Robert O'Hara Burke (6 de mayo de 1821 - c. 28 de junio de 1861) fue un soldado y oficial de policía irlandés que alcanzó la fama como explorador australiano. Fue el líder de la desafortunada expedición de Burke y Wills , que fue la primera expedición en cruzar Australia de sur a norte, encontrando una ruta a través del continente desde las áreas pobladas de Victoria hasta el Golfo de Carpentaria . El grupo de expedición estaba bien equipado, pero Burke no tenía experiencia en bushcraft. Una Comisión de Investigación convocada por el Gobierno de Victoria para investigar el fracaso de la expedición fue una censura al juicio de Burke. [1]
Burke nació en St Clerans, cerca del pueblo de Craughwell , Condado de Galway , Irlanda, en mayo de 1821. [1] Fue el segundo de los tres hijos de James Hardiman Burke (1788 - enero de 1854), un oficial del 7.º Regimiento de Fusileros Reales del ejército británico , [2] y Anne Louisa Burke, de soltera O'Hara (casada en 1817, fallecida en 1844). [ cita requerida ]
Robert O'Hara fue uno de siete hijos: [ cita requerida ]
James Thomas Burke era teniente de los Ingenieros Reales y el 7 de julio de 1854, en la batalla de Giurgevo, se convirtió en el primer oficial británico muerto en la guerra de Crimea . [2]
Burke ingresó en la Real Academia Militar de Woolwich en mayo de 1835. En diciembre de 1836 reprobó su examen de prueba y se fue a Bélgica para continuar su educación. En 1841, a la edad de veinte años, ingresó en el ejército austríaco y en agosto de 1842 fue ascendido a segundo teniente en el 7.º Regimiento de Húsares Húngaros de Reuss del Príncipe Regente. Pasó la mayor parte de su tiempo en el Ejército Imperial Austríaco destinado en el norte de Italia y en abril de 1847 fue ascendido a primer teniente. Hacia fines de 1847 sufrió problemas de salud y fue al balneario de Recoaro en el norte de Italia, luego a Gräfenberg (ahora Lázně Jeseník ) y finalmente a Aachen antes de renunciar al ejército austríaco en junio de 1848 después de que se retiraran los cargos contra él relacionados con deudas y ausencia sin permiso. [ cita requerida ]
Tras regresar a Irlanda en 1848, se unió a la Policía Irlandesa (más tarde, la Real Policía Irlandesa ). Realizó su formación de cadete en el Depósito de Phoenix Park en Dublín entre noviembre de 1849 y enero de 1850, fue ascendido a subinspector de tercera clase y estuvo destinado en el condado de Kildare . A finales de 1850, fue transferido a la Policía Montada en Dublín . [ cita requerida ]
Burke emigró a Australia en 1853. Partió de Queenstown , en el condado de Cork, el 24 de noviembre de 1852 en el SS Rodney , que transportaba a 342 convictos. Llegó a Hobart , Tasmania , el 12 de febrero de 1853 y rápidamente zarpó hacia Melbourne . El 1 de abril de 1853, se unió a la recientemente establecida fuerza policial de Victoria . Inicialmente, trabajó como inspector interino bajo el comisionado jefe William Henry Fancourt Mitchell en la parroquia de Jika Jika en los suburbios del norte de Melbourne , pero el 1 de noviembre de 1853 fue nombrado magistrado, fue ascendido a inspector de policía y fue destinado a Carlsruhe . El 31 de diciembre de 1853, fue ascendido a inspector de distrito del distrito de Ovens y a principios de 1854 se trasladó a Beechworth para relevar al inspector John Giles Price . [ cita requerida ]
Tras la desafortunada muerte de su hermano, James Thomas, en la Guerra de Crimea , Burke decidió alistarse. Partió de Australia en el SS Marco Polo el 25 de marzo de 1856 rumbo a Inglaterra, pero, cuando llegó a Liverpool en junio, se había declarado la paz y la guerra había terminado. Burke volvió a subir a bordo del Marco Polo y regresó a Victoria, llegando a Melbourne el 2 de diciembre de 1856. [3]
