Salvador Fidalgo y Lopegarcía (6 de agosto de 1756 - 27 de septiembre de 1803) fue un explorador español . Estuvo al mando de una expedición de exploración de España a Alaska y el noroeste del Pacífico a finales del siglo XVIII.
Fidalgo nació en La Seu d'Urgell en la provincia de Lérida , en la región de Cataluña , España , heredero de una familia noble navarra . Ingresó en la Armada Española como guardiamarina en el Real Colegio de Guardiamarinas de Cádiz . Se graduó en 1775 y se le otorgó el grado de Alférez de Fragata (Alférez de Fragata). [1]
Fue elegido miembro del equipo de cartógrafos de Vicente Tofiño que trabajó durante la década de 1780 en el primer atlas de los puertos y aguas costeras de España. [1] Sirvió en varias asignaciones en el Mediterráneo y participó en acciones contra los británicos y portugueses. [1] En 1778 fue ascendido a Teniente de Navío ( Teniente ) y asignado a la estación naval española en San Blas , México . [2] [ fuente autoeditada ]
El reclamo español sobre Alaska y el noroeste del Pacífico se remontaba a una bula papal de 1493 ( Inter caetera ) y a los derechos contenidos en el Tratado de Tordesillas de 1494 ; Estos dos actos formales otorgaron a España los derechos exclusivos para colonizar todo el hemisferio occidental (excluyendo Brasil), incluidos los derechos exclusivos para colonizar toda la costa occidental de América del Norte . La primera expedición europea que llegó a la costa occidental de América del Norte fue encabezada por el español Vasco Núñez de Balboa , que alcanzó la costa pacífica de Panamá en 1513. Balboa reclamó el Océano Pacífico para la Corona española, así como las tierras que lo tocaban. , incluida toda la costa oeste de América del Norte. Esta acción de Balboa solidificó aún más el reclamo español de control exclusivo sobre toda la costa oeste de América del Norte.
Los reclamos no fueron cuestionados, el Imperio español no exploró ni colonizó la costa noroeste de América del Norte en los 250 años posteriores al reclamo de Balboa. Sin embargo, a finales del siglo XVIII, al enterarse de las llegadas del Imperio ruso y de los británicos a lo largo de la costa del Pacífico, España finalmente se preocupó lo suficiente por sus reclamos sobre el noroeste del Pacífico y se dispuso a conocer el alcance de la invasión rusa y británica.
En 1790, bajo la dirección de Juan Vicente de Güemes Padilla Horcasitas y Aguayo, segundo conde de Revillagigedo , virrey de Nueva España , Fidalgo fue enviado al asentamiento más septentrional de Nueva España, San Lorenzo de Nootka , justo al lado de la actual isla de Vancouver . En mayo de 1790, Fidalgo zarpó de Nootka y algunas semanas más tarde ancló frente a la actual Cordova, Alaska . La expedición no encontró signos de presencia rusa y comerció con los nativos de la zona. El 3 de junio de 1790 desembarcaron en la actual ensenada de Orca y, en una ceremonia solemne, Fidalgo erigió una gran cruz de madera, reafirmó la soberanía española y nombró la zona como Puerto Córdova. Fidalgo continuó por la costa de Alaska hasta llegar a la actual Gravina Point, donde se realizó la misma ceremonia de reafirmación de la soberanía española. El 15 de junio de 1790 descubrieron un puerto, al que llamaron Puerto Valdez , en honor a Antonio Valdés, entonces Ministro de Marina Española. [3]
El 4 de julio de 1790 la expedición hizo su primer contacto con los rusos, en la costa suroeste de la península Kenai , a la que Fidalgo denominó Puerto Revillagigedo . La expedición se dirigió al principal asentamiento ruso de la época en la isla Kodiak , en la actual Bahía de los Tres Santos. Fidalgo entretuvo a los rusos a bordo de su barco, y luego, el 5 de julio de 1790, llevó a cabo otra ceremonia de soberanía, cerca del puesto avanzado ruso de Alexandrovsk (hoy English Bay o Nanwalek, Alaska ), al suroeste del actual Anchorage en la península de Kenai . [3]
Fidalgo dirigió la expedición de regreso a San Blas, llegando el 15 de noviembre de 1790. [2]
En 1792 a Salvador Fidalgo se le asignó establecer un puesto español en la Bahía de Neah (el nombre en español era Bahía de Núñez Gaona ), en la costa suroeste del Estrecho de Juan de Fuca en el actual estado estadounidense de Washington . Llegó desde San Blas en la corbeta Princesa el 28 de mayo de 1792. El puesto pronto despejó un terreno para un huerto, un recinto ganadero con varias vacas, ovejas, cerdos y cabras, y una empalizada con una pequeña guarnición.
El puesto se estableció durante las negociaciones de la Convención de Nootka entre España y Gran Bretaña a raíz de la crisis de Nootka . No estaba claro si el puesto español en Nootka Sound sería cedido a los británicos o no. El trabajo de Fidalgo en Neah Bay fue en preparación para una posible reubicación del puesto español de Nootka Sound.
Posteriormente, durante el otoño de 1792, se produjo un conflicto entre los makah , nativos de Neah Bay, y los españoles. El segundo al mando de Fidalgo, el piloto Antonio Serantes, murió y, en represalia, Fidalgo ordenó un ataque al Makah, causando muchas bajas. Por esta acción Fidalgo fue posteriormente reprendido por sus superiores. El puesto en Neah Bay fue abandonado y Fidalgo fue llamado a Nootka Sound. [4] [5]
En 1794 Salvador Fidalgo fue ascendido a Capitán de Fragata ( Capitán o Comandante de Fragata ). En 1795 navegó hacia Filipinas para entregar documentos diplomáticos. En 1801 reprimió una rebelión de nativos americanos en la isla Tiburón en el Golfo de California . [2]
Murió el 27 de septiembre de 1803 en Tacubaya, cerca de la Ciudad de México . [6] [ fuente autoeditada ]
La isla Fidalgo , cerca de Puget Sound , recibió su nombre en su honor, [7] al igual que Port Fidalgo en Prince William Sound. [8]