aprendizaje, a la libertad religiosa y a la libertad individual y nacional. Estas son algunas de las cosas por las que creemos que el pueblo estadounidense debe no poca gratitud a los holandeses; Y estas son las cosas por las que hoy, hablando en nombre del pueblo estadounidense, nos aventuramos a expresar nuestro más sincero agradecimiento.
La primera campaña de Low para alcalde de la Nueva York consolidada en 1897 no tuvo éxito, en parte debido a una división entre los candidatos y partidos contrarios a Tammany Hall . Sin embargo, cuatro años después logró alcanzar el cargo. [9]
Durante su campaña de 1901, contó con el apoyo del humorista Mark Twain , con quien hizo una aparición conjunta que atrajo a una multitud de más de 2000 personas.
En 1902, Low renunció como presidente de la universidad para convertirse en el segundo alcalde de la recién consolidada ciudad de Nueva York . Se destaca como el primer alcalde del Gran Nueva York en ser elegido en una lista de candidatos fusionados , con el apoyo tanto de la Unión de Ciudadanos como de los partidos republicanos . Algunos de sus logros notables incluyen la introducción de un sistema de servicio civil, basado en el mérito, para contratar empleados municipales, reducir la corrupción generalizada dentro del departamento de policía , mejorar el sistema de educación dentro de la ciudad y reducir los impuestos. A pesar de estos logros aparentemente impresionantes, solo sirvió durante dos años y fue derrotado en 1903 por el demócrata George B. McClellan Jr.
Fue presidente de la Universidad de Tuskegee (anteriormente Instituto Tuskegee ), una universidad históricamente negra dirigida por Booker T. Washington , desde 1907 hasta 1916. Desde 1907, también fue presidente de la alianza empresarial-laboral, la Federación Cívica Nacional . Aunque creía en los derechos de negociación colectiva, que tradicionalmente habían sido negados a los sindicatos por aquellos en el poder, no estaba a favor de las huelgas, sino que adoptó el arbitraje como una táctica de negociación adecuada entre los trabajadores y la gerencia. Fue fundador y el primer presidente de la Oficina de Caridades de Brooklyn, y fue elegido vicepresidente de la Academia de Ciencias de Nueva York y presidente del Instituto Arqueológico de América . [5]
Low se interesó en el problema del suministro de alimentos, es decir, su contribución al aumento constante del costo de vida . Se convenció de que esta dificultad podría resolverse mejor mediante la cooperación democrática entre agricultores y consumidores. Fue presidente de la Asociación Cooperativa de Agricultores de Bedford. También fue uno de los fundadores de la Corporación Cooperativa Mayorista de la Ciudad de Nueva York, una organización que busca crear una federación empresarial de todas las sociedades cooperativas de consumidores en el este de los Estados Unidos, pero al no simpatizar con la tendencia radical de esta fase del movimiento cooperativo , finalmente dimitió y se dedicó por completo a la fase agrícola de la cooperación. Low también fue fideicomisario del Instituto Carnegie de Washington, DC [2]
En la primavera de 1916, Low enfermó de cáncer. [4] Murió en su casa de Bedford Hills, Nueva York , el 17 de septiembre de 1916. Incluso su funeral demostró la capacidad de Low para alcanzar un consenso político, con portadores de féretro honorarios que incluían tanto al financiero y filántropo JP Morgan Jr. como al activista laboral y fundador de la AFL, Samuel Gompers . [10] Está enterrado en el cementerio Green-Wood en Brooklyn , Nueva York.
El Departamento de Bomberos de Brooklyn operó un barco de bomberos llamado Seth Low desde 1885 hasta 1917. [11]
En el barrio de Bensonhurst de Brooklyn también hay un parque infantil que lleva el nombre de Low. [12]
En la reserva estatal Seth Low Pierrepont , llamada así en honor al sobrino de Low , hay una calle que lleva el nombre de Low llamada Seth Low Mountain Road. [13] La escuela intermedia 96 en Bensonhurst, Brooklyn, se conoce como Seth Low Intermediate School 96.
En la sección Brownsville de Brooklyn , Nueva York, hay un complejo de viviendas públicas de NYCHA llamado Seth Low Houses. Consta de cuatro edificios de 17 y 18 pisos.
Entre 1928 y 1936 existió un Seth Low Junior College en la Universidad de Columbia. [14]