Reanudó su puesto en Beechworth y desde allí asistió a los disturbios del "Valle Buckland" cerca de Bright contra los mineros de oro chinos en 1857. En noviembre de 1858 fue transferido a Castlemaine como Superintendente de Policía por £550 al año más un mozo de cuadra y alojamiento en Broadoaks en Gingell Street. [ cita requerida ]
Después de que el explorador de Australia del Sur, John McDouall Stuart , llegara al centro de Australia, el parlamento de Australia del Sur ofreció una recompensa de £2000 por la promoción de una expedición para cruzar el continente de sur a norte, generalmente siguiendo la ruta de Stuart. También se asoció con otro explorador que quería descubrir cosas sobre Australia. [ cita requerida ]
En junio de 1860, Burke fue designado para dirigir la Expedición Exploratoria Victoriana con William John Wills , su tercero al mando, como topógrafo y observador astronómico . [4]
La expedición partió de Melbourne el lunes 20 de agosto de 1860 con un total de 19 hombres, 27 camellos y 23 caballos. Llegaron a Menindee el 23 de septiembre de 1860, donde varias personas dimitieron, entre ellas el segundo al mando, George James Landells, y el oficial médico, el Dr. Hermann Beckler. [5]
El grupo de avanzada llegó a Cooper Creek , 400 millas más adelante, el 11 de noviembre de 1860, y el resto tenía la intención de alcanzarlo. Después de un descanso, Burke decidió lanzarse al golfo de Carpentaria y partió el 16 de diciembre de 1860. William Brahe quedó a cargo del resto del grupo. El pequeño equipo formado por Burke, William Wills, John King y Charley Gray llegó a los manglares del estuario del río Flinders , cerca de donde ahora se encuentra la ciudad de Normanton , el 9 de febrero de 1861. Las lluvias torrenciales y los pantanos hicieron que nunca vieran el océano abierto. [ cita requerida ]
Ya debilitados por el hambre y la exposición a la intemperie, su viaje de regreso fue lento y obstaculizado por los aguaceros monzónicos tropicales de la estación húmeda. Gray murió cuatro días antes de llegar al punto de encuentro en Cooper Creek. Los otros tres descansaron un día y lo enterraron. Finalmente llegaron al punto de encuentro el 21 de abril de 1861, nueve horas después de que el resto del grupo se diera por vencido y se marchara, dejando una nota y algo de comida, ya que no los había relevado el grupo que se suponía que regresaba de Menindee. [6]
Intentaron llegar a Mount Hopeless , el asentamiento pastoral más alejado de Australia del Sur, que estaba más cerca que Menindee, pero fracasaron y regresaron a Cooper Creek. Mientras esperaban el rescate, Wills murió de agotamiento y hambre. Poco después, Burke también murió, en un lugar ahora llamado Burke's Waterhole en Cooper Creek en Australia del Sur. La fecha exacta de la muerte de Burke es incierta, pero generalmente se acepta que fue el 28 de junio de 1861. [7]
King sobrevivió con la ayuda de los aborígenes hasta que fue rescatado en septiembre por Alfred William Howitt . Howitt enterró a Burke y Wills antes de regresar a Melbourne. En 1862, Howitt regresó a Cooper Creek y desenterró los cuerpos de Burke y Wills, llevándolos primero a Adelaida y luego en un barco de vapor a Melbourne, donde fueron velados durante dos semanas. El 23 de enero de 1863, Burke y Wills recibieron un funeral de estado y fueron enterrados en el Cementerio General de Melbourne . Ese día, Stuart y sus compañeros, habiendo completado con éxito la travesía sur-norte, fueron recibidos de regreso en una gran ceremonia en Adelaida. [ cita requerida ]
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